客院在国公府的西北角。
说是客院，不过是三间连着灶房的窄屋，院墙根儿底下生了厚厚一层青苔，墙皮也是剥落得斑驳。
春桃关上门，从灶房端了一盆温水进来。
她蹲在沈宜宁脚边，将那双冻得青白的纤足轻轻没入水中
“姑娘，这院子漏风漏得跟筛子似的，西面那扇窗根儿都朽了，压根关不严。”
沈宜宁未应声，只微微蜷了蜷泡在水里的足趾。
那盆水也不算热，灶房里只剩了半筐碎炭，烧不了多滚的水。
春桃越擦越心酸，声音闷在嗓子里：“姑娘从前在沈家，再怎么落魄，也没住过这样的屋子。”
“住得下。”
沈宜宁开口，语气很淡。
她的视线落在窗外那堵院墙上，半晌没有眨。
“能在国公府有个落脚的地方，已经不错了。”
春桃抿紧了嘴，不敢再说。
门外传来细碎的脚步声，紧接着是敲门声。
“沈姑娘可歇下了？夫人差人送了几件秋衣过来，还请姑娘试试合不合身。”
春桃抬头看沈宜宁。
沈宜宁将脚从水盆里抽出来，不紧不慢地用布巾擦干。
穿上那双已经半干的绣鞋，随手理了理鬓角的碎发。
“开门。”
门一开，两个面生的小丫头捧着一叠衣裳。
领头的是个四十出头的妇人，穿着墨绿缎面的比甲。
髻上斜插一支银鎏金菊花簪，笑得和气。
“姑娘受累了，老奴姓周，是夫人身边伺候的，夫人听说姑娘淋了雨，特地翻了库房，找了几件应季的秋衣送来，还望姑娘莫嫌弃。”
沈宜宁侧身让出路来，欠了欠身：“劳烦周嬷嬷跑这一趟，夫人费心了。”
周嬷嬷进了屋，目光不着痕迹地扫了一圈。
屋里清寒得很，桌上连盏像样的灯都没有，只点着一根快燃尽的蜡头儿，豆大的火苗摇来晃去。
她笑了笑，示意小丫头将衣裳放在榻上。
春桃走过去翻看，脸色一点一点沉了下去。
那些衣裳倒是洗得干净，可料子一看就是剩布头拼的。
颜色灰扑扑的，不是暗褐就是深青，袖口的针脚粗疏得很，一摸就知道是给粗使丫头做了没用上的尾货。
最要紧的是尺寸，每一件都宽了至少两指，套在沈宜宁身上必定松松垮垮。
春桃攥着那件深青色的褙子，指头攥得骨棱都凸了出来。
“嬷嬷，这衣裳……”
“春桃。”
沈宜宁淡声喝住。
她走到榻边，拿起最上面那件月白素面的窄袖衫子，在身前比了比。
这件颜色最浅，料子最薄，在这深秋穿出去，怕是连御寒都够呛。
但也是这一摞里头唯一看得过去的。
沈宜宁将衣裳叠好放在枕边，转身对周嬷嬷福了一礼，声音轻柔。
“嬷嬷替宁儿谢过夫人。宁儿初来乍到，本就不敢挑拣，夫人还愿意费心给宁儿备衣裳，已是天大的恩德。”
周嬷嬷笑意不减，手里端着茶杯呷了一口。
杯中只有白水。
她眉梢动了动，又放下杯子，不经意似地叹了口气。
“姑娘这般懂事，老奴替夫人高兴。只是……姑娘也知道，咱们国公府近年光景大不如前，里里外外都要节俭。夫人操持家务，实在不容易。”
她顿了顿，抬眼看向沈宜宁，语速又放慢了一些。
“老奴多一句嘴。姑娘虽说带着老太爷当年的婚书，可老太爷过世都三年了，这婚约的事儿，说到底也该两家长辈坐下来好好商议商议。”
“如今沈家那边……也没个能做主的人了，夫人的意思是，不如先把婚期往后放一放，等日后寻个合适的时机再议，姑娘觉得呢？”
屋里安静了一瞬。
蜡烛的火苗跳了两下。
沈宜宁没有立刻答话，低下头，睫毛轻轻颤了颤。
许久，她才开口。
声尾带了点细微的哽咽。
“嬷嬷说的是，沈家是没有能做主的长辈了。”
她抬起头，眼眶已经泛了红，可目光却安安静静的，没有哭。
“可正因为没有长辈了，宁儿才更不敢自作主张。”
“当年老太爷亲笔写下婚书时，宁儿的祖父还在世，这桩婚事，是两家老人家定下的，宁儿一个做晚辈的，哪有资格说退就退呢？”
她站起身，规规矩矩地朝着北面的方向福了一礼。
“若嬷嬷觉得宁儿说得不对，宁儿也认。只是这件事，宁儿不敢自作主张，辱没了老太爷的信义。”
周嬷嬷的笑凝在了脸上。
表面上是软绵绵的推辞，可每一个字都踩在了要害上。
沈宜宁把婚约直接绑死在了已故老太爷的体面和名声上。
王氏若要逼退婚，等于当着阖府上下的面打已故老太爷的脸。
国公府上下，谁敢担这个名声？
周嬷嬷嘴角的弧度滞了半瞬，旋即又挂回那副和蔼的笑。
“姑娘说的是正理儿，老奴回去定会如实禀报夫人。夜深了，姑娘早些歇着。”
她起身往外走，走到门槛处停了半步，回过头。
“对了，二公子吩咐了厨房送姜汤，老奴回去催一催。姑娘淋了那么久的雨，可别落了病根。”
“多谢嬷嬷挂心。”
门关上了。
脚步声渐渐远去。
春桃把门栓仔仔细细地插好，转过身时，发现沈宜宁已经坐回了窗前。
她脸上的红意褪得干干净净，方才那副柔弱委屈的模样像是一层薄纱，被她随手揭下来叠好收起。
窗户确实关不严实，风从窗缝里钻进来，吹得烛影横斜。
沈宜宁的目光穿过窗缝，落在院墙外头。
“春桃，你去院子里走一圈，看看有什么能让人贴着听见屋里动静的地方，全都要排查一遍。”
春桃愣了一下，随即点头，拿了件旧衣裳披上就往外走。
走到门口又停下来。
“姑娘，有件事我不知道该不该说。”
沈宜宁侧过头看她。
春桃咬了咬下唇：“今日在游廊那会儿，那些婆子跪了之后，我瞧见假山后面好像站了个人。”
”穿着绯红的官服，个子很高。姑娘，那人是不是国公府的……大公子？”
沈宜宁拿茶杯的手指微微收紧了些，杯壁上的水纹荡开。
屋里静了很长一段时间。
沈宜宁放下杯子，语气很平。
“往后在这府里，离他远些。看到他走来的方向，宁可绕路，也不要正面碰上。”
春桃张了张嘴，想问为什么，可沈宜宁已经转回头去，盯着窗外那片浓稠的夜色，不再开口了。
春桃只好压下满腹疑问，披着衣裳出了门。
屋里只剩沈宜宁一个人。
她垂着眼，拇指无意识地摩挲着杯沿。
周嬷嬷走了，婚约暂时保住了。
但王氏不会善罢甘休，今夜不过是第一轮试探。
还有大公子。
那道从雨幕中穿透过来的视线，此刻想起来，后背依旧泛凉。
此人看穿了她的手段，却没有当场揭穿。
不揭穿，比揭穿更可怕。
因为她猜不到他要做什么。
沈宜宁攥紧了手中的杯子，片刻后又松开。
没用的，猜不透就不猜。兵来将挡水来土掩，总归不是头一回了。
院门被轻轻敲响。
春桃去开门，很快又折了回来，脸上带着一种难以置信的神情。
“姑娘，外头来了个小丫头，穿着青绿比甲，说是老太太院里的。”
沈宜宁抬起头。
春桃手里捧着一只小巧的雕漆食盒，揭开盖子，里头是一笼码得齐齐整整的蟹粉酥。
热气还没散尽，酥皮金黄透亮，蟹香扑鼻。
“那丫头说了句话就走了，不让我追问。”
“说的什么？”
春桃咽了口唾沫，一字一顿地重复。
“老太太明日要见表姑娘。”
蜡烛的火苗稳了下来，橘黄的光映在沈宜宁的侧脸上。
她低头看着那笼蟹粉酥，唇角弯了一弯。
“把食盒搁下吧。”
沈宜宁伸手拈起一只蟹粉酥，咬了一小口。
酥皮层层叠叠地碎开，蟹粉鲜咸的滋味在舌尖散开来。
她慢慢咀嚼着，目光落在那堆灰扑扑的旧衣裳上。
“春桃，把那件月白的衫子拿出来，明日穿它去见老太太。”
春桃不解：“姑娘，那件太薄了，这天穿出去……”
“薄的才好呢。”
沈宜宁咽下蟹粉酥，声音轻而慢。
她拍了拍手上的酥皮碎屑，将食盒的盖子合上。
窗外，秋风渐止，月色从云缝里漏出来，清冷冷地洒了一地。
……
与此同时，国公府东院，洗砚斋。
雨势已停，夜风将檐角的铁马吹得玎珰作响。
书房内未燃地龙，空气中透着沁骨的寒凉。
裴清玹披着一件玄色鹤氅，半靠在紫檀大椅中。
修长的指骨微曲，搭在扶手上，纹丝不动。
长庆挑帘入内，步履极轻地走到案前。
垂首禀报：“主子，方才底下的人瞧见，老太太院里的丫鬟去了表姑娘的客院。送了食盒，传了句话便出来了。”
裴清玹眉眼不动。
祖母常年礼佛，一向不理俗事，偏偏在这大雨初歇的深夜遣人去探望一个落魄的表姑娘。
他脑海中清晰地浮现出白日里游廊外的那一幕。
算准距离的跌倒，眼尾的惊惧与红晕，以及那方滴水未沾却被用来掩盖柔弱的干帕子。
裴清玹半阖的眼帘微抬，眸底缓缓浮起嘲弄。
那个看似柔弱堪折的少女，恐怕不是什么安分守己的。
裴清远偏生是个意气用事毫无城府的少年，被她几滴眼泪就玩弄于股掌之间。
国公府，倒是进了个胆大包天的人。
“主子，可要派人去客院盯着？”长庆见主子久不言语，低声请示。
“不必。”
裴清玹声线冷沉，透着居高临下的睥睨。
他缓缓收回手，搁在膝头，看向窗外那轮被云层遮掩的孤月。
“且看着吧。”
