血色舔舐着天际最后一抹灰白，雨丝斜织成雾，将青石镇笼在昏黄湿润的纱帐里。林烬踩着青石板路上积蓄的泥水，深一脚浅一脚地走向镇口。他肩头横着一只赤眼狐，狐尸尚温，暗红的血顺着湿漉漉的皮毛滴落，在身后拖出断断续续的痕迹，又很快被雨水冲刷稀释。
镇口那面贴着各色告示的土墙，在经年累月的风吹雨打下斑驳不堪。最醒目的位置，一张泛黄到字迹模糊的羊皮纸顽强地粘附着，顶端“通缉”二字勉强可辨，下方绘着扭曲的、难以辨识的人形图腾——据说是岑族的族徽。这张纸贴了多久，林烬不知道，从他记事起就在那儿，边角残破，被顽童撕扯，又被风雨侵蚀，却从未被官府更换。镇民们早已习惯它的存在，如同习惯屋檐下的蛛网，路过时连眼皮都懒得抬。
“听说了么？黑风寨那边，昨夜里遭了殃。”卖炊饼的老王头缩在油布棚下，声音压得极低，混在雨声里，像毒蛇游过枯草。
旁边的铁匠刘叔往炉膛里添了块炭，火苗窜起，映亮他沟壑纵横的脸：“寻脉人？”
“可不是么！”老王头朝地上啐了口唾沫，不知是吐晦气还是表愤懑，“寨子里三个半大娃子，说是测出血脉有‘异动’，天没亮就被绑上马带走了。老寨主跪着求，被一脚踹断了三根肋骨，现在还躺着哼唧呢。”
“作孽啊……”刘叔摇摇头，扯动风箱，呼啦呼啦的声音盖过了低语，“这都多少年了，还没完。”
林烬的脚步没有停顿，仿佛没听见，只是微微侧头，目光掠过那张残破的通缉令。赤眼狐的血滴在他左肩的粗布衣料上，浸开一小片深色。那里，一道自幼就有的、寸许长的暗金色疤痕，在湿冷的布料下，正传来一阵细微却清晰的、火烧般的灼烫。
雨丝落在他**的脖颈，顺着锁骨滑入衣领。他加快了脚步。
转过街角，药草特有的苦香混着雨水的土腥气钻进鼻腔。“回春堂”的招牌在暮色中半明半暗。门帘一挑，一个娇小的身影钻了出来，手里攥着把旧油伞。
“林烬哥哥！”
叶小渔踮着脚，努力将伞举高，想遮住林烬和他肩头的狐狸。她十五岁，穿着一身洗得发白的青色布裙，腰间系着药囊，眼睛是山涧清泉般的透亮，此刻因急切和担忧而睁圆了。
“雨这么大，怎么不早点回来？林叔该着急了。”她说着，目光落在赤眼狐脖颈那道致命的、边缘焦黑的伤口上，那是林烬惯用的、涂了麻藤汁的猎箭造成的，“箭法又准了。这狐狸的赤眼，能入药，陈掌柜说能值半钱银子呢。”
林烬“嗯”了一声，算是回应。他将狐狸递过去，动作间，雨水顺着他棱角分明的下颌线滴落。叶小渔接过，冰凉的手指无意间擦过他左肩。
一瞬间，两人都僵住了。
林烬左肩那道疤痕骤然变得滚烫，像烧红的烙铁按在皮肉上，一股尖锐的、难以言喻的悸动从心脏深处炸开，瞬间窜遍四肢百骸。他喉咙里发出一声短促的闷哼。
与此同时，叶小渔手腕上那串用普通鱼骨打磨、穿了麻绳的简陋链子，毫无征兆地亮了一下。极其微弱，几乎被雨幕和暮色吞没，但林烬看得分明——那是一抹温润的、仿佛深海月光般的淡蓝色微光，一闪而逝。
叶小渔“啊”地低呼一声，像是被烫到般缩回手，狐狸差点掉在地上。她惊慌地看着自己的手腕，又看向林烬，大眼睛里满是茫然和无措：“刚、刚刚……林烬哥哥，你的肩膀……”
林烬迅速压**内翻腾的、陌生的悸动，那灼热感来得快，去得也快，只留下皮肤隐约的麻痒。他目光锐利地扫过叶小渔腕间的鱼骨链，链子已恢复平常，粗糙简陋，毫不起眼。
“没什么，”他开口，声音因刚才的紧绷而有些沙哑，“可能是淋了雨，旧伤有些酸。”他重新接过狐狸，用身体挡住她看向自己肩膀的视线，“不早了，快回去。帮我跟陈掌柜说，狐皮硝好了再送来。”
叶小渔张了张嘴，还想问什么，但见林烬已转身走入渐密的雨中，背影挺直，却又带着一种与年龄不符的、孤狼般的沉寂。她低头，摸了摸腕间的鱼骨链，冰凉粗糙，毫无异样。
“是错觉么？”少女低声自语，压下心头莫名的不安，抱着狐狸转身回了药铺。
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镇子最西头，靠近莽莽苍苍的黑风岭山脚，立着三间简陋的土坯房，围着半人高的碎石墙。这便是林烬的家。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着兽皮腥气、柴火烟味和淡淡草药味的空气涌来。屋里没点灯，灶膛里残余的炭火发出暗红的光，映出一个坐在小凳上的、如同岩石般沉默的身影。
林大山五十许岁，国字脸，皮肤黝黑粗糙如老树皮，右臂的袖管空空荡荡，在肘部以下打了个结。他正用仅存的左手，就着炭火的微光，打磨一柄猎刀的刀刃。刀刃在粗砺的磨石上滑动，发出单调的、令人心安的沙沙声。
“爹。”林烬唤了一声，将赤眼狐放在门边的木案上，又转身闩好门。
林大山没抬头，目光落在刀刃上：“回来了。西沟那片林子，最近少去。”
林烬舀了瓢水，咕咚咕咚灌下，抹了抹嘴：“有东西？”
“说不清，”林大山停下动作，将猎刀举到眼前，对着微光看了看锋刃，“前天夜里，听到几声嚎，不像狼，也不像熊。带着股子……邪性。”他独眼瞥了林烬一眼，“你左肩那道疤，这两天夜里，可还发烫？”
林烬解下湿透外衣的动作几不可察地顿了一下。他将衣服搭在火塘边的架子上，背对着林大山，声音平静：“老样子，下雨阴天就有点痒。”
炭火噼啪一声，爆开一点火星。
“不是痒，”林大山的声音沉了下去，在昏暗的屋里显得格外厚重，“是烫。你小时候，每次发高烧，那道疤就烫得吓人。镇上的李郎中瞧过，说不出个所以然，只说像是胎里带来的‘火毒’。后来你大了，不常生病，这毛病也少了。可我知道，它还在。”
林烬转过身。炭火的光在他脸上跳跃，明暗不定。他看着养父那只在昏暗中格外锐利的独眼：“爹，我这‘废脉’，到底是怎么回事？”
这个词，是七岁那年，镇上唯一懂点粗浅引气法的老武师说的。老武师用枯瘦的手指搭过林烬的腕脉，摇头叹气，说他经脉滞涩，丹田如铁，是万中无一的“绝灵废脉”，这辈子与修行无缘。林大山当时没说什么，只是沉默地交了十个铜板的诊金，牵着林烬离开。从此，林烬再没提过修炼的事。
“废脉？”林大山扯了扯嘴角，那表情说不清是笑还是别的什么，“有时候，不能修炼，是福气。”他将磨好的猎刀归入墙角的皮鞘，站起身，高大的身影几乎堵住了灶火所有的光，“这世道，有本事的人死得快。没本事的，反而能活得长久些。”
他走到林烬面前，仅存的左手重重按在林烬右肩上，力道很大：“记住，无论发生什么，活下来。别的，都不重要。”
林烬感受到那只布满老茧的手传来的温度和力量，也看到了养父独眼中一闪而过的、深沉的忧虑，以及某种他读不懂的、近乎悲凉的复杂情绪。他想问，那道疤到底是什么？自己真正的父母是谁？为何会流落到这偏僻小镇？
但话到嘴边，又咽了回去。有些事，林大山不说，他便不问。这是父子间多年来的默契。
“我晓得了，爹。”他低声道。
林大山松开手，从怀里摸出个油纸包，扔给林烬：“山上采的，能定神。夜里要是疤又烫，嚼一点。”
油纸包里是几片晒干的、形似兰草的叶片，散发着一股奇异的、混合着腥甜和清凉的气息。林烬认得，这是黑风岭深处才有的“噬血藤”叶子。这藤蔓邪性，能缠绕活物，吸**血，但晒干后的叶片，据说有镇压血脉躁动的微弱效果，猎户们进山偶尔会采一点，以备不时之需。只是极为罕见，且采摘危险。
他握紧油纸包，点了点头。
夜渐深，雨势非但没停，反而更急了，敲打着茅草屋顶，哗哗作响。林烬躺在里屋的木板床上，听着隔壁传来林大山平稳悠长的呼吸声——那是老猎户在深山里练就的、随时保持三分警觉的浅眠。
左肩的疤痕，此刻异常安静。
但他心里却无法平静。叶小渔腕间鱼骨链的微光，老王头和铁匠的低声议论，养父那句意味深长的“是福气”，还有疤痕那突如其来的灼烫……像无数碎片，在脑海中旋转，却拼凑不出完整的图案。
他闭上眼，强行让自己入睡。明天还要早起，把狐皮硝出来，去镇上换些盐和米。
就在他意识逐渐模糊，即将沉入梦乡的边缘时——
“哒、哒、哒……”
极其细微，几乎被暴雨声完全掩盖的马蹄声，贴着湿滑的街道，由远及近。
不是一匹，是三匹。马蹄裹了布，踏在青石板上，发出沉闷而迅捷的节奏，正朝着镇西，朝着这个方向，笔直而来。
林烬的眼睛在黑暗中倏然睁开，锐利如鹰。
几乎同时，隔壁林大山的呼吸声，停了。
