“你过得好不好？”

我说好。

他没有再问。

三月十五。

我换了身寻常打扮，带着秋葵出了城。

拙荆庄是城外十里处一个小茶庄，修竹掩映，清静雅致。

沈策坐在竹亭里煮茶。

他比三年前清瘦了些，眉目间多了几分沧桑。

看到我，他站起来，目光里有一闪而过的什么东西。

“来了。”

“来了。”

我在他对面坐下。

他给我倒茶，动作从容。

“听说了。”

“嗯。”

“难过吗？”

“不难过。”

他抬头看我，没有说“我信”也没有说“你骗人”。

他只是又给我倒了一杯茶。

“我这次回盛京，有一桩生意想与你谈。”

“什么生意？”

“茶引。”

我微微挑眉。

茶引是朝廷管控茶叶买卖的凭证，历来由户部发放，有限额。一张茶引，价值千金。

“今年的茶引，户部尚书卡着不发。我手上三万担新茶压在仓里，出不了关。”

“你找我做什么？”

他抬眼。

“你在王府七年，对户部那几位的路数比谁都清楚。我需要一个人替我疏通。”

我想了想。

“你给我什么好处？”

他笑了。那是我认识他十几年来，第一次看见他笑得这么轻松。

“三成茶利。每年。”

三万担茶的三成茶利——

我在心里算了个数。

“成交。”

——

回城的路上，秋葵兴奋得坐不住。

“小姐！三成茶利！那一年得有多少银子！”

“少说五万两。”

“天哪——”

我靠在车壁上，闭着眼。

不是为了银子。

是为了在这盛京城里站稳脚跟。没有摄政王妃的名头，我需要自己的人脉，自己的势力。

银子只是第一步。

马车进城时，天色已暗。

路过王府正门时，里面灯火通明，隐约传来丝竹声。

秋葵小心翼翼看我一眼。

“小姐……”

“走。”

我连多看一眼的兴趣都没有。

——

茶引的事比我预想中顺利。

户部尚书严增是个贪财怕事的人，我在王府时就跟他夫人打过几次交道。这种人，好办。

五日后，我约了严夫人在百草堂喝茶。

“夫人近来气色好。”

严夫人笑着摆手。

“荀姑娘惯会说话。倒是你——”她上下打量我，“离了王府，瞧着倒精神了。”

“无事一身轻。”

寒暄几句后，我开门见山。

“听说今年茶引的事，严尚书为难？”

严夫人的笑微微一滞。

“你怎么知道——”

“我如今也做些生意。”我给她续茶，“有位朋友手上压了三万担茶出不去。我寻思着，这事儿若能办成，大家都方便。”

严夫人是个聪明人。她眯着眼打量了我片刻。

“你想让我吹枕头风？”

“不敢。只是想请夫人递个话。我这位朋友很大方。”