七岁这年，母亲终于诞下嫡子。

父亲在祠堂告祭祖先，亲自将一岁的胞弟上了宗牒，取名为「殷斓」。

彼时，我与阿荷已能帮着母亲处理一些中馈杂物。

墙外的海棠开了又谢。

十一岁这年，时局的风，隐约地带着不安。

父亲归家的时辰越发不定。

朝中的消息，他不再掰开揉碎与我们剖析。

只在考校功课时留下余地，要我们写成策论，呈于他看。

母亲曾教导，世家妇人的交际如同织网。

宴饮、赏花、听戏，皆是经纬，于杯盏笑谈间传递着朝堂消长。

可如今，府中已三月未曾设宴。

正门依旧敞开，门庭前的车马却日渐稀疏。

墙外的风雨，怕是已逼近朱门。

这日，我与阿荷正在核对近月的用度。

我指点着一项「各房秋季添补」的支出，对李婆子说。

「今秋各房并未添置大件新衣，多是旧衣充绒缝补。」

「这次的采买量价，须得重新核过，不必照往年的例。」

李婆子脸上的恭顺僵了僵：「姑娘有所不知，绸缎行情年年看涨，且各房的份例都有定数。若备少了，临时要起来，反倒麻烦。」

她看着我的脸色，又赔笑了句：「老奴也是为府中周全考虑，若断了用度，没得伤了主子们的体面。」

我听着，身子微微后靠。

「李嬷嬷在府中伺候快二十年了吧？我记得，你男人是在外头专门负责跑针线采买的？」

李婆子不明白我为何问这些，双手不安地搓着。

「姑娘好记性。」

我合上账本，似笑非笑。

「近年生意越发不好做了，城西荣昌绸缎庄给你男人的返利还是两成，倒也实诚。」

李婆子脚一软，终于跪倒在地：「老奴、老奴糊涂。」

我揉着太阳穴，笑意更深了：「这下，可以按照我说的重新拟定了吗？」

「按！按大小姐说的办！立刻就办！」

李婆子连连磕头：「是老奴猪油蒙了心！再不敢了！求大小姐开恩！」

「下去吧。新的单子，晚饭前我要看到。」

我坐回原位，不再看她。

李婆子连滚带爬退了出去。

我重新拿起笔，蘸了蘸墨：「李婆子在府中年头久了，根须难免斜出。过两日，你找个由头赏她些东西。」

阿荷聪慧，立刻意会到了我的意思。

晚间，母亲看了我们呈上的账册，点点头。

「不错，知道裁撤冗余，底下人该得的好处一分未减，反在关键处略有添补。」

「治家如执秤，重在权衡与人心。你如今，有点摸到边了。」

她没再多说，只将账册递还，转而问起弟弟殷斓的功课。

腊月悄至，年关将近。

往年的殷府，此时早已是门庭若市。

今年却不同，府门前的石狮子清冷得紧。

预备下的年礼单子薄了许多。

送往宫中和几位紧要处的，其余大多从简。

除夕夜，祠堂祭祀的仪程依旧肃穆。

但祭祀后，并未如往年那般大开宴席。

长房齐聚在暖阁的圆桌，比之往年笑语，显得格外清冷。

父亲饮尽杯中温酒，目光扫过我们。

「我已上书辞官，过了年便举家回岐山老宅。」

母亲面上未动分毫，想来是早已知晓。

我和阿荷对视一眼，心中虽然有震动，面上却不显。

纷争四起，皇家式微，陛下因沉迷丹药，后嗣无人。