刘氏凑近了些，压低声音，语重心长地对女儿说道，“再说了，那国公爷前头的那个是什么家世？一个小门小户出来的。

当初也不知怎么就入了国公爷的眼，飞上枝头变凤凰。可你看她，嫁进去才不到一年就撒手人寰。

那种人家，门第再高，富贵再盛，可国公爷心里头却始终装着个死人，这日子能过得幸福吗。

他为前头那位情深义重，如今若不是圣旨压下来，逼不得已，哪里轮得到沈昭宁？

她嫁过去，那就是个活靶子，日日对着个不是自己生的拖油瓶，还得忍受那男人的冷脸。

这种日子，能叫好过？娘还能害你不成？这看着是天大的喜事，实则是个火坑。”

沈若兰听了母亲这一番剖析，心里的不甘和疑惑渐渐消散了些。

她她细细一想，确实不太乐意。

她自小被娇养着长大，一进门就要去伺候别人的孩子，还得小心翼翼地看那孩子的脸色，生怕惹恼了那个小祖宗。

更何况，还要跟一个死人争宠，对着一个心里装着别的女人的男人过一辈子。

这样一想，她原本的嫉妒竟然慢慢变成了幸灾乐祸，嘴角也终于勾起了一抹真实的笑意。

“再说了，”刘氏见女儿听进去了，眼珠子一转，又开始循循善诱，“这回是皇上赐婚，沈家才攀上这门亲。

往后沈昭宁嫁过去，你便是国公爷嫡亲的小姨子，身份地位可就不一样了，那是水涨船高。

京城里多少人家想着巴结国公府，到时候，你还愁没有好的亲事等着你来挑？”

沈若兰听得心驰神往，眼睛瞬间亮了，满是惊喜。

“真的？女儿也能沾她的光？”

“娘什么时候骗过你？”

刘氏笑得一脸得意，伸出食指轻轻点了一下女儿的额头。

“这叫借力打力。咱们是一家人，打断骨头连着筋，沈昭宁风光，咱们母女俩的日子也能跟着红火。”

“所以啊，”刘氏拍了拍女儿的手背，叮嘱道，“以后千万别使小性子，更别闹别扭。往后得多往沈昭宁跟前凑凑，嘴甜点，腿勤快点。

你是做妹妹的，讨好讨好她，让她觉得亏欠咱们，好处自然少不了你的。记住了吗？”

沈若兰咬了咬嘴唇，虽然心里对讨好沈昭宁仍有些不情愿，但一想到那锦绣前程，脸上的不高兴便一扫而光，顺从地点了点头。

正说着，外面传来一阵轻微的脚步声，打破了屋内的密谈。

“夫人，大**从书房出来了，正往这边过呢。”

廊下的丫鬟压低声音隔着门禀报。

刘氏立刻不动声色地朝女儿使了个眼色。沈若兰心领神会。

“姐姐！”

沈若兰跑到沈昭宁面前，拦住她的去路。

沈若兰的脸上堆满了笑，声音又甜又脆，“恭喜姐姐！这可是天大的好事！镇国公府，那是多大的门第啊，姐姐真是好福气！”

沈昭宁停下脚步，目光平静地打量着眼前这个比自己小五岁的妹妹。

平时见了她爱搭不理的，这会儿忽然热情起来，打的什么主意，她用脚趾头都能想得到。

“多谢妹妹。”沈昭宁淡淡地说了一句，声音听不出半点情绪。

“姐姐，你嫁进国公府以后，可要常回来看我们呀。”

沈若兰凑了上来，丝毫不觉尴尬，反而亲热地挽住了沈昭宁的胳膊撒娇。

“我还没去过国公府呢，到时候姐姐带我进去逛逛？让我也开开眼，好不好嘛？”

她一边说着，一边晃了晃沈昭宁的手臂，眼神里透着几分刻意的讨好。

“松手。”

沈若兰一愣，还没反应过来，就见沈昭宁已经面无表情地将自己的胳膊从她手中抽了出来，不留丝毫情面。

沈昭宁看也没看沈若兰一眼，绕过她，继续朝自己的院子走去。

身后，刘氏那满含虚假关切的声音适时地传了过来，带着几分恰到好处的责备。

“兰儿，别闹你姐姐！她身子乏得很，让她回去歇着吧。”

沈若兰站在原地，看着沈昭宁淡漠离去的背影，脸上的笑容早已挂不住。

她悻悻地撇了撇嘴，满心委屈，转身气鼓鼓地跑回屋里。

“娘！她都不理我！”

沈若兰一头扎进刘氏怀里，“我好心好意恭喜她，她倒好，拿鼻孔看人，连个正眼都不给我！”

“我的傻丫头，”刘氏伸手揽住沈若兰的肩膀，轻拍着女儿的后背，柔声安抚道，“别把这点小事放心上。咱们要的，又不是她沈昭宁的笑脸。

咱们只管做咱们的，只要她爹看在眼里，知道咱们是真心为她好，这就够了。她沈昭宁再怎么清高，也是沈家的闺女，是老爷的亲生骨肉。

她能不管她爹吗？只要她还顾着她爹，还顾着这个家，咱们就算是她在继母和继妹，也是她甩不掉的亲人。”

沈昭宁回院子的脚步忽然顿了顿，下意识地抬头看了一眼头顶的天。

四年前，她也是在一个午后，听闻了他迎娶周沅的消息。

那天她坐在窗前，翻了一下午的书，却什么都没看进去。

后来她一遍遍地劝慰自己：罢了，他那般人，能让他亲自去求皇上赐婚的，定是刻在他心尖上的人。

而她算什么？不过是众多爱慕者中微不足道的一个罢了。

更何况，父亲那时打了败仗，这般落魄的家世，又怎能再肖想那般高不可攀的姻缘？这门亲事，从一开始便是她不自量力的痴心妄想。

那个时候，她以为自己早已想通，也彻底放下了。

她把那些见不得光的心思都锁上了。

可这道圣旨一来，她才惊觉，原来那些以为放下的，可能从未真正放下，只是藏起来了。

回到自己屋里，青棠早已备好了热水。

“**，泡个脚解解乏。”青棠蹲下身，伸手试了试水温，这才去解沈昭宁的鞋袜。

沈昭宁没有动，任由青棠将她那双略显冰凉的脚浸入热水中。

泡完脚换了干爽的鞋袜后，她和衣躺在了床上。

青棠轻手轻脚地收拾好木桶，屋内重新归于寂静。

不知过了多久，青棠犹豫了许久，终于还是凑到床边，小心翼翼地问，“**，你高兴吗？”

高兴吗？

沈昭宁思绪飘得很远。

她追着他跑遍整个京城的时候，那时候她想，只要他能看她一眼，她就心满意足了。

后来他娶了别人，她就告诉自己，该放下了。

那是他心甘情愿的归宿。

她真的放下了。她再没去他跟前晃，连打听都很少打听。

她把自己关在府里，整日与书卷为伴，偶尔兴致来了下厨做做饭，不过问外面的事情。

可现在，圣旨下来了。

她要嫁给他了。

做他的继室。

照顾他他亡妻留下的稚子。

“**？”青棠的声音将她从思绪中拽回现实。

沈昭宁回过神，笑了笑，“高兴。”

窗外，太阳慢慢西斜，把院子里那棵海棠树镀上一层金边。

树梢上，无数含苞待放的花骨朵儿挤挤挨挨，在微风中轻轻颤动，在酝酿着一场盛大的绽放。