她肩膀颤得厉害，眼底却藏着一丝细微的得意。

前世，她就是这样一步步退让。

先说不求嫡女名分，只求一处容身之地。

等我心软留她，她又说不敢与阿月相争，只愿跟着嬷嬷学点规矩，不给侯府丢脸。

等规矩学好了，裴砚廷便说，白清棠既然已经按嫡女教养，出门若仍是客居孤女，岂不惹人笑话。

一让再让，最后让到我女儿连自己的院子都守不住。

我把帕子放回桌上。

“她既然自愿做丫鬟，那就去外院浆洗房吧。”

白清棠的哭声猛地断住。

裴砚廷脸色铁青：“谢蘅！”

我看向候在门口的管事嬷嬷。

“刘嬷嬷，府中粗使丫鬟一月多少月钱？”

刘嬷嬷跟了我多年，只顿了半息便回：“回夫人，粗使二等，一月三百钱，春冬各发两身衣裳。吃住在下房，按府规做活。”

我点头：“听见了吗？白姑娘要留下做丫鬟，就按府规办。”

白清棠抬起脸，泪痕还挂着，眼神却有一瞬间僵硬。

裴砚廷护到她面前，怒意终于压不住。

“她是我恩人遗孤，不是卖身进府的奴婢。”

“那就更好办了。”我端起茶盏，轻轻吹开浮叶，“侯爷将她送去忠烈祠名下安置，或交由京兆府按孤女籍造册。朝廷自有章程，谢家不越俎代庖。”

裴砚廷被堵得一时无话。

他大约想不到，那个上一世替他打理侯府、照看庶务、在他每次做错事后替他把体面补好的妻子，如今会在他凯旋第一日，当着满堂下人让他下不来台。

他深吸一口气，像在逼自己冷静。

“阿蘅，北境苦寒，清棠一路随我回来，身子弱，经不起折腾。你若一时接受不了嫡次女名分，我可以不急着上族谱。”

他说到这里，语气放软了一点。

“先让她在府里住下，做个表小姐。吃穿用度从我这边出，等你气消了，我们再商量。”

再商量。

前世他也是这样说。

可一旦人住下，商量就变成了默认。

我还没开口，门外传来一道清亮的声音。

“谁要做我们侯府的表小姐？”

我心口一颤。

转头时，裴照月已经带着两个丫鬟进了正厅。

她今年十五，正是京中贵女最鲜妍的年纪。今日穿着一身海棠红织金裙，发上簪着我去年亲手替她挑的赤金步摇，眉眼明艳，生得像一轮骄阳。

上一世，她死在雪地里时，脸色白得没有半点生气。

我指尖收紧，险些捏碎手里的茶盏。

阿月走到我身边，先扶了扶我的手。

“母亲，手怎么这样凉？”

我看着她鲜活的眉眼，喉咙里发紧，却只是拍了拍她的手背。

“无妨。”

她这才看向堂中跪着的白清棠，又看向挡在白清棠面前的裴砚廷。