(一)县衙当差王大胆这辈子没想过要当官。他连个正经营生都没混出来,
昨儿还在醉仙居蹭柳娘的花生米,今儿一早叫柳娘一脚踹出门槛。"去,
"柳娘把一把破扫帚塞他怀里,"县衙招杂役,扫院子,管三顿饭。你再趴我柜台上白吃,
我把你当算盘珠子扒拉出去。"王大胆摸着扫帚:"柳娘,我王大胆是那伺候人的命?
""你不是伺候人,你是怕饿死的命。"柳娘瞪眼,"去不去?
不去我连花生米也不给你嗑了。"他去了。县衙门口那对石狮子比他还精神。
王大胆拎着铺盖,跟在带他的老钱后头。老钱是衙门里劈柴的老役,瘸一条腿,
路上跟他嘀咕:"小子,杂役好当,嘴得严。衙门里的事,少问,少看,少记。你记性太好,
容易折寿。""钱叔,我记性烂得很,忘事比吃饭快。""那就好。"老钱把他领到杂役房,
"这三间,你跟老赵、小六住。规矩就一条——别碰不该碰的。"又咕哝:"咱这位胡大人,
面上笑,心里算盘打得精。你见他笑,别当好事。他批案子快,结案更快,
三年里压下的案子不止老周一桩。""钱叔,您这算见识?""我劈了二十年柴,
听见的斧声比你看的热闹多。"老钱瘸着腿走,"记住,衙门里最不值钱的是杂役,
最值钱的也是杂役——背锅的时候。"王大胆咂嘴:"钱叔,您这话,比柳娘还丧。
"王大胆把铺盖往墙角一丢:"钱叔,咱这衙门,三年里头死过人没?"老钱脚下一顿,
拿斜眼瞅他:"你小子,头一天就打听这个?""随口。我胆大,听见死人字眼反倒睡得香。
"老钱啐一口:"香你个头。死过,三年前,账房老周,死在后院井里。案子没破,压着呢。
你少提,提了招晦气。"王大胆"哦"一声,把"老周"三个字嚼了嚼,没再问。
(二)井边藏秘头一天差事,扫大堂。大堂是胡知县审案的地方,公案桌油得能照见人影,
桌子底下却积了三年灰。王大胆猫着腰扫,扫帚碰到桌腿底下一个硬东西。
他扒拉出来——半截汗巾,白底,角上洇着暗红,干透了,硬邦邦的。他捏着闻了闻,
一股铁锈混陈灰的味,不冲,却腻嗓子。"这啥玩意儿。"他嘀咕。左右一看,大堂空着,
他把汗巾往怀里一揣。王大胆的毛病,见着稀奇就往兜里塞,改不了,从小如此。他接着扫,
扫到墙角,又扫出个铜钱,康熙年的,绿了。他也没客气,顺了。他把铜钱递老钱看。
老钱眯眼:"这钱眼熟,老周当年腰里拴一串,死后不见了。大堂自他出事,
三年没正经扫过,灰积得能种蒜。你今儿头回扫,倒扫出他的钱。
"王大胆捏着钱:"老周的钱,落他死的大堂底下。他是不是死前,
曾在这桌底下躲过、藏过啥?"老钱咂嘴:"谁知道。我只管劈柴。
可你说邪不邪——人没了,钱还在桌底下,像他舍不得走。"王大胆把钱揣回,
跟汗巾放一块。一钱一巾,都是老周的,都叫他扫出来。这案,像是专等他来扫。
第二天歇晌,王大胆寻到后院那口枯井。井在厨房后头,石圈长着青苔,早废了不用。
老钱正坐井沿抽烟。"钱叔,这就是老周掉下去的井?"老钱瞅他:"你又来了。是这口,
三年前捞了半天,没捞着脑袋。""井深多少?""两丈。底下烂泥齐腰。老周泡里头,
脑袋叫烂泥吞了,仵作说的。"王大胆趴井沿往下看,黑咕隆咚。井绳是新的,
拴在石圈铁环上。"钱叔,这井绳咋是新的?老井不该有绳。
"老钱吐烟:"去年关师爷叫换的,说井虽废,绳得齐整,省得上头怪罪。邪不邪?
人没了三年,绳倒换新的。""换绳那会儿,井里还捞过啥没?
"老钱想了想:"捞上来个蓝布片,巴掌大,关师爷收走了,说没用。
我当是老周那蓝布包的边角。"王大胆记下:蓝布包碎片,关师爷收的。他又摸井沿石圈,
指头抠到一道新磕的豁口,棱角是白的,不像三年前的旧伤。"钱叔,这豁口新的吧?
"老钱凑看:"还真是。昨儿还没有。谁拿硬物磕的?
"王大胆笑:"许是我王大胆眼神不好,看错了。"他没说,心里却想:他昨儿才来,
这豁口莫不是有人昨儿夜里也来过井边?(三)截信疑云杂役房里住着三个。
除了瘸腿老钱,还有老赵和小六。老赵是衙役头儿,三十大几,腰里挂铁尺,走路带风,
嗓门能盖过知县拍惊堂木。小六是个闷葫芦,十八九岁,专给关师爷跑腿,见人低半截眉。
晚饭嚼着糙米,王大胆蹲下,问:"赵头儿,老周那案,真就失足落井?"老赵正嗑瓜子,
噗一声:"你小子嘴开过光?头一个差事就问死人。胡大人定的失足,就是失足。
""我是说,"王大胆凑近,"后脑挨一下也叫失足?我昨儿听钱叔说,老周死那年,
账本没了。"小六忽然插嘴,声音细:"周先生……不是失足。"老赵瞪他:"你懂个屁,
吃你的饭。"王大胆瞅小六:"小六,你晓得啥?"小六低头扒饭,
半天才嘟囔:"周先生死前,让我给他送过一回信。信封上写'呈胡大人亲启'。
我……我害怕,没敢送,搁在关师爷案头了。后来周先生就死了。
"王大胆筷子停了:"你搁关师爷案头了?"小六点头,
眼圈有点红:"我怕周先生骂我误事,可关师爷说信是他替周先生转的。
我……我到现在不知道信送没送。"老赵把碗一蹾:"饭都堵不住你嘴!小六,再提这茬,
明儿劈柴的活归你。"小六不言语了。王大胆把"关师爷转信"记在肚里。当夜,
王大胆躺铺上,听见小六翻来覆去。他溜下炕,把小六拽到院里。"小六,
你白日说关师爷截了信。关师爷,平日待老周咋样?"小六叹:"周先生本分,
关师爷却嫌他死脑筋。上月关师爷要老周在账上虚挂一笔'修缮',老周不签,
关师爷扣了他半月工钱。老周回去,闷头写写画画,我问他写啥,他说'留个底,
省得死后说不清'。""留个底……"王大胆琢磨,"他早料着自己会出事?
""周先生那阵子,见天说'这衙门,活人不如一本账'。"小六眼圈红,"我当他说气话。
如今想,他是真怕。"王大胆拍他肩:"你周先生那本账,没白写。就是落到我鞋底了。
"小六吓一跳:"你……你咋有?""别问。你记着我托你的话——'账在鞋底'。
我要是没了,你去找柳娘。"小六攥紧拳,点头。(四)厨娘吐实厨娘张妈是个利落人,
五十来岁,腰里蓝布围裙,手里菜刀使得比惊堂木利索。王大胆头回进厨房讨水,
就见她拿杆秤称肉。"张妈,这秤准不?"王大胆凑过去。张妈刀一剁:"衙门里的秤,
都准。除了人心。"王大胆乐了:"您这话,能当匾挂门上。"张妈白他:"少贫。
你问老周的事儿,我听见了。老周那人,死得冤。""咋冤?""他死前半个月,
天天往后院跑,抱着个蓝布包,神神秘秘。"张妈把肉翻个,"我问他装啥,他笑,
说'账'。我当他说笑。后来人没了,蓝布包也没了。""他跟谁红过脸没?
"张妈想了想:"跟关师爷吵过一回。就在灶房外头,我听得真真的。老周说'这账对不上,
我不能签',关师爷说'你签了自然就对了'。老周梗着脖子,关师爷脸黑了。
"王大胆把"关师爷"三个字嚼了嚼。又问:"张妈,那蓝布包,您瞧清里头是账本?
""包得严实,我没掀。"张妈刀停了,"可老周那阵子,见天夜里在灯下写写画画,
写的就是账。他那本蓝皮账,跟命似的。""他死后,那本账呢?""没见着。"张妈摇头,
"衙门说丢,可我寻思,老周那人性子,账本比命金贵,丢不了,是叫人拿走了。
"张妈又补:"老周那蓝皮账,平日锁他住处箱里。他死第二天,关师爷带人去收遗物,
箱子开着,账没了。可老周那阵子,天天把账带身上,说'放箱里不放心'。您说,
是贼进屋偷的,还是他死前就带在身上,叫人从井里捞走的?"王大胆琢磨:"带身上,
落井,叫人捞走——那捞的人,就是凶手。""嗯。可谁捞的?井边那夜,
就关师爷和老赵值过班。"张妈刀剁得响,"我多嘴一句,老周死那晚,
老赵说他在前门巡更,可前门更鼓少敲了一更,没人究。老周落井的时辰,正缺那更。
"王大胆把"老赵缺更"记上。王大胆又问:"张妈,您咋知道更鼓少一更?"张妈刀停了,
眼神飘了下:"我男人生前是更夫,死在老周案头一年。我听鼓点听了半辈子,哪更敲没敲,
我闭眼都分得清。那夜少一更,我当是更夫疏忽,没敢嚷——衙门的事,嚷了也是白嚷。
"王大胆看她。张妈这人,男人没了,带闺女春桃在衙门做饭,刀剁得响,话不软。
她不是谁的附庸,是这衙门里少有的,肯把真话咽三年、到今儿才吐的人。"张妈,
"他点头,"您这耳朵,比仵作的刀还利。"张妈白他:"少捧。你查归查,
别把自己搭进去。这衙门吃人,不吐骨头。"王大胆点头,退出来,把怀里汗巾掏出来,
对着灶火看。角上绣个小小的"周"字,针脚旧。"老周的。"他嘀咕。
(五)师爷慌了关师爷是知县的智囊,姓关名德,四十出头,瘦长脸,
一双手白得像刚褪毛的鸡。王大胆找机会套话。"关先生,我新来的,不懂规矩。
咱衙门这账,归谁管?"关德抬眼:"归我。你问这个做甚?""随便学问。我昨儿扫大堂,
桌腿底下扫出半截汗巾,带血的。我寻思,别是哪位大人落下的。"关德脸色一变,
盯着他:"血巾?什么颜色?""白底,角上红。"王大胆装傻,"我搁铺盖里了,
先生要瞅瞅?"关德摆手,语气缓了:"许是哪位差人擦手用的旧物。你扔了罢,莫声张。
"王大胆应了,退出门,心里记下一笔:这人,听见血巾,先问颜色,不问来历。
他又绕回厨房,跟张妈咬耳朵:"关师爷听血巾,脸都白了。
"张妈冷笑:"他白的不止这一回。老周死那阵,关师爷也白过。可白又怎样?
衙门里白过的人多了,案子照旧压着。""张妈,"王大胆压低声,"老周死前,
托小六给胡大人送信,信叫关师爷截了。您知道不?"张妈刀一顿:"小六跟你说的?
那孩子胆小,憋三年了。信里写啥,没人晓得,可老周死后,关师爷屋里的灯,
连着亮了半宿。"王大胆把"关师爷屋亮灯半宿"记上。(六)卷宗藏血账夜里,
王大胆翻来覆去。他摸出汗巾,就着月光,把那"周"字看了三遍。第二天,他借口倒夜香,
摸进档案房。档案房锁着,杂役有钥匙——老钱把钥匙串挂腰上,王大胆趁他打盹摸了一把,
原样挂回。房里霉味冲鼻子。他翻出三年前的卷宗,封皮写"周某某身死案"。翻开,
仵作写:老周后脑遭钝器击打,昏迷,推入枯井溺亡。井深两丈,底有淤泥,淤泥里无头颅。
现场无打斗,无失物记录——可账本失踪这桩,卷宗只轻描淡写一句"账册遗失,
另行追查",再无下文。上头还夹着胡知县亲笔批语,四个字:"着即了结"。墨色浓,
写得急,像怕人多看一眼。王大胆翻回前头,
仵作的验状写得更细:老周死时穿着官发给的汗巾,巾角绣"周";后脑伤口长两寸,
呈钝器弧形,与井壁石块不符,倒像铁尺一类;尸身无挣扎痕,说明是先晕后落,
不是自己跳。邻里证词一溜"未见异常",唯独张妈那一页写着"夜闻后院有闷响,
似重物坠井",却被朱笔划掉,旁注"妇言不足为凭"。王大胆冷笑。重物坠井的闷响,
张妈听见了,官不认;后脑铁尺的伤,仵作写明了,官不究。这案子,从根上就没想破。
他翻到前头更夫的证词,那页写着:"是夜二更,前门更鼓似少敲一通,某未敢妄言。
"底下朱笔批"与案无涉",划了。王大胆咂嘴——张妈说老赵缺更,更夫也听出少一更,
两下对上,官偏说"无涉"。这"无涉"二字,比井底的泥还厚。他翻到末页,
夹着张松脱的账页。墨迹潦草:"三月初八,收绸缎铺例银二十两,入关师爷私账。
三月初九,修衙门窗,支公银十两,实付三两,余七两入关账。三月十一,缉捕赏银,
支五两,实发二两,余三两入赵头儿账。"后头叫人撕了。王大胆倒吸凉气。
老周这是把关师爷和老赵吃公帑的账,抄了私页,想留证据。这页怎么跑卷宗里?
许是老周死前塞的备份,许是凶手翻卷宗抖落的。他把账页翻过来,背面有行淡痕,
