女儿林晚秋大婚前一日,我带她去锦云坊,取两个月前就已付清八十两全款的百鸟朝凤嫁衣。
柜台后的周老绣娘不见了踪影,新换上来的管事婆子钱春花嗑着瓜子,
随手把一件红绸发乌、金线起毛的次品扔在案面上:“周老太婆上个月就卷铺盖走了,
她经手的旧单子一概不算数!”“你们今日想拿走库房里那件正经的双面蹙金嫁衣也行,
要么当场再补交五十两加急银,要么让你闺女按个手印,签下这张十年卖身绣契,
留在坊里白干十年抵账!”她笃定明日就是迎亲吉日,
全姑苏城再找不出第二家会绣“云霞三十六谱”的铺子,更笃定我们孤儿寡母只能咬牙认栽。
我低头拨弄了一下那件次品上歪斜的雀羽线头,
抬头瞥见堂上高悬的“素心云霞独门花样”金漆招牌,
朝门外候着的徒弟阿青递了个眼色:“去把原本今日正午要送进锦云坊的那匣收针总谱锁死,
从现在起,我借给他们的一针一线,全都停了。”第1章门外的阿青微不可察地点了下头,
抱紧怀里的乌木锦盒,退入廊下阴影里。柜台后的钱春花丝毫没有察觉,见我半晌没掏银子,
脸上的横肉一抖,将瓜子皮吐在脚边,从抽屉里抽出一张早就拟好的绵纸契书,
“啪”地拍在案几上。“发什么愣?白纸黑字写得清楚,要么拿五十两现银出来,
要么让你闺女在这张十年卖身绣契上画押!”晚秋气得脸色发白,上前一步将我护在身后,
指着案上那件次品嫁衣道:“两个月前我娘亲手交足了八十两雪花银,
定的是周老绣娘主理的双面异色蹙金百鸟朝凤衣!你们这件不仅用的是陈年杂色生绸,
连凤凰尾羽的走线都是断的,怎能拿这种破烂货逼人卖身?”钱春花双手叉腰,
涂得通红的嘴唇撇出一抹冷笑:“周老太婆老眼昏花算错了工料账,
八十两银子连半幅云霞花样的金线钱都不够!如今铺子里我当家,嫌这件次品破,
那就让你闺女留下来当十年粗使绣婢抵账!”“我娘早已付清全款,
凭什么还要补银子、签卖身契?我们要去刺绣行会和县衙告你们!”晚秋眼眶泛红,
声音发颤。“告?你尽管去告!”钱春花拍着酸枝木柜台叫嚣道,
“如今整个姑苏城显贵人家的喜服屏风,哪家不求着我们锦云坊的独门云霞花样?
莫说行会执事得给我们掌柜三分薄面,真闹去衙门,误了明日迎亲吉时,看你闺女怎么下台!
”她吃准了嫁女人家最忌讳耽搁吉时,满眼都是有恃无恐的得意。恰在这时,
门外传来一阵沉稳的脚步声。苏绣行会的值月张执事正巧协同本坊里正巡查绣市街面,
听见堂内喧哗,迈进门槛皱眉喝道:“大清早吵嚷成何体统?因何事与主顾争执?
”晚秋连忙上前福身,将事情原委说了一遍。谁知钱春花眼珠一转,
竟拍着大腿抢先哭嚎起来:“张执事、里正大人,你们可要为小坊做主啊!
这对母女两个月前只交了五两定金,今日眼看要办喜事了,尾款一文不掏,
还想硬抢我们坊里价值百两的镇店嫁衣!”“你血口喷人!”晚秋急得落泪,
“两个月前分明是我娘当面点清的八十两纹银,方才进门你还收去红契核验过!
”我按住女儿冰凉的手背,神色平静地从荷包里取出那张桑皮纸红契,
连同一枚雕着合欢花的黄梨木水牌,一并递到张执事面前:“张执事明鉴,是否付清全款,
一验红契与取衣木牌便知。”张执事接过桑皮纸红契抖开一看,眉头却猛地拧紧。
他照着天光细看两遍,沉声看向我:“这位夫人,按咱们姑苏行规,
全款红契右下角须盖有绣坊赤金朱砂‘钱货两清’方印。可你这张契纸右下角空空如也,
并无半点付清朱印啊!”第2章我心头一凛,从张执事手中接过那张桑皮纸红契。
迎着门槛透进来的晨光细看,红契右下角原本盖着赤金朱砂印的地方,纸张纹理微微发毛,
隐约透出一股苦杏仁混着明矾的酸涩味。我指腹轻轻一捻,立时明了其中的猫腻。
这是江南染绣坊里专门用来洗掉绸面朱砂画粉的“退朱矾水”。方才进门时,
钱春花借口核对定单编号,把红契拿进柜台里挡了三息工夫,
定是趁那时用蘸了矾水的湿布抹去了表面的赤金浮印!钱春花见我盯着契纸不说话,
顿时底气十足地拍着柜台叫嚷起来:“大家伙儿都来评评理!连行会张执事都验过了,
她手里根本就是一张没盖付清印的空契!自己拿不出尾款,还敢在锦云坊撒野,
真当我们绣坊是善堂不成?”堂内几个等货的闲汉和街坊不明就里,
纷纷顺着她的话头议论起来:“瞧这母女俩穿得素净,怎干出强拿百鸟朝凤嫁衣的事来?
”“锦云坊如今可是姑苏城的头块招牌,哪能讹到人家头上?没银子就穿寻常红衫出阁,
何苦来大绣坊闹事!”晚秋何时受过这等冤屈,气得浑身发抖,刚要争辩,
被我轻轻拉住衣袖。我没有理会四周的议论,
只将手中那枚雕着双合欢花的黄梨木水牌举到张执事面前,
声音清冷平稳:“张执事掌管行规多年,当知苏绣大坊立契的规矩。定单红契分阴阳双联,
主顾若只交定金,只能领走白纸小票;唯有全款八十两尽数入库,
内账先生才会在千字文底簿上勾销尾欠,并发放这枚刻有暗码的合欢取衣木牌。
”我目光如刃,直刺向柜台后的钱春花:“倘若我真如她所言只交了五两定金,
这枚唯有付清全款才能从内柜领出的第柒拾贰号合欢木牌,怎会在我手里?
张执事只需让人取来千字文底簿,再核对成衣夹层里的双联腰牌,谁在捣鬼便一目了然!
”张执事脸色一正,颔首道:“此言有理!钱管事,速去把你们坊里的千字文底簿取来核对!
”钱春花神色瞬间僵住,眼神闪烁地往后缩了半步,
支支吾吾道:“底……底簿昨日被账房锁进内院带走盘账了,一时半会儿哪拿得出来?
”“是不敢拿,还是怕底簿上的朱砂骑缝印还没来得及用矾水洗掉?”我冷冷反问。
就在钱春花额头冒汗之际,后堂珠帘一挑,
一个穿宝蓝绸袍、手摇泥金折扇的中年男人踱步而出,
脸上挂着看似和气的笑意:“大清早的,何必为了件喜服伤了和气?春花,还不快住嘴。
”钱春花忙低头喊了声“掌柜的”。来人正是锦云坊当家掌柜,赵德海。
他朝张执事拱了拱手,随即转头看向我和晚秋,语气看似宽厚,
眼底却透着阴冷算计:“张执事,这就是桩小误会。
前任周老绣娘离职前把这件嫁衣工料算亏了本。这位夫人,令嫒明日就要上花轿了,
真要封存底簿去衙门对簿公堂,耽误了明日拜堂吉时,坏了新嫁娘的名声,岂不是得不偿失?
”第3章赵德海摇着泥金折扇走近两步,左边眉尾一道铜钱大小的暗红火燎疤痕,
在晨光下格外刺眼。我看清那道旧疤的瞬间,目光微微一凝。怪不得方才听他在后堂说话时,
嗓音便有些耳熟。去年腊月十九,锦云坊绸库失火,烧毁了全部绣图与存绸。
那时还是个落魄少东家的赵德海,顶着风雪跪在我百花巷小院的青竹帘外整整三日,
眉尾带着救火燎出的焦疤,哭求我“素心居士”借他花样救活坊里十几口绣娘。
我念及那些靠手艺糊口的妇人无辜,隔着竹帘让阿青递出三十六幅独门《云霞花样》,
分文未取,只让他立誓绝不欺客压匠。因我从不露面,他只听过我隔帘吩咐的两句话,
竟完全没认出眼前这个穿素布衣衫的妇人,就是当年救他性命的恩人!短短一年,
靠着我的独门花样赚得盆满钵满,他倒学会了店大欺客、恩将仇报。
张执事听出赵德海话里的威胁之意,皱眉道:“赵掌柜,主顾手里有合欢木牌,
按理你们应当照单交衣,怎能让人家吃亏?”赵德海合上折扇,
皮笑肉不笑地叹道:“张执事有所不知,没有全款朱印,铺子也没法交差。这样吧,
我赵某人今日行个善!”他一抬手,钱春花立刻从柜台下抓出两吊穿在麻绳上的铜钱,
“哗啦”一声扔在我脚边的青砖地上。“原本那五两定金按规矩是不退的,
”赵德海居高临下地睨着我,语气像极了打发沿街叫花子,“这件次品嫁衣你们直接抱走,
地上这两吊铜钱,算我赏给令嫒添妆的喜钱!”他眼神陡然转冷,
压低声音逼视着我:“但你现在必须在这张退单字据上按个手印,
写明银货两清、自愿领走此衣,日后绝不再来纠缠!否则,
我今日就派伙计敲锣打鼓去男方府上讨要尾款,看令嫒明日还怎么进夫家大门!”“你**!
”晚秋气得浑身发颤,弯腰就要去踢那两吊铜钱。我伸手拦住女儿,
目光掠过酸枝木柜台内侧。只见算盘后方的暗格旁,正摆着一只盛着透明药水的小白瓷碟,
着一支笔尖染着淡淡赤金残沫的羊毫小刷——正是钱春花方才用来抹去红契朱印的退朱矾水!
这种退朱矾水虽能洗掉表面浮印,可一旦遇上五倍子与浓茶碱水,
纸张纤维里残留的明矾便会立刻显出紫黑印迹。我垂下眼帘,掩去眸底冷意,淡淡道:“好,
这字据,我签。”赵德海与钱春花对视一眼,脸上顿时浮起奸计得逞的狞笑,
连忙把写好的退单字据和印泥盒推到柜台边。我走上前,左手袖口微垂,
不动声色地用无名指尖蘸了一点白瓷碟里的退朱矾水,按在字据左下角的空白处,
同时借着宽大袖摆的遮挡,用素帕顺手将那支沾着赤金朱砂残沫的羊毫小刷卷入袖中。随后,
我右手大拇指蘸满红印泥,稳稳按在了字据末尾。
第4章钱春花一把抢过按了红手印的退单字据,对着风吹了吹,
笑得满脸横肉乱颤:“算你这老虔婆识相!早点按了手印滚蛋,
也省得害我们锦云坊大清早沾晦气!还不快把地上那两吊铜钱捡起来,抱着这件衣裳滚出去!
”四周看热闹的几个闲汉也跟着哄笑起来:“刚才还嘴硬说自己交足了八十两全款,
真到要见官核账的时候,还不是乖乖签字认怂了?”“两吊铜钱白捡一件衣裳,
够她们母女俩偷着乐了!”晚秋紧紧咬着嘴唇,眼泪在眼眶里打转,弯腰想去扶我:“娘,
咱们不嫁了,哪怕今日再去布庄买匹素红布连夜缝,我也绝**他们施舍的破烂货!
”我拍了拍女儿的手背,连看都没看地上那两吊铜钱一眼,也没有去碰案几上那件次品,
只静静站在堂中,看向面露得色的赵德海:“赵掌柜,字据我已经按了,
只盼你今日笑得出来,待会儿也能笑得出来。”赵德海展开泥金折扇晃了晃,
嗤笑道:“我锦云坊日进斗金,有什么笑不出来的?张执事,您也瞧见了,
是这妇人自己心虚退单,可怪不得我们店大欺客。”张执事看我的眼神也多了几分失望,
摇头叹息一声,刚要转身离去,门外忽然冲进来五六个身着绸衫的掌柜与账房先生。
为首的江南瑞丰绸庄孙大掌柜脸色铁青,一进门便将一纸加盖官印的契书重重拍在柜台上,
震得茶盏乱跳:“赵德海!
正午便是我们三家商号定购的十二扇‘双面异色蹙金百鸟屏’与二十套命妇吉服的交货死期!
方才我去后院验货,你们绣出来的屏风连最要紧的‘凤尾九转收针’都没收口,
金线松散得一扯就掉,这就是你吹嘘的独门云霞绣?
”跟在后面的两位富商也怒声附和:“不错!我们三家足足压了上千两定银,
今日正午若是交不出合格的真品,按契约你得双倍返还定银,再赔我们三千两违约银!
”钱春花吓得脸色一白,下意识看向赵德海。赵德海额角渗出一层细汗,连忙收起折扇,
满脸堆笑地作揖安抚道:“孙大掌柜、各位东家息怒!屏风主体早已完工,
只差最后三页《凤尾九转收针秘谱》锁边定型。实不相瞒,
赐我三十六幅独门花样的隐世大家‘素心居士’,昨日已派人传讯,今日正午之前,
她的亲传大弟子便会捧着乌木锦盒、携最后三页收针总谱亲临小坊指导收针!”他挺起胸膛,
指了指门外悬着的铜云锣,傲然道:“算算时辰,素心居士的高足此刻就在门外候着了!
春花,快敲响三声迎客云锣,恭请素心居士的高足入堂赐谱!”钱春花忙不迭应了一声,
抓起木槌走到廊下,“当、当、当”敲响了三声清脆的铜云锣。堂内众人纷纷屏息望向大门。
下一刻,一道青衫身影手捧乌木描金锦盒,缓步踏过门槛走了进来。
第5章赵德海一看见阿青怀里那只贴着赤金双鱼封条的乌木描金锦盒,眼睛顿时亮得惊人。
他三步并作两步迎上前去,双手高高拱起,腰弯成了虾米,声音里满是谄媚与敬畏:“哎呀,
原来苏姑娘早就到了!小人赵德海有失远迎,还请苏姑娘快快上座,
将素心恩师赐下的《凤尾九转收针秘谱》交予小人,好解小坊燃眉之急!
”他还特意回头朝孙大掌柜等人扬了扬下巴,满脸得意地炫耀道:“诸位东家亲眼瞧见了吧?
这位便是素心居士座下唯一的大弟子苏青姑娘!那只乌木锦盒上的赤金双鱼封条,
全姑苏独此一份!”孙大掌柜与张执事见状,神色俱是一肃,纷纷整理衣冠准备见礼。
然而阿青连眼角余光都没有分给赵德海半分。她捧着乌木锦盒,
