第2章

我没伸手去接那本府册。

崔姨娘就那么举着，举到族老们都看了过来。

“姨娘拿稳些，别掉了。”

我起身冲老夫人福了福，转身回了自己院子。

身后有人嗤笑了一声，听着像二族老。

他们大概觉得，我是被吓跑的。

其实那本府册她举得太久，摊开的两页我已经看完了。

月例那一栏下面，紧挨着一行炭火银。

城南王记，银骨炭，一冬五百两。

我记性好，这是我从小到大唯一没被人抄走的东西。

月例减半只是开头。

第二天一早，我院里四个丫头被调走了三个，只剩阿满。

第三天，送来的炭换成了柴。

潮的，一点就冒黑烟，呛的阿满直掉眼泪。

“**，咱们去找老夫人说理！”

“说了，姨娘就换一车干柴过来，然后呢？”

阿满答不上来，蹲在灶边拿蒲扇扇烟。

我打开了嫁妆匣子。

沈家被抄得很干净，我出嫁时带出来的，只有两百两压箱银。

阿满盯着那两张银票，脸都白了。

“这是您最后的体己了。”

“所以要花在刀刃上。”

城南王记炭行的隔壁，有三间铺面挂着急售的牌子。

原主家欠了赌债，一百八十两就肯出手。

我没还价，当天就签了契。

一间租给卖茶汤的，一间租给补鞋的，最后一间留给阿满她表哥卖杂货。

一个月的租子拢共四两七钱，不多，够我院里烧干炭。

收第一笔租子那天，我顺路去隔壁坐了坐。

王掌柜是个实在人，听说新东家是裴府夫人，亲自给我倒了茶。

我说想看看府里往年的炭是什么成色。

他翻出出货簿，一页一页给我指。

裴府的炭，年年都走他家，年年要的都是最次的黑炭。

结账从没超过二百两。

府册上写着五百两。

一年差三百，十年就是三千两。

我把出货簿从头到尾翻了一遍，合上，还给王掌柜。

“劳烦掌柜，月底来府里喝杯茶。”

回府后，我去见了老夫人。

我没提赵全，只说正室主中馈是祖上的规矩，府权姨娘管着，账总得有人看。

老夫人摸着手里的念珠，半天才开口。

“账房那十年的旧册，你搬去看吧。”

十本册子，我看了两夜。

看完就锁进箱子里，没再翻过。

月底发月钱那天，我叫满府仆役在前院站好。

赵全来得最晚，手里还捏着个鼻烟壶。

他是崔姨娘娘家带来的人，在府里管了十年采买。

“夫人叫小的来，是有什么吩咐？”

“赵管事，乙未年冬，府里买了多少炭？”

他愣了一下，笑着说记不清了，要回去查账。

“我替你记着。银骨炭一万二千斤，报银四百八十两。”

“丙申年，一万三千斤，报银五百二十两。”

我一年一年往下报，报到第十年才停。

前院静得能听见老鸹叫。

赵全手里的鼻烟壶捏得死紧，额头出了一层汗。

“夫人记错了吧，小的哪敢做假账。”

“王掌柜，你说说看。”

王掌柜从人堆后头走出来，把出货簿往石桌上一放。

“裴府年年要的都是黑炭，这上头有赵管事的手印。”

赵全的腿一下就软了。

崔姨娘就是这时候到的。

她扶着丫头的手，脸上还挂着笑，那笑有点挂不住。

“夫人这是做什么，赵全跟了我十年。”

“正因为跟了姨娘十年，我才要问一句。”

“这三千两，是从姨娘手里过的账。”

“姨娘是要替他认，还是让他自己认？”

崔姨娘的笑没了。

她看了赵全一眼，那一眼很冷，像是看一条咬错了人的狗。

“我不知情。夫人看着办吧。”

“杖二十，逐出府去。”

板子落下来，一声比一声闷。

赵全喊得满府都听得见。

那二十杖打在赵全身上，最疼的是崔姨娘的钱袋子。

隔了两日，老夫人病了。

她谁也不见，只指名要我侍疾。

崔姨娘端着参汤来了三回，都被嬷嬷挡在了门外。

夜里我给老夫人掖被角，她忽然抓住了我的手腕。

“赵全那本账，我等了十年，才等到有人肯翻。”

她的声音很清醒，一点也不像病了的人。

我没问她为什么不自己翻。

她看不见，可这府里的事，她比谁都看得清。

那晚回院子时，阿满举着一封信在门口等我。

是前线来的家书，信封上沾着泥。

拆开来，只有一行字，墨迹压得很深。

“簪可还在？”

我把那半截簪子放在纸上，用墨细细拓了一张。

又连夜缝了个平安符，针脚歪歪扭扭的。

两样东西一起塞进信封，第二天一早送去了驿站。

回信没有来。

一个月，两个月，院里的梧桐叶落光了。

第一场雪落下来那天，前线的消息先到了。

将军中了北狄的诱敌之计，被困在雁门，成了一座孤城。

我在廊下站了一个下午，手一直按在怀里。

天擦黑的时候，院门被撞开了。

阿满哭着冲进来，鞋都跑掉了一只。

“夫人，朝廷议和了，要弃雁门，弃将军！”