念头一冒出来，周砺才回过神，暗骂自己瞎想，赶紧大步往前走，脚步越迈越急。

路过小河沿时，周砺将手里的木箱子往岸边一搁，褪下脚上的粗布鞋，一头扎进冰冷的河水里。

浑身燥热得快要烧起来的温度，这才稍稍褪去几分。

他水性极好，仰面浮在河面，任由凉水裹住四肢，心底渐渐涌上悔意。

何必跟一个小媳妇斤斤计较。那日羞恼上头，反倒忘了，这世间男女之间的那些乌糙事，于女子而言，从来都是一把不见血的无形尖刀。

在冷水里泡了近一个时辰，周砺才爬上岸，重新穿上布鞋，拎起木箱，一步一步沉默走回自家院子。

第二日，日头毒辣灼人，晒得地里的粟苗蔫蔫耷拉着。

阮桃攥着锄头埋头劳作，后背的短襦早已被汗水浸透，湿淋淋贴在皮肉上。

“那日，对不住你了。”

一道粗粝暗哑的男声忽然从身前传来。

阮桃眯眼挤掉浸了眼里的汗水，抬眼望去，就见周砺站在田垄不远处。

他穿着件灰短褐，下身同色犊鼻裤，结实有力的双臂垂在身侧，目光落在她身上，神色有几分局促。

阮桃攥着锄头的手骤然收紧，眼底满是戾气。

“你竟还敢寻来？你知不知道，就因为你，我那日差点被我家相公活活打死！

我又不是故意偷看你的，你这般斤斤计较，反倒去告状为难一个妇人，你还算不算个男人！”

周砺被她一顿痛斥，喉头发紧，局促地垂着眉眼，语气笨拙又僵硬：“我……我当真不是有意害你。我来给你赔罪，这地里的活，我给你干。”

说罢，他上前两步，伸手便想去接阮桃手里的锄头。

这下彻底戳炸了阮桃的火气，她红着眼，浑身都在发抖：“好你个周石匠！我是刨了你家祖坟，还是害了你家人？

你竟还来害我！是不是还想污蔑我勾搭你，好叫我相公活活打死我？你这天杀的坏种！”

阮桃怒极，扬起锄头就朝他狠狠挥去。

周砺身手矫健，迅速抬手，一把死死攥住锄柄，拦了下来。

他黝黑粗糙的面皮涨得通红，不知是羞惭还是窘迫，说话都磕磕绊绊：“我真没有那个心思……我只是想来给你赔罪，那日，是我不对。”

“滚！”阮桃目眦欲裂，“别再让我看见你！我打不过你又如何？你再缠我，我便抓你、咬你，拼了这条命也不会让你好过！”

她猛地甩开锄柄，不管不顾就朝周砺扑了上去。

周砺心头一慌，见状连忙松开手，丢下锄头，神色狼狈，不敢再多留，转身快步走远。

望着他仓皇离去的背影，阮桃狠狠啐了一口，满心怨愤。

“呸，你个坏种！”

☆☆

村里有位年迈的老人昨夜过世，家家户户都要过去搭把手办白事。

王婆子一早便带着孙春枝前去帮忙，南冈村的男女老少，大半都聚在了亡者家中忙前忙后。

偏王婆子出门前，独独吩咐了阮桃，让她收拾茅厕，挑粪去给桃树上肥。

村里家家户户，都种着一二十棵桃树，家家户户的桃林连成一片，每到春日桃花漫山，景致极好。

可眼下旁人都去凑热闹帮忙，独独留她做粗活脏活，田婆子分明是一会都不想让她歇息着。

阮桃走到墙根，拎起那只盛粪的木桶，去茅房装满。

她力气弱小，怎么也拎不动，更说说放到一旁的独轮车上。

屋里头，秀才相公孙仲安正写着字。

阮桃来屋里，轻声开口求助：“相公，你帮我提一下粪桶吧，我实在提不动。”

孙仲安可不乐意干这脏活，闻言脸色一沉，语气不耐又刻薄：“整日在家白吃白喝，这点子力气都没有？”

阮桃咬着唇，放软了声音，小心翼翼哀求：“相公，就帮我提一回，只抬到车上就行。”

嫁过来一年多，阮桃早就摸透了孙仲安的性子。

这人平日里冷脸寡言，待她刻薄冷淡，唯独夜里，会对着她软语温存，动辄摩挲触碰、肆意轻薄。

眼看孙仲安铁了心不肯动身，阮桃只好拿出最后的法子，低着头，指尖局促揪着衣角，细若蚊吟道：

“相公，你就帮帮我吧。若是婆婆回来见活计没做完，定要狠狠骂我的。

夜里……夜里我定然好好伺候你。”

这话一出，孙仲安猛地皱紧眉头，脸色瞬间难看。

他板起脸，厉声呵斥：“我乃是堂堂秀才，你是我明媒正娶的正头娘子！**，朗朗乾坤，你满嘴浑话，不知羞耻！”

阮桃被他骂得满脸通红，臊得无地自容，垂着头正要转身作罢。

暗自盘算着，实在不行就先舀出去半桶粪水，分两次慢慢拉，累些麻烦些，总好过挨婆婆一顿打骂。

没曾想，孙仲安骂归骂，终究还是起身走了过来。

他走进茅房，死死拧着鼻子，眉头皱得能夹死蚊子，一脸嫌恶，吭哧吭哧憋着气，硬是把满满一桶粪肥拎起来，重重搁在了独轮车上。

放下木桶，他立马低头嗅了嗅衣袖，瞧见衣摆上溅了几点黄渍，脸色更是难看。

“你可真是个没用的。”

冷冷丢下一句斥责，便急匆匆去找清水洗手，脱衣换裳，半点不愿多沾这污浊气味。

阮桃不敢多言，默默扶好车把，推着沉甸甸的独轮车，顺着田埂小路，一步一步吃力往桃林挪动。

烈日当头，车子沉重，没走多远便累得气喘吁吁。

“阮桃，你一个人干这脏累活，推得动吗？”

隔壁李家媳妇正好路过，见状连忙上前，伸手接过另一边的车杆，搭了把手。

“多谢婶子。”

两人一同借力，推车瞬间轻快了不少。

李婶子一边走一边随口问道：“村里老丈过世，家家户户都去帮忙忙活白事了，你怎的没过去？”

“我婆婆让我来桃林施肥。”阮桃低声回道。

“我家去了两口人，我特意躲出来偷会儿懒，那边人多事杂，闹哄哄的。”

一路说着话，两人走进桃林。

成片桃树高大繁茂，枝叶交错，层层叠叠挡住毒辣日头，林间凉风习习，瞬间清爽凉快下来。

李婶子目光一扫，忽然压低声音，轻咦一声：“呀，你快看，那不是周石匠吗？”

阮桃顺着她的目光望去，就见这片桃林深处，正是那过世老人选好的坟地。

土坑已经挖好，周砺正蹲在坟前，埋头凿刻石碑，凿石的敲打声沉闷断续，落在安静的林子里。

李婶子捂着嘴，小声絮叨：“要说这周石匠，手艺好挣的也不少，就是不知为啥想不开。

这么大年纪了，也一讨房媳妇，这身强体壮的白白一把子力气，全都使在石头上了。”