“先学地理，才知道父亲守的是哪一方城。”

“先看斗鸡，才知道两只鸡相斗，旁边拿银子下注的人，才是真正想让它们斗死的人。”

他的声音不大。

却一句一句落在堂中。

我看着他。

“背昨日那一段。”

谢砚舟闭了闭眼，再睁开时，背得一字不差。

不是《论语》。

是大周律中关于谋害嗣子的罪条。

背到最后一句，冯先生整个人软了下去。

周老夫人看着谢砚舟，眼眶发红。

“你……你都会？”

谢砚舟点头。

“娘教我的。”

朱氏脸色惨白。

我纠正。

“不是我教的。”

“是冯先生逼出来的。”

“他打得越狠，世子记得越牢。”

冯先生抬头，眼里满是恐惧。

“夫人饶命！是有人让我这么做的！”

朱氏猛地站起来。

“你胡说什么！”

冯先生像抓住救命稻草，跪着往前爬。

“是二……”

话没说完，外头突然传来一阵急促马蹄声。

管家连滚带爬冲进正堂。

“老夫人！侯爷回来了！”

满堂人同时变色。

我也抬起眼。

门外风雪灌入。

一个披甲男人大步跨进来，身上还带着北境的寒气。

谢临峥站在门口，目光扫过跪了一地的人，又落在我手里的血书上。

他的声音冷得像刀。

“谁能告诉我，我儿子院里，为什么会有一封求救血书？”谢临峥回来得太突然。

满堂人还没从冯先生那句没说完的话里缓过神，他已经跨过门槛，甲胄上的雪水滴在青砖上，一点一点化开。

他比我想象中更高，也更冷。

眉眼锋利，像北境风雪里磨出来的一把刀。

周老夫人先回过神，颤声喊他。

“临峥。”

谢临峥没有立刻应。

他的目光越过众人，落在谢砚舟身上。

谢砚舟也看着他。

父子三年未见，中间隔着满堂狼藉，谁都没先开口。

最后还是谢砚舟低低叫了一声。

“父亲。”

谢临峥眼神微动。

他走过去，半蹲下身，握住谢砚舟的手。

只一下，他脸色就沉了。

孩子的手掌还肿着。

旧伤叠新伤，指节上全是戒尺留下的青紫。

谢临峥抬眼。

“谁打的？”

冯先生伏在地上，抖得像筛糠。

没人敢说话。

我把那柄乌木戒尺踢到他面前。

戒尺滚了两圈，停在谢临峥靴边。

“他。”

谢临峥捡起戒尺，指腹在铜边上划过。

“用这个？”

我点头。

“打了三年。”

谢临峥身上那股寒意更重了。

冯先生忽然膝行上前，砰砰磕头。

“侯爷饶命！小人也是为世子好啊！”

“世子天资愚钝，老夫人盼他成才，小人不敢懈怠！”

“戒尺虽重，却是读书人规矩！”

谢临峥看他。

“读书人规矩，是打到孩子掌心旧伤不愈？”

冯先生张了张嘴。

“是……”

他话没说完，谢临峥手腕一翻，戒尺狠狠抽在他肩上。

咔的一声。

冯先生惨叫着倒地。

满堂人都白了脸。

谢临峥语气平静。

“我在北境审俘，也是这个规矩。”

“你撑得住，便算我为你好。”

冯先生疼得满地打滚。

朱氏脸上血色褪尽。

谢临安怒道：“大哥，你这是做什么？”

谢临峥抬眸。

“二弟心疼？”

谢临安一噎。

“我只是觉得，家事该慢慢查，何必一回来就动刑。”

谢临峥把戒尺丢回地上。

“我儿子手上这些伤，慢慢查了三年？”

一句话，把谢临安堵得脸色发青。

我站在一旁，没有出声。

谢临峥终于看向我。

这是他进门后第一次正眼看我。

“你就是许知蘅？”

我福了福身。

“侯爷。”

他目光落在我手里的血书上。

“怎么回事？”

我把今日堂上发生的事，从冯先生击鼓，到青砚作证，再到鸡血假书，一句不多，一句不少地说完。