沈府马车里。

约莫过了一柱香，余光瞥见周氏仍在闭目养神，沈袅袅才敢微微将背靠在软垫上。

她忍不住开始胡思乱想。

自从上个月嫡母从宫里回来后，嫡母就开始隔三岔五的往她们沉香院送东西。

起初她和小娘还摸不清嫡母的意图。

直到半个月前，嫡母请了个嬷嬷进府，教她行礼、走步、跪拜、回话——教得事无巨细。

那时，她和小娘才察觉出来不对。

嫡母竟是要把她送进宫！

可她已经定亲了啊！！

她一千一万个不愿意，却也一千一万个没有办法。

在沈府，庶女和姨娘的愿不愿意从来算不得数。

若不听话，周氏有千百种法子折磨她们。

万姨娘就是前车之鉴——她只不过在府里轻狂了几次，便被底下的奴才栽赃，说她与管事私通。

然后,万姨娘没了，连她生的那个小弟弟也没活过几日，听说是“不慎落水”。

而父亲呢？

父亲对周氏一向敬重，多年来更得算上是一对恩爱夫妻。

沉香院这些年吃亏受气，份例被克扣得像家常便饭，父亲也从未多问一句。

她若贸然去求父亲，只会把小娘推到刀口上。

甚至……

沈袅袅不敢往下想，她不敢赌。

为了小娘，她什么都能忍。

她甚至觉得,父亲也许早就默许了嫡母的安排。

正胡乱想着，马车忽然一晃，停在了照安门。

沈袅袅和周氏一路跟在传旨公公身后。

从照安门入，沿高高的宫墙走了近三刻钟，才到内宫。

大胤皇宫分内外两宫。

外宫是百官朝会、传达朝令、祭祀拜祖之处。

内宫是天子与嫔妃居所。

帝王近卫、内务省六工八局皆在此调度。

更外层，是铁甲军驻扎的城门与城墙——他们负责护卫，也负责记录检查每一个进出的人。

传旨太监先带她们去坤仪宫给皇后请安。

这是圣祖朝便传下来的规矩：凡命妇官眷入宫，先在皇后宫中见礼磕头，两百年来，未尝有人破例。

走了一炷香，到了坤仪宫外。

传旨太监停步，拂尘柄往旁一指：“皇后娘娘事忙，吩咐了，在此跪拜行礼后便算请安。这位宫侍，流云，会带二位去贵嫔娘娘宫中。”

按外命妇的礼制跪拜行礼后，那名叫流云的宫侍领着她们去了沈贵嫔所在的昭玉宫。

昭玉宫。

宫门外早有人候着——是沈玉在府里的贴身侍女迎春。

迎春一见周氏，眼睛便亮了，快步上前福身：“夫人可算来了，娘娘在里头盼着呢。”

她热切地扶着周氏往里走。

沈袅袅跟在后头，原想着至少该叫一声“迎春姐姐”。

谁知迎春只淡淡扫了她一眼，像在看一个跟着周氏进宫的奴婢。

沈袅袅心里苦笑，识趣地垂下眼，紧跟着入殿。

现在夏日最难熬的时候，殿里内间置了两个大冰鉴,凉爽极了。

沈袅袅走上前，跪下，声音细得发颤：“民女给贵嫔娘娘请安。”

约莫五六息后，主位那边才传来一句温柔得无可挑剔的声音。

“免礼，平身。”

沈袅袅起身抬头,看向了倚在软垫上姿态慵懒的嫡姐。

她随意倚在软枕上，两名宫女在旁轻轻摇扇。

一袭华丽的宫装，上头绣着娇艳的玉青色芍药，衣料看起来波光粼粼的，更衬得她肤如凝脂，光彩照人。

而她的目光，落在沈袅袅身上时，停了一停。

沈袅袅几乎是本能地再次低下头。

沈玉看着她，忽然笑了下：“抬头我瞧瞧。”

沈袅袅听话地抬了头。

殿内光线明亮，照得她无处可藏。

她能感觉到沈玉的目光将她从上到下扫视了一遍。

沈玉慢慢移开了视线。

“衣裳倒合身。”

沈袅袅愣住了,不知如何作答。

周氏见她站着发愣，心底有些愠怒。

这庶女，果真上不得台面！

可想到接下来的安排，周氏硬生生把恼意压下去，换上一副慈爱口吻，温声道：“傻孩子，怎么愣住了？你也走累了，去外头坐着喝盏茶，我同你姐姐说两句话。”

话音一落，便有宫女上前，恭恭敬敬把沈袅袅引去外间。

内间的帘子落下,隔绝了里头和外头的说话声。

沈玉忽然开口：“确实长的普通。”

周氏轻笑：“袅丫头样貌自然比不上娘娘。”

沈玉：“身段倒还行，看起来像是个好生养的。”

周氏轻嗤了声：“她也就是这点好处了。”

“母亲可曾跟她说过我们的安排？她可愿意？”沈贵嫔声音十分清润悦耳。

她看向自己母亲，等着周氏的回应。

周氏慢悠悠地答：“还不曾给袅丫头透露过，也不打紧。”

她顿了顿：“她若识趣，自然最好。若不识趣，我自有好去处给她。”

帘子里面传来几声很轻的笑。

沈袅袅坐在外间,听到笑声,下意识地看向帘子。

守在帘前的宫女见她朝里望，眼神立刻沉了下来，狠狠剜了她一眼。

沈袅袅捏紧了手里的帕子，区区一个打帘宫女,都敢对她横眉冷对。

受到这种羞辱，她不由幻想起来,总有一日，她要让今日在纱帐里笑的那两个人，跪着听她说一句——免礼！