落日熔金，马车轱辘碾过乡间土路，扬起淡淡尘烟。

宋实勒紧缰绳，望着远处袅袅炊烟，眉头拧成一团。

若不是老爹三番五次派人来催，他死也不愿回这穷乡僻壤。

他可是城里大绸缎铺的得力伙计，眼看就要熬成二掌柜，前程似锦，岂能被乡下婚事捆住手脚？

“哟，这不是老宋家的实哥儿吗？都赶上车了，真是出息！”

村头老槐树下，老王头叼着烟袋，眯眼打量着他，语气里满是艳羡。

宋实嘴角微扬，难掩得意：“王大爷说笑了，这是掌柜体恤我，怕我回城误了工，特意借我用的。”

铺子里几十号伙计，也就他有这待遇，怎能不骄傲？

“实哥儿，你爹正给你张罗媳妇呢！是方秀才家的姑娘，好福气啊！”

宋实脸色瞬间僵住，急忙摆手：“没有的事！我暂时不想成亲！”

“男大当婚，你爹也是为你好！”老王头絮絮叨叨，“你爹是里长，当年送你去城里当学徒，如今总算熬出头，娶个媳妇安稳过日子，多好！”

老王头说着，又自顾自感叹起来。

当年实哥儿他爹把独子送去城里受苦，村里的长舌妇们可没少嚼舌根，说什么家里不缺这口吃的，何必让孩子去当牛做马。如今再看，还是老里长有远见——人家实哥儿都赶上车了，体面得很！

宋实懒得理会这些絮叨，挥鞭催马，马车疾驰而去。

他心里又气又恼。

十二岁进城当学徒，起早贪黑、看人脸色，吃尽苦头才换来今日地位。他心心念念要娶城里小娘子，最好是东家千金的贴身丫鬟，模样俊俏、懂规矩，将来还能帮他在铺里站稳脚跟。

可老爹倒好，非要他娶个村姑？

这些年的苦，岂不是白吃了？

更奇怪的是，往常娘催婚，爹总帮他搪塞，说什么“男儿先立业后成家”，替他挡了好几门亲事。如今却一反常态，急吼吼地要给他定亲，到底是谁给爹灌了迷魂汤？

“也罢，应付过去便是，就说没相中，爹也没法子。”宋实暗自打定主意，马车已经驶进了院子。

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青砖大瓦房气派非凡，三间大正房还挂着两间偏厦子，这是年前新建的，在村里数一数二。

宋老爹背着手站在院坝里，正打量着房梁上的雕花，眼神里透着里长的威严和几分志得意满。听见马车声，他转过身来，目光落在儿子身上，嘴角微微上扬。

“爹，我回来了。”宋实麻利地卸了车，把马牵进牛棚。宋老爹帮着备下清水和草料——马儿金贵着呢，可轻忽不得。

“我的儿，快来洗把脸，一路上累着了吧！”宋老娘听到动静，兑了一盆温水，扯了块帕子，急忙从厨房奔出来，满眼都是心疼。

“娘，慢点儿，我自己来。”宋实接过帕子，擦洗起来。

宋老爹瞧着这母慈子孝的场面，只觉日子越过越有盼头。待娶了新妇，再抱上两个大胖孙子，他就可以安心当老太爷了。

“还在磨蹭什么，吃饭！”他当先迈进堂屋，声音里带着当家做主的干脆。

饭桌上，韭菜猪肉饺子香气四溢，老陈醋的酸味混着肉鲜味，勾得人食指大动。宋实狼吞虎咽，还是娘做的饭最香。

“我的儿，慢点吃，饺子多着呢！”宋老娘满眼心疼，“在外头可苦了你了，都怨你爹，舍得你去受那个罪。”

宋老爹自顾抿了一口酒，没理会老伴的絮叨。妇道人家，头发长见识短。自己的儿子哪能不心疼？但吃得苦中苦，方为人上人。

“娘，哪能呢！”宋实看了一眼没说话的宋老爹，忙道，“东家铺子生意好，天天有肉吃。我就是馋娘做的这口，娘做的饭菜，外头那些山珍海味也比不了。”

这话倒不假。铺子里一应吃食都没短缺过，可他难得吃上一顿安稳饭。想当年初到铺子时，人虽小却机灵，不像其他新伙计憨吃傻胀，他会看眼色，小意服侍掌柜，斟茶倒水，察言观色。虽然没吃过一顿安生饭，如今却也算是二掌柜一样的人物了。

宋实嘴里嚼着饺子，心里又盘算起来。

东家的生意做得极大，名下可不止他待的这家绸缎铺，听说好些产业都开到省城去了。铺子里的伙计在外但凡亮出东家的名号，谁不高看一眼？也不知当初他爹托了谁的关系，才把他塞进东家名下的铺子。

他又瞧了一眼抿一口酒、吃一口饺子的老爹，忽地觉着那张在热气后面若隐若现的老脸，竟有几分高深莫测起来。

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“实儿，”宋老爹放下酒杯，抹了把嘴，“我和王婆子说好了，明日一早，你娘带你去方秀才家相看。”

“啥？！”宋实嘴里的饺子差点喷出来，“爹，我不娶！我不想这么早成家！”

“不小了！”宋老爹沉下脸，筷子往桌上一拍，“和你同岁的铁蛋、狗娃，都是两个娃的爹了！你还当自己是个孩子？”

宋老娘也有些迟疑：“他爹，方秀才刚走，那姑娘是丧父长女，咱们是不是再挑挑？”

“你懂什么！”宋老爹冷哼一声，“若不是方秀才得急病去了，他家姑娘要趁着热孝把事办了，哪还轮得到咱们实儿？”

这话倒不假。

宋老爹心里跟明镜似的。方秀才每回喝多了都要夸上几句——“我家婉儿啊，不光生得好，那手女红，那管家的本事，比她娘强出一百倍。”

宋老爹瞧出方秀才对这个女儿可是寄予厚望的，当时没有敢想，后来方秀才去了，他才起了心思。

可眼下，实儿这小子竟然不乐意。

“爹，我不知道你看上了那小娘子哪点。”宋实放下筷子，试图跟老爹讲道理，“我实话跟您说，我心里已经有人了。我从铺子上挑了两卷上好的布匹，明日给方家送去，就当作赔礼吧。”

“实儿哥！快给娘说说，你瞧上了哪家小娘子？”宋老娘眼睛一亮，满心欢喜。

“你来添什么乱！”宋老爹把筷子一拍，震得碗碟嗡嗡响，“哪个正经人家的小娘子能任他瞧了去？实哥儿，你倒是说说看，你瞧上了哪个奴才秧子！”

宋实被老爹的气势压得有些心虚，但还是硬着头皮道：“宁娶大家婢，不娶小家女。”

“哎呀！”宋老娘这才慌了神，“瞧上的真是个丫鬟啊？实哥儿，你可不能犯糊涂！咱们老宋家虽不是大富大贵，可在村里也是数一数二的，不能让乡亲们看笑话呀！”

“娘，她跟别的丫鬟不一样！”宋实急忙辩解，脸都涨红了。

那个丫鬟，是东家千金身边的大丫鬟，名叫青萝。

青萝生得白净秀气，说话办事麻利，又识文断字，还会打算盘。

他觉得青萝比村里那些粗手大脚的姑娘强一百倍，娶了她，不仅面上有光，将来在铺子里也能多个帮手。

“哪不一样？”宋老爹冷笑一声，“就算她是天上的仙女，她也是个奴才！你娶个奴才回来，让乡亲们怎么看我？怎么看你？你还想不想我在村里混了？”

宋实张了张嘴，说不出话来。

“我告诉你，”宋老爹站起来，居高临下地看着儿子，“方家这门亲，我替你应下了。明日你娘去相看，你要是敢捣乱，看我不打断你的腿！”

宋实看着老爹铁青的脸色，心里叫苦不迭。

他万万没想到，一向开明的爹，这次竟如此固执。

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夜深了。

宋实躺在东厢房的床上，翻来覆去睡不着。窗外的月光照进来，落在他脸上，映出一张愁眉不展的脸。

他想不明白，方家那个村姑到底有什么好，值得老爹这般看重。

丧父长女，克夫克父的命格，这要是放在城里，都没人敢要。也就是在这乡下，大家不讲究这些。

“管她呢！”宋实把被子往头上一蒙，“明日我娘去相看，回来我咬死了说不满意就是了。老爹还能把我绑了去拜堂？”

他闭上眼，又想起青萝那张白净的脸，心里一阵烦闷。

临走的时候，他特意去账房交了账，青萝还对他笑了笑，说：“宋实哥，路上小心。”

那声音细细软软的，像小猫挠在心尖上。

宋实翻了个身，把枕头拍得啪啪响。

“方家的村姑，再好也好不过青萝。”他嘟囔着，“老爹是老糊涂了，才会看上什么秀才女儿。等明日这事黄了，我就回城，该干嘛干嘛。”

他打定主意，便沉沉睡去。

梦里，青萝穿着大红色的嫁衣，对着他盈盈浅笑。