清静终结于腊月初八。

这一日，天落大雪，铅灰色的云层压得很低，像是要将整座京城都埋进这片茫茫的白里。院里的老槐树挂满积雪，枝丫虬结，如同一只只伸向天空的枯瘦手臂。

桑柔正抱着陆琮在窗边看雪。小家伙刚满三个月，裹在厚实的锦缎襁褓里，一双乌溜溜的眼睛好奇地盯着窗外飘飞的雪花，小嘴里“啊呜”着，吐出几个奶味的泡泡。桑柔低头，在他**的脸颊上亲了一口，心里软得一塌糊涂。

陆锦州走了快三个月了。

日子在等待中被无限拉长，每一天都像一年。她抱着儿子，心里默念，夫君，你再不回来，琮儿都要不认得你了。

就在这时，院门处传来一声巨响，像是被人用蛮力撞开。

紧接着，杂乱的脚步声踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，越来越近。翠果脸色一白，慌忙跑进来：“主子，不好了！是……是世子妃！”

话音未落，屋门被人从外面一脚踹开。

寒风裹着雪沫子倒灌进来，吹得屋里暖意尽散。

赵蓉站在门口，穿一件大红遍地金的斗篷，兜帽上镶着一圈雪白的狐狸毛，衬得那张涂满脂粉的脸越发刻薄。她身后跟着七八个膀大腰圆的婆子，个个叉着腰，面色不善，将小小的屋子衬得更加逼仄。

“妹妹这日子过得倒是清闲。”赵蓉的目光像刀子，先是在屋里扫了一圈，最后落在桑柔和她怀里的孩子身上，“躲在这金屋里，怕是早就忘了侯府的规矩了吧？”

桑柔下意识地将陆琮抱得更紧。她站起身，强压下心头的慌乱，福了一礼：“夫人安好。不知夫人大驾光临，有何吩咐？”

“吩咐？”赵蓉冷笑一声，径直走到她面前，视线如毒蛇般黏在陆琮身上，“我今天是奉了老夫人的命令，来接哥儿回府的。镇南侯府的长孙，总不能养在这等上不得台面的地方，没的学坏了规矩。”

接孩子？

桑柔脑子里“嗡”的一声。陆锦州临走前千叮咛万嘱咐，让她安心在此，不要与侯府有任何联系。

“夫人说笑了。”桑柔稳住心神，往后退了半步，“夫君离京前有过交代，让我们母子在此静养，等他回来。没有夫君的命令，奴婢不敢擅作主张。”

她试图搬出陆锦州来压制赵蓉。

可她忘了，陆锦州不在，这京城里，赵蓉才是最不怕他的人。

“夫君？你也配叫他夫君？”赵蓉像是听了天大的笑话，“一个**的家生奴，给你几分颜色，你还真开起染坊了！我告诉你，今天这孩子，我必须带走！这是祖母的意思，你若敢拦，就是对祖母不敬，对侯府不孝！”

她一挥手，身后两个婆子上前就要来抢孩子。

“你们干什么！”桑柔抱着孩子连连后退，后背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。“这是我的孩子！谁也不准碰他！”

怀里的陆琮许是被这阵仗吓到，小嘴一瘪，“哇”地一声哭了出来。

孩子的哭声像一根针，扎在桑柔心上，也彻底点燃了赵蓉的怒火。她最见不得桑柔这副护崽的柔弱模样，仿佛全天下的男人都会为她心疼。

“还敢嘴硬！给我掌嘴！”

一个婆子得了令，狞笑着上前，扬起蒲扇般的大手，对着桑柔的脸就扇了过去。

“啪！”

一声脆响。

桑柔的脸被打得偏向一旁，嘴角立刻见了血。耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。她整个人都懵了，从未有人这般打过她。

翠果尖叫着扑上来，却被另一个婆子死死按在地上。

趁着桑柔被打蒙的瞬间，另一个婆子眼疾手快，一把将襁褓里的陆琮抢了过去。

“啊——”

桑柔反应过来，发出一声凄厉的尖叫。她疯了一样扑上去，想把孩子抢回来。“把孩子还给我！还给我！”

她生性胆小，可为了孩子，却能爆发出惊人的力量。她死死抓住那婆子的胳膊，张嘴就咬。

那婆子吃痛，尖叫一声，抬脚就往桑柔肚子上踹。

桑柔被踹得蜷缩在地，腹中一阵绞痛。她眼睁睁看着自己的孩子在那个粗鄙的婆子怀里撕心裂肺地哭，小脸涨得通红，小手在空中胡乱抓着。

“琮儿……我的琮儿……”

“吵死了！”赵蓉不耐烦地皱起眉，从婆子手里接过孩子。她笨拙地抱了两下，许是力道太大，陆琮哭得更凶了。

赵蓉脸上闪过一丝厌恶，随手将孩子塞给身边的王嬷嬷。“抱回府里，交给奶娘好生看着。若是哭坏了嗓子，仔细你们的皮！”

王嬷嬷点头哈腰地接过，一群人簇拥着赵蓉，转身就要走。

“不……不要走……”桑柔撑着身子从地上爬起来，也顾不上擦嘴角的血，连滚带爬地扑过去，抱住赵蓉的腿。

雪地冰冷，寒气顺着膝盖往骨头缝里钻。

“夫人，我求求您，您把孩子还给我。您要打要骂，都冲我来，孩子还小，他离不开我……”她仰着头，那张原本娇艳的脸上此刻又是泪又是血，狼狈不堪，一双眼睛里却满是哀求。

赵蓉低头看着她，像在看一只被踩在脚底的蝼蚁。

她抬起脚，用那只绣着金线的鞋尖，轻轻挑起桑柔的下巴。

“想见你儿子？”她唇角勾起一丝残忍的弧度，“倒也不是不行。”

雪下得更大了。

桑柔跪在雪地里，浑身的血液像是都被冻住。她怔怔地望着赵蓉，不明白她话里的意思。

赵蓉很满意她这副失魂落魄的样子。她蹲下身，与桑柔平视，声音压得极低，像蛇信子吐出的毒液，带着丝丝的凉气。

“宫里的安王，你听过吧？先帝爷的老来子，金贵得很。只可惜，打娘胎里带出来的弱症，不肯吃奶，眼看就要养不活了。太后娘“娘急得满世界找奶娘，你说巧不巧？”

桑柔的心一点点沉下去。她不懂朝堂，不懂皇室，但她从赵蓉那双淬了毒的眼睛里，读懂了那未尽的恶意。

“只要你乖乖听话，入宫去给安王当奶娘，”赵蓉的手指抚上桑柔的脸，那冰凉的触感让桑柔一阵战栗，“我就让你隔三差五地，见你儿子一面。若你能哄得小王爷身子康健，太后娘娘一高兴，将来你说不定还有出宫的机会。到时候，我自然把儿子完完整整地还给你。”

入宫当奶娘。

这五个字，像五座大山，轰然压在桑柔心头。

她不是傻子。宫里是什么地方？那是吃人的地方。她一个无权无势的家生奴，进了宫，就等于断了和外界的一切联系，生死荣辱，皆在旁人一念之间。

赵蓉这是要她的命！

“你好狠毒的心！”桑柔的声音都在抖。

“狠毒？”赵蓉笑了，笑得花枝乱颤，“妹妹这话可就冤枉我了。我这可是给你指了条登天的路。多少人想进宫伺候贵人，还没这门路呢。再说了，你若是不去，你猜我会对外头怎么说？”

她凑得更近了，温热的气息拂在桑柔耳边，说出的话却比这风雪还要冷。

“我会说，镇南侯府的桑姨娘，耐不住寂寞，与府里的下人私通，卷了细软跑了。连亲生儿子都不要了。你说，等锦州回来，听到这些，他会怎么想？一个不贞不洁、抛夫弃子的女人，他还会要你吗？”

每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在桑柔的心上。

这不止是要她的命，更是要毁了她的名节，断了她的后路，让她永世不得翻身。陆锦州回来，听到的只会是她的“背叛”和“无情”。

原来这才是赵蓉的真正目的。

绝望，铺天盖地而来。

桑柔看着赵蓉那张得意的脸，心底深处那点仅存的软弱，被这无边的恨意彻底碾碎。她忽然不哭了，也不求了。

她慢慢地、一字一句地开口，声音很轻，却带着一种玉石俱焚的决绝。

“赵蓉。”

她第一次，连名带姓地叫她。

“你今日所为，我桑柔记下了。我若不死，从那宫里活着出来了，今天这笔账，我定会一分一毫，跟你讨回来。”

她的眼神，不再是楚楚可怜，而是一种沉寂的、绝望的狠。

赵蓉被她这眼神看得心头一跳，随即又恼羞成怒。

“死到临头还敢嘴硬！”她站起身，居高临下地看着桑柔，“你以为你还有机会？进了宫，是死是活，由得了你吗？别忘了，你的宝贝儿子，可还在我手上。他今天能不能吃上一口热奶，明天会不会‘不小心’着了凉，可都看我心情。”

孩子的安危，是桑柔唯一的软肋。

赵蓉的话，像一把精准的刀，**了她最痛的地方。

桑柔眼中的那点光，彻底熄灭了。她伏在地上，额头抵着冰冷的雪，身子抖得像秋风里的落叶。

许久，她才从喉咙里挤出几个字。

“……我答应你。”

赵蓉终于露出了胜利的笑容。

“早这样不就好了。”她拍了拍手，“来人，把桑‘主子’带下去，好生‘伺候’着。别让她寻了短见，明儿一早，还要送进宫给太后娘娘过目呢。”

两个婆子上前，一左一右架起桑柔。桑柔浑身无力，像个木偶一样任人摆布。

一块带着异味的破布被塞进她嘴里，堵住了所有未尽的哭喊。双手被粗麻绳反绑在身后，勒得生疼。

她被拖进一间堆满杂物的柴房，门“哐当”一声从外面锁上。

世界，瞬间陷入一片黑暗与死寂。

冷。刺骨的冷。

桑柔靠在潮湿的墙壁上，不知道过了多久。她不哭，也不闹，只是睁着眼睛，看着眼前那片伸手不见五指的黑暗。

陆锦州，你还会回来吗？

你回来的时候，还会记得画眉巷里，有一个抱着孩子等你的女人吗？

夜色深沉。

第二日天还未亮，柴房的门被打开。

几个婆子面无表情地走进来，解开她手上的绳子，扯掉她嘴里的布。

“走吧。”

桑柔手脚早已冻得麻木，被她们推搡着，踉踉跄跄地往前走。

院门外，停着一辆不起眼的青布马车。

她被塞进车里，车帘落下，隔绝了外面的一切。她只知道，这辆车，将载着她，去往一个叫“皇宫”的牢笼。

从这一刻起，她不再是镇南侯府的桑姨娘。

她只是一个，进献给宫里的奶娘。

马车在青石路上颠簸，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。

桑柔缩在车厢的角落，身上只披了一件薄薄的旧棉袄，寒气无孔不入。她已经感觉不到冷了，整个人都像一块被冻透的木头。

不知过了多久，马车停了下来。

外面传来侍卫盘问的声音，很低，听不真切。押送她的婆子递了牌子，说了几句什么，马车又缓缓启动。

这一次，车轮下的路面平坦了许多。

又过了一炷香的功夫，车帘被人从外面掀开。

“下来。”

一道尖细的嗓音响起。

桑柔被推下马车，双脚落地的瞬间，几乎站立不稳。刺眼的日光照在雪地上，晃得她睁不开眼。

她适应了好一会儿，才看清眼前的景象。

高大的红色宫墙，望不到头。墙顶覆着白雪，角落里蹲着姿态各异的琉璃瓦兽，神情肃穆地俯瞰着底下这群人。

空气里弥漫着一股香料和冰雪混合的冷冽气息。

这里就是皇宫。

跟她一起下车的，还有七八个妇人。年纪大的有三十出头，小的看着不过十六七岁，个个都穿着半新不旧的棉衣，脸上带着相似的惶恐与不安。

她们都是被从京城各处选来的奶娘。

一个穿着青灰色总管太监服饰的人，捏着嗓子对她们训话：“都给咱家听好了！进了这宫门，就得把你们外头那些乱七八糟的习性都给收起来！这里是天家，不是你们乡下的土炕头！往后，你们的命就是主子们的，主子让你们生，你们就生，主子让你们死，你们就得死，听明白了没有？”

“明白了……”众人稀稀拉拉地应着。

太监嫌恶地扫了她们一眼，目光在桑柔身上多停了一瞬。

无他，只因这群妇人里，唯独她生得过分招摇。即便是一身粗布衣裳，形容憔셔，也难掩那份骨子里透出来的媚态。

太监心里冷哼一声，又是个不安分的。这种货色，在宫里要么爬得快，要么死得快。

“都跟上！”

众人被领着，穿过一道又一道宫门，绕过长长的游廊。宫里的路都是用方正的青砖铺就，平整得没有一丝杂草。两旁的宫人见了太监，都远远地垂首避让，连大气都不敢喘。

这里的规矩，比镇南侯府森严百倍。

最终，她们被带到一处偏僻的院落。院子不大，收拾得倒还干净。一个四十多岁的嬷嬷早已等候在此。这嬷嬷姓孙，脸上没什么表情，一双眼睛却精明得很，像鹰隼一样在每个人身上刮了一遍。

“刘总管辛苦。”孙嬷嬷对那太监屈了屈膝。

“人交给你了，孙嬷嬷。”刘总管捏着兰花指，尖声道，“太后娘娘吩咐了，安王殿下千金之躯，这奶娘的人选，务必仔细甄选。身子骨、八字、奶水，一样都不能差。出了岔子，你我都担待不起。”

“总管放心，奴婢省得。”

刘总管又交代了几句，便带着小太监走了。

院子里只剩下孙嬷嬷和这一群惴惴不安的妇人。

“都排好队，一个一个来。”孙嬷嬷的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。

接下来的流程，是桑柔这辈子都未曾想过的屈辱。

她们被带进一间屋子，被要求**衣物。两个年长的宫女上前，像检查牲口一样，仔仔细细地检查她们的身体。从头发丝到脚指甲，任何一处细小的疤痕、痣，都要被记录下来。

桑柔咬着牙，任由那两双粗糙的手在自己身上摸索。

这是第一关，验身。

过了这一关，便是试奶。

每个妇人面前都放着一只白玉碗。孙嬷嬷亲自上前，毫不客气地挤压。奶水被挤进碗里，她会端起来，先看颜色，再闻气味，最后甚至会用小银勺舀一点，放在舌尖尝尝味道。

轮到桑柔时，孙嬷嬷在她胸前不轻不重地捏了一把。

乳白色的汁液滴入碗中，颜色纯净，带着一股淡淡的清甜香气。

孙嬷嬷尝了一口，那双没什么表情的眼睛里，第一次露出些许满意的神色。

“你叫什么名字？哪里人士？”

“回嬷嬷，奴家姓桑，京城人士。”桑柔垂着眼，低声回话。她牢记着赵蓉的安排，只说姓，不说名。

孙嬷嬷点点头，没再多问。

一番折腾下来，八个妇人，只留下了四个。

被淘汰的，当即便被带走，不知去了何处。剩下的四人，包括桑柔在内，被分到了两间厢房。

屋里陈设简单，只有一张大通铺，上面铺着半旧的被褥。

同屋的另外一个妇人姓王，比桑柔年长几岁，看着是个爽利人。她自来熟地凑过来，小声道：“妹子，瞧你这细皮嫩肉的，不像是庄户人家出来的。犯了什么事，被弄到这地方来了？”

桑柔摇摇头，不想多说。

王氏见她不语，也不恼，自顾自地叹了口气：“也是，到了这鬼地方，谁还没点伤心事。我男人好赌，欠了一**债，就把我卖进来了。家里还有个嗷嗷待哺的闺女，也不知往后是死是活。”

说着，她眼圈就红了。

桑柔听着，心里也是一阵刺痛。她想起了陆琮，不知他现在有没有哭，有没有饿着。赵蓉那个女人，会信守承诺，让他好好吃奶吗？

心，又被揪紧了。

夜里，四人躺在大通铺上，谁也睡不着。

宫里的夜，静得可怕。除了更夫打更的声音，便只有风吹过光秃秃树杈的呜咽声。

这无边的寂静，比任何喧嚣都更让人恐惧。

桑柔睁着眼，看着窗户纸上透进来的微弱月光。她想起了陆锦州。

那个会在夜里紧紧抱着她，说要护她一辈子的男人。

那个为他们的儿子取名“琮”，眼里满是温柔的男人。

他现在在江南的何处？可还安好？是否知道，他的妻儿，正在这京城里，经历着生离死别。

泪水，无声地滑落，浸湿了粗糙的枕巾。

她攥紧拳头。

赵蓉，你等着。

我桑柔，就是爬，也要从这宫里爬出去。

我所受的一切，定要你百倍奉还。