大齐永安九年，冬。

接连三日大雪，把整个京城盖成一片素白。

宫墙琉璃瓦覆着厚雪，檐角垂着冰棱，天未亮透，承天门已在风雪中缓缓开启。

文武百官踏着积雪入朝，靴底碾过碎雪，发出细碎而沉闷的声响，像极了今日紫宸殿里压抑不住的暗流。

大朝会。

殿内暖炉烧得极旺，却烘不散空气中那股紧绷之气。

龙椅之上，齐胤端坐。二十六岁，登基九年。

容貌清挺，眉目深邃，一身十二章纹衮龙袍，周身自带一股沉敛威严。

他不算喜怒形于色的帝王，可今日，那双素来深静的眸子里，却压着一层化不开的冷。

朝野上下悬了九年的那块心病，又要被搬出来了，后宫无出，国本悬空。

他不是不知。

从他坐稳皇位那一天起，这件事就像一根无形的绳，越收越紧。

起初是隐晦提醒，后来是旁敲侧击，再到如今，已是明目张胆的逼迫。

百官依次奏事，边关、漕运、钱粮、冬灾，一桩桩一件件，他应答精准，决策干脆，看不出半分异样。

直到政务毕，殿内静了一瞬，一老王爷从宗室队列中踏出一步。

“臣，有本奏。”

齐胤垂眸，声线平淡：“讲。”

“陛下登基九载，勤政爱民，天下安定，此乃苍生之幸。”

他声音朗朗，“然国本悬空，宗庙无继，人心难安。臣恳请陛下，早日从宗室近支中择贤过继，以固国本，以安天下。”

一语落地，殿内气氛骤然绷紧。

礼部尚书立刻出列：“臣附议！”

“臣附议！”

“臣附议！”

接二连三的声音此起彼伏，文臣、武将、宗室，像是约好了一般，齐齐躬身，黑压压一片，声势逼人。

“陛下，江山传承，不可再拖！”

“陛下，宗室子弟多有贤才，可供陛下挑选！”

“陛下——”

齐胤指尖轻轻搭在龙椅扶手上。

一下，又一下。

动作轻缓，却带着令人心悸的压迫。

他依旧面无表情，可殿内所有人都莫名屏住了呼吸。

九年。

他忍了九年。

不是他不愿有后，是他不能。

当年夺嫡那一役，他险死还生，却被人暗下慢性毒，伤了根本，致弱精之症。

太医院上下皆知，却不敢声张。他试过无数药方，忍过无数苦剂。

后宫妃嫔是母后一手挑选，个个身康体健，可整整九年，一无所出。

他比谁都想要一个自己的孩子。

可天意如此，他能如何？

如今这群人，却拿“国本”二字压他，拿“天下”绑他，仿佛他无后，便是大罪，便不配为君。

齐胤抬眼，目光缓缓扫过阶下。

无人敢与他对视。

“此事重大，”他声音不高，却字字清晰，“朕自有考量，日后再议。”

一句日后，已是他最后的克制。

可老王爷不退。

“陛下，国本之事，拖一日则朝野乱一日，今日请陛下明示——”

“够了。”

齐胤打断他，声线骤然转冷。

那是帝王动怒的前兆。

殿内瞬间死寂。

他站起身，龙袍下摆扫过阶沿，没有再看任何人一眼，只留下一句：“退朝。”

转身便入了后殿。

庆公公连忙扬声：“退朝——”

百官僵在原地，面面相觑，最终只能悻悻散去。

一出紫宸殿，风雪扑面而来，冷得刺骨。

暖阁内。

齐胤换下龙袍，着一身玄色常服，立在窗前，背影孤峭。

庆公公端着热茶上前，不敢多言，只轻轻将茶盏放在案上。

他伺候陛下多年，最清楚，陛下越是不动声色，心里越是怒极。

“陛下，喝口热茶吧。”

齐胤没回头，声线沉冷：“他们倒是越来越敢了。”

庆公公垂首：“奴才……奴才无能。”

“与你无关。”齐胤淡淡一句，“是朕命中无子，落在这局里。”

命中无子。

四个字，轻如鸿毛，压得他九年喘不过气。

他不甘心。

不是不甘心无子，是不甘心被胁迫。

难道没有子嗣，便不能做一个好皇帝？

难道不能传位于亲子，这江山就不稳？

难道他一生勤政，兢兢业业，抵不过一句“无后为大”？

他闭上眼，压下胸口翻涌的戾气。

“摆驾，慈宁宫。”

“是。”

风雪之中，龙辇往慈宁宫而去。

慈宁宫内，暖意融融，茶香清浅。

萧太后正临窗洗茶。

她年近半百，容貌依旧端庄温婉，气质雍容，一双眼睛极亮，一看便是极有主见、极护短的女子。

听见太监唱喏“陛下驾到”，她手上动作一顿。

抬眼望去，只见齐胤一身风雪踏入殿中，身后庆公**垂得几乎埋进胸口，半步不敢多言。

只一眼，萧太后便明白了。

前朝又逼他过继了。

心头那股压了多年的火，“腾”地一下就上来了。

她起身迎上去，拉住儿子的手，只觉一片冰凉。

“胤儿，冻着了？”

齐胤躬身：“儿臣参见母后。”

“免了。”萧太后拉他在软榻上坐下，立刻吩咐宫女，“取暖炉，煮姜茶。”

她看着儿子眉宇间的疲惫与冷沉，心疼得厉害，也怒得厉害。

“是不是……他们又逼你过继？”

齐胤点头，不瞒她：“今日大朝会，宗室百官联手上奏，步步紧逼。”

“放肆！”

萧太后猛地一拍桌案，茶盏轻震，“这群人眼里还有没有君上！当年若不是有人暗下毒手，你何至于落得这般境地！若不是那场毒，如今孩子都不知道几个了，哪里轮得到他们指指点点！”

她越说越气，眼眶都红了。

她这一生，就这么一个儿子。

他优秀，他隐忍，他勤政，他什么都好，偏偏栽在子嗣一事上。

“他们只懂江山社稷，”萧太后声音发颤，“谁心疼过你？谁问过你愿不愿意？”

齐胤握住她的手，轻声安抚：“母后，儿臣没事。”

“没事？”萧太后苦笑，“胤儿，哀家为你挑的那些妃嫔，哪一个不是家世清白、身体康健？太医都说，她们是易孕体质，好生养得很。你……你就不再试试？”

她仍不死心。

只要有一丝希望，她都不想放弃。

齐胤眉头微蹙，眼底掠过一丝明显的抗拒。

“母后，朕不愿。”

“胤儿——”

“儿臣试过。”

他声音低沉，带着一丝疲惫，“为了子嗣，儿臣试过。可没用。强求无益，更……无心。”

他对后宫那些女子，无半分情意。

不过是为了“皇嗣”二字，勉强应付。

如今连应付，他都倦了。

“朕并非不甘心无子，”齐胤抬眼，眸中是帝王的桀骜与不甘，“朕不甘心的是被胁迫。”

“难道命中无子，朕就不能做千古一帝？”

“难道朕守不住这江山，护不住这百姓？”

“身后事，自有后人评说。何必此刻，被这群人绑住手脚？”

萧太后看着他眼中那股不服输的劲，心一下子就软了。

她这一生要强，可在儿子面前，所有强硬都不堪一击。

什么国本，什么宗室，什么朝堂议论……

都没有她的胤儿重要。

她叹了口气，伸手轻轻抚了抚他的发顶，像他小时候那样。

“是母后不好，不该逼你。”她声音温柔下来，“你说得对，你是皇帝，你开心，比什么都重要。子嗣……顺其自然吧。”

齐胤心头一松，紧绷的肩线微微垂落。

“母后，儿臣想离宫一阵子。”

“去哪里？”

“郊外菩提寺。”他轻声道，“清修一段时日，避开这些纷扰。”

留在宫里，只会日日被人提醒“无后”二字。

萧太后没有半分犹豫，立刻点头：“去。想去便去。多久都使得。”

“可是朝堂——”

“有哀家在，有你外祖萧家在。”她语气笃定，“天塌不下来。你只管安心静养，谁也不敢在朝中作乱，谁也不敢再乱嚼舌根。”

在她眼里，儿子的舒心，重于江山。

齐胤看着母亲毫无保留的维护，眼底冷意渐散，泛起一丝暖意。

“多谢母后。”

“傻孩子。”萧太后笑了笑，眼底却仍有心疼，“哀家不护着你，谁护着你？”

窗外风雪依旧，寒风吹得窗棂轻响。

可慈宁宫内，暖意绵长，茶香安稳。

齐胤靠在榻上，第一次卸下帝王所有防备，露出几分真切的疲惫。

菩提寺。

去修养下吧，清静清静。

不用面对百官逼迫，不用面对后宫虚与委蛇，不用日日被“无后”二字压得喘不过气。

至于嗣子、过继、国本……

等他心静了，再说。