林子里枯枝遍地，踩上去噼啪作响。

我拽着柳如是往深处跑，身后马蹄声在林子边缘骤停，紧接着是杂乱的脚步声——那些人弃马追进来了。

“分开走！”我压低声音对柳如是道，“在东南方向，十里外有处废庙，黄昏前若等不到，就各自南下！”

这是最理智的选择。东厂的目标是她，分开跑，我生还的几率更大。

柳如是却一把抓住我的手腕，她的手很凉，但抓得很紧：“公子以为，他们若抓到我，会不问你的去向？”她喘着气，眼神却清明，“东厂行事，宁错杀不放过。既见了公子与我同行，必不会留活口。”

我心头一沉。她说得对。

“那就一起活。”我反握她的手，扫视四周。这片林子不算密，但好在沟壑纵横。我拉着她往一处下坡冲去，坡底有条几近干涸的溪道，乱石嶙峋。

我们刚跳进溪道，头顶就传来呼喝声。

“在下面！”

“追！”

箭矢破空声袭来，钉在身旁的石头上，火星四溅。我护着柳如是，贴着溪道一侧疾走。基础刀法的记忆在脑中流转，我对地形的判断快了不少，总能找到掩体。

但这样逃不是办法。对方人多，且是训练有素的番子，体力远胜我们这两个刚逃出城的“难民”。

转过一块巨岩，前方溪道分岔。我正犹豫，柳如是忽然指向右侧：“那边有雾！”

果然，右侧岔道深处，林间弥漫着淡淡的白色水汽，像是附近有温泉或地热。有雾，就有遮蔽。

“走！”

我们刚冲进雾中，追兵也到了岔口。我听见那阴鸷的声音在吩咐：“两人一组，散开搜！她身上有要紧东西，必须活捉！那男的，死活不论！”

雾气比远处看着更浓，三四步外就人影模糊。我心中稍定，拉着柳如是放轻脚步，专挑湿滑有苔藓的地方走，减少声响。雾气沾湿了衣衫，冰凉贴在身上。

走了约莫一炷香，前方传来水声。拨开枯藤，竟是一处不大的山壁凹陷，里面有个天然石穴，**被藤蔓遮掩大半，穴前有一汪不大的水潭，正汩汩冒着热气。

“进去躲躲。”我低声道。

石穴不深，仅容三五人藏身。我们挤在靠里的位置，屏息听着外面动静。脚步声和呼喝声偶尔传来，又渐渐远去。番子们显然也被雾气干扰了。

暂时安全。

我这才感到左臂**辣地疼，低头一看，不知何时被树枝或箭矢划了道口子，血已浸湿了衣袖。柳如是也看到了，她没说话，从自己内裙下摆撕下一条干净的布，示意我伸手。

“我自己来。”我接过布条，草草包扎。这身体吃了强身丹，恢复力似乎强了些，血流得不多。

柳如是靠着石壁坐下，脸色依旧苍白，但神情已镇定许多。她静静看着我包扎，忽然问：“公子不像寻常书生。”

“乱世里，书生死得最快。”我没抬头，“不想死，就得变。”

“公子方才杀人，手法很利落。”

我手一顿，抬眼看她。她目光平静，没有恐惧，也没有探寻，只是陈述。

“自保而已。”我重复了之前的话。

她轻轻点头，不再追问，转而道：“接应点在河间府城南的‘永通’车马行，找一个姓苏的掌柜，暗号是‘江南的胭脂，可还卖杏花香？’”

她把最关键的信息告诉了我。这是信任，也可能是别无选择。

“我们轮流歇息，一个时辰后出发。”**在另一边石壁上，闭目养神。系统面板在意识中浮现，那一百两银子还在空间里，强身丹的效果在持续，疲惫感在缓慢消退。神秘令牌依旧冰凉，不知用途。

外面偶尔还有动静，但越来越远。东厂的人可能扩大了搜索范围，反而错过了这处近在咫尺的石穴。

约莫过了大半个时辰，我忽然睁开眼。不是听到了什么，而是一种莫名的直觉——就像前世被竞争对手暗中调查时，那种如芒在背的感觉。

几乎同时，柳如是也猛地坐直，看向**。

藤蔓缝隙外，雾气缓缓流动。一道黑影，悄无声息地立在穴外三丈处，仿佛已站了很久。他穿着与树林几乎融为一体的暗绿色劲装，手中提着一把细长的刀，脸隐在雾中看不真切，只有一双眼睛，冰冷地透过藤蔓缝隙，锁定了我们。

什么时候来的？竟然完全没听到声响！

我全身肌肉瞬间绷紧，手按在短刀柄上。柳如是也站了起来，手中不知何时多了一支锋利的银簪。

那黑影动了。不是冲进来，而是缓步上前，伸手拨开藤蔓。动作从容，仿佛不是来追杀，而是拜访。他走进石穴，目光先落在柳如是身上，又转向我，开口，声音嘶哑难听，像钝刀刮过石头：

“柳姑娘，交出东西，督主念旧，或可留你全尸。”

柳如是冷笑：“曹督主的好意，妾身心领了。东西不在我身上。”

“那就得罪了。”黑影不再废话，细刀一振，直刺柳如是的咽喉！快如毒蛇吐信！

我早已蓄势，在他动的同时也动了。不是格挡，而是揉身扑上，短刀自下而上，撩向他持刀的手腕。围魏救赵！他若执意刺柳如是，手腕必断。

黑影“咦”了一声，似有些意外我的速度和狠辣，刀势一转，变刺为削，迎向我的短刀。

“铛！”

两刀相交，火星迸现。我手臂剧震，虎口发麻，连退两步。好大的力道！这人绝对是高手，远非之前城门那两个杂兵可比。

黑影也被震得身形一晃，眼中闪过诧异，显然没料到我有这等力气。他不再轻视，细刀展开，刀光如绵绵细雨，将我周身笼罩。**着基础刀法和强身丹带来的反应力勉力支撑，但险象环生，臂上、肩上瞬间多了几道血口。

“公子小心！”柳如是在旁急呼，却插不进手。

这样下去必死无疑！我心念急转，猛地向后一倒，似是力竭跌倒，手中短刀却脱手掷出，直射对方面门！同时脚下一蹬，踢起地上一片沙土。

黑影挥刀击飞短刀，却被沙土迷了眼，动作一滞。

就这一滞的功夫，我已滚到水潭边，手探入怀中，不是取东西，而是将系统空间里那锭十两的银子猛地取出，狠狠砸向水潭另一侧的石壁！

“砰！”一声闷响，在封闭的石穴中格外清晰。

黑影下意识朝响声处瞥了一眼。

而我，等的就是这个机会！强身丹的药力全部爆发，我像豹子一样弹起，不是攻向他，而是扑向柳如是，将她撞向**，同时嘶吼：“跑！”

我们冲出石穴，没入浓雾。身后传来黑影怒极的冷哼和急速追来的破风声。

没时间选择方向，我们朝着雾气最浓处狂奔。肺像要炸开，喉咙里全是血腥味。柳如是跑得踉跄，我半拖半扶着她。

黑影速度极快，脚步声越来越近。

前方雾气突然淡了，林子到了尽头，脚下竟是断崖！崖下白茫茫一片，不知多深。

绝路！

我刹住脚步，柳如是也看到了悬崖，脸色煞白。

黑影从雾中走出，细刀滴着血——我的血。他一步步逼近，眼中杀意凛然：“跑啊？”

我背对悬崖，将柳如是护在身后，手悄悄摸向怀里那块神秘令牌。死马当活马医吧！

就在黑影举刀，准备最后一击时，崖下忽然传来一声清越的鹰唳。

紧接着，破空声尖啸而至！

黑影脸色大变，细刀在身前舞成一团光幕。

“叮叮叮叮！”

数点寒星被他击飞，竟是三寸余长的钢针，深深钉入旁边树干。

“东厂的狗，也敢来我的地盘撒野？”一个清脆却冰冷的女声从崖下传来。

我循声望去，只见崖边一棵斜生的老松上，不知何时立着一个青衣女子。她约莫二十出头年纪，眉目如画，却冷若冰霜，手中握着一把造型奇特的短弩，正对着黑影。她站在细细的松枝上，随着山风轻轻起伏，仿佛没有重量。

黑影瞳孔收缩：“‘千针’苏清影？此事与你无关！”

“在我的地头杀人，就与我有关。”青衣女子——苏清影语气淡漠，“滚，或者死。”

黑影眼神闪烁，显然对苏清影极为忌惮。他看了看我和柳如是，又看看苏清影手中的短弩，权衡不过一瞬，竟真的收刀，一声不吭，转身投入雾气中，消失不见。

他竟然退了？

我心神一松，险些站立不稳。柳如是赶紧扶住我。

苏清影从松枝上飘然而下，落在我们面前，打量着我们，目光尤其在柳如是脸上停留片刻：“你们是谁？为何被东厂追杀？”

柳如是定了定神，敛衽一礼：“可是河间府永通车马行，苏掌柜？”

苏清影眼神微动：“你是？”

“江南故人，托我送一样东西。”柳如是说出暗号，“江南的胭脂，可还卖杏花香？”

苏清影冷冽的神色稍缓，微微点头：“跟我来。”她转身走向崖边，那里竟有一条极为隐蔽的绳梯，垂入崖下雾气中。

“下去，下面有路。”

我和柳如是互看一眼，跟着她攀下绳梯。绳梯很长，崖壁上满是湿滑的青苔。下了约莫十几丈，雾气渐散，崖壁上出现一个平台，平台内侧有个山洞，里面隐约有火光。

走进山洞，里面竟颇为宽敞干燥，布置简陋，但有石床、石桌，角落里堆着些杂物，像是一处临时据点。一个十四五岁、作童子打扮的少年正蹲在火堆旁煮东西，见我们进来，好奇地抬头。

“师父，他们是？”

“客人。”苏清影言简意赅，指了指石床，“坐。小五，拿金疮药和干净布来。”

那名叫小五的少年应了声，很快拿来东西。苏清影示意我处理伤口，自己则走到柳如是面前，伸出手：“东西。”

柳如是迟疑了一下，从发髻中摸索片刻，竟取出一支看似普通的银簪，在尾部一拧一抽，抽出一卷薄如蝉翼的绢帛，递给苏清影。

苏清影展开绢帛，就着火光细看。火光映着她姣好的侧脸，神情却越来越凝重。半晌，她收起绢帛，看向柳如是：“刘明义（那位殉国的东厂千户）让你送的，就是这个？”

“是。刘大人说，此物关乎国运，绝不能落在阉党或……关外之人手中。他嘱咐，若他出事，务必交到苏掌柜，或苏掌柜指定的人手中。”柳如是道。

苏清影沉默片刻，将绢帛仔细收好，看向我：“你呢？又是谁？”

“陈渊，逃难的书生，路上与柳姑娘偶遇。”我简单道。包扎好伤口，强身丹的药力让疼痛减轻不少。

“书生？”苏清影嘴角似乎弯了弯，略带讥诮，“能在那‘鬼刀’崔勉手下走过几招，只是书生？”

原来那黑影叫崔勉，绰号“鬼刀”。

“运气好罢了。”我不想多说。

苏清影也不再追问，对小五道：“弄点吃的。天黑后，送他们去老地方。”

小五点头，继续摆弄瓦罐。很快，山洞里弥漫起米粥的香气。

我们简单吃了点东西。苏清影话很少，只交代了几句：此地是她在京畿附近的隐秘据点之一，东厂的人暂时不敢再来，但此地已不安全，需尽快转移。她会送我们去河间府，但之后的路，得靠我们自己。

“到了河间府，我会安排你们住下。但东厂不会罢休，崔勉是曹化淳手下的得力干将，他失手，下次来的恐怕更难对付。”苏清影看着柳如是，“那份名册，是烫手山芋。你们想好接下来怎么办了吗？”

柳如是看向我。这一路同行，不知不觉间，她似乎将我当作了可以商议的人。

我沉吟道：“名册既然已交给苏姑娘，想必苏姑娘自有处置。我和柳姑娘的目标是南下，离开这是非之地。东厂的主要目标是名册，如今名册已不在柳姑娘身上，他们未必会全力追杀我们。但为防万一，我们需尽快南下，且路线要隐秘。”

苏清影颔首：“还算清醒。南下之路，关卡林立，流民、乱兵、盗匪不绝。你们俩……”她扫了我们一眼，“一个弱女子，一个受伤的书生，难。”

“再难也得走。”我道。留在北方，等清兵入关，更是死路一条。

“我可以帮你们安排一份路引，新的身份。但只能到济南府。再往南，我力所不及。”苏清影道，“作为交换，你们需帮我做一件事。”

“请讲。”

“到河间府后，替我送一封信给一个人。此人深居简出，外人难见。你们以我的信物求见，将信交到他手中即可。”苏清影从怀中取出一封火漆密封的信，和一枚铜钱大小的铁制令牌，令牌上刻着一个“影”字。

“送给谁？”

“河间府，沈园主人，沈墨轩。”

沈墨轩？这名字我没听过。但看苏清影郑重的神色，此人定不简单。

“好。”我接过信和令牌。

“师父，时辰差不多了。”小五在洞口看了看天色。

“走。”苏清影起身。

我们跟着她，从山洞另一头钻出，外面是一条隐蔽的山缝，仅容一人通过。在黑暗中曲折前行了约莫半个时辰，前方出现亮光，出口竟是一条干涸的河床，远处隐约可见官道。

两匹驽马拴在河床边的树上。

“骑马沿河床往东二十里，上官道后继续向东，见到界碑便是河间府地界。入城后，去城西‘听雨茶楼’，找一个叫老何的掌柜，出示令牌，他自会安排。”苏清影交代完，顿了顿，看向柳如是，“刘明义于我有恩，此番护你至此，恩情已了。此后各自珍重。”

她又看向我，眼神意味深长：“陈公子，好自为之。”

说完，她不再停留，带着小五，几个起落便消失在河床另一头的乱石丛中。

我和柳如是翻身上马。驽马脚力平平，但总好过步行。我们按苏清影指的方向，沿着干涸的河床向东行去。

天色渐晚，残阳如血。

“陈公子。”柳如是忽然开口，声音在晚风中有些飘忽，“你说，这天下，还有太平之地吗？”

我看着前方苍茫的暮色，想起历史上即将到来的巨变，缓缓摇头：“至少北方，不会有太平了。”

“那南方呢？”

“南方……或许能多苟延残喘几年。”我说的是实话。南明小朝廷，也不过是拖延了灭亡的时间。

柳如是沉默良久，轻声道：“妾身原以为，离开京城，离开那些是非，就能寻一处安身之所。如今看来，天下之大，已无处可安。”

我没接话。乱世之中，个人的命运如同浮萍。想要安身立命，就得有扎根的力量。这力量，可以是权，可以是钱，可以是兵。

我摸了摸怀里的系统令牌，又想起苏清影给的铁令牌和那封信。

河间府，沈园，沈墨轩。

或许，这会是一个起点。

天色彻底黑下来时，我们终于看到了官道旁的界碑。斑驳的字迹在月光下依稀可辨：河间府。

夜风呼啸，吹动道旁荒草，如鬼影摇曳。远处，河间府城的轮廓在黑暗中沉默矗立，几点灯火明灭不定，像巨兽的眼睛。

我们催马向城门走去。城门口挂着气死风灯，几个无精打采的兵丁正在盘查稀稀拉拉的行人。一切看似平静。

但我心中那根弦，却绷得更紧了。

这乱世，每一步，都可能踏进新的风波。