身后传来她丫鬟尖利的声音。

“荀小姐好大的架子！如今你已经不是王妃了——”

秋葵转身就要骂回去，被我拽住。

“走。”

不值得。

——

消息传到姒衍耳中时，已经是当晚。

王管家跪在书房里，把今日街上和醉仙楼的事一五一十回了。

“殿下，荀姑娘……当众对柳娘子不假辞色。”

姒衍放下手中的军报，沉默了一会儿。

“她……住在哪里？”

“城南一处小院。属下打听过，那院子是她多年前置下的。”

“……她有银子？”

王管家顿了顿。

“属下不确定。只是那院子虽小，收拾得还过得去。”

姒衍又沉默了。

半晌，他开口。

“派人暗中看着她。她若是缺什么——”

“殿下。”门外传来一个柔和的女声。

柳清婉端着一碗参汤走进来，笑意盈盈。

“殿下还在处理政务？夜深了，喝碗汤暖暖身子吧。”

姒衍的目光落在她身上，片刻后接过汤碗。

“王管家退下吧。”

“是。”

——

半月后。城南别院。

我收到一封信。

信上没有署名，只有一行字：

“三月十五，拙荆庄，故人候。”

我认得这字。

是沈策。

太傅之子，我幼年的同窗，后来弃文从商，如今是南方最大的茶商。

三年前我最后一次见他，是在我成亲的第四年。他路过盛京，在茶楼坐了一个时辰，只问了我一句话。

“你过得好不好？”

我说好。

他没有再问。

三月十五。

我换了身寻常打扮，带着秋葵出了城。

拙荆庄是城外十里处一个小茶庄，修竹掩映，清静雅致。

沈策坐在竹亭里煮茶。

他比三年前清瘦了些，眉目间多了几分沧桑。

看到我，他站起来，目光里有一闪而过的什么东西。

“来了。”

“来了。”

我在他对面坐下。

他给我倒茶，动作从容。

“听说了。”

“嗯。”

“难过吗？”

“不难过。”

他抬头看我，没有说“我信”也没有说“你骗人”。

他只是又给我倒了一杯茶。

“我这次回盛京，有一桩生意想与你谈。”

“什么生意？”

“茶引。”

我微微挑眉。

茶引是朝廷管控茶叶买卖的凭证，历来由户部发放，有限额。一张茶引，价值千金。

“今年的茶引，户部尚书卡着不发。我手上三万担新茶压在仓里，出不了关。”

“你找我做什么？”

他抬眼。

“你在王府七年，对户部那几位的路数比谁都清楚。我需要一个人替我疏通。”

我想了想。

“你给我什么好处？”

他笑了。那是我认识他十几年来，第一次看见他笑得这么轻松。

“三成茶利。每年。”

三万担茶的三成茶利——

我在心里算了个数。

“成交。”

——

回城的路上，秋葵兴奋得坐不住。

“小姐！三成茶利！那一年得有多少银子！”