陆砚抬起眼。
沈寒垂手站在案前，脸上仍旧没什么神情，只将那几团废纸往旁边推了推。
“大人若无旁的吩咐，属下叫砚秋再送一刀纸来。”
“不必。”
陆砚搁下笔，指骨抵住眉心。
片刻后，他冷声问：“让你查的人呢？”
“苏棠音，十九岁，江南人。三年前被卖进牙行，辗转数处，半个月前才被送来盛京。”
“家人？”
“牙行旧契上写着父亡母失，无人可寻。她会认字，也会些针线，旁的暂未查出。”
陆砚眸色微敛。
一个粗使丫鬟，夜里出现在书房外。偏顾长亭又在打听陆府新进的女使。
未免太巧。
“继续查。”
“是。”
沈寒收起卷宗，走出两步，又停下。
“西边柴房漏水，要不要让周嬷换一间？”
玉扳指蓦地停住。
陆砚冷冷看过去。
沈寒低下头：“属下多嘴。”
书房门合上。
陆砚盯着案上的墨痕，半晌，抬手将最后一张废纸揉成一团。
翌日清晨，苏棠音被冻醒了。
湿透的中衣搭在木架上，还未干透。她拢紧粗布外衫，将昨夜剩下的冷饼捡起来，剥掉沾灰的外皮。
咬了两口，她便停下。
胃里才有一点暖意，颈侧已经泛出极淡的甜香。
苏棠音脸色发白，拿冷水漱了口，又将剩下的饼包进布里。
三分饱。
往后每顿，只能吃三分饱。
饿晕尚有醒来的机会。香气一旦招来秦姨娘，她便又会走回前世那条死路。
“新来的，磨蹭什么？”
门外传来红豆的催促声。
苏棠音收好冷饼，抱起木盆出去。
接下来的日子，她做活比旁人快了许多。
旁人浆洗十件衣裳，她便洗十二件。缝线开了，她顺手补好。晾衣竹竿断了，她也不声张，只寻麻绳扎紧。
红豆起初还会将自己的活塞给她。
“这几件也洗了。”
苏棠音接过衣裳，低声应道：“好。”
“你倒听话。”
红豆抱着手臂，故意将一件沾了墨的长衫扔进她盆里。
墨污最难洗。
苏棠音抬眼看了看衣角，问：“这是谁的？”
“问那么多做什么？”
“若是主子的衣裳，得用皂角慢慢揉。若是你的，多泡半日也无妨。”
旁边两个丫鬟没忍住，低头笑了一声。
红豆脸一沉。
“自然是我的。”
“那便好。”
苏棠音将长衫压进水底，唇角乖巧地弯了一下。
等红豆走远，她才翻开衣领。
里面绣着浆洗房王婆的姓氏。
偷穿旁人的新衣，还敢扔给她洗。
这一笔，她也记下了。
半个月后，苏棠音已摸清浆洗房的规矩。
月钱每月初三发放。粗使丫鬟八十文，由柳妈亲自过手。
到了初三，众人排成一列。
柳妈坐在廊下，腰间钥匙串压着一册账簿。每喊一个名字，便从木匣里取出一串铜钱。
“红豆，八十文。”
红豆接过钱，笑着塞了一小包果脯过去。
“妈妈辛苦。”
柳妈掂了掂，脸色和缓不少。
“苏棠音。”
苏棠音走上前，双手接钱。
柳妈盯着她看了几眼。
“听说你近来很会做活？”
“奴婢手笨，只敢多下些力气。”
“倒是个老实的。”
柳妈翻过账页，指尖压住一行小字。
苏棠音垂着眼，余光却看得分明。
她名字后面，记着九十文。
柳妈递给她的，只有八十文。
“府里有损耗费，每人十文。”柳妈不紧不慢道，“皂角、柴炭、针线，哪一样不要钱？”
旁边的丫鬟显然早已习惯，没人出声。
苏棠音将铜钱握紧，温顺颔首。
“多谢妈妈。”
柳妈嗯了一声，叫了下一个名字。
走出廊下，苏棠音才低头数钱。
八十文，一枚不少。
府规给粗使丫鬟的月钱确是八十文。账上多出的十文，是公中另拨的洗衣损耗，本该购置皂角针线。
浆洗房的皂角却总不够用。
众人每日只能刮灶灰搓衣裳。
十文不多。
浆洗房二十余人，每月便是二百余文。再算上府里别处的粗使下人，一年下来，足够换十几两白银。
柳妈吃得很稳。
也吃了许多年。
苏棠音将钱塞进袖袋，脸上仍旧安分。
眼下揭穿柳妈，她只会被赶出去。账册在柳妈手里，她也拿不出铁证。
先记着。
总有一日，这十文钱得连本带利吐出来。
当晚，王婆抱着两件破褂子来找她。
“听说你针脚细？”
苏棠音接过衣裳看了看。
“一件十五文。”
王婆瞪眼：“补两道口子，你敢要十五文？”
“袖口磨烂了，要拆掉重接。领边也得换布，一件至少费半夜。”
“十文。”
“十四文。”
“十二。”
苏棠音抱紧衣裳，声音软得很：“十三文，再送您一副护腕。”
王婆盯了她半晌，从鼻子里哼出一声。
“财迷鬼。”
苏棠音弯起杏眼：“多谢妈妈赏活。”
她白日浆洗，夜里借着油灯缝补。
一月下来，零零碎碎赚了四十文。
连同月钱，恰好一百二十文。
货郎进府那日，苏棠音用一百文换了一钱碎银，余下二十文贴身收着。
入夜，她扣紧柴房门，脱下旧鞋。
鞋底夹层原本藏着两枚绿锈铜钱。她将夹层拆大，取出碎银，用油纸裹了两层，慢慢塞进去。
针线穿过旧布，一针一针，将开口缝死。
苏棠音穿上鞋，在屋里走了两圈。
没有声响。
只是右脚略硌，步子比平日沉了些。
她蹲下身，掌心轻轻压住鞋底微鼓的弧度，紧绷许久的眉眼终于松开。
前世，她身无分文。
顾长亭只说了一句“我养你”，她便将逃出陆府的希望全交到了他手里。
如今这一钱碎银少得可怜。
却真正属于她。
第三日清晨，苏棠音提着木桶去井边打水。
刚迈进浆洗房，红豆便从门后伸出脚。
苏棠音鞋底一绊，木桶脱手。
“哗啦！”
冷水兜头泼下。
粗布衣裳湿透，贴在她单薄的肩背上。苏棠音冷得一颤，双手撑住门框，才没摔倒。
院里安静下来。
红豆倚在门边，嗤笑一声。
“连桶水都提不稳，装什么勤快？”
苏棠音抬手擦去睫毛上的水。
红豆扫过她湿漉漉的衣裳，声音压得尖细。
“江南牙行出来的瘦马，就是贱命。”
几名丫鬟垂下头，没人敢搭腔。
苏棠音没有争辩。
她蹲下身，将滚到旁边的木桶扶正，指尖却在门槛上轻轻一抹。
水已漫到青砖缝里。
滑得很。
红豆见她不敢还嘴，得意地转过身。
“还愣着做什么，重新打水去。”
苏棠音站起身。
鞋尖悄无声息地勾住红豆脚后跟，手上轻轻推了一下木桶。
红豆退了半步，脚底踩上湿滑青砖。
“啊！”
她整个人扑了出去，下巴磕在泥地上，嘴里啃进半口脏水。
院内死寂一息。
几个丫鬟齐齐偏过脸，肩膀抖个不停。
苏棠音忙上前扶她。
“红豆姐姐小心，地滑。”
红豆吐出泥水，脸涨成猪肝色。
“你敢绊我！”
苏棠音杏眼睁大，低头看了看两人之间的距离。
“姐姐摔在前头，我站在后头，怎么绊得着？”
王婆抱着衣裳走出来，皱眉斥道：“水是你让人打的，地也是你泼湿的。自己站不稳，还怪旁人？”
低笑声再也压不住。
红豆一把甩开苏棠音，捂着下巴冲进屋里。
苏棠音拎起木桶，神色乖顺。
转身时，她右脚略微一顿。
廊下，柳妈拨弄钥匙串的动作停了。
那双三角眼缓缓下移，死死盯住了苏棠音的鞋。
“站住。”
