“站住。”
苏棠音脚步顿住。
柳妈拨开廊下几个丫鬟，三角眼落在她右脚上。
“方才为何跛了一下？”
红豆捂着磕红的下巴，闻言便冷笑出声。
“妈妈，她方才还绊了我。兴许鞋里藏了什么见不得人的东西。”
几道目光齐齐压过来。
苏棠音握住木桶提梁，指尖微微收紧。
那一钱碎银缝在鞋底。真被柳妈搜出来，扣钱尚且算轻，只怕还会给她安个偷窃的罪名。
柳妈伸手一指。
“鞋脱了。”
院里静了下来。
苏棠音垂下杏眼，慢慢弯腰。右手扶住鞋跟时，她忽然抽了口凉气，身形跟着一晃。
旧布鞋从脚上脱落。
一截细白脚踝露出来，脚后跟磨破了皮，血丝混着泥水，沾在鞋帮上。
柳妈嫌恶地皱眉。
苏棠音双手捧起鞋，鞋底朝上。磨薄的旧布裂开一道口子，里面塞着几缕发黑的棉絮。
昨夜缝银时，她特意将碎银压进脚掌前侧，又在后跟挑开一道旧口。
防的便是今日。
“奴婢的鞋底磨穿了。”
她声音很轻。
“方才踩到石子，脚下疼了一下。红豆姐姐许是瞧错了。”
柳妈捏住鞋底按了两下。
前端虽比寻常略硬，可旧鞋纳底本就厚，外面又满是泥水，看不出异样。
红豆仍不甘心。
“她定是装的。”
“够了。”
柳妈将鞋扔回地上，冷眼扫向苏棠音。
“既有力气算计旁人，浆洗房那批大件便交给你。入冬前都得洗净，一条也不许耽误。”
王婆脸色微变。
“柳妈妈，那些被褥吃水重。她一个人……”
“府里不养闲人。”
钥匙串重重一响。
柳妈转身便走。
红豆朝地上的旧鞋啐了一口，捂着下巴跟了上去。
苏棠音俯身穿鞋，指腹擦过鞋尖。
碎银还在。
可柳妈这笔账，又添了一道。
入冬第一场北风来得极急。
浆洗房院中堆了十余条被褥，浸水后沉得像石头。旁人盆里都兑了热水，唯独苏棠音面前的木盆结着薄冰。
王婆提着铜壶过来，刚想倒水，柳妈便在廊下开了口。
“柴炭有数，热水先紧着急用处。”
王婆动作一僵。
“她洗的是锦被，冷水揉不开皂角。”
“洗不开便多揉几遍。”
柳妈翻着账册，眼皮也没抬。
“做不好活，难道还要主子迁就她？”
铜壶被提走。
苏棠音蹲在木盆前，将手伸进冰水。
刺骨寒意扎进指缝。才揉了半条被面，十指便冻得失去知觉。
前世，柳妈也这样罚过她。
熬到第三日，她双手溃烂，发着高热去求秦姨娘换差事。秦姨娘握着她的手，满面怜惜，转头便将她调进内院，又送来掺了香药的热汤。
那时她以为遇见了救命恩人。
如今想来，那点怜惜早标好了价码。
苏棠音垂下眼，继续揉搓被面。
一日下来，指腹裂开数道细口。血珠刚渗出来，便被冷水冲淡。
她始终没去求柳妈。
第二日，仍旧如此。
第三日清晨，柳妈从库房出来，腰间多了一把黄铜小钥匙。她每次进去约莫一刻钟，出来时账册总夹在左臂下。
苏棠音拧紧被角，默默数到一百二十。
库房门开了。
柳妈扶了扶发髻，踩着石阶往浆洗房走。
“今日再洗不完，晚饭便省了。”
苏棠音应了一声，弯腰端起满盆冰水。
冻裂的手指扣不住盆沿，木盆轻轻晃动。她走到柳妈身侧时，右脚踩上方才泼湿的青砖。
鞋底一滑。
“哗啦！”
半盆冰水全泼在柳妈裙摆上。
柳妈尖叫一声，连退两步。绛紫裙面湿透，冰水顺着棉裤往下淌。
“你找死！”
她扬手便要打。
苏棠音扑通跪下，裂开的双手摊在膝前。十根手指红肿发紫，掌心还淌着血。
“妈妈恕罪。”
她冷得牙关发颤。
“奴婢的手冻僵了，实在端不住。”
四周做活的婆子都停了手。
王婆瞥了一眼廊下冒着热气的铜壶，低声道：“这样的手，能撑三日已算能忍。”
另一名婆子也道：“方才柳妈妈说柴炭有数，咱们都听见了。”
柳妈的巴掌僵在半空。
打下去，便坐实她苛待下人。若惊动周嬷，冷水罚洗的事必然要查。
她死死盯着苏棠音。
那张小脸苍白得没有血色，杏眼里蓄着水光，怎么看都像是受尽委屈仍不敢吭声。
偏这盆水，泼得又狠又准。
“笨手笨脚的东西！”
柳妈硬生生收回手，湿着裙摆往外走。
“今日洗不完，谁也不许替她！”
苏棠音伏身应是。
低头的一刻，唇角极轻地弯了弯。
一盆水，算不得还清。
可柳妈也该尝尝冷水贴身的滋味。
入夜，浆洗房只剩一盏豆灯。
苏棠音坐在窗下，脚边放着洗净的被褥。她咬断棉线，将右鞋底的裂口重新缝紧。
白日沾了水，油纸外层有些发潮。碎银仍好好藏着。
胃里空得发疼。
她从袖中摸出半小块硬饼，只咬了一口，便重新包了回去。
窗外，脚步声停住。
陆砚立在回廊阴影里，目光隔着窗格落在她手上。
冻疮横在细白指节间，针尖几次刺进皮肉。她只抿紧干裂的唇，将渗出的血珠抹在衣角。
沈寒顺着他的视线看去。
“大人，书房在东面。”
陆砚面无表情。
“我知道。”
他本该穿过前院，却绕到了西边浆洗房。
至于为何绕路，无须解释。
屋内甜香极淡。
混着皂角气，仍钻入鼻端。
陆砚的视线停了三息，转身离开。
回到书房，案上放着今日送来的领用单。
他随手翻开，目光落在浆洗房那一页。
柳妈报领锦被十二条。
今日晾在院里的，只有九条。
陆砚指尖压住那行墨字，眸色一点点冷下去。
“沈寒。”
黑衣身影无声落在门外。
陆砚合上账册，玉扳指轻磕桌面。
“查浆洗房的账。”
停了一息，他又冷声补了一句。
“连同苏棠音每日吃了什么，一并查清。”
