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我带兵赶到裴家码头时，河面上只剩两艘空船。

第三艘船已经离港一个时辰。

码头管事跪在地上，口口声声说船上运的是赈灾粮。

我一剑劈开旁边的粮袋。

袋中没有粮食。

只有能让船迅速下沉的碎石。

亲卫又从船舱里搜出十几个装过火油的木桶。

裴家根本没打算把砚安送走。

他们想在芦苇渡烧船灭口，再用碎石让整条船沉入河底。

到时即便有人打捞，也只会以为那是一场意外。

我将剑抵在管事的喉咙上。

“谁押送的？”

管事抖得牙齿作响。

“是裴家的崔护院。”

“他带了二十名死士，还说船行至芦苇渡便不用回来了。”

芦苇渡水流湍急，两岸都是大片荒滩。

从此处追过去，至少需要半个时辰。

我夺过一匹快马，沿着河岸疾驰。

陆景修不顾肩上的箭伤，也跟了上来。

另外七人则被亲卫押在后方。

裴知衡一路挣扎。

“沈相，你不能只听陆景修一面之词。”

“我若想害明珠，何必照顾她这么多年？”

我猛地勒住缰绳，回头看他。

“你照顾的究竟是谁？”

“一边拿着砚安的产业，一边拥着顶替他的女人。”

“这也配叫照顾？”

裴知衡脸色难看。

“我承认三年前见过他。”

“可他当时疯了。”

“他穿着男子衣裳，说自己根本不是沈明珠，还要杀了蓉儿。”

蓉儿便是那个冒牌货，裴家旁支之女裴蓉。

我终于明白裴知衡为什么能如此笃定。

他并非不知道真正的明珠发生了变化。

他只是相信裴家替他编好的解释。

他们说砚安疯了。

他说自己是男子，是病后的妄想。

他指认裴蓉是冒牌货，是嫉妒另一个女人夺走了宠爱。

裴知衡只需选择相信对自己最有利的说法，便能顺理成章地占有沈家的一切。

“他向你求救了吗？”

我问。

裴知衡嘴唇动了动。

“说话。”

他终于垂下眼睛。

“求过。”

我胸口像被人狠狠剜去一块。

“他求你做什么？”

裴知衡声音发哑。

“他让我派人去六州找你。”

“他说只要你回来，一切都会真相大白。”

“可那时黄河再次决堤，京中都在传你已经死在灾区。”

“我不能为了一个疯子，让八家与裴家反目。”

好一个不能。

砚安与他相识十二年。

他明知砚安的笔迹、习惯与性情，却不肯替他送出一封信。

不是因为他真的认不出来。

是因为裴蓉愿意将相府的权力分给他，而砚安不会。

河风忽然送来一股浓烈的焦味。

远处的芦苇荡上空，升起一片黑烟。

“船着火了！”

我狠狠一夹马腹。

马匹冲过河岸，直奔渡口。

赶到时，那艘赈粮船已经被烈火包围。

船上的死士正在放下小舟。

他们没有救人。

反而将剩余的火油全部泼进底舱。

底舱里传来铁链撞击木板的声音。

有人还活着。

我扯下披风，浸入河水，纵身跳上旁边的小船。

亲卫想要阻拦。

“相爷，火势太大！”

“让开！”

我亲自划船靠近火船。

箭矢从火光中射来，擦破我的手臂。

我抓住绳索，翻上甲板，一剑割断放置小舟的绳子。

崔护院转身想逃。

我一脚将他踹进火中。

“底舱钥匙在哪儿？”

他咬紧牙关不肯说。

我直接斩断他握刀的手。

惨叫声中，他终于指向自己的腰间。

我取下钥匙冲进船舱。

火焰沿着木板不断蔓延。

底舱最深处，一道瘦削的身影被铁链锁在木柱上。

他穿着肮脏的囚衣，长发被剪得参差不齐。

手腕和脚踝早已被铁链磨得血肉模糊。

听见脚步声，他艰难抬起头。

那张脸瘦得几乎脱了形。

可我还是一眼认出了他。

他的目光越过火光落在我身上，迟疑了许久。

“娘？”

我跪在他面前，手里的钥匙怎么也插不进锁孔。

“砚安，是娘。”

“娘回来接你了。”

他看着我，眼中没有惊喜。

只有一片死寂。

“你回来得太晚了。”

头顶突然传来一声巨响。

整艘船剧烈倾斜。

河水从破裂的船底疯狂涌入。