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1“周砚，你可知罪？”冰冷的声音从堂上砸下，如同腊月的寒冰。周砚缓缓抬头，
看向端坐高堂之上的京兆尹，张显。他的官服崭新，衬得那张养尊处优的脸愈发威严。
三天前，他周砚还是名满京华的新科状元，打马游街，风光无限。三天后，他却成了阶下囚，
身陷囹圄，罪名是科场舞弊。荒唐。可笑。周砚的视线越过张显，望向他身后那半掩的屏风。
一道纤细窈窕的身影若隐若现，哪怕只是一个轮廓，他也认得出来。那是他的未婚妻，
柳如是。吏部尚书的千金，京城第一才女。曾经，他们是人人称羡的神仙眷侣。
他寒窗苦读十年，一朝及第，只为能风风光光地迎娶她。可现在，她却站在审判他的地方，
冷眼旁观。周砚心中最后一丝温度彻底消散。他明白了。这一切，都是一个局。
一个为他量身定做的局。“大人，学生不知何罪之有。”周砚的声音沙哑，却异常平静。
张显冷笑一声，将一块令牌扔了下来。“大胆刁民！死到临头还敢嘴硬！”“这块令牌，
是从你家中搜出，乃是当朝宰相李崇光的信物。你敢说，你不是靠着李相的关系，
才窃取了这状元之位？”令牌在地上发出清脆的响声，刺耳至极。周砚的目光落在令牌上，
眼神沉了下去。这令牌，他认得。是柳如是半月前送给他的，说是祖传的玉佩，
能保他科场顺利。当时他只觉心甜，此刻却只剩彻骨的冰寒。原来，从那时起，
她就已经开始算计他了。“大人，仅凭一块来历不明的令牌，就断定学生舞弊，
是否太过武断？”“这是构陷。”周砚字字清晰，掷地有声。“构陷？
”张显仿佛听到了天大的笑话，“人证物证俱在，你还想狡辩？”他一拍惊堂木。“带人证！
”两个衙役拖着一个被打得血肉模糊的人上来。那人抬起头，露出一张周砚再熟悉不过的脸。
是他的书童，阿福。跟了他十年，名为书童，实为兄弟。阿福看到周砚，眼中闪过一丝愧疚，
随即又被恐惧淹没。他哆哆嗦嗦地指向周砚。
“大人……是……是少爷……是少爷让我去送的礼……”“少爷说，只要把这令牌交给李相，
他就能高中状元……”阿福每说一个字，周砚的心就往下沉一分。背叛。接二连三的背叛。
他的未婚妻，他的兄弟，联手将他推入了万丈深渊。为什么？周砚想不通。
他自问待柳如是情深义重，待阿福恩同手足。“周砚，你还有何话可说？
”张显的声音充满了不耐烦。周砚闭上眼，再睁开时，眼中已是一片死寂。他知道，
无论他说什么，都改变不了结局。这是一张织好的网，他就是网中的猎物。“学生无话可说。
”“好！”张显大喝一声，“来人，周砚科场舞弊，人品低劣，革去功名，杖责三十，
发配岭南充军！”“退堂！”冰冷的判决落下，没有一丝转圜的余地。
衙役如狼似虎地扑了上来，将周砚按在长凳上。水火棍高高举起，带着风声落下。一下，
两下，三下……剧痛从后背传来，皮开肉绽，深入骨髓。周砚死死咬着牙，
没有发出一声**。他的目光穿过人群，再次望向那道屏风。他想看清楚，
那个亲手将他送上绝路的女人，究竟是何模样。屏风后的身影微微一动，似乎是想转身离去。
就在这时，一个低沉而富有磁性的声音响起。“慢着。”声音不大，
却带着一股不容置疑的威严。整个公堂瞬间安静下来。所有人的目光都投向了门口。
只见一个身穿玄色蟒袍，腰束玉带的年轻男子，在一众侍卫的簇拥下，缓缓走了进来。
男子面如冠玉，目若朗星，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。可那双深邃的眼眸里，
却是一片冰冷的漠然。他一步步走到堂中，停在周砚面前。张显一看到来人，脸色瞬间煞白，
连滚带爬地跪了下来。“下官……下官参见九千岁！”九千岁！这三个字如同一道惊雷，
在众人头顶炸响。当朝司礼监掌印太监，权倾朝野，连皇帝都要让他三分的，萧决。
他怎么会来这里？周砚趴在长凳上，鲜血浸透了衣衫。他费力地抬起头，
看向这个传说中的人物。萧决的目光落在他身上，带着一丝探究，一丝玩味。他蹲下身，
修长的手指轻轻挑起周预的下巴，强迫他与自己对视。“你就是周砚？”他的声音很轻，
像情人间的呢喃，却让周砚不寒而栗。“抬起头来，让本座看看，
能让柳家大**费尽心机也要除掉的人，究竟长什么样。”萧决的指尖冰凉，
带着一股淡淡的龙涎香。周砚的心猛地一震。他听懂了萧决话里的意思。他知道柳如是！
他知道这一切的内幕！一股强烈的求生欲涌上心头。他知道，这个人，或许是他唯一的生机。
“千岁大人……”周砚用尽全身力气，从喉咙里挤出几个字，
“学生……冤枉……”萧决轻笑一声，松开了手。他站起身，居高临下地看着周砚，
眼神如同在看一只蝼蚁。“冤枉？”“这世上，冤枉的人多了。”“你，算老几？”说完，
他不再看周砚一眼，径直走向堂上。他走到张显面前，一脚踹在他心口。“谁给你的胆子，
审本座的人？”张显被踹得口吐鲜血，却不敢有丝毫怨言，只是一个劲地磕头。
“千岁爷饶命！千岁爷饶命！下官不知……下官不知周砚是您的人啊！”萧决冷哼一声，
一撩蟒袍，在主位上坐下。他的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。每一下，
都像是敲在众人的心上。“本座的人，也是你能动的？”“来人。”“在！
”“把这个不开眼的东西，拖出去，斩了。”云淡风轻的一句话，却决定了一个人的生死。
张显瞬间瘫软在地，面如死灰。屏风后的柳如是，身体也控制不住地颤抖起来。她没想到，
萧决竟然会亲自出面。更没想到，他会为了一个无足轻重的周砚，当场斩杀朝廷命官。
周砚趴在冰冷的地上，意识已经开始模糊。他只听到萧决那如同魔鬼般的声音在耳边回响。
“至于你……”萧决的目光再次落在周砚身上。“死罪可免，活罪难逃。”“本座身边，
正好缺个研墨的。”“从今天起，你就是本座的狗了。”话音落下，萧决拂袖而去。
只留下满堂的死寂，和周砚逐渐冰冷的心。他从状元郎，变成了阶下囚，又从阶下囚，
变成了太监的狗。一天之内，天翻地覆。周砚笑了，笑得比哭还难看。
他看着萧决离去的背影，眼中燃起一簇幽暗的火苗。萧决……柳如是……今日之辱，
他日必将百倍奉还！他挣扎着，想要从地上爬起来，但失血过多的身体却不听使唤。
就在他即将陷入昏迷之际，一双绣着金线的皂靴停在了他的面前。一只手伸了过来，
将他从地上扶起。一个温和的声音在他耳边响起。“周公子，得罪了。”“千岁爷有令，
带您回府。”2东厂提督府，又被称为内官监，是全大燕王朝最令人闻风丧胆的地方。
而它的主人，正是九千岁萧决。周砚被带到这里时，身上的伤口已经被简单处理过，
换上了一身干净的青色布衣。他被安置在一间偏僻的厢房里，房间很小，
只有一张硬板床和一张桌子。一个名叫小安子的小太监给他送来了伤药和食物。“周公子，
您先歇着，有什么需要尽管吩咐。”小安子把东西放下，恭敬地说道。周砚看着他，
没有说话。他的眼神很平静，平静得有些可怕。小安子被他看得心里发毛，不敢多留，
匆匆退了出去。房间里只剩下周砚一个人。他走到桌边，看着那碗黑乎乎的药，
和一碟精致的点心。他知道，这是萧决的恩赐。也是萧决的羞辱。他救了他，
却也把他变成了自己的私有物。一条狗。周砚端起药碗，一饮而尽。
苦涩的药汁顺着喉咙滑下，仿佛在提醒他此刻的处境。他不能死。他要活着。只有活着，
才有机会报仇。他要让柳如是和所有害他的人，都付出代价。接下来的几天，
周砚一直待在房间里养伤。萧决没有再出现，仿佛已经忘记了他的存在。
府里的下人对他毕恭毕敬，却又带着一种若有若无的疏离。他们都知道，
这个人是九千岁的“新宠”。但谁也不知道，这份“宠爱”能持续多久。在东厂这种地方，
最不缺的，就是被玩腻后抛弃的玩意儿。周砚对这一切都视若无睹。他每天除了养伤，
就是看书。萧决的府里有一个巨大的书房，藏书万卷，堪比皇家书库。
周砚向小安子提出想去书房看书时，小安子面露难色。“周公子，
那地方……没有千岁爷的允许，谁都不能进去。”周砚没有强求，
只是淡淡地说道：“那便算了。”第二天，小安子却主动抱来了一大摞书。“周公子，
这是千岁爷让奴才给您送来的。”周砚看着那些书，都是他之前提过的孤本典籍。他知道，
这是萧决在试探他，也是在敲打他。提醒他，他的一举一动，都在他的掌控之中。
周砚什么也没说，默默地收下了书。他开始废寝忘食地阅读。这些书，不仅仅是圣贤文章，
更多的是历朝历代的法典、案例，以及一些权谋之术。这些都是他以前从未接触过的领域。
他像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这些知识。他知道，想要报仇，
光有一腔热血是远远不够的。他需要力量，需要权势。而萧决，就是他通往权力的唯一阶梯。
半个月后，周砚的伤势基本痊癒。这天，小安子来传话，说九千岁要见他。周砚跟着小安子，
穿过重重回廊，来到了一处雅致的庭院。院中种满了梅花，此时正值寒冬，红梅怒放，
暗香浮动。萧决就坐在一株梅花树下，身前摆着一盘棋局。他今天穿了一身月白色的常服，
少了几分朝堂上的凌厉，多了几分文人的儒雅。看到周砚走近，他抬起头，嘴角勾起一抹笑。
“伤好了？”“托千岁爷的福，已经无碍。”周砚躬身行礼。“过来，陪本座下一盘棋。
”萧决指了指对面的石凳。周砚依言坐下。他看着眼前的棋盘，黑白子交错，杀机四伏。
萧决执白，棋风大开大合，极具攻击性。而黑子，则被围困在中央，岌岌可危。“你觉得，
这盘棋，黑子还有翻盘的机会吗？”萧决一边落子，一边漫不经心地问道。周砚看着棋局，
沉思片刻，然后拿起一枚黑子，落在了一个意想不到的位置。“置之死地而后生。
”萧决的动作一顿，抬眼看向周砚。他的目光锐利如刀，仿佛要将周砚看穿。
周砚坦然地与他对视，不卑不亢。良久，萧决忽然笑了起来。“好一个置之死地而后生。
”“看来，本座倒是小瞧你了。”他将手中的白子扔回棋盒，站起身来。“从今天起，
你便在本座的书房当差吧。”“是，千岁爷。”周砚知道，这是第一步。
他成功地引起了萧决的兴趣。萧决的书房，是整个东厂的核心。能够进入那里，
就意味着他已经半只脚踏入了权力的中心。他跟在萧决身后，走进了那间他向往已久的书房。
书房极大，四面墙壁都是顶天立地的书架，上面摆满了各种书籍。
空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张的味道。萧决走到一张宽大的书案后坐下，
指了指旁边的一方小几。“以后，你就在那里研墨。”“是。”周砚走到小几旁，拿起墨锭，
开始在砚台上缓缓地磨着。他的动作很稳，不疾不徐。书房里很安静，
只有墨锭摩擦砚台的沙沙声。萧决在处理公务，批阅着一封封来自各地的密报。周砚垂着眼，
看似专心研墨，实则用余光观察着萧决的一举一动。他发现，萧决处理公务的速度极快，
几乎是一目十行。而且，他的记忆力惊人，能够准确地记住每一份密报的内容和相关人员。
这是一个极其可怕的对手。也是一个极其强大的靠山。周砚的心中，既有忌惮，
也有一丝兴奋。他知道，跟在这样的人身边，他能学到的，将远超他的想象。就在这时，
一个太监匆匆走了进来，跪在地上。“启禀千岁爷，吏部尚书柳大人求见。”柳大人。
柳如是的父亲，柳承志。周砚磨墨的手微微一顿。他来了。萧决放下手中的笔，靠在椅背上，
淡淡地说道：“让他进来。”很快，一个身穿绯色官袍，年约五旬的男子走了进来。
他一看到萧决，立刻满脸堆笑地躬身行礼。“下官柳承志，参见九千岁。
”“柳大人不必多礼，坐吧。”萧决指了指一旁的椅子。柳承志谢过之后，小心翼翼地坐下。
他的目光不经意地扫过站在一旁的周砚，眼中闪过一丝惊讶。但他很快就收回了目光，
不敢多看。“不知柳大人今日前来，所为何事？”萧决开门见山地问道。柳承志连忙起身，
从袖中取出一份礼单，双手奉上。“千岁爷，这是下官的一点心意，不成敬意。
”“再过几日，便是小女如是的及笄之礼，下官想请千岁爷拨冗光临，蓬荜生辉。
”萧决没有接礼单，只是淡淡地看着他。“柳大人的千金，本座倒是听说过，京城第一才女，
才貌双全。”“只可惜，眼光不怎么好。”柳承志的脸色一僵，额头渗出细密的汗珠。
他知道，萧决是在说周砚的事。那天在京兆府，萧决的出现，彻底打乱了他的计划。
他本以为，周砚只是一个无权无势的寒门学子，可以任由他们拿捏。却没想到，
他竟然和九千岁扯上了关系。这几天，他一直惴惴不安，生怕萧决会找他算账。所以今天，
他特意备上厚礼，前来赔罪。“千岁爷说的是，是下官教女无方，是小女有眼无珠，
冲撞了千岁爷的人。”“下官已经狠狠地教训过她了，还请千岁爷大人有大量，饶她一次。
”柳承志说得声泪俱下，就差跪下来了。周砚站在一旁，冷眼看着这一幕。
他看到柳承志那副卑躬屈膝的模样，心中没有丝毫的快意，只有无尽的悲凉。曾几何时，
他也是这样，为了求娶柳如是，在柳承志面前伏低做小。而现在，柳承志却为了他的女儿，
在另一个人面前摇尾乞怜。真是风水轮流转。萧决看着柳承志，突然笑了。“柳大人言重了。
”“令千金的及笄宴，本座一定会去。”“至于这份礼，就免了吧。”“本座不缺这些东西。
”柳承志闻言，如蒙大赦，连忙磕头谢恩。“多谢千岁爷！多谢千岁爷！”萧决摆了摆手，
示意他可以退下了。柳承志如释重负，擦了擦额头的汗，躬身退了出去。他从头到尾，
都没有再看周砚一眼。仿佛周砚只是一个不存在的透明人。书房里又恢复了安静。
萧决拿起之前柳承志递上的礼单，看了一眼，然后随手扔给了周砚。“看看。
”周砚接过礼单，打开一看，瞳孔骤然一缩。上面罗列的珍宝，价值连城，
足以买下半个京城。而最下面一行，赫然写着：“另附，城南别院一所，及完璧之身柳如是，
任凭千岁处置。”轰的一声，周砚的脑子里一片空白。柳承志，为了平息萧决的怒火，
竟然要把自己的女儿，当成礼物送出去！那个他曾经视若珍宝，捧在手心里的未婚妻，
如今却成了别人权衡利弊的筹码。何其讽刺！何其可悲！周砚捏着礼单的手，因为太过用力，
指节泛白。他强忍着心中的滔天巨浪，努力让自己的声音保持平静。“千岁爷，这是何意？
”萧决看着他，眼中闪过一丝玩味。“柳承志是个聪明人。”“他知道，
本座对金银珠宝不感兴趣。”“所以，他送来了本座可能感兴趣的东西。”“你觉得，
本座应该收下这份‘大礼’吗？”萧决的问题，像一把尖刀，直直地**周砚的心脏。
他知道，这是萧决在考验他。考验他是否已经彻底放下了过去。
考验他是否能成为一个合格的，冷血无情的工具。周砚深吸一口气，抬起头，
直视着萧决的眼睛。他的脸上，没有丝毫的波澜。“柳**才貌双全，又是完璧之身，
千岁爷若是喜欢，收下也无妨。”“只是……”他话锋一转。“柳家如今如同惊弓之鸟，
千岁爷若是收了这份礼，恐怕会落人口实。”“朝中那些言官，最喜欢捕风捉影，
到时候弹劾千岁爷强抢臣女，于您的名声有损。”“更何况，一个女人而已，
千岁爷想要什么样的没有？”“为了一个柳如是，惹一身骚，不值当。”周砚的声音很平静，
像是在分析一件与自己毫不相干的事情。萧决静静地听着，没有打断他。等他说完，
萧决才缓缓开口。“说得有理。”“那依你之见，本座该如何处置她？”周砚的心猛地一紧。
他知道，他的回答，将决定柳如是的命运。他可以借萧决的手，让她身败名裂，生不如死。
这是他报仇的最好机会。可是……他的脑海中，闪过柳如是曾经巧笑嫣然的模样。
他们曾经在月下许下誓言，要一生一世一双人。那些美好的回忆，此刻却像一把把刀子，
凌迟着他的心。他恨她。恨她的背叛，恨她的无情。但他却无法做到，亲手将她推入地狱。
周砚闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明。“千岁爷，柳如是虽然有错，但罪不至死。
”“更何况，她还是吏部尚书的千金，若是出了什么事，恐怕会引起朝局动荡。
”“依学生之见，不如……”周砚顿了顿，一字一句地说道。“把她赏给一个最卑贱的人。
”“让她活着，却比死了还难受。”“这，才是对她最好的惩罚。”萧决看着周砚，
眼中闪过一丝赞许。“不错。”“看来，你已经学会了如何利用人心。”他站起身，
走到周砚面前，拍了拍他的肩膀。“柳如是的及笄宴，你随本座一起去。”“本座倒要看看，
当着满朝文武的面，你这位昔日的未婚夫，亲手将她送给别人时，她会是什么表情。
”“一定，很精彩。”萧决的嘴角，勾起一抹残忍的笑。3柳府的及笄宴，宾客盈门，
热闹非凡。京城有头有脸的人物，几乎都到齐了。吏部尚书柳承志站在门口，
满面春风地迎接着各方来客。然而，当他看到一顶八抬大轿在府门口停下时，
脸上的笑容瞬间僵住。轿帘掀开，走下来的，正是九千岁萧决。而在他身后，
还跟着一个身穿青衣的年轻人。那人面容清瘦，眼神沉静，赫然便是周砚。
柳承志的瞳孔猛地一缩，几乎不敢相信自己的眼睛。周砚！他怎么会在这里？
他不是应该在岭南充军吗？怎么会跟在九千岁的身边？柳承志的心中掀起了惊涛骇浪，
但脸上却不敢表露分毫。他连忙迎上前，跪地行礼。“下官恭迎九千岁！
”周围的宾客也都纷纷跪下，山呼千岁。萧决看都懒得看他们一眼，径直朝府内走去。
“都起来吧。”他的声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。众人战战兢兢地站起身，
跟在萧决身后。柳承志快步跟上，小心翼翼地引着路。他的目光，忍不住瞥向周砚。
周砚神色平静，仿佛没有看到他一样，只是默默地跟在萧决身后，像一个忠实的影子。
柳承志的心中，升起一股不祥的预感。他总觉得，今天会出事。宴会设在后花园，
戏台上正唱着喜庆的堂会。柳如是今日一身盛装，头戴珠钗，美得不可方物。
她坐在女眷席中，接受着众人的祝贺，脸上带着得体的微笑。然而，
当她看到萧决和周砚一同出现时，脸上的血色瞬间褪尽。
她手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。周砚！他怎么会在这里？
他不是已经被……柳如是的心中，涌起一股巨大的恐慌。她下意识地看向自己的父亲，
却发现柳承志也是一脸的震惊和惶恐。萧决的到来，让整个宴会的气氛都变得凝重起来。
原本喧闹的花园，瞬间鸦雀无声。所有人都屏住呼吸，看着这位权倾朝野的九千岁。
萧决被请到主位上坐下，周砚则安静地站在他身后。柳承志战战兢兢地敬了杯酒。
“千岁爷能来，真是令鄙府蓬荜生辉。”萧决端起酒杯，轻轻抿了一口，却没有喝。
他的目光，扫过全场，最后落在了柳如是的身上。“今天，是柳**的及笄之日，
本座特意备了一份薄礼。”说着，他拍了拍手。
两个小太监抬着一个蒙着红布的托盘走了上来。众人纷纷好奇地伸长了脖子，
想看看九千岁送的，会是什么样的奇珍异宝。柳承志也满怀期待地看着。萧决亲自上前，
掀开了红布。托盘上放着的，不是什么金银珠宝，而是一纸婚书。和一枚造型古朴的玉簪。
众人皆是一愣。这是什么意思？难道九千岁看上了柳家**，要为她赐婚？柳承志的心中，
涌起一阵狂喜。如果能和九千岁攀上关系，那他们柳家，可就真的要飞黄腾达了。
柳如是也愣住了。她看着那纸婚书，心中五味杂陈。她虽然不喜欢萧决这个阉人，
但如果能成为九千岁的女人，也未尝不是一件好事。至少，比嫁给那个她原先选中的草包强。
就在众人心思各异之时，萧决开口了。他的声音很轻，却清晰地传到每个人的耳朵里。
“本座听闻，柳**曾与新科状元周砚有过婚约。”“只可惜，天意弄人，周状元遭人陷害，
功名被革，流放岭南。”“本座念其才华，不忍其埋没，便将他带回了京中。”萧决说着，
回头看了一眼周砚。“周砚，还不快见过你的岳丈大人。”轰！所有人的脑子都炸了。
他们没听错吧？九千岁的意思是，要把柳**，重新许配给周砚？那个已经被革去功名，
一无所有的周砚？柳承志脸上的喜色瞬间凝固，变得比哭还难看。
“千岁爷……这……这万万不可啊！”“小女与周砚的婚约，早已作废！”“更何况，
他如今只是一个……一个白身，如何配得上小女？”柳如是的脸色，也变得惨白如纸。
让她嫁给周砚？嫁给这个她亲手毁掉的男人？不！她绝不接受！“千岁爷！
”柳如是“扑通”一声跪在地上，泪如雨下。“民女不嫁！民女宁死也不嫁给他！
”她哭得梨花带雨，我见犹怜。若是换做旁人，或许会心软。但萧决，却只是冷冷地看着她。
“你嫁不嫁，本座说了算。”“还是说，你想抗旨？”萧决的声音不大，
却带着一股森然的寒意。抗旨？这两个字，像两座大山，压得柳家父女喘不过气来。
他们知道，如果他们敢说一个“不”字，下一秒，柳家就会从京城彻底消失。
柳承志瘫软在地，面如死灰。柳如是也绝望地闭上了眼睛。她知道，她完了。她所有的算计，
所有的野心，在绝对的权力面前，都成了一个笑话。周砚从头到尾，都没有说一句话。
他只是静静地看着这一切，看着那个曾经高高在上的女人，如今跪在地上，哭得肝肠寸断。
他的心中，没有报复的**，只有一片麻木的冰冷。他知道，这只是开始。
萧决将婚书递到他手中。“拿着。”“从今天起，她就是你的妻子了。”“本座把她赏给你，
你要好好‘疼爱’她。”萧决特意在“疼爱”两个字上，加重了语气。周砚接过婚书，
指尖冰凉。他看着跪在地上的柳如是，眼中闪过一丝复杂的情绪。他缓缓走到她面前，
蹲下身。他拿起那枚玉簪，轻轻地插入她的发髻。动作轻柔，仿佛在对待一件珍宝。
柳如是浑身一颤，猛地睁开眼。她看到的，是周砚那双深不见底的眼睛。那里面，没有爱，
没有恨，只有一片沉沉的死寂。“如是。”周砚开口了，声音沙哑。“我们，回家吧。
”简单的五个字，却让柳如是如坠冰窟。家？她和他，哪里还有家？等待她的，
将会是什么样的地狱？她不敢想。周围的宾客，看着这戏剧性的一幕，大气都不敢出。
他们看向周砚的眼神，充满了敬畏和恐惧。这个曾经的寒门学子，如今已经脱胎换骨。
他不再是那个任人拿捏的软柿子。他是九千岁的鹰犬，是悬在所有人头顶的一把利刃。
谁也不知道，他下一个目标，会是谁。而周砚，却只是平静地扶起柳如是，在众人的注视下，
一步步走出了柳府。从始至终，他都没有回头看萧决一眼。但他知道，萧决的目光，
一直跟随着他。像一张无形的网，将他牢牢地困在其中。他，和他所谓的妻子，
都只是萧决手中的棋子。仅此而已。走出柳府的大门，外面的阳光有些刺眼。周砚眯了眯眼，
看着身旁这个瑟瑟发抖的女人。“柳如是。”他轻声开口。“你后悔吗？”柳如是浑身一僵，
没有回答。周砚笑了，笑声很轻，却带着无尽的嘲讽。“没关系。”“以后，
有你后悔的时候。”说完，他拉着她，走向了不远处的一辆简陋的马车。
那是他如今的“家”。也是柳如是的牢笼。4周砚的“家”，在京城一条偏僻的巷子里。
一间小小的院落，两间正房，一间厢房。与柳府的雕梁画栋相比，这里简直就是贫民窟。
马车停在门口，周砚先下了车。他回头，看着车里不肯下来的柳如是。“下来。
”他的声音没有一丝温度。柳如是咬着唇，眼中含泪。她不愿意。她不愿意住进这种地方。
她不愿意和这个男人，有任何瓜葛。周砚没有耐心等她。他直接伸手，将她从车上拽了下来。
柳如是惊呼一声，踉跄着跌进他怀里。她身上好闻的脂粉香，钻入周砚的鼻息。
曾几何…他曾经无数次幻想过，与她这般亲近。而现在，他只觉得恶心。他一把推开她，
力道之大，让她直接摔倒在地。“别用你碰过别人的身体，来脏了我的地方。”周砚的声音，
冷得像冰。柳如是摔在地上，手心被粗糙的石子硌得生疼。但更疼的，是她的心。她抬起头，
难以置信地看着周砚。“周砚！你**！”“我没有！我根本没有和任何人……”“闭嘴！
”周砚粗暴地打断她。“你以为我还会信你说的任何一个字吗？”“柳如是，
收起你那套惺惺作态的把戏。”“从你算计我的那一刻起，你在我心里，就已经死了。
”周砚说完，不再看她，径直推开院门走了进去。柳如是趴在地上，看着他冷漠的背影，
终于忍不住放声大哭。她不明白，事情为什么会变成这样。她只是想退婚而已。
她只是不想嫁给一个穷酸书生。她有什么错？为什么他要这么对她？周围的邻居听到哭声，
纷纷探出头来看热闹。指指点点的议论声，像针一样扎在柳如是的身上。
她从未受过这等屈辱。她想死。可是，她连死的勇气都没有。哭了许久，直到嗓子都哑了，
柳如是才从地上爬起来。她擦干眼泪，推开院门，走了进去。她知道，从今以后，
这里就是她的牢笼。而周砚，就是她的狱卒。房间里，周砚已经点上了灯。他坐在桌边，
静静地看着书，仿佛刚才的一切，都未曾发生。柳如是站在门口，
看着这个既熟悉又陌生的男人，心中五味杂陈。他还是那张清俊的脸，但眼神，
却已经完全变了。变得深沉，冷漠，充满了她看不懂的东西。“过来。
”周砚头也不抬地说道。柳如是迟疑了一下，还是走了过去。“从今天起，你住西厢房。
”“这个家里的所有活，都由你来做。”“洗衣，做饭，打扫，一样都不能少。”“做不好，
就没饭吃。”周砚的声音，平静得没有一丝波澜。仿佛在说一件再平常不过的事情。
柳如是握紧了拳头，指甲深深地陷进肉里。她从小十指不沾阳春水，何曾做过这些粗活？
“周砚，你不要太过分！”周砚终于抬起头，看向她。他的眼神，像在看一个死物。“过分？
”“柳如是，你害我被革去功名，杖责三十，险些死在狱中。”“你害我十年寒窗，
毁于一旦。”“你让我从云端，跌入泥沼。”“现在，我只是让你做一些下人该做的活，
你就觉得过分了？”周砚每说一句，就向她走近一步。强大的压迫感，
让柳如是控制不住地后退。直到后背抵住冰冷的墙壁，退无可退。周砚伸出手，
捏住她的下巴。“你以为，九千岁把你赏给我，是让你来当少奶奶的吗？”“他是在告诉我，
你是我的玩物，我可以随心所欲地折磨你。”“我可以打你，骂你，甚至……杀了你。
”周砚的声音，如同来自地狱的魔鬼。柳如是吓得浑身发抖，脸色惨白。
“不……你不能……”“我能。”周砚打断她，“只要我想。”他松开手，
从怀里掏出一张纸，扔在她脸上。“这是和离书，我已经签好字了。”“只要你安分守己，
伺候我一年。”“一年后，我还你自由。”柳如是愣住了。她看着地上的和离书，
有些不敢相信。他……他愿意放了她？“你……你说的是真的？”“我周砚，从不食言。
”周砚说完，转身回到桌边，继续看书。仿佛她只是一个无足轻重的过客。
柳如是看着他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。她恨他。
但也有一丝说不清道不明的……愧疚。她知道，她欠他的。或许，这是她唯一能偿还的方式。
柳如是捡起地上的和离书，紧紧地攥在手里。“好。”“我答应你。”从那天起，
柳如是便开始了她从未有过的生活。她学着劈柴，学着生火，学着做饭。一开始，
她总是笨手笨脚，不是把饭烧糊，就是把手烫伤。周砚从不帮她，也从不安慰她。
他只是冷眼旁观。她做好了饭，他就吃。做不好，他就饿着，也让她跟着饿着。
柳如是好几次都想放弃。但一想到那张和离书，她就咬牙坚持了下来。她告诉自己，
只要熬过一年，她就自由了。她就可以离开这个地方，离开这个男人。一个月后，
柳如是已经能够做出几道像样的家常菜。她的手上，也磨出了厚厚的茧子。
曾经那个娇生惯养的柳家大**，已经彻底消失了。取而代之的，是一个面容憔悴，
沉默寡言的妇人。而周砚，也在这一个月里，发生了巨大的变化。他不再只是待在家里看书。
他开始跟着萧决，出入各种场合。朝堂，官场，甚至是……刑场。他亲眼看到，
萧决是如何谈笑间，定人生死。他亲眼看到，那些曾经高高在上的王公大臣，在萧决面前，
是如何的卑躬屈膝。他也亲眼看到，那些所谓的“罪人”，在东厂的酷刑下，
是如何的惨不忍睹。一开始，他也会感到不适，会感到恐惧。但渐渐地，他麻木了。
他开始明白，在这个世道，仁慈，是最无用的东西。想要活下去，想要往上爬，
就必须比别人更狠，更无情。这天，周砚从外面回来，带回了一身浓重的血腥味。
柳如是正在院子里洗衣服。看到他回来，她下意识地皱了皱眉。“你……你又去哪了？
”周砚没有回答她，只是走到井边，打了一桶水，从头到脚地浇了下来。冰冷的水，
冲刷着他身上的血迹，也冲刷着他心里的暴戾。他抬起头，看向柳如是。“今天，
我去诏狱了。”“你知道诏狱是什么地方吗？”柳如是摇了摇头。
“那是东厂关押犯人的地方。”“今天，我亲手审了一个人。”“户部的一个侍郎，
贪了三十万两赈灾银。”“我用了十八种酷刑，他才招供。”周砚说着，
脸上露出一抹诡异的笑。“你知道吗？当烙铁烫在他身上的时候，那皮肉烧焦的味道，
真的很特别。”柳如是的脸色，瞬间变得惨白。她看着眼前的周砚，只觉得陌生得可怕。
这还是那个温文尔雅的状元郎吗？不，他已经不是了。他是一个魔鬼。
一个从地狱里爬出来的魔鬼。“周砚……你……”柳如是想说什么，却发现自己的喉咙，
像是被什么堵住了，一个字也说不出来。周砚走到她面前，伸出手，抚上她的脸。他的手，
冰冷刺骨。“柳如是，你知道吗？”“我现在，很喜欢这种感觉。”“这种，
掌控别人生死的感觉。”“是你，把我变成了现在这个样子。”“所以，你应该感到高兴，
不是吗？”周-砚的指尖，划过她的脸颊，脖颈，最后停在她的心口。“这里，
现在是不是很害怕？”“别怕。”“很快，你就会习惯的。”说完，他收回手，
转身走进了房间。只留下柳如是一个人，在院子里，瑟瑟发抖。她看着周砚的背影，
眼中充满了恐惧。她知道，她惹上了一个不该惹的人。她也知道，她这一年，
恐怕没有那么好过了。夜里，柳如是做了一个噩梦。她梦到周砚变成了一个青面獠牙的恶鬼，
拿着一把带血的刀，一步步向她逼近。她想跑，却发现自己的双腿，像灌了铅一样，
动弹不得。她只能眼睁睁地看着那把刀，刺进自己的胸膛。剧痛传来，
柳如是尖叫着从梦中惊醒。她坐起身，大口地喘着气，额头上满是冷汗。窗外，月光如水。
她这才发现，自己不知何时，已经泪流满面。她擦了擦眼泪，下床，想去倒杯水喝。
刚走到门口，就听到隔壁房间传来一阵压抑的咳嗽声。是周砚。他病了吗？
柳如是犹豫了一下，还是推开了他的房门。房间里没有点灯，很暗。
她只能看到一个模糊的身影，蜷缩在床上，不停地颤抖。“周砚？”她试探着叫了一声。
没有回应。只有更加剧烈的咳嗽声。柳如是心中一紧，连忙走过去。她摸到周砚的额头，
滚烫得吓人。他发烧了。柳如是来不及多想，转身就想去请大夫。刚走到门口，
手腕就被人一把抓住。是周砚。他不知何时睁开了眼，一双眸子在黑暗中，亮得惊人。
“别去。”他的声音，沙哑而虚弱。“为什么？”柳如是不解。“我不能让任何人知道，
我病了。”周砚的声音很轻，却带着一股不容置疑的命令。“在东厂，任何的软弱，
都是致命的。”柳如是愣住了。她看着周砚苍白的脸，心中涌起一股说不清的情绪。
她突然明白，这个男人，活得有多么艰难。他就像一根绷紧的弦，不敢有丝毫的松懈。
因为一旦松懈，就会粉身碎骨。柳如是的心，没来由地一软。她回到床边，坐下。
她打来一盆冷水，用毛巾浸湿，敷在周砚的额头上。“你……你先躺好，我去给你熬点姜汤。
”说完，她不顾周砚的反对，转身去了厨房。那个夜晚，柳如是守了周砚一夜。
她不停地给他换毛巾，喂他喝水，听着他因为噩梦而发出的呓语。他一直在喊一个名字。
“爹……娘……”柳如是这才想起，周砚是一个孤儿。他的父母，在他很小的时候，
就因为饥荒去世了。他是吃着百家饭长大的。他所有的坚强和冷漠，都只是他的保护色。
在他的内心深处，也只是一个渴望温暖的孩子。天亮时，周砚的烧，终于退了。他睁开眼，
看到趴在床边睡着的柳如是，眼神复杂。他伸出手，想要抚摸她的头发。但手伸到一半，
又停住了。他不能。他不能有任何的软肋。否则，他会死，她也会死。周砚缓缓地收回手，
悄无声息地起了床。他看着柳如是安静的睡颜，心中第一次，有了一丝动摇。或许，
他可以……换一种方式报复她。让她爱上现在的自己。然后再，狠狠地抛弃她。
这个念头一出，就像疯长的野草，再也无法遏制。周砚的嘴角，勾起一抹残忍的笑。柳如是，
这可是你自找的。5自从那晚之后，周砚对柳如是的态度，发生了一百八十度的转变。
他不再对她冷言冷语，也不再逼她做那些粗活。他甚至会主动买一些她喜欢吃的糕点回来。
柳如是对他的转变，感到既惊讶，又不安。她不知道他又在打什么主意。
