- 主人公沈砚之苏凌薇小说寒锋映雪录在线全文阅读
三日后，逢五集市。
江州西市人声鼎沸，摊贩叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混作一片。沈砚之揣着抄书挣来的几十文钱，想买些宣纸。
“让开！都让开！”
几个横眉竖目的汉子推开人群，直冲一个卖竹编的老汉摊位前。为首的是周府家丁头目赵三。
“老李头，这个月的摊租呢？”赵三一脚踢翻摊上的竹篮。
老汉慌忙护住货物：“赵爷，上月不是刚交过二钱银子吗？怎么又……”
“上月是上月的规矩。”赵三叉腰，“周老爷说了，从这月起，西市摊位按日收租，一日十文。你这摊摆了十天，正好一钱银子。”
“一日十文？”老汉脸色惨白，“我这小本生意，一天也挣不到十文啊！”
“交不起就滚！”赵三伸手要掀摊子。
“且慢。”
一个清亮的声音响起。
人群分开，走出个布衣少年，头戴斗笠，看不清面容，但身姿挺拔。他手中提着一串药包，像是赶集的货郎。
“这位爷，”少年声音不高，却清晰入耳，“江州府衙明文规定，西市月租二钱，从无按日收取的先例。您这规矩，可有府衙批文？”
赵三一愣，打量对方：“哪来的小子？多管闲事！”
“不是多管闲事，是讲理。”少年放下药包，“若无批文，便是私设捐税。按《庆律》，私征捐税者，杖八十，流五百里。您确定要收这个钱？”
围观百姓开始窃窃私语。
赵三恼羞成怒：“你是什么东西，也配跟爷讲律法？给我打！”
两个家丁扑上。
少年身形灵活，侧身避开一人，抬脚绊倒另一人，动作干净利落。但对方人多，很快将他围住。
沈砚之原本在不远处看着，此刻皱起眉。
他挤进人群，朗声道：“赵三哥，且慢动手。”
赵三回头见是他，更是火上浇油：“沈相公，又来逞英雄？”
“非也。”沈砚之走到那少年身前，隐隐将他护在身后，“学生只是觉得，大庭广众之下，周府家丁殴打百姓，传出去……对周老爷名声不好。”
“你少拿老爷压我！”
“不敢。”沈砚之话锋一转，“不过学生方才听这位小哥提到《庆律》，倒想起一桩旧事——三年前，邻县有个乡绅纵容家丁当街殴打货郎，被路过的监察御史撞见。御史一纸奏章，那乡绅被革去功名，家产罚没大半。”
他顿了顿，看向赵三：“听说周老爷的公子正在府学读书，准备明年考举人？这当口，若闹出点事，传到学政耳朵里……”
赵三脸色变了。
功名是周家的命根子。
“你……”他咬牙切齿，“沈砚之，你等着！”
撂下狠话，赵三带着家丁悻悻离去。
老汉千恩万谢。沈砚之扶起他，又转身看向那少年：“兄台没事吧？”
少年摘下斗笠。
沈砚之怔了怔。
斗笠下是一张清秀的脸，眉眼灵动，虽作男子装扮，但颈间无喉结，耳垂有细小的穿孔——是女子。
“多谢解围。”她拱手，声音已不再刻意压低，清澈如泉。
“姑娘客气。”沈砚之回礼，“方才姑娘提及《庆律》，想必也是读书人？”
“略识几个字。”她微微一笑，“倒是沈相公，方才那番话绵里藏针，厉害。”
沈砚之讶然：“姑娘认得我？”
“《江州赋弊论》的作者，如今这江州城里，谁人不识？”她眼里有赞赏的光，“我叫苏凌薇，是个游方郎中。”
“苏姑娘。”沈砚之再次施礼，“方才姑娘身手不凡，不像寻常郎中。”
苏凌薇眨了眨眼：“家传的几手防身术罢了。沈相公若无事，前面有家茶寮，我请你喝杯茶，算作答谢？”
沈砚之犹豫一瞬，点头：“好。”
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茶寮在街角，竹棚搭就，朴素干净。两人临窗坐下，一壶清茶，两碟粗点。
“沈相公那篇文章，我看了三遍。”苏凌薇斟茶，“字字诛心，也字字泣血。”
“姑娘也关心时弊？”
“我走南闯北，见过太多。”苏凌薇望向窗外熙攘人群，“江州还算好的。北边三县去年大旱，朝廷拨的赈灾粮，到百姓手里不足三成。饿殍遍野，易子而食……我亲眼见过。”
沈砚之握紧茶杯：“为何不告官？”
“官？”苏凌薇苦笑，“县令与当地豪绅坐地分赃，你去告谁？我爹当年就是太耿直，写了状纸递到府衙，当夜就‘暴病而亡’。”
她语气平静，沈砚之却听出深切的痛楚。
“抱歉……”
“无妨。”苏凌薇摇头，“后来我跟着祖父学医，想着救不了世道，总能救几个人。这些年，我四处行医，也暗中接济些活不下去的流民。”
沈砚之肃然起敬：“姑娘大义。”
“谈不上大义。”苏凌薇看向他，“倒是沈相公，你写那篇文章时，可知会惹祸上身？”
“知道。”
“不怕？”
“怕。”沈砚之坦诚，“但有些话，总要有人说。若人人缄口，这世道便永无光亮。”
苏凌薇凝视他许久，忽然笑了。
“沈砚之，”她第一次直呼其名，“若这世上的读书人都如你这般，百姓就有福了。”
沈砚之耳根微热：“姑娘过誉。”
“不是过誉。”苏凌薇正色道，“我今日来西市，本是听说有一批从北边逃难来的流民在城外聚集，想买些药材送去。谁知遇到这事……”
她顿了顿：“沈相公若有空，可愿随我去看看？那些流民中，也有识字的，或许能告诉你更多‘文章里写不下’的事。”
沈砚之起身：“愿往。”
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城外五里，破庙。
数十个衣衫褴褛的男女老少蜷缩在角落里，面黄肌瘦。几个孩子饿得直哭。
苏凌薇打开药箱，开始为一位发热的老者诊脉。沈砚之则帮着分发带来的干粮。
“多谢恩人……”一个中年汉子哽咽，“我们已经三天没吃上一顿饱饭了。”
“你们从何处来？”沈砚之问。
“北边泾县。”汉子抹泪，“去年大旱，颗粒无收。县里说要赈灾，每户发三斗粟米。可领米时，胥吏说要用旧粮换新粮，二斗换一斗。我们不肯，他们就说我们是刁民，要抓去服劳役……”
沈砚之握拳：“岂有此理！”
“这还不算。”另一个妇人哭道，“我男人去县衙理论，被活活打死。尸体扔回来，说他是‘暴病’。我们没了活路，只好逃难……”
暮色渐浓，破庙里燃起微弱的篝火。
苏凌薇诊完最后一个病人，走到沈砚之身边：“看到了？这就是你说的‘人祸’。”
沈砚之望着火光映照下那些麻木的脸，胸口如压巨石。
“我会写。”他低声道，“把这一切都写下来。”
“写了又如何？”苏凌薇轻声，“周有财能压下一篇《江州赋弊论》，就能压下十篇、百篇。”
“那就写到压不住为止。”沈砚之转头看她，“苏姑娘，你说救不了世道，总能救几个人。可若世道不治，今天救下的这些人，明天又会因同样的原因流离失所。”
苏凌薇沉默。
许久，她伸出手：“那么，沈相公，我们一起。”
沈砚之握住那只手。女子的手并不柔软，有薄茧，有力量。
“一起。”
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回城路上，月色清朗。
“沈相公接下来有何打算？”苏凌薇问。
“备战秋闱。”沈砚之道，“只有取得功名，才有资格说话。”
“小心周有财。”苏凌薇提醒，“他今日当众吃瘪，必不会善罢甘休。”
“我知道。”沈砚之笑了笑，“不过，我也有我的法子。”
他在岔路口停下：“苏姑娘住何处？我送你。”
“不必。”苏凌薇指了指不远处一家客栈，“我暂住那里。沈相公快回去吧，天色已晚。”
沈砚之拱手作别。
走出几步，苏凌薇忽然叫住他。
“沈砚之，”她站在月光下，眉眼清晰，“若遇难处，可来客栈寻我。我虽一介女流，但……总能帮上些忙。”
“多谢。”
沈砚之转身走入夜色。
苏凌薇望着他的背影，许久，才轻声自语：
“寒梅映雪，终有香彻之日。”
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当夜，周府书房。
周有财听着赵三的汇报，脸色阴沉。
“那女子什么来历？”
“查过了，叫苏凌薇，游方郎中，三日前才到江州。暂时看不出什么背景。”
“继续查。”周有财敲了敲桌子，“至于沈砚之……书院那边打点好了吗？”
管家周福躬身：“山长已经收了银子，答应在秋闱前找个由头，革除沈砚之的考生资格。”
“什么由头？”
“说他文章‘语多狂悖，有违圣教’。”
周有财冷笑：“不够。要让他身败名裂，永无翻身之日。”
他附耳对周福低声吩咐几句。
周福脸色一变：“老爷，这……若是被查出来……”
“查？”周有财端起茶杯，“谁会查？只要做得干净，他就是个‘大逆不道’的狂生，死了都没人收尸。”
窗外，夜枭啼鸣。
山雨欲来。
