三日后,天刚蒙蒙亮,楚明昭便已梳洗完毕。她站在铜镜前,由青杏为她整理朝服。今日这场朝议,将决定她与弟弟的生死,甚至可能影响整个大周的国运。
"**今日气色不太好。"青杏为她挽发的手微微发抖,"昨夜又没睡好吧?"
楚明昭对着铜镜抿了抿唇,抹上淡淡口脂掩饰苍白的脸色。这三日她几乎不眠不休,一面继续破译账册密码,一面提防玄鳞会的暗杀。萧景珩派来的侍卫将楚府守得铁桶一般,但无形的压力仍如影随形。
"无妨。"她接过青杏递来的荷包,里面装着破译结果和那枚玉佩,"澜儿可安排妥当了?"
"按**吩咐,小少爷已秘密送往苏府。"青杏压低声音,"苏大人说会亲自照看。"
楚明昭点点头,最后看了一眼镜中的自己。一袭素色朝服,发髻简单挽起,只簪一支白玉簪。朴素却不失体统,正是未出阁贵女入朝的装束。
马车在晨雾中向皇城驶去。楚明昭紧握荷包,指节发白。这三日她与萧景珩虽未见面,却通过陈瑜传递消息。太子已做好万全准备,但睿亲王在朝中经营多年,党羽众多,今日必将有一场恶战。
皇城正阳门前,已有不少官员的轿马聚集。楚明昭下车时,感受到无数或好奇或敌意的目光。她挺直腰背,目不斜视地随引路太监向太极殿行去。
殿内庄严肃穆,文武百官分列两侧。皇后端坐龙椅之侧,萧景珩立于阶下首位,一袭玄色蟒袍,面容沉静。楚明昭行礼后,被引至殿中央的位置站定。
"肃静!"司礼太监高唱,"有本启奏,无事退朝!"
殿内一时寂静。楚明昭能感觉到睿亲王的目光如毒蛇般在她背上爬行。这位年近六旬的亲王今日特意穿了一袭紫金蟒袍,站在宗室首位,看似慈眉善目,却暗藏杀机。
"臣有本奏!"兵部侍郎赵德出列,声音洪亮,"臣弹劾太子殿下勾结楚氏女,伪造证据,构陷忠良,致兵部尚书李崇义含冤自尽!"
殿内顿时哗然。皇后抬手示意肃静:"赵爱卿,此言可有凭证?"
赵德呈上一份奏折:"此乃李崇义临终**,言明太子与楚氏女威逼其认罪。另有李府侍卫证词,证明楚氏女身怀武艺,夜闯李府书房,盗取机密文书!"
楚明昭心头一紧。这分明是栽赃!她正欲反驳,睿亲王却先一步出列:"皇嫂,此事非同小可。楚氏女一介女流,如何能夜闯李府?除非..."他意味深长地顿了顿,"她并非普通闺秀。"
皇后眉头微蹙:"皇叔此言何意?"
睿亲王向殿外一挥手:"带证人!"
两名侍卫押着一个衣衫褴褛的男子入殿。楚明昭定睛一看,竟是三年前父亲麾下的一个亲兵!此人名唤张勇,据传已战死沙场,怎会在此?
"罪臣张勇,参见皇后娘娘。"那人跪地叩首,声音嘶哑。
"张勇,你可认得此女?"睿亲王指向楚明昭。
张勇抬头,浑浊的眼中闪过一丝愧疚:"认得...她是楚将军之女。楚将军临终前,将前朝玉玺和密信交给她..."
殿内轰然炸开。前朝玉玺?楚明昭如坠冰窟。父亲确实给过她玉佩,但怎会是前朝玉玺?这分明是构陷!
"荒谬!"萧景珩厉声喝道,"张勇,你可知诬陷储君是何等大罪?"
张勇浑身发抖,却仍坚持道:"小人不敢妄言...楚将军之妻实为前朝末代公主,楚明昭是前朝余孽,潜伏多年,意图复国!"
楚明昭脑中嗡嗡作响。母亲是前朝公主?这怎么可能!母亲明明是江南书香门第的千金...
"楚**,"皇后声音冰冷,"你可有话说?"
楚明昭深吸一口气,上前一步:"回娘娘,此乃构陷。臣女母亲姓林,乃江南林氏之女,与先父成婚时,先祖父曾查过三代家世,绝无前朝血脉。"
"是吗?"睿亲王冷笑,"那你腰间所佩何物?"
楚明昭心头一跳。玉佩一直贴身收藏,睿亲王怎会知道?除非...他确实知情!
皇后示意女官上前检查。楚明昭无奈,只得从荷包中取出玉佩。女官接过,呈给皇后。
皇后仔细端详,面色渐渐凝重:"这确是前朝皇室信物,背面刻有'永昌'二字,乃末代太子所制。"
殿内再次哗然。楚明昭双膝发软,却强自站稳。她从未注意过玉佩上还有刻字!母亲若真是前朝公主,为何从未提起?父亲又为何要将这祸根留给她?
"皇嫂明鉴。"睿亲王乘胜追击,"楚氏女潜伏多年,如今更勾结太子,意图打败我大周江山!臣请立即拿下此女,严加审讯!"
"皇叔且慢。"萧景珩突然开口,声音沉稳,"此事尚有疑点。若楚**真是前朝余孽,为何要协助孤调查军械案?这岂非自投罗网?"
睿亲王冷笑:"这正是她的高明之处!借调查军械案之名,实则探查朝中虚实,为复国做准备!"
"证据呢?"萧景珩寸步不让,"除了一张叛徒的嘴,皇叔可有实据?"
睿亲王面色一沉:"殿下如此维护此女,莫非真如传言所说,已被美色所惑?"
"放肆!"皇后拍案怒喝,"朝堂之上,岂容此等污言秽语!"
殿内剑拔弩张。楚明昭看着萧景珩挺直的背影,心中五味杂陈。他明知她身世可疑,却仍当众维护,这份情谊...
"娘娘。"楚明昭突然跪下,"臣女愿以性命担保,绝无复国之心。至于母亲身世,臣女确实不知。但这枚玉佩,父亲临终前确实交给臣女,说是...钥匙。"
"钥匙?"皇后皱眉。
"不错。"萧景珩接过话头,"这枚玉佩是开启军械案真相的钥匙。孤与楚**查获的证据表明,朝中有人借军械走私之名,暗中训练私兵,意图谋反!"
睿亲王脸色微变:"殿下此言,可有凭证?"
萧景珩冷笑:"自然有。"他转向皇后,"母后,儿臣请求传证人陈瑜,并呈上密档。"
皇后准奏。陈瑜快步入殿,呈上一个锦盒。萧景珩打开锦盒,取出账册和铜印:"此乃从苍云山密室所得。账册表面记录军械出入,实则用反切密码记载了私兵训练的地点和数量。而这枚铜印,能伪造调兵文书!"
睿亲王眼中闪过一丝慌乱,却很快恢复镇定:"这与楚氏女有何关系?殿下莫要转移话题!"
"关系重大。"萧景珩声音铿锵,"密码破译显示,幕后主使代号'龙首',正是皇叔您!"
满朝哗然。睿亲王面色铁青:"血口喷人!"
"是吗?"萧景珩步步紧逼,"三年前西北一战,楚将军发现军械被调包,暗中调查,触及皇叔秘密,故而遭灭口。皇叔为斩草除根,更派人追杀楚**,幸得孤相救。"
楚明昭心跳如鼓。原来如此!父亲之死,竟是因为发现了睿亲王的谋反阴谋!
"荒谬!"睿亲王厉喝,"本王对大周忠心耿耿,岂会谋反?这分明是太子与楚氏女联手构陷!"
"那皇叔如何解释,"萧景珩冷笑,"您府中侍卫统领与玄鳞会死士使用同种兵器?又如何解释,李崇义死前曾秘密会见您府上长史?"
睿亲王语塞,额头渗出细密汗珠。
"够了!"皇后拍案而起,"此事关系重大,非一时能断。楚氏女暂且收监,待查明真相再行发落。睿亲王禁足府中,不得离京。退朝!"
楚明昭浑身冰凉。收监?那与判死刑何异?她看向萧景珩,后者眼中闪过一丝痛色,却微微点头,似在暗示什么。
侍卫上前,要带走楚明昭。就在此时,殿外突然传来急促的脚步声。一名太监慌慌张张跑进来:"娘娘!不好了!楚府遭袭,楚小公子被掳!"
楚明昭如遭雷击,眼前一黑,几乎站立不稳。澜儿!她在苏府怎么会...
"何人所为?"萧景珩厉声问。
太监颤声道:"贼人留下字条,说...说要楚**独自前往城西废庙,否则楚小公子性命不保..."
楚明昭再也顾不得礼数,转身就要往外冲。萧景珩一把拉住她:"且慢!这是陷阱!"
"澜儿在他手上!"楚明昭声音嘶哑,眼中泪光闪动,"我必须去!"
萧景珩紧握她的手腕:"孤与你同去。"
"不可!"皇后厉声制止,"皇儿乃国之储君,岂能涉险?"
萧景珩转身,向皇后深深一揖:"母后,儿臣身为储君,若连一个弱女子和孩童都保护不了,何以治国平天下?"他声音坚定,"更何况,此案关系社稷安危,儿臣责无旁贷。"
皇后凝视爱子良久,终于长叹一声:"去吧。多带侍卫。"
"谢母后!"萧景珩再揖,拉着楚明昭快步出殿。
殿外,楚明昭再也忍不住,泪水夺眶而出:"殿下,我..."
"不必多言。"萧景珩声音低沉,"澜儿也是孤的学生,孤岂能坐视?"
楚明昭怔住:"殿下何时..."
"每月初一十五,孤都会微服去苏府,教他剑术。"萧景珩眼中闪过一丝温柔,"他天资聪颖,很像你。"
楚明昭心头一热。原来萧景珩一直在暗中关照明澜,而她竟全然不知!
东宫侍卫早已备好马匹。萧景珩翻身上马,伸手将楚明昭拉上马背:"抱紧我。"
楚明昭环住他的腰,感受到他坚实的背肌。骏马飞驰,风声呼啸,她却感到前所未有的安心。无论前路多么凶险,至少此刻,她不是独自面对。
"殿下早就知道我的身世?"她在风中低声问。
萧景珩没有回头,声音却清晰地传来:"知道。但你是谁的女儿不重要,重要的是你是什么样的人。"
这句话如暖流涌入心田。楚明昭将脸轻轻贴在他背上,闭上眼睛。母亲是前朝公主又如何?她永远是父亲的女儿,是大周的子民。
而此刻,她必须救回弟弟,揭开真相,为父亲讨回公道!