“什么不好了不好了,你娘子如今要临盆了,尽说这些不吉利的话作甚?”黎母出来拍了拍黎朔高大的肩膀。
黎继业闻声也出来看看是发生了什么事。
“大哥,别着急,先缓一缓再说。”黎栀笑了笑黎母的封建迷信,随后看向黎朔。
几个月来黎栀为家里增加了收入,家里的日子也越来越好,黎母也终于是给了黎栀好脸色看,不再继续阴阳怪气讽刺她。
“那王掌柜派伙计来说,城里药行忽然不收咱们的药材了!”
黎栀手中的茯苓“啪”地掉在竹筛里。
她猛的站起身,指尖微微发颤,这两个月来,他们全靠镇上王记药行收购药材,若是断了销路......
“别急,我去先把事情问清楚。”黎栀深吸一口气,从墙上取下斗篷,“套马车,我去镇上问问是怎么回事。”
马车碾过石子路时,黎栀望着车窗外沉沉夜色,心中忽然闪过几个月前那个夜晚。
那时她背着竹兜在山路上采药,肩膀上还扛着昏迷的男子,怎么也想不到,如今竟会带着整个村子在药材路上走出这般光景。
镇上药行的后院里,王掌柜对着满地药材直叹气:“黎姑娘,不是我不帮你。是京里来了新规矩,说要严查药材来源,你们这些散户的药......不好入账啊。”
黎栀蹲下身抓起一把黄芪,只见根须上还沾着新鲜的泥土:“王掌柜,我们的药材都是按您说的法子种的,绝无掺假。您看这样行不行,我们把药材洗净晒干,分等级打包,再盖上我‘黎记药庄’的印戳,您只当是从庄子上进的货如何?”
王掌柜捻着胡须沉吟片刻:“此法倒也可行,只是...”
“只是需要些银钱打通关节。”黎栀从袖中取出一张银票,那是这两月攒下的盈余,“烦请王掌柜帮忙疏通,日后我们每斤药材少赚两文钱,只望能保住销路。”
王掌柜看着银票上的数目,目光微动:“黎姑娘果然是做生意的料子。罢了,我明日就去城里打点。不过丑话说在前头,若京里再来人查...”
“自有我担着。”黎栀站起身,望向窗外渐明的天色,“王掌柜,待这批驱蚊粉卖完,我想在镇上再租个铺面开分店。以后我们不仅售卖药材,还能用药材做一些养颜美容的药膏,您看如何?”
王掌柜挑眉:“你一个乡下丫头,还懂制膏?”
她从袖中取出一个小瓷瓶,里面装着自制的养颜膏:“略懂一二。王掌柜不妨请家中女子试试,若是好用,咱们可以联名推出‘黎王’牌养颜膏,想必能卖个好价钱。”
晨光爬上窗台时,黎栀从药行出来,怀里揣着新签的合作契约。
马车缓缓驶离镇子,她掀开窗帘望向远处的青山,忽然觉得这漫山遍野的药草,竟比从前任何时候都要鲜活可爱。
而在千里之外的雪山脚下,宁远辞正对着铜镜擦拭眼角的药膏。镜中少年眉眼愈发清俊,只是眸中仍蒙着一层薄雾。
神医站在一旁捻须微笑:“再有半月,便可揭去最后一层药膜。殿下可曾想过,重见光明后第一件事要做什么?”
宁远辞望着窗外飘落的雪花,指尖轻轻抚过案头那包早已干透的艾草——那是他离开木屋时偷偷藏在袖中的。良久,他低声道:“去寻一味药。”
“哦?何药?”
“一味...能让心不再空落的药。”
雪越下越大,远处的雪山在暮色中宛如水墨画卷,这场雪比往年来的都要早,也怪天气多变。
宁远辞拢了拢身上的狐裘大衣,转身看向案几上的医书,目光落在“艾草”二字上,忽然想起那个总在药香中忙碌的身影。
他摇摇头,将艾草收进抽屉深处,摊开新得的《本草拾遗》,指尖却不自觉地在“清热解毒”那一页停留许久。
而在山脚下的小村庄里,黎栀正就着油灯调配驱蚊粉。
嫂嫂抱着棉被进来时,见她鼻尖沾着草粉,忍不住笑出声:“瞧你,像个小花猫似的。”
黎栀抬头笑笑,忽然打了个喷嚏。她揉了揉鼻子,望向窗外皎洁的月光:“许是有人在念叨我呢。”
夜风轻拂,吹得窗台上的艾草沙沙作响。这一夜,有人在雪山之巅望尽天涯,有人在田间地头编织梦想,相隔千里的两人,终究隔着一川星霜,各自在命运的轨迹上缓缓前行。
霜降那日,黎栀带着村民在药田边支起三口大铁锅。雪白的雾气蒸腾而上,将每个人的脸都熏得红扑扑的,空气中弥漫着白术特有的辛香。
“切记,切片后要在阴凉处晾三日,不可暴晒。”黎栀手持木铲搅动锅中的药材,“张婶,您家虎娃的咳嗽可好些了?昨日给您的川贝枇杷膏要按时喂。”
“好多了!”张婶擦着汗笑,“昨儿个还能吃两碗粥呢。黎丫头,等这批白术卖了钱,婶子也想跟着你学做养颜膏,你看行不?”
“自然可以。”黎栀舀出一勺药汤递给身旁的黎朔。
“等咱们的焕颜阁开起来,还要招许多人手呢。大哥,去把村东头的李叔叫来,让他试试新制的切药刀。”
日头正中时,远处官道上忽然扬起一阵烟尘。黎朔手搭凉棚望去,只见一辆青布马车停在村口,下来几个身着绸缎的小厮,正对着村头的药田指指点点。
“莫不是来收药材的?”黎朔握紧手中的切药刀,下意识挡在黎栀身前。
马车里缓缓下来一位中年男子,腰间玉佩随步伐轻晃,身后小厮捧着描金礼盒:“哪位是黎栀黎姑娘?我家老爷特来拜访。”
黎栀解下围裙走上前,见男子腰间玉佩刻着“京中沈记”字样,心中微惊,这沈记药行是京城数一数二的大商号,怎会找到这穷乡僻壤来?
“小女子便是黎栀。不知沈老爷到此有何贵干?”
男子笑着作揖:“在下沈明远,奉家兄之命前来谈笔生意。听闻黎姑娘种的药材品相极佳,且独创那红遍大街小巷的养颜膏,我家老爷早便听闻,来此是想与姑娘合作,将姑娘的养颜膏销往京城。”
周围村民闻言纷纷交头接耳,张婶拽了拽黎栀衣袖:“京城?那可是天子脚下,能成吗?”
黎栀却注意到沈明远袖口露出的半幅锦缎,那纹样与几月前木屋中少年所穿衣物极为相似。
她定了定神,笑道:“合作之事自然再好不过,只是小女子想先听听沈老爷的诚意。”