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污言秽语不堪入耳。张嬷嬷吓得发抖，李公公又急又怒，但他年老体衰，哪里拦得住两个醉醺醺的壮汉？
姜晚意血液几乎冻结。最坏的情况发生了！宫宴之后的混乱，让这些底层渣滓失去了约束，竟然把主意打到了冷宫！
她脑中飞快运转。呼救？远处或许有巡逻，但等他们赶来，什么都晚了！自己抵抗？她这身子骨，毫无胜算。躲？这院子能躲到哪里去？萧寂……
想到萧寂，她心头猛地一颤。他现在藏身的那间偏殿，并不绝对隐蔽，如果这两个侍卫搜进来……她不敢想后果。
就在一个侍卫粗暴地推开李公公，朝着她居住的偏殿方向摇摇晃晃走来时，一道黑影，如同鬼魅般从侧面屋檐下的阴影里无声滑出。
是萧寂！
他动作快得不可思议，月光只来得及在他眼中捕捉到一抹冰冷的、近乎残忍的杀意。他没有丝毫犹豫，甚至没有试图先去解除脚上的镣铐——那铁链在他极速移动中，只发出了一声极其短促、被刻意压抑的摩擦声。
第一个侍卫毫无察觉，依旧醉眼朦胧地往前走。萧寂已贴近他身后，手臂如铁钳般从后方猛地勒住他的脖颈，另一只手握着的、那块磨得锋利的铁片，精准而狠戾地划过对方持刀手腕的筋腱！
“呃啊——！”惨叫声短促响起，又戛然而止，因为萧寂勒住他脖子的手臂骤然收紧。侍卫手中的腰刀“当啷”落地，他双眼暴凸，徒劳地挣扎两下，便软倒下去。
这一切发生在电光石火之间。另一个侍卫听到同伴异响，醉意醒了两分，愕然回头：“谁？！干什么……”
他话未说完，萧寂已经像猎豹般扑至近前。脚镣限制了他的步伐跨度，却赋予了他下盘异乎寻常的稳定和冲击力。他侧身避开了对方仓惶挥出的拳头，铁片冰冷的边缘顺势划过对方的大腿外侧，割裂衣袍和皮肉，带出一溜血花。
“啊！”第二个侍卫痛呼，酒彻底醒了，眼中露出骇然。他看到了萧寂脚上的镣铐，看到了那张在月色下俊美却冰冷如修罗的脸，更看到了同伴倒地不知生死的惨状。“你……你是……”
恐惧压倒了一切。他怪叫一声，竟不顾腿伤和同伴，连滚爬爬地朝着来时的门洞逃去。
萧寂没有追。他站在原地，胸膛微微起伏，月光照在他沾了血迹的手和铁片上，也照亮了他眼中尚未褪去的、令人心悸的寒芒。他看了一眼地上昏迷的侍卫，又抬头，目光准确地投向姜晚意藏身的门缝。
隔着门板，姜晚意仿佛能感受到那目光的穿透力。她捂着嘴，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。不是害怕那两个侍卫，而是震惊于萧寂方才展现出的、干净利落到恐怖的战斗本能。那不是街头斗殴，那是经历过生死淬炼、摒弃了一切多余动作的杀戮技巧。而且，他为了保护这里，保护她，毫不犹豫地出手了，甚至不惜暴露自己！
萧寂很快行动起来。他迅速将昏迷的侍卫拖到院子角落最黑暗的杂物堆后，用破烂草席盖住。捡起地上掉落的腰刀和可能留下的血迹痕迹，用积雪和尘土粗略处理。整个过程冷静、高效，仿佛演练过无数次。做完这些，他走到吓得瘫坐在地的张嬷嬷和李公公面前，声音低沉却带着不容置疑的力度：
“今夜，你们什么都没看见。这两人喝醉了，自己摔伤，互相斗殴，跑了。明白吗？”
他的语气并非商量，而是命令。身上还残留着方才动手时的煞气。
张嬷嬷和李公公面无人色，看着眼前这个他们一直隐约知道存在、却从未真正看清的少年，只觉得寒气从脚底直冲头顶。他们忙不迭地点头，牙齿都在打颤：“明、明白……什么都没看见……”
萧寂不再多说，转身，拖着铁链，一步步走向姜晚意的偏殿。铁链拖曳的声音，在此刻死寂的院落里，显得格外清晰，每一步都像敲在人心上。
他走到门前，停下。没有立刻推门，而是抬手，轻轻敲了敲门框。
姜晚意深吸一口气，拉开了门。
门外，萧寂站在那里，玄色旧衣上沾着几点暗沉的颜色，手中握着的铁片边缘还有未擦净的血痕。他的脸色在月光下有些苍白，但眼神已经恢复了平日的幽深，只是那深处，翻涌着比平时更激烈的情绪——一丝未散尽的戾气，一点担忧，还有看向她时，不易察觉的紧绷。
两人对视着。院内是劫后的死寂，远处似乎有巡夜侍卫的脚步声隐约传来，又渐渐远去。
“没事了。”萧寂先开口，声音有些干涩。
姜晚意看着他，目光从他脸上，落到他握着铁片、指节有些发白的手上，再落到他脚踝那副即使在方才激烈动作中也未被注意到的镣铐上。千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着颤音的问话：“你……受伤没有？”
萧寂似乎愣了一下，低头看了看自己，摇头：“没有。”他顿了顿，补充道，“他们，不会说出去。”指的是张嬷嬷和李公公。
“我知道。”姜晚意点头。她相信萧寂的威慑力，也更明白那两个老人保全自身的心思。
又是一阵沉默。夜风穿过破败的庭院，带着雪后的凛冽。姜晚意只穿着单薄的寝衣，忍不住瑟缩了一下。
萧寂看到了。他眉头几不可察地蹙起，忽然上前一步，伸出手——不是惯常拿东西或指物的手，而是那只刚刚沾染过血腥、此刻却微微摊开的手掌。
“进去。”他说，语气带着一种不容抗拒的意味，但目光却落在她微微发抖的肩上。
姜晚意看着他伸出的手，那手掌不算宽厚，指节分明，带着少年人特有的修长，也带着常年劳作和隐藏训练留下的薄茧。上面或许还残留着冰冷的铁腥味和一丝未散的煞气。
鬼使神差地，她没有犹豫，将自己的手放了上去。
他的手心，并不温暖，甚至有些凉，但干燥、稳定，带着一股令人安心的力量。他轻轻握住她的手，牵着她，转身走进屋内，反手关上了门，将寒冷的夜色和方才的惊魂隔绝在外。
屋内比外面暖和不了太多，但至少没有寒风。油灯如豆，光影摇曳。
萧寂松开手，走到火盆边，用铁钳拨了拨将熄未熄的炭火，添上两块旧木料。火焰重新亮起一些，带来微弱的热量。
姜晚意站在原地，看着他沉默的背影。方才外面发生的一切，他冷静狠辣的身手，他此刻看似平静却微微紧绷的肩线，还有掌心残留的触感……无数画面和感觉在她脑中翻腾。
“你……”她再次开口，声音比刚才平稳了些，“你一直……在附近？”所以她一有动静，他立刻就出现了。
萧寂背对着她，“嗯”了一声。“听到声音不对。”他言简意赅。
所以，他一直保持着警觉，即使在宫宴喧闹的夜晚，即使在看似最安全的深夜。他不是偶然撞见，他是时刻戒备着。
姜晚意走到火盆另一侧坐下，伸出手烤火。温暖驱散了部分寒意，也让她纷乱的心绪稍微沉淀。
“谢谢你。”她轻声说，这一次，是为了他毫不犹豫的出手，为了他将危险扼杀在萌芽，也为了他此刻沉默的守护。
萧寂拨弄炭火的手顿了顿，没有回头，只是低低地又“嗯”了一声。
火光跳跃，映亮两人相对的侧脸。空气里弥漫着木料燃烧的轻微噼啪声，还有一丝若有若无的、属于他的清冽气息，掩盖了那缕极淡的血腥味。
“你的身手……”姜晚意终究还是没忍住，小心地问，“很好。”她不知该如何形容那快、准、狠，不带丝毫花哨的动作。
萧寂沉默了片刻，才道：“以前……学过。为了活着。”语气平淡，却掩不住背后的腥风血雨。
姜晚意没有再追问细节。她看着跳动的火焰，忽然说：“其实……我刚才，其实也有点准备。”她指了指墙角一个不起眼的瓦罐，“里面是生石灰粉，还有……我磨尖了一根旧簪子。”
萧寂终于转过头看她，眼中闪过一丝讶异。
姜晚意有些不好意思地抿了抿唇：“我知道可能没什么用，但……总不能什么都不做。”她抬起头，迎上他的目光，眼神清亮而坚定，“萧寂，我不是只能等着被你保护的花瓶。下次……如果有下次，我可以配合你，帮你分散注意，或者……做点别的。”
她不想只是负担。在这危机四伏的环境里，她想成为能与他并肩的、哪怕作用微小的力量。
萧寂凝视着她。火光在她清澈的眸子里跃动，映出勇敢和真诚。她不是空口说白话，她真的有准备，哪怕那些准备在他看来幼稚而危险。但她有这份心，这份不愿只做累赘的倔强。
一股极其陌生的暖流，夹杂着更强烈的保护欲，猝不及防地涌上萧寂心头。他喉结滚动了一下，移开视线，重新看向火盆。
“不需要。”他声音有些硬邦邦的，“太危险。”
“你一个人面对，就不危险吗？”姜晚意反驳。
萧寂不说话了。他知道她说得对。今晚是运气好，只有两个醉鬼。如果对方人更多，更清醒，或者带了弩箭呢？他脚上的镣铐始终是最大的弱点。
“至少，”姜晚意放柔了声音，“让我知道你的计划。我可以帮你看着外面，可以帮你准备东西，可以……在你需要的时候，制造一点小混乱。就像你之前用野猫引开人那样。”
她提到之前的默契配合。萧寂想起那次，眼神微动。
良久，他极轻地点了下头：“……好。”
这是一个重要的应允。意味着他不再将她完全排除在自己的行动和危险之外，意味着他承认并接受了她在“生存同盟”中更主动的角色。
气氛缓和下来。后怕渐渐退去，取而代之的是一种更深层的、共同经历过危机后的紧密感。
“那块铁片，”姜晚意指了指他随手放在一旁、已经擦拭干净的铁片，“你一直在打磨它。”
“嗯。”萧寂拿起铁片，指尖抚过锋利的边缘，“还不够好。需要更合适的工具，打开这个。”他踢了踢脚镣，发出沉闷的声响。
这是他的核心目标，也是他们目前面临的最大障碍。
“我……”姜晚意犹豫了一下，“我可能知道一个地方。李公公以前喝多了提过一嘴，说静思苑后面，隔着一片荒林，靠近西苑废殿的地方，早些年有个老铁匠的工棚，后来废弃了，但可能还有些破烂工具留下。”
萧寂眼神骤然锐利：“具**置？”
姜晚意凭着记忆，尽量详细地描述了她从李公公醉话中拼凑出的信息。那地方比静思苑更偏僻，据说早年闹过鬼（可能是人为散布以阻止人靠近），几乎无人踏足。
萧寂听得很认真，默默记下。“我去探。”他做出了决定。
“什么时候？我跟你……”
“不用。”萧寂打断她，语气不容置疑，“那里情况不明，可能有陷阱，也可能有别的……东西。我一个人，进退方便。”
看着他眼中不容商量的坚持，姜晚意知道自己无法改变他的决定。她叹了口气：“那你一定要小心。带上这个。”她从怀里掏出一个小布袋，里面是她攒下的一点粗盐和糖混合的“应急能量包”，还有一小包她自制的、有微弱止血消炎效果的草药粉。
萧寂看着递到面前的小布袋，又看看姜晚意担忧的脸，沉默地接过，攥在手心。布袋粗糙，还带着她的体温。
“天亮前回来。”姜晚意低声叮嘱。
“……嗯。”
他站起身，将铁片和布袋仔细收好。走到门口，他停顿了一下，没有回头，声音低沉地传来：
“锁好门。无论听到什么动静，别出来。”
说完，他拉开一条门缝，身影如同融化在夜色中，悄无声息地消失了。铁链拖曳的声音，被他控制在最小，很快远去，直至听不见。
姜晚意依言闩好门，背靠着冰凉的门板，却感觉不到寒冷。掌心似乎还残留着他方才握过的力度，心里则沉甸甸地装满了对他的担忧，以及一种奇异的、被他如此慎重保护和告知行踪的暖意。
她知道，今晚之后，有些东西彻底改变了。他不再是那个需要她小心翼翼投喂、保持距离的“伤狼”，而是成长为一个可以独当一面、甚至反过来保护她的强大同伴。而他们之间的纽带，也在鲜血、危机和彼此交付的关心中，淬炼得更加坚韧，并悄然滋生出了超越盟友的、更加复杂深切的情感牵绊。
她走回火盆边，抱膝坐下，目光落在跳跃的火焰上，默默等待着黎明，等待着他的归来。
