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残月如钩，挂在洛阳城斑驳的城墙垛口上。
韩天宗与沐清风一路东行，越是接近这天下之中，气氛便越发凝重。流民更多，盘查更严，空气中仿佛都弥漫着一股山雨欲来的压抑。沿途听闻，盘踞洛阳的大将军王世充与李密麾下的瓦岗军正对峙于洛水之畔，大战一触即发。
两人在离洛阳尚有数十里的一处荒废村落暂歇。连日的赶路，韩天宗的伤势在《先天罡气诀》的持续温养下略有起色，但距离痊愈还差得远。沐清风一路照料，虽心中对这沉默寡言、却气度不凡的“韩老伯”充满好奇，但也恪守礼节，并不多问。
是夜，篝火噼啪作响。
沐清风擦拭着长剑，忽然开口：“韩老伯，前日那些袭击我们的骑兵，还有暗中相助的弩手，您怎么看？我总觉得，此事透着蹊跷。”
韩天宗拨动着火堆，目光深邃：“兵匪勾结，乱世常态。至于那些弩手……”他顿了顿，声音低沉，“其目标明确，行动迅捷，一击即退，非寻常江湖客，更像是有组织的暗杀团体。他们出手相助，未必是善意，或许只是想将水搅浑，或者……我们身上，有他们想要的东西，或者想借我们达成什么目的。”
沐清风心中一凛，下意识地摸了摸自己的行囊，又看向韩天宗：“您是说，我们被盯上了？”
韩天宗未置可否，只是淡淡道：“怀璧其罪，或仅仅是看到了不该看的事，在这世道，都足以招致杀身之祸。沐少侠，前路凶险，你现在离去，还来得及。”
沐清风闻言，挺直了腰板，正色道：“韩老伯何出此言？沐清风虽不才，却也知侠义为先。既然同行，岂有遇险便退之理？更何况，那些藏头露尾之辈，我沐清风也想会一会！”
看着他年轻脸庞上的倔强与正气，韩天宗眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，但更多的仍是担忧。这少年是块璞玉，但乱世洪炉，稍有不慎便是玉碎的下场。
就在这时，村落外围传来一阵极其轻微的衣袂破风声，若非韩天宗灵觉过人，几乎难以察觉。
“有人！”韩天宗低喝一声，瞬间掐灭了篝火。
沐清风反应极快，长剑已然出鞘，警惕地望向声音来处。
黑暗中，只见数道模糊的黑影如同鬼魅般向村落潜来，动作协调，无声无息，正是前日那种灰色身影！他们手中持有的，依旧是那种特制的短弩。
“果然阴魂不散！”沐清风咬牙。
然而，不等这些灰影发动攻击，异变再起！
“嗤——！”
一道凌厉无匹的剑气，如同暗夜中的惊鸿，自村落另一侧的断墙后骤然亮起！那剑气凝练如实质，带着一股斩断尘嚣、劈开混沌的决绝意味，横扫而出！
剑气并非攻向韩天宗二人，而是精准地斩向那些灰影潜行的路线之前！
“噗噗噗！”
地面上被犁出一道深沟，尘土飞扬。那些灰影猝不及防，前冲之势硬生生止住，显露出身形，约有七八人，皆是一身灰衣，面带黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们惊骇地望向剑气来处。
只见断墙之上，不知何时已立着一人。那人约莫三十许岁，身着玄色劲装，身形挺拔如松，面容古朴刚毅，下颌微须，眼神锐利如鹰隼。他手中握着一柄连鞘长剑，剑鞘古朴，方才那石破天惊的一剑，显然便是此人所发。
“藏头露尾，暗箭伤人，非丈夫所为。”玄衣人声音不高，却带着一股不容置疑的威严，在寂静的夜空中远远传开，“洛阳地界，还容不得尔等魍魉放肆。滚！”
那些灰影互望一眼，眼中虽有忌惮，却并无退意。为首一人打了个手势，其余人立刻散开，弩箭上膛，对准了断墙上的玄衣人以及韩天宗、沐清风所在的方向，竟是要同时攻击！
“冥顽不灵！”玄衣人冷哼一声，身形骤然动了！
他并未拔剑，只是手持连鞘长剑，人随剑走，化作一道玄色流光，主动冲入了灰影之中！其速度之快，远超常人视觉捕捉！
“嘭！嘭！嘭！”
只听一连串沉闷的击打声响起，伴随着骨头断裂的脆响和闷哼声。玄衣人的身法如游龙，剑鞘或点、或拍、或扫，每一击都精准地命中灰影的手腕、关节或是弩机要害之处！
动作干净利落，没有丝毫花哨，却高效得可怕。不过几个呼吸之间，那七八名训练有素的灰影杀手，竟已全部倒地，手中的弩箭散落一地，人人带伤，失去了战斗力。
韩天宗瞳孔微缩。此人的剑法，已臻化境！虽未出鞘，但其对“势”的运用，对时机的把握，以及对力量的精准控制，无不显示出宗师气度。更难得的是其剑意中的那股“正”气，堂皇浩大，与沐清风的灵巧、他自己的沉凝皆不相同，是另一种纯粹到极致的“锋锐”！
沐清风更是看得目眩神迷，他自认剑法不俗，但与此人相比，简直是云泥之别。
玄衣人解决了灰影，看也不看地上哀嚎的杀手，身形一晃，已来到韩天宗与沐清风面前数丈之处站定。他目光先是扫过沐清风，在其剑上停留一瞬，微微颔首，随即落在韩天宗身上，眼神变得格外锐利，仿佛要将他看透。
“阁下好深厚的内力根基，虽身负重创，气血亏虚，但这份沉稳气度，绝非寻常流民。”玄衣人开口，语气平静，却带着一股无形的压力，“还有这位小兄弟，剑法灵秀，根基扎实，不知二位如何惹上了‘影刃’的人？”
“影刃？”沐清风疑惑。
“一个近年来活跃于暗处的杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，犹如暗影中的利刃。”玄衣人解释道，目光依旧锁定韩天宗，“看他们架势，目标似乎是二位？”
韩天宗心念电转。“影刃”？这名字他未曾听过，但观其行事，与那黑袍“幽泉”的风格确有几分相似，或许是其所掌控的势力之一？此人能一口道破杀手来历，且武功如此高强，身份定然不凡。
他深吸一口气，压下伤势带来的不适，抱拳道：“多谢阁下出手相助。老夫韩山，这位是沐清风少侠。我等途经此地，与这‘影刃’并无仇怨，也不知为何被其盯上。”他顿了顿，反问道，“还未请教阁下高姓大名？”
玄衣人看着韩天宗，目光深邃，似乎判断着他话语的真伪，片刻后，才沉声道：“在下，萧子邺。”
萧子邺！
韩天宗心中猛地一震！这个名字，他有所耳闻！传闻中，此人出身关中武林世家，剑法超群，性情刚直，因不满家族与某些权贵勾结，早年便离家出走，游历天下，挑战各路名家，败尽豪雄，闯下了赫赫名声，被誉为年轻一代中最有希望开宗立派的剑道奇才！没想到竟在此地相遇！
沐清风显然也听过这个名字，脸上露出震惊与崇敬之色：“您……您就是‘断尘剑’萧子邺萧大侠？！”
萧子邺微微颔首，算是承认，目光却依旧停留在韩天宗身上，仿佛对他更感兴趣：“韩老先生气息晦涩，似有旧疾，但体内隐有一股至纯至正、却又博大幽深的内息流转，这等功法，萧某生平仅见。不知老先生师承何处？”
韩天宗暗道此人眼光毒辣。他身负《先天罡气诀》与北辰教正统内力，虽极力隐藏，但在如此近距离下，还是被这剑道宗师窥见了一丝端倪。
“老夫山野之人，偶得前人遗泽，粗通些养气法门，不值一提。”韩天宗含糊应对，随即转移话题，“萧大侠为何会在此荒村？”
萧子邺见他不愿多说，也不强求，目光扫过地上的“影刃”杀手，眉头微蹙：“萧某游历至此，本欲前往洛阳，观察天下大势。偶然察觉这些‘影刃’鬼鬼祟祟，似有所图，便跟来看看。没想到他们的目标竟是二位。”他顿了顿，语气带着一丝警告，“‘影刃’出手，向来不死不休。二位既被盯上，前路恐难安宁。尤其是前往洛阳，那里如今各方势力盘踞，鱼龙混杂，更是危险。”
韩天宗与沐清风对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“多谢萧大侠提醒。”韩天宗沉声道，“只是我等有不得不去的理由。”
萧子邺看着他们，沉默片刻，忽然道：“既然如此，若二位不弃，萧某或可与二位同行一程。正好，萧某也对这洛阳城内的暗流，颇有兴趣。”他的目光再次扫过韩天宗，意味深长，“或许，我们目标一致，也未可知。”
韩天宗心中一动。萧子邺的加入，无疑是巨大的助力。其武功高强，正气凛然，或可成为对抗“幽泉”及其爪牙的强大盟友。但同样，与这等人物同行，自己也需更加小心，以免身份和锦盒之秘过早暴露。
是福是祸，难以预料。
他看了一眼身旁眼神热切的沐清风，又看了看气度沉雄的萧子邺，最终缓缓点头：“能得萧大侠同行，是我等之幸。”
夜色中，三人结伴，目标直指那风暴将至的东都洛阳。而在他们身后，阴影依旧笼罩，“影刃”的失败，绝不会是终点。真正的博弈，才刚刚开始。
