林芷兰被禁足的第三日,镇北侯府映月阁的海棠树落了满阶残红。
王氏坐在妆台前,镜中映出她抿得发白的唇——昨日太夫人把掌家权暂交给了大房堂嫂,虽说是"暂理",可那串刻着"镇北"二字的铜钥匙离了手,她连夜里都要惊醒两回。
"夫人,苏姑娘求见。"小翠掀帘进来,袖角带起一阵风,将案头的《女则》吹得哗哗翻页。
王氏的指尖在妆匣上顿了顿。
苏青青是林碧婉及笄时认的干姐妹,父亲是五品通政使,在贵女圈里最会扮知心姐姐。
上回林碧婉在赏花会闹得沸反盈天,这丫头竟连句规劝的话都没说,倒像是故意避着风头。
"请去暖阁。"王氏理了理鬓边的珍珠花,起身时裙裾扫过地上的青瓷碎片——那是前日摔的茶盏,她故意没让人收拾,扎脚的疼能时刻提醒自己:输不得。
暖阁里飘着沉水香。
苏青青穿月白缠枝莲纹褙子,见王氏进来便要行大礼,却被她虚扶一把:"都是自家人,讲究这些做什么?"她亲手捧了盏玫瑰茯苓膏递过去,"碧婉那孩子总说你最懂她口味,可好些日子没见你们走动了。"
苏青青的指尖在茶盏沿上轻轻一磕,垂眸时睫毛颤了颤:"碧婉最近总说要忙着管家,我去了两回都碰着她在抄《女则》......"
"抄《女则》?"王氏笑出声,尾音却像浸了冰碴,"她抄得倒勤快,前日还在长公主跟前背《唐律》呢。"她突然握住苏青青的手,力道重得几乎要捏碎那细白的腕骨,"青青,你和碧婉情同姐妹,可知道她最近和定北王世子走得有多近?"
苏青青的额头渗出细汗。
她记得前日在城隍庙,有个戴斗笠的婆子塞给她一包金叶子,说"镇北侯夫人要见你"。
此刻王氏掌心的温度烫得她心慌,却还是咬着唇摇头,苏青青顿了顿:"碧婉只说世子殿下待她......"
"待她好?"王氏猛地松开手,金护甲在苏青青手背上划出血痕。
苏青青立马改口:"您当我没说。”
王氏清楚,蒋承霄一直都对林碧婉特殊对待,若是哪天真去求旨赐婚!到时碧婉成了世子妃,镇北侯府内宅还有她说话的份?她从袖中摸出个锦盒,掀开是对翡翠双鸾镯,"青青,你父亲在通政司当差,总该知道'女子名节'有多金贵。"
苏青青盯着那对镯子,喉结动了动。
她想起上个月父亲喝醉酒说的话:"通政司油水薄,到底不如侯府......"又想起林碧婉前日在赏花会上的模样,那眼神冷得像淬了冰,哪里是从前那个被庶妹欺负只会掉眼泪的傻丫头?而且那个处处不如她的是傻子,凭什么得到世子的偏爱?
"秋菊宴......"她突然开口,"碧婉说要和我去看千瓣菊。"
王氏的眼底闪过精光。
秋菊宴是长公主每年必办的雅集,京中贵女都会去。
若能在那时候坐实林碧婉与外男私会......她将锦盒推到苏青青面前:"那处有个听月亭,偏僻得很。
你只消引她过去,剩下的,我自会安排。"
林碧婉是在苏青青第三次捧着蜜饯上门时起的疑。
从前这丫头总爱说"碧婉你尝尝这个",如今却总问"你昨日去太医院是瞧谁"、"世子殿下送你的玉牌可还带着"。
更蹊跷的是,她袖角总沾着点褐色药渣——和前日李慎之在药房发现的迷幻草残渣一个颜色。
"系统,分析苏青青近期行为模式。"她关了房门,指尖摩挲着腕上的银镯,内侧的”平安“两字时刻提醒着她要小心。
"叮——目标人物接触频率提升200%,话题集中度向'男主动态''女主社交圈'倾斜,符合'信息收集型接触'特征。建议启动'反侦察'。"
林碧婉勾了勾唇。
她早让蒋承霄的暗卫盯着苏青青的贴身丫鬟,今日清晨那小丫头去了西市,跟个穿青布短打的男人说了两句话——那男人她认得,是侯府管采买药材的周七,上个月"中毒案"里,小荷就是通过他弄的迷幻草。
秋菊宴当晚,长公主的御花园里的灯火像缀了满树星星。
苏青青挽着林碧婉的胳膊,指尖悄悄用了力:"碧婉你瞧,听月亭的菊花开得最好,咱们去那边说体己话?"
林碧婉任她拉着走,袖中攥着个小巧的铜哨——这是蒋承霄昨日塞给她的,说"若遇危险,吹三声"。
她能感觉到,不远处有三道若有若无的视线跟着,那是蒋承霄派来的暗卫,连她都不知道他们藏在哪个角落。
听月亭的灯笼被风吹得摇晃,投下的影子在青石板上扭曲如鬼。
苏青青的脚步突然顿住,指着亭中石桌:"呀,谁把帕子落这儿了?"
林碧婉顺着她的目光看过去。
月光下,一方绣着并蒂莲的素帕静静躺着,帕角还沾着点墨迹——像极了男子书斋里的物件。
"莫不是哪个姐姐的......"苏青青的声音突然发颤,后退两步撞在她身上,"碧婉你看!
那边有人!"
林碧婉顺着她手指的方向望去。
假山后转出个青衫男子,月光恰好照在他脸上——是生面孔,可腰间的玉佩却闪着冷光,和前日周七收的那包金叶子上的纹路一模一样。
她的心跳得厉害,却在系统提示音响起时弯了弯眼。
方才经过月洞门时,她悄悄将半块蜜饯扔在角门旁——那是给暗卫的信号。
此刻,青石板下传来极轻的脚步声,像春蚕食叶,由远及近。
"青青,你说这是谁家的公子?"林碧婉歪头看向苏青青,后者的指尖正攥着帕子往她手里塞,"莫要急着推给我,咱们一起问问清楚?"
青衫男子已经走到亭边,手按在腰间——那里鼓鼓囊囊的,像是藏着什么。
林碧婉能闻到他身上的沉水香,快要靠近。
"碧婉,你......"苏青青的声音突然卡住。
她看见林碧婉的指尖正抵在唇边,眼尾微微上挑,那模样像极了前日在赏花会上,揭穿林芷兰时的神情。
假山后传来衣料摩擦的声响。
青衫男子的脸色骤变,转身要跑,却被一道黑影拦住去路。
林碧婉借着月光,看见那黑影腰间挂着枚玄铁令牌——定北王府的暗卫标记。
苏青青的手"啪"地松开,帕子掉在地上,沾了泥。
她望着逐渐逼近的暗卫,突然想起王氏塞给她的翡翠镯还在妆匣里,想起父亲昨夜的叹息:"通政司的位置......"
林碧婉弯腰捡起帕子,对着月光展开。
帕角的墨迹晕开,隐约能看出"子时"二字——看来王氏的计划比她想得更周全。
她转头看向苏青青,后者的嘴唇已经白得没了血色。
"青青,"她的声音甜得像蜜,"你说这帕子,该怎么处理?"
假山后的脚步声更近了。
青衫男子的额角渗出冷汗,暗卫的刀锋在月光下闪着冷光。
林碧婉摸出袖中的铜哨,对着夜空轻轻吹了一声——两声——三声。
风卷着菊香掠过亭角,将她的笑声送得很远。
铜哨的尾音还在菊香里打着旋儿,假山后便窜出三道玄色身影。
为首的暗卫抬手扣住青衫男子手腕,骨节错位的脆响惊得苏青青踉跄后退,撞翻了石桌上的茶盏——青瓷碎片混着冷茶溅在她月白裙角,像团化不开的墨。
林碧婉垂眸望着地上的帕子,耳尖却捕捉着四周动静:左侧竹丛里传来草叶摩擦声,是暗卫已封死退路;右侧回廊外有细碎脚步声,该是长公主的随从闻声赶来。
她指尖轻轻叩了叩袖中那本《礼记》,系统方才的提示音还在脑海里嗡嗡作响:"检测到目标人物携带迷幻草粉末,建议引用《曲礼》章节强化人证效力。"
"且慢。"她忽然扬声,声音清亮如鹤鸣穿林。
众人的目光唰地聚过来,青衫男子正被暗卫按在石凳上,额角抵着冰凉的刀锋,喉结上下滚动;苏青青攥着被泥污的帕子,指节泛白如浸过雪水。
林碧婉翻开怀中的《礼记》,月光恰好漫过书页:"《曲礼》有云,'男女不杂坐,不同椸枷,不同巾栉,不亲授'。"她抬眼扫过众人,尾音裹着三分笑意,"这位公子深夜出现在女子雅集之地,莫不是不懂圣人训诫?"
青衫男子浑身剧震。
他本以为不过是场寻常构陷,至多让林碧婉落个"私会外男"的污名,可此刻暗卫腰间玄铁令牌在月光下泛着冷光——那是定北王府的暗卫,连长公主的护卫都要避让三分。
他膝盖一软跪在青石板上,声音带着哭腔:"小的...小的是受苏姑娘指使!
她说只要在听月亭露个面,便有五两银子..."
"放屁!"苏青青突然尖叫,发簪上的珍珠簌簌落在地上。
她扑过去要撕男子的嘴,却被林碧婉身边的丫鬟春桃拦住。"林碧婉!
你、你嫉妒我与你交好,故意买通这人污蔑我!"她眼眶通红,指尖几乎要戳到林碧婉鼻尖,"前日你还说要送我翡翠镯子,转头就...就设这种毒计!"
林碧婉望着她扭曲的脸,忽然想起及笄那日。
苏青青捧着缠枝莲纹锦盒,说"这是我攒了半年的脂粉钱",盒底压着一盘她爱吃的桂花糕——那时她尚是原主,还未穿越过来,真以为这是掏心掏肺的姐妹情。
如今再看,苏青青耳后还沾着王氏常用的沉水香。
"春桃。"她轻声唤了句。
春桃立刻从怀中取出个黄纸封套,封口处盖着通政司的朱印。
林碧婉捏着信笺一角抖开,烛火映得字迹清晰:"夫人台鉴:林氏嫡女近日与定北王世子过从甚密,若能坐实私会,嫡位可转与芷兰...苏青青顿首。"
"你!
你何时偷的我信?"苏青青的声音陡然变调,像被掐住脖子的雀儿。
林碧婉这才注意到她鬓边的茉莉开得正好——前日她让暗卫阿影在苏青青的脂粉里掺了追踪粉,只要接触纸墨便会留下荧光,此刻信笺边缘正泛着幽蓝的光,在月光下如鬼火明灭。
"啪!"
一声脆响惊得满庭菊枝乱颤。
林老太君扶着丫鬟的手跨进月洞门,手里的龙头拐杖重重敲在青石板上:"好个通政司的姑娘!"她浑浊的眼尾泛着红,"碧婉是我镇北侯府的嫡女,轮得到你个外姓人指手画脚?"
王氏不知何时跟了过来,此刻正扶着廊柱,脸上的粉黛被冷汗冲成斑驳的河。
她望着地上的信笺,喉结动了动,终究没敢开口——前日她才找苏青青谈话,还送了对翡翠镯子,此刻若替苏青青说话,倒显得自己心虚了。
"来人。"林老太君声音发颤,"把这不知廉耻的东西拖出去,遣回通政司!"两个粗使婆子应声上前,苏青青拼命抓挠,指甲在婆子手背抓出血痕,却到底被拖走了。
她的哭骂声渐远,只剩一句"王夫人救我"飘在风里,撞碎在菊丛里。
"碧婉。"蒋承霄的声音从身后传来,带着三分笑意。
林碧婉转身,便撞进他裹着松木香的怀抱里。
他指尖轻轻擦过她发间的秋海棠簪,"这一套连环计,倒像是算准了每一步。"
"古人诚不欺我。"林碧婉仰头笑,月光落进她眼底,"《唐律》里写着'诸诬告人者,各反坐',《女则》又说'防人之心不可无'——书里教的,总得用用。"
蒋承霄低笑,指腹蹭了蹭她鼻尖:"明日我便去求旨,你一定要等我。"
林碧婉刚要应,却见春桃捧着个锦盒匆匆过来:"姑娘,方才收拾妆奁时,在您生母留下的妆匣里翻出个木盒,上着锁...您瞧?"
她接过锦盒,指尖触到盒底刻着的并蒂莲纹——那是母亲的手作。
月光漫过锁孔,她忽然想起昨夜整理旧物时,系统突然提示"检测到未知物品,建议尽快开启"。
风卷着菊香掠过发梢,林碧婉望着盒上的铜锁,心跳突然快了半拍。