御赐的“六十城”金册在朱雀商号总号内供起,檀香袅袅,
却驱不散沈锦瑟眉宇间凝着的寒意。她指尖划过桌案,
那里用茶水勾勒着枯井中那个残缺扭曲的图腾——线条狂乱,似鸟非鸟,似爪非爪,
透着一股来自远古的、令人心悸的邪异。“查。”沈锦瑟的声音在静室中响起,冷冽如冰,
“动用所有‘丝路眼’,翻遍西域古籍、传说、部落图腾,给我找出这鬼东西的来历。还有,
盯紧所有可能与长宁侯、贵妃残余势力有牵扯的西域行商,尤其是那个‘金雕’!
”沙狐无声领命,如影子般退入阴影。萧灼推门而入,带来北境凛冽的风尘气息。
他解下大氅,神色凝重:“北境军粮案,比预想的更棘手。户部拨下的新粮,表面看是陈米,
实则内里掺杂了大量碾碎的麸皮、沙土,甚至…霉变的粟米。
将士们食后腹泻、无力者十之五六。镇北军副将王贲,是条耿直汉子,为保军心,
自掏腰包高价从黑市购粮,杯水车薪,反被弹劾‘擅动军资,居心叵测’。
”他走到沈锦瑟身边,目光也落在那水痕图腾上,“这东西…我有种很不好的预感。
王贲递来的密报里,在截获的一小批走私劣粮的麻袋上,
发现过一个模糊的、用特殊油脂画的印记,形似鸟爪。”鸟爪!沈锦瑟心头猛地一跳,
与枯井图腾的某个部分瞬间重叠!“北境…军粮…”沈锦瑟眼中寒光乍现,
如同冰层下涌动的暗流,“这是要断大梁的脊梁!萧灼,王贲不能倒!粮,更不能缺!
”粮道诡影,雪莲破局沈锦瑟的指令如同精密的齿轮,驱动着庞大的朱雀商号高速运转。
她以“安国夫人”身份,高调宣布为“体恤戍边将士辛劳”,
朱雀商号将组织一支庞大的“义粮商队”,
运送大批上等米粮、御寒棉衣、伤药前往北境劳军。此举赢得朝野一片赞誉,
皇帝更是下旨褒奖,命沿途州府全力配合。真正的杀招在无声处。
“沙狐”率领最精锐的“影驼”小队,化整为零,伪装成贩运皮货、药材的小商队,
甚至混入流民队伍,沿着数条隐秘的古道和荒废的驿站路线,星夜兼程直插北境。
他们携带的,是沈锦瑟动用商号储备金,
秘密从江南鱼米之乡和蜀中粮仓收购调运的、品质绝对上乘的新米!每一袋米,
都由萧家死士亲自押运,交割暗号一日三变。同时,数支精干的“丝路眼”分队,
如同最敏锐的猎犬,潜入北境各主要边镇,
重点盯防粮仓、黑市交易点以及军中可能存在的硕鼠。沈锦瑟打开那只寒气氤氲的玉匣。
匣中,那株通体晶莹如冰雕、花蕊处却蕴着一抹血色的“雪域莲心”静静绽放。
她用小玉刀极其谨慎地切下三片薄如蝉翼的花瓣,封入特制的寒玉瓶中。“将此物,
连同我的亲笔信,快马送至北境交于王贲将军。信中写明:此花瓣可解百毒,
尤其克制阴寒秽毒。若发现粮中有异,取一片化入无根水,浸泡可疑米粮一个时辰,
其掺入的秽物必显异色异状,可为铁证!另两片,赠予将军及心腹将领,贴身佩戴,
可防小人暗算。”此物珍贵异常,非生死攸关,不得擅用。就在“义粮商队”浩浩荡荡出京,
吸引无数目光的同时。北境,镇北军大营。副将王贲,
一个身材魁梧、面庞如刀劈斧凿的汉子,
正对着案上一小堆颜色明显发暗、混杂着可疑黑点的“军粮”怒目圆睁。营帐内气氛压抑。
一个亲兵匆匆而入,将一枚寒玉瓶和一封火漆密信奉上:“将军,京城‘金雕’密件!
”王贲拆信,越看,那双虎目中的怒火渐渐被一种冰冷的锐利取代。他小心翼翼取出寒玉瓶,
看着里面三片冰晶般剔透的花瓣,深吸一口气。当夜,他秘密召集数名绝对心腹,
选出一批问题最严重的军粮,按信中方法,将一片“雪域莲心”花瓣化入一盆清冽雪水中。
浸泡一个时辰后,诡异的一幕发生了!原本只是颜色发暗的米粒,
表面竟浮起一层黏腻的、散发着淡淡腥臭的暗绿色油膜!水中更析出大量细微的黑色沉淀物!
“混账!!”王贲一拳砸在案上,目眦欲裂。这不是简单的以次充好,这是“投毒”!
慢性毒!要毁掉整个镇北军!血染粮台,玄鸟现踪有了铁证,王贲并未立刻发作。
他强压怒火,一面不动声色地接收着户部源源不断运来的“新粮”,一面秘密安排心腹亲兵,
依靠沈锦瑟提供的“雪域莲心”水暗中筛查。另一面,他派出最信任的斥候,
拿着那沾染了油脂鸟爪印记的麻袋碎片,在边镇黑市和走私通道附近秘密探查。三日后,
黄昏。一支由“影驼”小队押运、伪装成运送药材的精锐小队,历经艰险,
终于抵达镇北军大营后方一处隐秘山谷。车上满载着救命的精米。王贲亲自带人接应。
就在粮车即将进入营地辕门时,异变陡生!两侧山坡密林中,骤然响起凄厉的破空之声!
数十支淬着幽蓝寒光的弩箭,如同毒蛇般射向粮车和王贲!箭雨覆盖范围精准狠辣,
显然埋伏已久。“敌袭!护粮!”王贲怒吼,拔刀格挡,火星四溅。
他身边的亲兵瞬间倒下数人。几乎同时,辕门内本应守卫的几名军士突然反水,
拔刀砍向粮车绳索,更有人掏出火折子意图焚烧粮车!里应外合!“果然有内鬼!
”王贲目眦欲裂。千钧一发之际,
领头人——一个面容普通、眼神却如鹰隼般锐利的汉子(沙狐所扮)——猛地发出一声尖啸!
伪装成药材袋的精米袋被瞬间掀开,里面跃出十数名矫健如豹的身影!
他们手持一种造型奇特的圆盾和短刃,配合默契,
悍不畏死地扑向放火的叛军和辕门内的内应。刀光剑影,血花迸溅!
山坡上的伏击者见势不妙,呼啸着冲下山坡,加入战团。这些人黑衣蒙面,身手矫健,
招式狠辣阴毒,绝非普通匪类。激战瞬间白热化。王贲浴血奋战,
一刀劈翻一个冲向粮车的黑衣人。混乱中,他眼角余光瞥见一个黑衣人小头目被沙狐逼退,
踉跄后退时,胸前衣襟被沙狐的短刃划破,露出了内衬——内衬的胸口位置,
赫然绣着一个完整的、用暗红色丝线绣成的图腾!
那图腾狰狞无比:主体是一只展开巨大翅膀、形似乌鸦却又生着毒蛇般獠牙的怪鸟,
鸟爪锋利如钩,正抓着一枚滴血的骷髅!鸟首上方,环绕着几道扭曲的火焰纹,
与枯井中那个残缺图腾的线条特征完全吻合!“玄鸟!!”王贲失声惊呼,