第一章新嫁入府隆冬时节,鹅毛大雪纷纷扬扬地飘落,整个京城银装素裹。宁国公府门前,
红灯笼在风雪中摇曳,喜庆的氛围却被寒冷的天气冲淡了几分。
十六岁的沈清婉坐在装饰华丽的花轿中,双手紧紧攥着绣帕,心中满是忐忑与不安。
她出身于没落的官宦世家,父亲早逝,家中全靠母亲苦苦支撑。为了家族的前程,
她被许配给宁国公府的二公子陆明远。虽说是国公府,但陆明远只是庶出,
且在府中并不受宠,这桩婚事,不过是两个落魄家族的相互扶持罢了。
“吱呀——”花轿停下,喜娘尖细的声音传来:“二少奶奶,到了,请下轿。
”沈清婉深吸一口气,由喜娘搀扶着迈出花轿。寒风扑面而来,她不由得打了个寒颤。
抬眼望去,宁国公府的大门巍峨耸立,朱红色的大门上钉着黄铜门钉,透着一股威严。
穿过重重院落,终于来到正厅。厅内,宁国公陆承业端坐在主位上,面容严肃,
眼神中透着一丝审视。陆夫人则坐在一旁,衣着华贵,妆容精致,嘴角挂着若有若无的微笑,
却让人感觉不到丝毫暖意。“拜见父亲、母亲。”沈清婉盈盈下拜,声音轻柔。
陆承业微微点头:“起来吧。既已嫁入我陆府,便要恪守本分,好好辅佐明远。
”“儿媳遵命。”沈清婉起身,退到一旁。这时,一位衣着艳丽的女子款步走来,
她是陆明远的庶妹陆明瑶。陆明瑶上下打量着沈清婉,
嘴角勾起一抹嘲讽:“听闻嫂嫂才貌双全,今日一见,也不过如此。”沈清婉心中一紧,
面上却依旧保持着微笑:“妹妹谬赞了。妹妹生得这般美丽,才是令人羡慕。
”陆明瑶冷哼一声,不再说话。沈清婉知道,这不过是个开始,在这国公府中,
她的日子恐怕不会太平。夜幕降临,宾客散去,沈清婉被丫鬟引入新房。
新房布置得十分喜庆,红烛高照,喜字贴满了整个房间。她坐在床边,等待着新郎的到来。
许久,房门被推开,陆明远走了进来。他身着一身红色喜服,身姿挺拔,面容俊朗,
却神色冷淡。“你早些休息吧。”陆明远看了她一眼,便走到一旁的椅子上坐下,
并未与她多说什么。沈清婉心中有些失落,但也明白,他们不过是利益联姻,感情之事,
强求不得。她默默吹灭蜡烛,躺在床上,听着窗外呼啸的风声,久久无法入眠。第二天一早,
沈清婉便起身梳妆,跟着陆明远去给公婆请安。刚到正厅,
便听到陆夫人在训斥下人:“这点小事都办不好,要你们有何用!
”沈清婉和陆明远连忙行礼。陆夫人看了他们一眼,说道:“清婉,从今日起,
你便开始学着打理后院。府中事务繁杂,莫要出了差错。”“儿媳明白。
”沈清婉恭敬地回答。从此,沈清婉便开始了在国公府的生活。她每日早起晚睡,
认真学习打理后院事务,对待下人宽厚温和,渐渐赢得了一些下人的认可。然而,
她的存在却引起了府中其他人的不满,一场场阴谋算计,正悄然向她逼近。
第二章后院风波沈清婉接手后院事务没多久,便遇到了一个棘手的问题。
厨房的食材经常短缺,负责采买的管事却称是正常损耗。沈清婉觉得事有蹊跷,
决定暗中调查。她吩咐自己的贴身丫鬟翠儿去打听消息。翠儿机灵聪慧,很快便查明了真相。
原来,是陆明瑶的贴身丫鬟巧儿与采买管事勾结,将府中的食材偷运出去变卖,中饱私囊。
沈清婉拿着证据,去见陆夫人。陆夫人听后,脸色阴沉:“明瑶这丫头,越来越不像话了!
”陆明瑶得知此事后,跑到陆夫人面前哭闹:“母亲,都是那沈清婉故意针对我!
她就是想在府中站稳脚跟,才故意找我的麻烦!”陆夫人本就宠爱这个女儿,听她这么一说,
心中对沈清婉的不满又多了几分:“清婉,你也是刚进府,有些事不要做得太过分。
”沈清婉心中委屈,却也只能低头认错:“儿媳知错,只是此事关乎府中规矩,
儿媳不敢懈怠。”陆明瑶见母亲偏向自己,得意地看了沈清婉一眼。沈清婉明白,
在这国公府中,没有靠山,处处都要受制于人。一波未平,一波又起。一日,
陆夫人最喜爱的一只波斯猫突然死了,而这只猫一直养在沈清婉所住的院子附近。
陆明瑶趁机在陆夫人面前煽风点火:“母亲,肯定是沈清婉嫉妒您宠爱这只猫,
所以才下了毒手!”陆夫人勃然大怒,命人将沈清婉叫来。沈清婉跪在地上,
冷静地说道:“母亲,儿媳冤枉。这猫死得蹊跷,定有隐情。儿媳请求彻查此事。
”陆夫人冷哼一声:“好,那就查!若是让我查出是你所为,定不轻饶!
”沈清婉开始仔细调查,她发现猫的尸体上有一些奇怪的痕迹,像是被什么东西咬过。
经过一番询问,她得知府中有个下人养了一只老鼠,前几日老鼠不见了。沈清婉推测,
很可能是老鼠咬了猫,导致猫死亡。真相大白后,陆夫人心中虽有些愧疚,但碍于面子,
也只是淡淡地说了句:“既然不是你,那便罢了。”沈清婉明白,在这国公府中,
每一步都要小心翼翼,稍有不慎,便会陷入万劫不复之地。而此时,她与陆明远的关系,
也依旧十分疏离,她不知该如何才能改变这一切。第三章妾室进门春暖花开之时,
宁国公府又传来一个消息,陆明远要纳一位妾室。此女名为苏梦柔,是京城一位富商之女,
生得温婉动人,据说与陆明远相识已久。沈清婉得知这个消息时,心中微微刺痛。
虽然她与陆明远并无深厚感情,但作为妻子,谁又愿意与他人分享自己的夫君。
苏梦柔进门那日,风光无限。她身着粉色嫁衣,在众人的簇拥下进入国公府。见到沈清婉时,
她微微福身,眼中却闪过一丝挑衅:“见过姐姐。以后还请姐姐多多关照。
”沈清婉微笑着点头:“妹妹客气了,以后咱们都是一家人。”苏梦柔进府后,
仗着陆明远的宠爱,开始在府中耀武扬威。她经常与陆明瑶一起,处处与沈清婉作对。一日,
沈清婉正在为陆夫人准备寿礼,苏梦柔却突然闯了进来。“姐姐这是在做什么?
”苏梦柔拿起沈清婉手中的刺绣,“这针法也太普通了,怪不得夫君不常来姐姐房中。
”沈清婉强压下心中的怒火:“妹妹若是觉得不好,
那便请妹妹为母亲准备一份更好的寿礼吧。”苏梦柔冷哼一声:“我自然会准备,
不过姐姐也别太寒酸了,丢了国公府的脸面。”说完,便扬长而去。
沈清婉看着她离去的背影,心中暗暗发誓,一定要让这些人知道,她沈清婉也不是好欺负的。
陆夫人寿宴那日,宾客云集。苏梦柔拿出了一份价值连城的翡翠摆件作为寿礼,
赢得了众人的称赞。而沈清婉则献上了自己亲手绘制的一幅寿图,虽然没有翡翠摆件贵重,
但却十分精美,也得到了一些人的认可。然而,就在寿宴进行到一半时,
苏梦柔突然捂着肚子,痛苦地叫了起来:“好痛,我的肚子好痛!”众人顿时慌乱起来,
陆明远急忙上前查看。大夫诊断后,说是有人给苏梦柔下了毒,导致她小产。
苏梦柔哭着指着沈清婉:“一定是姐姐嫉妒我有了身孕,所以才下此毒手!
”沈清婉大惊失色:“妹妹,你不要血口喷人!我根本不知道你有了身孕,又怎会害你!
”陆明远眼神冰冷地看着沈清婉:“沈清婉,你太过分了!”沈清婉心中委屈至极,她知道,
这又是一场阴谋,可她该如何证明自己的清白呢?第四章暗流汹涌面对众人的指责,
沈清婉强作镇定:“夫君,此事疑点重重,还请给我一个查明真相的机会。
”陆明远皱着眉头,并未立刻回应,气氛一时陷入僵局。沈清婉深知,若不尽快找出真凶,
自己在国公府将再无立足之地。她静下心来,仔细回忆苏梦柔中毒前后的每一个细节。突然,
她想起寿宴前,苏梦柔曾接过丫鬟递来的一杯茶,喝完不久便出现了中毒症状。
沈清婉找到那名丫鬟询问,丫鬟却支支吾吾,不肯多说。沈清婉明白其中必有隐情,
她耐心安抚丫鬟:“你放心,只要你说出实话,我定会保你周全。若是你执意隐瞒,
一旦真相大白,你难逃罪责。”在沈清婉的劝说下,丫鬟终于道出实情。原来,
那杯茶是陆明瑶吩咐她准备的,里面加了一些能导致腹痛的草药。
陆明瑶本想让苏梦柔在寿宴上出丑,却没想到会造成小产的后果。沈清婉拿着丫鬟的口供,
找到陆夫人。陆夫人看着口供,脸色十分难看:“明瑶,你怎么能做出这种事!
”陆明瑶跪在地上,哭着说道:“母亲,女儿只是想教训教训苏梦柔,没想害她的孩子啊!
”陆明远脸色铁青:“此事若传出去,国公府颜面何存!”最终,陆明瑶被禁足,
苏梦柔也自知理亏,不再纠缠沈清婉。但经此一事,陆明远对沈清婉的态度并没有好转,
反而更加冷漠。沈清婉感到十分迷茫,她不知道自己在这国公府中究竟该何去何从。
就在这时,她从翠儿那里得知了一个惊人的消息。原来,陆明远的生母当年并非是因病去世,
而是被人陷害致死。而陆夫人,似乎与这件事有着千丝万缕的联系。沈清婉心中一惊,
她意识到,国公府中隐藏着更多不为人知的秘密。若想在这府中立足,
或许可以从这件事入手。但调查此事十分危险,一旦被发现,后果不堪设想。
沈清婉犹豫再三,最终还是决定暗中查探,为陆明远的生母讨回一个公道,
也为自己在这国公府中谋得一席之地。
第五章迷雾重重沈清婉决定从陆明远生母当年的贴身丫鬟入手。然而,时过境迁,
那丫鬟早已不知去向。沈清婉四处打听,终于从一位老仆人口中得知,那丫鬟名叫秋菊,
当年离开国公府后,嫁给了城郊的一个农户。沈清婉带着翠儿,趁着夜色,悄悄出了国公府,
前往城郊寻找秋菊。城郊的村落破败不堪,两人在泥泞的小路上摸索了许久,
才找到秋菊的家。秋菊见到沈清婉,十分惊讶。当沈清婉表明来意后,
秋菊的脸色瞬间变得苍白:“少奶奶,您快走吧,这事可不能提啊!”沈清婉握住秋菊的手,
诚恳地说道:“秋菊姑姑,我知道这件事背后一定有隐情。您放心,我一定会保护好您。
我只是想知道真相,为明远的生母讨回公道。”秋菊犹豫了很久,终于叹了口气,
说出了当年的事情。原来,陆明远的生母林姨娘温婉善良,深得陆承业的喜爱,
这引起了陆夫人的嫉妒。一日,林姨娘突然暴毙,对外宣称是因病去世,
实则是陆夫人在她的药中下了毒。而秋菊,因为知道真相,被陆夫人赶出了国公府,
还威胁她不许说出实情。沈清婉听完,心中悲愤交加:“秋菊姑姑,您愿意跟我回府,
指证陆夫人吗?”秋菊连忙摇头:“少奶奶,我不敢啊!陆夫人手段狠辣,我要是回去,
必死无疑。”沈清婉知道不能强求,便安慰了秋菊一番,离开了。回到国公府后,
沈清婉将此事告诉了陆明远。陆明远听完,浑身颤抖,眼中满是仇恨:“没想到竟然是她!
这些年,我一直以为母亲是因病去世,原来竟是被她害死的!”沈清婉握住他的手,
轻声说道:“明远,我们不能冲动。现在还没有足够的证据,贸然行事,
只会让我们陷入危险。我们要慢慢搜集证据,等待时机。”陆明远点点头,
眼中闪过一丝坚定。然而,他们的一举一动,似乎都在陆夫人的监视之下。
陆夫人得知沈清婉去找秋菊后,心中十分警惕,开始对沈清婉和陆明远处处刁难。一日,
陆夫人以沈清婉管理不善为由,收回了她打理后院的权力,并将她禁足在自己的院子里。
沈清婉知道,这是陆夫人在给她警告。但她并没有因此而退缩,
反而更加坚定了要查出真相的决心。她和陆明远在困境中相互扶持,暗中继续搜集证据,
等待着一个能扳倒陆夫人的机会。第六章危机四伏沈清婉被禁足后,日子愈发艰难。
陆夫人不仅派人严加看守她的院子,还断了她的日常用度。翠儿看着日渐消瘦的沈清婉,
心疼不已:“少奶奶,陆夫人太过分了!我们该怎么办?”沈清婉强撑着微笑:“别担心,
总会有办法的。”她知道,现在越是艰难,越不能自乱阵脚。
陆明远想尽办法想要见沈清婉一面,但都被陆夫人阻拦。无奈之下,他只能通过一些小手段,
给沈清婉送些吃的和用的。两人通过书信传递消息,继续谋划着如何扳倒陆夫人。就在这时,
京城中突然传来一个消息,陆承业在朝堂上得罪了权臣,陷入了困境。陆夫人得知后,
心急如焚,整日忙着为陆承业奔走。这让沈清婉看到了一丝希望,她决定抓住这个机会,
寻找证据。她让翠儿趁着看守松懈的时候,偷偷溜出院子,去寻找当年为林姨娘诊治的大夫。
功夫不负有心人,翠儿终于找到了那位大夫。大夫一开始并不愿意多说,
但在翠儿的苦苦哀求下,他终于说出了实情。原来,当年他就发现林姨娘的死有蹊跷,
但迫于陆夫人的压力,只能将真相隐瞒下来。沈清婉拿到大夫的证词后,心中激动不已。
但她知道,仅凭这些还不够,还需要找到陆夫人下毒的证据。
她在自己的院子里仔细寻找线索,突然想起陆明远生母去世那天,
她曾在陆夫人的院子附近看到过一个药瓶。沈清婉推测,
那个药瓶很可能就是陆夫人下毒的证据。然而,陆夫人的院子看守森严,想要进去谈何容易。
沈清婉思来想去,决定利用陆明瑶。她让人给陆明瑶送了一封信,
信中说有关于她母亲的重要事情要告诉她。陆明瑶果然上钩,偷偷来到沈清婉的院子。
沈清婉将陆夫人害死林姨娘的事情告诉了她,陆明瑶一开始并不相信,
但在沈清婉拿出一些证据后,她动摇了。“明瑶,我知道你一直以为陆夫人是真心对你好。
但你想想,这些年,她真的把你当作亲生女儿吗?她不过是利用你罢了。
”沈清婉语重心长地说道。陆明瑶沉默了很久,终于说道:“我该怎么做?
”沈清婉心中一喜:“你帮我进入陆夫人的院子,寻找一个药瓶,那是关键证据。
”陆明瑶犹豫了一下,最终还是点了点头。两人约定好时间,准备实施计划。然而,
就在计划即将实施的时候,意外发生了......第七章惊险时刻约定行动的前夜,
沈清婉辗转难眠,心中既期待又紧张。她反复检查计划的每一个细节,生怕出现什么纰漏。
然而,意外还是发生了。深夜,一阵急促的脚步声打破了院子的宁静。
沈清婉和翠儿警觉地坐起身,只听见外面传来看守的声音:“不好了,走水了!快去救火!
”沈清婉心中一惊,直觉告诉她,这绝非意外。她和翠儿赶紧起身,只见院子外火光冲天,
浓烟滚滚。看守们都跑去救火了,她知道,这是个逃跑的好机会,但她不能就这样离开,
她还没有拿到关键证据。沈清婉带着翠儿,朝着陆夫人的院子跑去。一路上,
她们避开慌乱的人群,小心翼翼地前行。终于来到陆夫人的院子,
却发现院子里也有不少人在忙碌,似乎是在转移重要物品。沈清婉和翠儿躲在暗处观察,
发现陆明瑶也在其中。陆明瑶看到她们,微微一愣,随即给她们使了个眼色,
示意她们稍安勿躁。过了一会儿,趁着众人不注意,陆明瑶悄悄来到沈清婉身边:“嫂嫂,
陆夫人似乎察觉到了什么,正在转移东西。那个药瓶可能已经被她藏起来了。
”沈清婉心中一沉,说道:“无论如何,我们都要找到它。你知道她可能会藏在哪里吗?
”第八章暗夜寻证陆明瑶皱着眉头思索片刻,压低声音道:“陆夫人有个密室,
就在她卧房的屏风后面。平日里只有她的心腹丫鬟知晓,钥匙也从不离身。但今日慌乱,
或许......”话未说完,远处传来陆夫人的呵斥声:“明瑶!你在何处?
还不快去帮忙!”沈清婉当机立断,拉住陆明瑶的手腕:“你先回去稳住陆夫人,
我和翠儿想办法潜入密室。”陆明瑶咬了咬嘴唇,点点头匆匆离去。
沈清婉带着翠儿绕到陆夫人卧房后窗,见四下无人,翠儿从怀中掏出一根细长的铁丝,
这是她平日里偷偷学的开锁手艺。“少奶奶,您退后些。”翠儿专注地将铁丝插入窗闩缝隙,
不一会儿,“咔嗒”一声,窗闩应声而落。两人轻手轻脚翻进卧房,屋内烛火摇曳,
映得四周阴影重重。沈清婉一眼便望见墙角那面绣着牡丹的屏风,心跳骤然加快。
她刚要迈步,却听见门外传来脚步声。“快躲起来!”翠儿眼疾手快,
拉着沈清婉躲进床榻内侧的帷幕后。门“吱呀”一声被推开,
陆夫人的贴身丫鬟绿莺举着烛台走进来,嘴里嘟囔着:“真是乱成一锅粥了,
夫人吩咐的东西还没找到......”绿莺在屋内翻找片刻,目光突然落在屏风上。
沈清婉屏住呼吸,只见绿莺走到屏风前,轻轻一推,露出一道暗门。她从怀中掏出钥匙,
打开密室,随即闪身而入。待绿莺的脚步声消失,沈清婉和翠儿从帷幕后走出。“少奶奶,
机会难得!”翠儿低声催促。沈清婉深吸一口气,快步走到密室门前,
却发现门又重新锁上了。“这可如何是好?”翠儿急得直跺脚。沈清婉环顾四周,
突然注意到桌上摆放的铜镜,镜面边缘刻着精致的花纹。她灵光一闪,
拿起铜镜对着门缝照去,借着烛光,隐约看见锁芯内部的构造。“翠儿,快把发簪给我!
”沈清婉接过翠儿的银簪,按照记忆中看到的锁芯纹路,小心翼翼地试探。
时间一分一秒过去,汗水顺着她的额头滑落。终于,“咔嚓”一声,密室门缓缓打开。
昏暗的密室中,散发着一股陈旧的气息。沈清婉举着烛台,目光扫过四周。
墙上挂着一排排檀木匣,角落处还堆放着几个沉甸甸的木箱。她在屋内仔细翻找,
突然在一个不起眼的暗格里,发现了一个古朴的瓷瓶。瓷瓶上刻着细密的藤蔓花纹,
瓶口还残留着些许褐色药渍。沈清婉双手颤抖着拿起瓷瓶,正要离开,
却听见外面传来陆夫人的怒吼:“谁让你们擅离岗位的?给我把每个角落都搜一遍!
”“少奶奶,快走!”翠儿拉着沈清婉就往外跑。两人刚出密室,便听见身后传来脚步声。
沈清婉急中生智,将瓷瓶塞进翠儿怀中:“你先走,我引开他们!”不等翠儿反驳,
沈清婉抓起桌上的烛台,朝着另一侧的窗户扔去。“哗啦”一声,
玻璃碎裂的声响在寂静的夜里格外刺耳。追兵果然被吸引过去,
沈清婉趁机朝着相反方向跑去,却在转角处与陆夫人撞了个正着。“沈清婉!你好大的胆子!
”陆夫人怒目圆睁,身后跟着一群家丁。沈清婉强作镇定:“母亲,
我......我只是听见动静,想来查看一番。”“查看?怕是别有目的吧!
”陆夫人冷笑一声,“给我搜!”家丁们一拥而上,在沈清婉身上搜查起来。千钧一发之际,
远处突然传来陆明远的声音:“母亲!父亲在朝堂上出事了!陛下宣您即刻入宫!
”陆夫人脸色骤变,看向沈清婉的眼神充满怀疑:“先把她关起来,等我回来再处置!
”说罢,带着众人匆匆离去。沈清婉瘫坐在地上,心中暗自庆幸。她知道,这一次,
是陆明远救了她。与此同时,翠儿早已带着瓷瓶逃出了国公府。她按照约定,
将瓷瓶交给了陆明远的一位故交——大理寺的周少卿。周少卿仔细查看瓷瓶后,
面色凝重:“这药渍中含有一种剧毒,与当年林姨娘的症状完全吻合。
只是......”他顿了顿,“若想让这证据生效,还需找到当年的验尸记录。
”陆明远握紧拳头:“我这就去查!无论如何,都要为母亲讨回公道。
”而被关起来的沈清婉,在黑暗中等待着命运的转机。她知道,一场更大的风暴即将来临,
而她和陆明远,能否在这场风暴中全身而退,还是个未知数。
第九章朝堂风云陆夫人匆匆入宫后,才得知陆承业因被权臣弹劾,私吞军饷,
已被下了大狱。朝堂之上,各方势力蠢蠢欲动,都想借此机会打压宁国公府。
陆夫人心急如焚,却不知这一切都是陆明远暗中布局。他联合几位正直的大臣,
收集了权臣贪污受贿、结党营私的证据,又故意放出陆承业私吞军饷的假消息,引蛇出洞。