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……
离开停尸房，细雨依旧未停。冰冷的雨丝落在脸上，让她打了个寒颤，却也让她更加清醒。
顾言的死绝非意外，而前路必定布满荆棘。但此刻，她不再是孤身一人。那个沉默寡言、眼神沉静的仵作，他身上那种对真相的执着，让她在无边黑暗中，看到了一丝微光。
一个时辰后，宋微澜换了一身更为利落的月白色衣裙，准时出现在京兆府存放卷宗和地图的库房外。
谢知崖已经等在那里，依旧是那身洗得发白的靛蓝长衫，手里拿着几卷图册和几个小小的油纸包。
“这是初步分离出的淤泥样本，”他将油纸包递给她一份，“还有京城水系与土质分布图。”
库房内灯火通明，两人在一张宽大的木案前展开地图。
谢知崖的手指修长，带着薄茧，在地图上精确地点出几处可能符合那淤泥特性的地点——多是城外人迹罕至的废弃池塘或特定区域的湿洼地。
宋微澜凑近细看，她发间仍有淡淡的潮湿气息，混合着一种清冷的兰芷清香，悄然钻入谢知崖的鼻息。
他执笔标注的手微微一顿，随即恢复如常。
“这一处，”宋微澜指着一处位于西郊、靠近一片废弃砖窑的地点，“我曾听顾言提过，他月前曾与友人去西郊踏青，似乎提到过那里有一处水塘，景致颇为……荒凉奇特。”
谢知崖抬眼看了看她，注意到她提及顾言时，眼底一闪而过的痛楚，但她很快便收敛了情绪，专注于地图之上。
“西郊砖窑……”他沉吟片刻，用笔在那个位置画了一个圈，“明日，我去查看。”
“我同去。”宋微澜立刻道。
谢知崖看向她，似乎想拒绝。
“我对那里地形更熟，”宋微澜迎上他的目光，眼神坚定，“而且，若真有发现，我需要第一时间知道。”
谢知崖看着地图上那个被圈起的点，又看看身旁女子坚毅的侧脸，心中那片常年与死亡相伴的冰冷荒原，似乎也因这突如其来的同行者，而裂开了一道细微的缝隙。
......
次日清晨，雨歇云未散，天色依旧阴沉。西郊的道路因连夜雨水而泥泞不堪，马车行至半途便难以深入。
宋微澜与谢知崖只得下车步行。
谢知崖依旧是一身靛蓝旧衫，肩上背着一个装有验尸工具和取样器皿的布囊。宋微澜则换了便于行动的窄袖胡服，长发简单束起，褪去了几分闺阁千金的娇柔，多了几分飒爽利落。
两人一前一后，沉默地行走在荒草丛生的小径上。空气中弥漫着泥土和植物腐烂的湿润气息。
越靠近那处废弃砖窑，周遭景象越发荒凉。
“就在前面。”宋微澜指着不远处一片坍塌了半边的砖窑，以及窑后那片在灰蒙蒙天光下显得死气沉沉的水塘。
水塘面积不大，水色浑浊，岸边土壤呈现出一种不祥的深褐色，与顾言指甲缝中的淤泥色泽极为相似。塘边散落着破碎的砖块和废弃的窑渣。
谢知崖蹲下身，用随身携带的小木片刮取了一些岸边的泥土，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻开细看。
“色泽、质地、气味，都与死者指甲中的样本吻合。”他语气肯定，目光锐利地扫视着周围环境。
宋微澜心头一紧，也蹲在他身旁，仔细观察。“这里人迹罕至，若顾言是在此落水，绝非偶然。”
谢知崖没有立刻回答，而是站起身，沿着水塘边缘缓慢踱步，目光如炬，不放过任何一丝异样。
突然，他在一处岸边松软的泥地上停住脚步。那里有几个模糊的脚印，因雨水冲刷已不甚清晰，但依稀能辨出是男子的靴印，且脚印凌乱，似乎发生过纠缠。
他示意宋微澜过来，指向那些脚印。
宋微澜凝神看去，脸色渐渐发白。
“这不是顾言惯穿的靴底纹路。”她对顾言的熟悉，此刻成了追查线索的利刃。
谢知崖取出纸笔，迅速将脚印的轮廓和大致纹路描绘下来。“至少两人在此停留、纠缠过。”他沉声道，目光再次投向浑浊的水面，“若是在此溺亡，尸体如何出现在数十里外的护城河？是顺水流而下，还是……被人搬运？”
这个疑问让气氛更加凝重。若是后者，那便是蓄意谋杀后抛尸，意图制造意外坠湖的假象。
就在这时，谢知崖的目光被水塘边缘、一丛半浸在水中的枯草吸引。枯草的茎叶上，勾连着几缕极细的、深蓝色的丝线。
他小心翼翼地用镊子将丝线取下，放在随身携带的白绢上。丝线质地精良，并非寻常百姓所用。
宋微澜凑近一看，瞳孔微缩：“这是……云锦阁今年新出的‘雨过天青’色丝线，因染制不易，价格昂贵，京中能用得起的人家不多。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“顾言……他有一件用此线绣了暗纹的直裰。”
线索似乎越来越清晰地指向了这里就是第一现场。而这几缕丝线，很可能是在纠缠挣扎时，从顾言或是凶手衣物上勾落的。
“需要查证顾公子那件直裰是否破损，以及近期还有何人购置或使用过此种丝线。”谢知崖将丝线仔细收好，语气冷静地分析。
宋微澜点头，看着他将证物一一收纳，动作专注而严谨。他低头时，几缕墨色的发丝垂落额前，衬得他侧脸线条清俊却疏离。
可就是这样一个人，在所有人都急于盖棺定论时，愿意与她这个“麻烦”站在一起，追寻那微末的真相。
“谢先生，”她轻声开口，带着真诚的感激，“多谢你。”
谢知崖整理布囊的动作微微一顿，没有抬头，只是淡淡道：“宋**不必言谢，查明死因，是本分。”他顿了顿，似乎想说什么，最终还是补充了一句，“此地泥泞，小心脚下。”
这句看似随意的提醒，却让宋微澜心中一暖。她注意到，他看似冷漠的外表下，其实有着细致的观察力。
返程的路上，两人依旧沉默居多，但气氛却与来时不同。来时是目标一致却彼此陌生的同行，此刻却仿佛多了一丝无需言说的默契。
快到京兆府时，宋微澜忽然开口：“谢先生，日后查案，若有用得着微澜之处，尽管直言。我对京城各家府邸、衣食用度，或许比先生略熟悉一些。”
谢知崖侧目看了她一眼，她站在渐沉的暮色里，眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的力量。他心中那潭死水，似乎又被投入了一颗小小的石子。
“好。”他应了一声，声音依旧低沉，却比以往少了几分漠然。
望着她走向侍郎府马车的身影，谢知崖下意识地摩挲了一下指尖，那里似乎还残留着白绢上丝线的触感，以及……一丝若有若无的、属于她的清冷香气。
他敛下眼眸，将那一丝异样的情绪压下，转身走向京兆府那间属于他的、堆满卷宗和证物的斗室。
......
接下来的几日，宋微澜动用了自己在京中闺阁与将门旧眷中的人脉，暗中查访那“雨过天青”丝线的流向。而谢知崖则一头扎进了京兆府的卷宗库，比对京城近期的失踪、斗殴报案，并重新细致地检视顾言的尸格图，寻找之前可能被忽略的细节。
这日午后，细雨暂歇，天色依旧昏沉。宋微澜带着几分急切，叩响了谢知崖那间位于京兆府角落、堆满卷宗和各类物证样本的斗室木门。
“进来。”里面传来谢知崖低沉的声音。
宋微澜推门而入，带来一股室外微凉的潮湿空气。斗室狭小，仅有一桌一椅一榻，墙上挂满了各类人体骨骼图谱和京城地图，桌上摊开着顾言的尸格图和一些泥土样本。谢知崖正伏案疾书，闻声抬起头。
他的眼下有淡淡的青影，显然又是熬夜。见到是她，他搁下笔，目光在她略显疲惫却难掩兴奋的脸上停留一瞬。
“谢先生，我查到了。”宋微澜顾不上寒暄，径直走到桌前，从袖中取出一张小小的笺纸，“云锦阁的‘雨过天青’丝线，近三月内，除了顾家，只有三家府邸购置过。永昌伯府、吏部张侍郎家，还有……”她顿了顿，声音压低，“六皇子府。”
六皇子！这个名字让狭小的斗室空气骤然一紧。
牵扯到天潢贵胄，案情的复杂和危险性瞬间提升了数个等级。
谢知崖眉头微蹙，接过笺纸细看，指尖无意识地在“六皇子府”几个字上摩挲了一下。“六皇子与顾言，可有交集？”
“据我所知，并无明面上的往来。”宋微澜摇头，“但顾言此前曾私下与友人议论过六皇子督办漕运时的一些……不甚妥当之举。”
她的话说得很含蓄，但意思明确，顾言可能因言获罪。
谢知崖沉默片刻，走到墙边那张巨大的京城地图前，目光在西郊砖窑、发现顾言尸体的护城河段、以及笺纸上的三处府邸之间来回移动。
“永昌伯府与张侍郎府邸皆在城东，距西郊甚远，且与顾公子似无利害冲突。”他冷静分析，声音在寂静的室内格外清晰，“六皇子府……其别院，恰在西郊附近。”
线索的指向性，似乎越来越明显。
宋微澜感觉心跳加速，既有接近真相的激动，也有面对庞然大物的不安。她看向谢知崖，他依旧沉静，只是那双古井般的眼眸深处，翻涌着更为复杂凝重的思绪。
“单凭几缕丝线，无法定论。”谢知崖转过身，看向她，“需要更确凿的证据。比如，找到顾公子那件可能破损的直裰，或者，找到在西郊砖窑出现过的、靴印的主人。”
他的冷静感染了宋微澜。她深吸一口气，压下心中的波澜：“顾言的遗物，顾侍郎悲痛过度，已命人封存，我或许可以想办法……至于靴印，”她看向谢知崖描绘下来的图样，“我可以试着回忆，或者暗中查访顾言身边可能接触过的人。”
“小心。”谢知崖看着她，这两个字脱口而出，带着他自己都未察觉的关切。
涉及皇子，每一步都可能踏入陷阱。
宋微澜微微一怔，抬眼望进他沉静的眸子里。
这几日的并肩查案，他虽言语不多，却总能精准地抓住关键，那份对真相的执着和身处微末却不折的风骨，让她心生敬佩，也悄然滋生出别样的依赖与信任。
“我会的。”她轻声应道，唇角不自觉地牵起一丝极淡的、带着暖意的弧度，“谢先生也是。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，刘捕头的声音响起，带着几分不耐：“谢仵作！侍郎府又来人催问案子了，你到底何时能结案？”
谢知崖与宋微澜交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。压力越来越大了。
谢知崖扬声对外面道：“尚有疑点需核实，请再宽限几日。”
门外哼了一声，脚步声渐远。
斗室内重新恢复寂静，却弥漫着一种无形的紧张。
宋微澜看着谢知崖清瘦却挺拔的背影，他正将那张记载着三家府邸的笺纸小心折起，收入怀中。
明知前路艰险，他却没有丝毫退缩。
“接下来，我们分头行动。”谢知崖转过身，目光落在她身上，带着一种托付的郑重，“我去查探六皇子别院附近的情况，未必能近前，但或许能发现些蛛丝马迹。顾公子遗物和靴印之事，有劳宋**。”
“好。”宋微澜毫不犹豫地点头。
她转身欲走，却在门口停下，回头看他。窗外昏沉的光线勾勒出他清晰的侧影，孤独而坚定。
“谢知崖，”她第一次直呼其名，声音清柔却坚定，“无论对方是谁，我们一定要查出真相。”
谢知崖抬眸，对上她灼灼的目光。那一刻，他仿佛看到她身上不仅有将门虎女的坚韧，更有一种如磐石般不可转移的决心。
他心中那片荒原，似乎因这目光而注入了一股暖流。
他微微颔首，算是回应。
望着她消失在门外的身影，谢知崖久久未动。指尖似乎还残留着方才接过笺纸时，无意触碰到她指尖的微凉细腻的触感。
他缓缓握紧了拳，将那丝异样攥住。
这条追寻真相的路上，原本只有他一人踽踽独行，如今，却多了一个与他并肩的身影。
这感觉，陌生，却并不坏。
