中秋宴之后,我在宫里的日子,发生了翻天覆地的变化。没有板子。没有暴室。
甚至……没有责罚。李嬷嬷看我的眼神,彻底变成了敬畏中带着恐惧。
柳眉更是远远看见我就绕道走。梅见雪和翠儿看我的眼神,像看神仙。“朱砂姐!
听说……皇上赏你点心了?”梅见雪小声问,满眼不可思议。“嗯。
”我正努力对付一碗堆得冒尖的肉丝面。这是李嬷嬷亲自端给我的,油水十足。
“皇上……长什么样?”翠儿也凑过来,眼睛亮晶晶。“就……两只眼睛一个鼻子。
”我吸溜着面条,含糊道。“朱砂姐!”梅见雪嗔怪地推我一下。我埋头苦干。
管他皇帝太监。吃饱肚子才是硬道理。几天后。宋沉檀来了尚食局。没找李嬷嬷。
直接点名找我。“收拾东西。”他言简意赅。我心里咯噔一下。“总管……要……撵我走?
”宋沉檀瞥了我一眼:“去御前伺候。”御前?!我手里的肉包子差点掉地上。
“我……奴婢……只会洗蒸笼……剥玉米……”我结结巴巴。“皇上说了,
”宋沉檀语气平淡,“缺个能吃的。”我:“……”于是。我就这么稀里糊涂地,
被拎到了紫宸殿后头的小茶房。职位:御前侍膳宫女。主要工作:在皇帝用膳时,
站在旁边布菜。以及……试毒。没错。试毒。皇帝吃饭前,每道菜,都得有人先尝一口。
以前这活是几个固定的老太监轮着来。现在,归我了。宋沉檀把我带到茶房。
指着案几上摆着的十几样精致小菜、点心、羹汤。“这些,”他说,“尝一遍。
”我看着那些色香味俱全的御膳。眼睛放光。“都……都尝?”“每样一口。”宋沉檀强调,
“不许多吃。”“是!”我拿起银筷。先夹了一块胭脂鹅脯。咸鲜微甜,鹅肉细腻。好吃!
又舀了一小勺蟹黄豆腐。滑嫩鲜香。再来一块松瓤鹅油卷。
酥松甜香……我严格遵循“每样一口”的指令。但架不住花样多啊!十几样尝下来。
肚子已经半饱了。宋沉檀看着我油光发亮的嘴,和满足得眯起来的眼睛。“没异样?
”“没有!都好吃!”我响亮地回答。宋沉檀嘴角似乎抽动了一下。“等着。”他转身出去。
过了一会儿回来。“皇上传膳。”紫宸殿东暖阁。巨大的紫檀木膳桌。皇帝坐在主位。
穿着家常的明黄便袍,依旧带着点懒散的倦意。宋沉檀侍立一旁。我垂手站在膳桌旁,
努力降低存在感。一道道热气腾腾的珍馐被内侍们流水般端上来。
水晶蹄膀、酒糟鲥鱼、鸡髓笋、山珍刺龙芽……香气霸道地充斥整个暖阁。
我的肚子又开始蠢蠢欲动。皇帝拿起银箸。目光在满桌菜肴上扫过。兴致缺缺。
他随意点了一道清炖鹿筋。宋沉檀示意我。我赶紧上前,用备好的干净银筷,
夹起一小块晶莹剔透的鹿筋,放进旁边一个小碟子里。然后,在皇帝和宋沉檀的注视下。
把这块鹿筋送进嘴里。软糯弹牙。汤汁醇厚。美味!我控制住表情,咽下去。“回皇上,
无异味。”我躬身道。皇帝“嗯”了一声,自己夹了一筷子鹿筋,慢条斯理地吃了。
又点了一道胭脂鹅脯。我上前,夹起一块。咸鲜微甜。好吃!“无异味。”皇帝吃了两口,
放下筷子。“腻。”他看向下一道蟹粉狮子头。我夹起一小块,送进嘴里。蟹粉的鲜甜,
猪肉的肥美,在口中交融。幸福!“无异味。”皇帝只舀了半勺汤汁尝了尝。“油。
”又点了一道清爽的鸡髓笋。我夹起一小段笋尖,脆嫩鲜甜。“无异味。”皇帝吃了两片笋。
“淡。”……一顿饭下来。皇帝每道菜浅尝辄止。眉头就没怎么舒展过。而我。
严格遵守“每样一口”的试毒流程。把满桌几十道御膳,尝了个遍!虽然每样只有一小口。
但架不住种类多啊!从山珍海味到精致点心。肚子里像开了个百味铺子。
满足得灵魂都要飘起来。最后一道甜汤呈上。是冰糖炖燕窝。我舀起一小勺,
晶莹剔透的燕窝丝滑入口。清甜润喉。“无异味。”我声音都透着满足。皇帝只喝了一口。
就推开了。“撤了吧。”内侍们无声而迅速地开始撤下几乎没怎么动的菜肴。
皇帝拿起温热的湿帕子擦手。目光不经意扫过我。我赶紧低下头。“吃饱了?”他问。
我:“……回皇上,奴婢……试完了。”皇帝似乎很轻地笑了一下。没再说什么。起身走了。
宋沉檀跟上去。临走前,瞥了我一眼。那眼神……好像有点……无语?御前侍膳的日子,
就这么开始了。每天饭点,就是我人生的高光时刻。御膳房变着花样讨皇帝欢心。
龙肝凤髓没有。但熊掌驼峰、鲍参翅肚轮番上阵。点心更是精巧绝伦,
什么莲叶羹、藕粉桂糖糕、松瓤鹅油卷,看得人眼花缭乱。可惜。皇帝胃口总是不好。
看什么都提不起兴致。每顿浅尝几口就喊腻、喊油、喊淡。最后便宜了我这个试毒工具人。
虽然每样只能吃一小口。但天天这么尝下来。我惊觉自己腰身都圆润了一圈!
连梅见雪都偷偷问我:“朱砂姐,你在御前……是不是吃得特别好?脸都……圆乎了。
”我捏了捏自己明显丰腴起来的脸颊。有点惆怅。又有点满足。这天午后。
皇帝在御书房批折子。宋沉檀让我送一碟新进贡的岭南荔枝过去。晶莹剔透的冰裂纹玉盘里,
堆着红艳艳、还带着绿叶的荔枝。水灵灵的。我端着盘子,穿过回廊。
远远就听见御书房里传来皇帝略显烦躁的声音。“……年年都是这些!治河、赈灾、边饷!
就没点新鲜的!看得朕头昏脑涨!”然后是宋沉檀平缓的劝慰:“皇上息怒,保重龙体。
”我放轻脚步。走到门口。“皇上,尚食局进的新鲜荔枝。”宋沉檀通报。“进来。
”皇帝的声音带着不耐。我垂着头进去。御书房里墨香混合着淡淡的龙涎香。
皇帝坐在宽大的紫檀木书案后,面前堆着高高的奏折。他揉着眉心,脸色不豫。
我把荔枝轻轻放在书案一角。刚想退下。“等等。”皇帝叫住我。
他指了指那盘荔枝:“尝一个。”又试毒?我依言拿起一颗。小心剥开红艳艳的壳。
露出里面晶莹饱满、水润润的果肉。送进嘴里。牙齿轻轻一合。
清甜冰凉的汁水瞬间在口腔炸开!带着独特的、浓郁的果香!好吃!“回皇上,无异味。
”我咽下果肉。皇帝没动荔枝。他靠在椅背上,看着我。“甜吗?”“……甜。
”我老实回答。“多甜?”“很甜……水也多。”“比之宫里的蜜瓜如何?”“比蜜瓜甜,
香。”“比西域的葡萄呢?”“……荔枝肉厚,吃着……更过瘾。”我努力比较。
皇帝似乎被我这朴素的形容逗乐了。他脸上那点烦躁消散了些。终于伸手,拿起一颗荔枝。
慢条斯理地剥开。雪白的果肉送进嘴里。他慢慢咀嚼着。“嗯,是甜。”他点点头,
又拿起一颗。我看他没再问话。躬身准备退下。“你,”皇帝忽然又开口,“叫什么?
”“奴婢朱砂。”“朱砂……”皇帝念了一遍,“赤色,倒是……喜庆。”他挥挥手。
我退了出来。站在御书房外。夏日的阳光有些刺眼。嘴里还留着荔枝清甜的余味。日子久了。
我在御前,渐渐没那么拘束了。皇帝似乎也习惯了我这个“能吃的”试毒宫女。
他胃口依旧不佳。但偶尔,会在我试完某道菜,露出一点“好吃”的表情时,多问几句。
“这道酒酿清蒸鸭子,如何?”“鸭子酥烂,酒酿的甜香渗进去了,好吃。
”“比上次的八宝葫芦鸭呢?”“那个更肥腻……这个清爽点。”“这道樱桃肉,腻吗?
”“回皇上,酸甜口,吃着开胃,不腻。”“开胃?”皇帝挑眉,终于自己夹了一筷子。
有时批折子累了。他会让我把试毒的点心直接端过去。一边看折子。一边心不在焉地吃。
宋沉檀对此,从最初的略带无语,到后来的习以为常。
只是每次看我试毒时那副全神贯注、仿佛在品尝世间至味的模样,
他的嘴角还是会几不可察地抽动一下。这天傍晚。晚霞满天。皇帝在御花园的凉亭里纳凉。
石桌上摆着几样精致的消暑小食。
冰碗(碎冰浇上蜂蜜、果脯、新鲜水果丁)、杏仁豆腐、还有一小碟新腌的脆梅。
我照例上前试毒。先尝冰碗。碎冰入口即化,混合着蜂蜜的甜,果脯的韧,
新鲜桃丁、西瓜丁的爽脆。冰爽透心!我幸福地眯起眼。再尝杏仁豆腐。滑嫩冰凉,
带着淡淡的杏仁苦香和奶香。最后是脆梅。青翠的梅子,腌得恰到好处,入口酸脆,
生津开胃。“都无异味。”我报告。皇帝拿起银签子,戳了块冰碗里的西瓜丁。吃了。
又放下。“没意思。”他看着天边的晚霞。宋沉檀使了个眼色。
旁边侍立的小内侍立刻端上一盘东西。“皇上,御膳房新琢磨的。”宋沉檀道。我一看。
是烤得金黄焦脆的……馒头片?切得方方正正。一面刷了层晶亮的蜂蜜,
一面撒着细白的芝麻。香气扑鼻。皇帝瞥了一眼:“又是点心?腻。”“皇上尝尝?
”宋沉檀劝道,“说是用牛乳和面,烤得酥脆。”皇帝兴致缺缺。宋沉檀看向我。我上前。
拿起一片烤馒头片。“咔嚓”。咬下去。酥!脆!掉渣!牛乳的醇香混着麦香,
蜂蜜的甜和芝麻的香在嘴里交织。简朴。却异常满足!我眼睛一亮。“好吃!”脱口而出。
皇帝的目光终于被吸引过来。“哦?”他看着我手里缺了一角的金黄馒头片。我意识到失言,
赶紧补救:“回皇上……奴婢是说……香脆可口……”皇帝伸出手。宋沉檀立刻递上一片。
皇帝咬了一口。慢慢咀嚼。酥脆的声音在安静的凉亭里格外清晰。“嗯,”他点点头,
又咬了一口,“是比那些花里胡哨的强点。”他把那片馒头片吃完了。
又示意宋沉檀再拿一片。我看着皇帝难得有胃口的样子。再看看手里剩下的半片馒头。
悄悄把最后一点塞进嘴里。满足地嚼着。宋沉檀的目光扫过我。我假装看晚霞。入秋了。
宫里开始准备重阳节宴。尚食局忙得热火朝天。我作为御前的人,偶尔也会被叫去帮忙试菜。
这天。李嬷嬷神秘兮兮地端来一个小炖盅。盖子一掀。一股奇异的、浓烈的香气扑面而来!
像肉香。又混合着一种难以形容的、类似泥土和菌菇的厚重气息。“快!尝尝!
”李嬷嬷眼睛发亮,“好不容易寻来的好东西!花面狸!配着新采的松茸菌子,
文火煨了一天一夜!”花面狸?我听说过。山里的野味。据说极鲜美。也极难得。
盅里是浓稠的深褐色汤汁,浮着几块炖得酥烂的肉和肥厚的菌片。我舀起一小勺汤。吹了吹。
送进嘴里。轰——!一股难以言喻的、霸道绝伦的鲜美!瞬间席卷了整个口腔!
肉香、菌菇香、还有某种野性的、难以名状的醇厚感,层层叠叠地炸开!鲜得人头皮发麻!
我眼睛瞪得溜圆。“好……好吃!”我声音都变了调。李嬷嬷得意地笑:“那是!
这汤要是呈上去,保准龙心大悦!”她又压低声音:“这盅……火候过了点,
品相不好上御案……你……处理掉?”我看着她挤眉弄眼。秒懂。“嬷嬷放心!”我拍胸脯。
李嬷嬷心满意足地走了。我看着眼前这盅香气四溢、浓稠诱人的花面狸炖松茸。咽了咽口水。