- 抖音热推小说《祥瑞志异》全文在线阅读
清河县令范进到任那日，恰逢州府考成文书抵达：全县当年需新增“孝子烈妇”事迹十二例，
“诉讼递减”三成，“粮产增额”五厘。
师爷赵德顺指着墙上泛黄的《甲等模范县》匾额苦笑：“大人，
这数据已连涨十一年——好比饿汉的裤腰带，年年都得勒紧一寸。
”范进翻开前任留下的《祥瑞县志》，看见最新一页墨迹未干：“三月初七，
西山猎户见麒麟食草，留金粪三坨。”他抬头望向窗外荒秃的山峦，
一只瘦鸦正飞过枯死的槐树梢。账册最后一页有行小字：“若数据不足，东街张婆可扮烈女，
西村老槐可称神木。切记：盛世不需真话，只需够数的祥瑞。”此时衙役忽奔入报：“大人，
西山……真的塌了。”（上）第一章到任惊魂范进是在谷雨那日抵达清河县的。
官船靠岸时，码头上已聚了百十号人。为首的是县丞周德海，圆脸短须，
一身洗得发白的青布官服，身后跟着主簿、典史、教谕及六房书吏，再往后是三班衙役，
排场竟比州府官员到任还齐整。“下官周德海，率清河县全体同僚，恭迎县尊大老爷！
”周德海的声音洪亮得能传过河面。范进忙下船还礼，心中却是一沉。他不过是个七品县令，
何德何能受此大礼？岳父临行前叮嘱犹在耳畔：“县令乃亲民之官，最忌排场，务要简朴。
”眼前这阵仗，怕是犯了忌讳。接风宴设在县衙后堂。八仙桌摆了四张，
冷盘热菜流水般上来。范进瞥见一道“清蒸鲥鱼”——这季节哪来的鲥鱼？
再看那“冬笋炒肉”，四月哪来的冬笋？周德海似是看出他的疑惑，
举杯笑道：“县尊远来辛苦，这些都是本地乡绅的一点心意。鲥鱼是去年腊月冰窖所藏，
冬笋是南山温泉所出——咱们清河虽是小县，物产倒还丰饶。”酒过三巡，
范进试探着问起县务。周德海捋须而笑：“县尊放心，
清河县连续十一年获评‘江州甲等模范县’，钱粮刑名、教化民生，无一不是全州翘楚。
县尊此来，只需按惯例行事，三年任满，定能高升。”这话说得轻巧，范进心中却越发不安。
他熬了十五年才得此缺，不求有功，但求无过。可“甲等模范县”的帽子扣在头上，
既是荣耀，更是枷锁——做得好是应该，稍有差池便是罪过。宴罢已是亥时。
周德海亲自送范进到内衙住处，又嘱咐仆役好生伺候，这才告辞。范进独坐灯下，
翻看周德海留下的几本册子。第一本是《清河县近年考成汇总》。翻开扉页，
范进的眼睛就直了——“大康四年，孝子事迹上报十八例，烈女事迹十二例，祥瑞呈报九件，
诉讼递减四成，粮产增额七厘……”“大康五年，孝子事迹二十一例，烈女事迹十五例，
祥瑞呈报十一件，诉讼递减五成，
“大康六年……”每一项数据后面都附有州府的朱批：“甲上”“卓异”“可为诸县表率”。
范进越看心越凉。他在吏部观政时见过各州县的考成，能有一两项突出已属不易，
这清河县竟能年年全面飘红，且数据节节攀升，简直匪夷所思。
第二本是《祥瑞县志·增补卷》。这书名就让范进皱眉——县志乃一县之史，
本该数十年一修，哪有年年“增补”的道理？翻开一看，更是荒唐：“正月初三，
城东李家庄民李大有家母猪产崽十三头，中有白彘一头，此乃仁政感天之兆。”“二月十五，
南山枯木逢春，枯死十年之老槐突发新枝，此乃教化昌明之应。”“三月初一，
西山猎户王五射得白鹿一头，鹿角有天然‘寿’字纹，此乃天子万寿之祥……”林林总总，
每月少则一两件，多则三五件。范进算了一下，仅大康六年一年，
清河县上报的祥瑞就有二十四件——平均每月两件。这哪是祥瑞，简直是祥瑞批发了。
第三本最厚，叫《清河县教化事迹汇编》。里面收录的全是孝子烈女、义民善举的故事。
范进随手翻到一页：“孝子张阿狗，年五十二，母年九十八，瘫痪在床。阿狗日夜侍奉，
尝粪辨疾，割股疗亲。母丧，结庐墓侧，守孝三年，有白鸦筑巢相伴，
乡人称奇……”范进闭上眼。这故事他好像在哪听过……对了，
前朝《二十四孝》里有个“尝粪忧心”的，说的是南齐庾黔娄。这清河县的张阿狗，
连事迹都照搬？他强压心中疑虑，继续往下看。越看越心惊：这书里收录的孝子，
都是“割股疗亲”“卧冰求鲤”的狠人；烈女则全是“夫死守节”“拒辱投河”的刚烈女子。
数量之多，品质之“高”，简直可以单独编一本《新二十四孝》和《新列女传》。
窗外传来打更声，已是子时。范进吹熄灯，和衣躺下，却怎么也睡不着。月光从窗纸透进来，
在地上铺出一片惨白。他盯着那片白，忽然想起离京前岳父的话：“天下州县，最怕两种。
一种是积贫积弱，百废待兴，这种虽难，但做出一二分成绩，便是十分功劳。
另一种是所谓的‘模范县’，表面光鲜，内里不知藏了多少污垢。你此番去的清河县，
听说已连续十一年甲等……”当时范进还觉得岳父多虑，如今看来，姜还是老的辣。
辗转反侧到天蒙蒙亮，范进索性起身，唤来贴身仆役范福：“去请周县丞，
就说本官要查阅历年赋税账册。”范福去了半晌，回来禀报：“周县丞说，账册都在户房，
但管账的刘书吏昨日告假回乡了，要三日后才回。”“典史呢？”“典史昨日喝多了，
今日告病。”范进冷笑。好嘛，上任第一天，就被架空了。他也不急，对范福道：“更衣，
本官要出门走走。”第二章纸糊的粮仓范进换了身半旧青衫，戴顶方巾，
扮作游学士子模样，只带范福一人，从县衙侧门溜了出去。清河县城不大，
纵横不过五六条街。时值清晨，街上行人稀疏，早点摊子刚支起来，蒸笼冒着白气。
范进在个馄饨摊坐下，要了两碗。摊主是个老汉，手脚麻利，片刻便端上热腾腾的馄饨。
范进边吃边问：“老丈生意可好？”“凑合。”老汉擦着手，“勉强糊口。
”“我听说清河县是甲等模范县，百姓富足，怎的只是凑合？”老汉瞥他一眼，
压低声音：“客官是外乡人吧？这话可不敢乱说。咱们清河县，
那当然是富足的——账面上富足。”范进心中一动：“此话怎讲？”老汉看看左右，
声音更低了：“就说这粮仓吧。去年州府来查，说咱们县常平仓该存粮三万石。可实际上呢？
连五千石都没有。周县丞就让人连夜用苇席围了十几个大圈，外面糊上纸，画成粮囤模样。
查粮的官员拿铁钎子往纸上一捅——您猜怎么着？后面早有人等着，一捅就喊‘有粮有粮’。
就这么蒙过去了。”范进手里的勺子差点掉桌上。纸糊的粮仓？这胆子也太大了！
“那……没人揭发？”“谁揭发？”老汉苦笑，“从上到下，
都指着这‘甲等县’的名头过日子呢。知县老爷三年一任，
靠着政绩高升；县丞主簿们等着补缺；就连我们这些小民，
每年也能少交些苛捐杂税——虽然是杯水车薪，总比没有强。”范进默然。
馄饨突然没了味道。吃完继续走，来到城南。这里有个大工地，几十号人正在修桥。
桥已修了大半，眼看就要合龙。监工的是个衙役打扮的汉子，见范进驻足观望，
上前拱手：“这位相公，可是来看我们清河百姓自发修桥的义举？”“自发修桥？”“正是。
”衙役满脸自豪，“本地乡绅捐资，百姓出力，不要官府一文钱。
这已是今年第三座了——都要记入《义举簿》，年底上报州府的。
”范进仔细看那些干活的人。大多衣衫褴褛，面有菜色，干活有气无力。
这哪是自发修桥的义民，分明是服徭役的百姓。他走近一个正在搬石的老汉，
递过水囊：“老哥歇歇，喝口水。”老汉接过，咕咚咕咚喝了几口，喘着气：“多谢相公。
”“这桥修了多久了？”“两个多月了。”老汉擦擦汗，“说是自发修桥，
可每家都要出劳力，不出力的要交钱。我儿子病了，只好我这把老骨头来顶。
”“那……真有乡绅捐资？”老汉左右看看，压低声音：“捐个屁！都是县衙摊派的。
王大户‘捐’了五百两，李乡绅‘捐’了三百两——其实都是往年欠税的折抵。
账面上做得漂亮罢了。”范进心中发寒。他想起《教化事迹汇编》里，
果然有“乡绅捐资修桥三座”的记录，后面还附有捐资人名单和金额。原来都是这么来的。
离开工地，范进又去了趟县学。教谕是个老秀才，听说范进是游学的士子，热情接待。
县学倒是修得齐整，堂舍俨然，匾额簇新。只是学生少了些，偌大学堂，
只有十几个蒙童在念《三字经》。“怎么就这几个学生？”范进问。教谕叹道：“不瞒相公，
清河县在册学童应有二百余人，可实际来读书的，不足三成。农家子弟要干活，
商户子弟要学算账，真正能安心读书的，都是些殷实人家。
”“那州府考核的‘入学率’……”“那个好办。”教谕苦笑，“每年州府来查之前，
县衙就派人到各村，把适龄孩童的名字都写上名录，就说都在乡塾读书。乡塾呢？有的有，
有的没有，就算有，也是个摆设。”范进想起《考成汇总》里，
清河县的“蒙童入学率”高达八成，还得了“教化昌明”的评语。原来都是纸上文章。
走出县学，日头已近正中。范进心情沉重，对范福道：“去城西看看。
”城西有座“贞节牌坊”，是《教化事迹汇编》里重点记载的。汇编上说，
此坊是为表彰刘氏而立。刘氏十八岁守寡，奉养公婆，抚养幼子，守节四十三年，
终得朝廷旌表。牌坊修得很气派，三间四柱，石刻精美。范进走近细看，
坊额上刻着“冰清玉洁”四个大字，落款是“大康五年知府张立”。他绕到牌坊后面，
却发现基座处有修补的痕迹——不是旧损修补，而是好像整个牌坊被移动过。正疑惑间，
一个老妪挎着篮子路过。范进上前行礼：“婆婆，请问这牌坊是何时所立？
”老妪抬头看看牌坊，又看看范进：“你说这个啊，立了三年了。”“是为刘氏所立？
”“刘氏？”老妪愣了愣，“哪个刘氏？哦，你说的是不是原来住在桂花巷的那个刘寡妇？
她早改嫁了，跟着贩丝绸的儿子去江南了。”范进如遭雷击：“改嫁了？
那这牌坊……”“牌坊是从邻县搬来的。”老妪压低声，“三年前州府要查‘节妇人数’，
咱们县不够数，周县丞就花钱从临县买了座旧牌坊，重新刻了字，立在这儿充数。
你说的刘氏，怕是县志里编出来的人物。”范进站在原地，半晌说不出话。阳光照在牌坊上，
石刻的“冰清玉洁”四个字闪闪发光，刺得他眼睛疼。纸糊的粮仓，雇来的义民，
虚假的学生，搬来的牌坊……这清河县，简直是个用谎言堆砌的戏台。而他现在，
被迫成了这台戏的主角。回衙路上，范进一言不发。范福小心地问：“老爷，咱们还查吗？
”“查。”范进从牙缝里挤出一个字，“不仅要查，还要查个底朝天。”但他心里知道，
这潭水太深了。周德海那些人，能把谎话说十一年，必定有一套完整的体系。
他一个初来乍到的县令，单枪匹马，怎么斗？刚进县衙二门，周德海就迎了上来，
笑容满面：“县尊一大早去了哪里？让下官好找。”“随便走走，熟悉风土。”范进淡淡道。
“是该走走。”周德海凑近些，压低声音，“不过县尊，有句话不知当讲不当讲。”“讲。
”“清河县能连续十一年甲等，靠的是上下齐心，口径一致。”周德海眼中闪过一丝精光，
“有些事，看见了就当没看见，听见了就当没听见。您安安稳稳做三年知县，
我们保您政绩卓异，升迁有望。若是非要较真……”他顿了顿，笑道：“怕是对谁都不好。
”这是**裸的威胁了。范进盯着周德海那张圆脸，忽然也笑了：“周县丞说得是。
本官初来乍到，还要多仰仗诸位。”“应该的，应该的。”周德海松了口气，
“今晚县里几位乡绅在醉仙楼设宴，为县尊接风，还请赏光。”“一定到。
”看着周德海远去的背影，范进脸上的笑容渐渐消失。他回到书房，关上门，
对着空荡荡的屋子发了会儿呆，然后铺纸研墨，开始写信。信是写给岳父的。
他将今日所见所闻详细写下，最后写道：“……清河县之弊，已入膏肓。小婿欲力矫之，
恐遭反噬；欲同流之，心有不安。恳请岳父大人指点迷津。”封好信，
交给范福：“找可靠的人，快马送京。”范福走后，范进独坐灯下，翻看那本《祥瑞县志》。
翻到最新一页，上面记录着今年第一季度的祥瑞：“正月初五，北山现五彩云，形如凤舞，
历时三刻方散。”“二月十二，东村赵氏井中泉水变甘，饮之可愈咳疾。”“三月十八，
西河渔夫网得金鲤一尾，重三斤六两，献于县衙……”范进看着这些文字，忽然觉得可笑。
这些编造祥瑞的人，可曾想过，真正的祥瑞是什么？是粮仓里有实实在在的粮食，
是百姓能吃饱穿暖，是学童真有书读，是寡妇不必靠牌坊证明自己的价值。他提起笔，
在空白页上写下：“大康七年四月二十，新任县令范进到任。是日阴雨，码头迎者百人，
皆面带忧色，非为县令，实为前程也。”写罢，他又涂掉。这本县志，不会收录这样的真话。
窗外又下雨了。谷雨时节的雨，细密绵长，像是要洗净什么，又像是要掩盖什么。
范进吹熄灯，和衣躺下。黑暗中，他听见自己的心跳，一下，又一下，沉重而清晰。这县令，
怕是不好当了。第三章数字游戏翌日，范进起了个大早，命人击鼓升堂。三班衙役齐集，
六房书吏到位，周德海、主簿、典史分坐两侧。范进一身官服，端坐公案之后，环视堂下。
这是他到任后第一次正式坐堂，众人神色各异，有好奇，有忐忑，也有几分看热闹的意味。
“带户房刘书吏。”范进开口。一个五十来岁的干瘦男子被带上堂，
正是昨日“告假回乡”的刘书吏。他跪下行礼，眼神闪烁。“刘书吏，
本官查阅历年赋税账册，发现几处疑点。”范进翻着手中的册子，“大康五年，
全县夏税收粮三万四千石，秋税收粮三万八千石，合计七万二千石。
可同年上报的‘常平仓存粮’却是五万石——据本官所知，
常平仓存粮不应超过全年赋税的三成，这五万石是怎么来的？
”刘书吏额头冒汗：“回……回大老爷，这其中……有一部分是往年积存……”“往年积存？
”范进冷笑，“大康四年的账册显示，常平仓存粮四万八千石。若大康五年收粮七万二千石，
支用多少？积存多少？你给本官算算。”刘书吏支支吾吾，算不出来。
周德海起身打圆场：“县尊，这些陈年旧账，一时半会儿也算不清。不如让户房慢慢核对，
再行禀报？”“陈年旧账？”范进看向他，“那咱们说今年的。如今是四月，
去岁的赋税该收齐了吧？账册在哪里？”“这……”周德海语塞。“拿不出来？
”范进声音提高，“还是根本就没收齐？”堂下一片寂静。衙役们低头看脚，
书吏们盯着地面，没人敢出声。范进知道，他戳到痛处了。清河县连续十一年甲等，
靠的是数据造假。但造假也需要成本——为了维持高数据，就必须减轻税负，
否则百姓不堪重负，容易出事。可税收少了，衙门开支从哪里来？
上级摊派的各项捐税又如何完成？这是个死循环。而范进现在，就被推进了这个循环里。
他放缓语气：“本官知道诸位的难处。但既然朝廷委任本官治理此县，总不能一直糊涂下去。
从今日起，六房书吏各将所管事务的实情，三日内详细呈报。既往不咎，
但若有隐瞒——”他顿了顿，一字一句：“休怪本官无情。”退堂后，范进回到后堂。
周德海跟了进来，满脸堆笑：“县尊今日真是雷厉风行，下官佩服。”“周县丞有话直说。
”“是。”周德海关上门，低声道，“县尊，您初来乍到，有些情况不了解。
咱们清河县的账，不是不能查，是不能真查。”“为何？”“因为一查，就得罪人。
”周德海掰着手指，“得罪州府——咱们年年报喜不报忧，州府拿着咱们的政绩向朝廷邀功，
你若捅破了，州府的面子往哪搁？得罪同僚——从县丞到衙役，谁没在账上动过手脚？
你查他们，他们能不反咬？得罪乡绅——那些‘捐资’‘义举’，都是互相给面子的事，
你非要较真，以后谁还配合衙门？”范进沉默。周德海继续道：“县尊，您想想，
为什么连续十一任知县，都选择睁只眼闭只眼？不是他们傻，是他们聪明。三年任满，
拿着漂亮的政绩升迁走人，何必跟整个体系过不去？”“可这是欺君。”范进缓缓道。
“欺君？”周德海笑了，“县尊啊，您太较真了。朝廷要的是天下太平，是数据好看。
至于这数据怎么来的，谁在乎？只要不出乱子，就是好官。”这话说得**，却可能是实情。
范进想起岳父曾说过：“官场如戏台，大家都在演戏。演得好，升官发财；演砸了，
身败名裂。”他揉揉太阳穴：“你先去吧，本官想想。”周德海走后，范进独坐良久。
他走到窗边，推开窗。县衙后园有棵老槐树，枝叶茂盛，几只麻雀在枝头跳跃。
阳光透过树叶，在地上投下斑驳的光影。真与假，对与错，在这个园子里似乎没那么分明。
就像这光影，你说它是光，它确实是光；你说它是影，它确实是影。全看从哪个角度去看。
可他是县令啊。一县父母官，掌百里民生。若他也跟着演戏，
那些真实活在苦难里的百姓怎么办？正思绪纷乱，范福敲门进来：“老爷，有客。”“谁？
”“姓赵，自称是您的故交。”范进一愣，他在清河县哪有故交？随范福来到前厅，
只见一人背对而立，身形有些熟悉。那人转过身，范进顿时惊喜：“德顺兄！
”来人正是赵德顺，范进在国子监时的同窗。当年两人同舍而居，情同手足。
赵德顺比范进早三年中举，却一直未得实缺，没想到会在这里相见。“文远兄，别来无恙！
”赵德顺拱手笑道。“德顺兄怎么来了清河？”“说来惭愧。”赵德顺苦笑，“我候缺多年，
去年才补了个候补知县，分发到江州。听说你在清河，特来投奔，望老兄提携。”范进大喜。
他现在正是用人之际，赵德顺来得正好。两人叙了旧，范进将清河县的情况大致说了。
赵德顺听罢，沉吟道：“此事棘手。若按你说的，这县已病入膏肓，非猛药不能治。
但猛药伤身，搞不好先把自己治死了。”“依德顺兄之见？”“徐徐图之。”赵德顺道，
“先摸清底细，抓住要害，再伺机而动。眼下最要紧的，是要在县衙里安插自己人。
那个周德海，不可全信。”范进点头：“我也这么想。德顺兄若不嫌弃，暂且屈就师爷一职，
帮我参谋参谋。”“求之不得。”有了赵德顺相助，范进心中稍安。两人在书房商议到深夜，
定了三条策略：一是明面上继续维持现状，不轻易打破平衡；二是暗中查访，
摸清河县的真实底细；三是培养亲信，逐步掌控关键职位。次日，范进召见六房书吏，
宣布赵德顺暂代师爷，协助处理文书。周德海虽有不满，但也没说什么。日子一天天过去，
范进渐渐摸清了清河县的游戏规则。五月初，州府来了文书，
要求各县上报“春耕实况及预计收成”。范进将此事交给户房办理，
刘书吏呈上的报表显示：全县耕地十五万亩，已全部播种，预计秋粮亩产三石，
总产四十五万石——比去年增长五厘。范进看着报表，问赵德顺：“德顺兄，
你觉得这数据如何？”“放之四海皆准。”赵德顺笑道，“既符合‘连年增产’的要求，
又不过分夸张。我猜，这几乎是所有甲等县的‘标准答案’。”“可实际呢？”“实际？
”赵德顺摇头，“我这些天暗中查访，清河县耕地顶多十二万亩，还有不少抛荒的。
亩产能有两石就不错了，总产不会超过二十五万石。”差了一倍。范进苦笑：“那州府不查？
”“怎么查？”赵德顺道，“州府派人下来，县里好吃好喝招待，
领着去几个‘样板田’转一圈——那都是事先选好的上等田，肥料下得足，庄稼长得旺。
看完了，回去写个报告：‘清河县春耕积极，禾苗茁壮，丰收在望’。皆大欢喜。
”范进想起自己到任那天的接风宴。原来所有人都在演戏，从县令到州官，从书吏到乡绅。
“那咱们报不报？”“报。”赵德顺道，“不但要报，还要报得漂亮。不过文远兄，
我有个想法。”“你说。”“咱们可以在真的基础上，稍微润色。”赵德顺压低声音，
“比如，实际耕地十二万亩，咱们报十三万五千亩——多报一成半，不算过分。亩产两石，
咱们报两石二斗——多报一成。这样算下来，总产二十九万七千石，比实际多了四万多石，
但在可接受范围内。”范进皱眉：“这还是造假。”“是润色。”赵德顺纠正，“文远兄，
你要明白，在官场，完全的真话和完全的假话都活不长。要在真与假之间，
找到一个平衡点——既不太真，戳破别人的谎言；也不太假，给自己留后路。
”这话透着无奈，却可能是生存之道。范进沉吟良久，最终叹了口气：“就按你说的办吧。
”报表送上去不久，州府回了文，朱批三个字：“知道了。”再无下文。范进拿着那纸批文，
心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，自己也成了这台戏的演员。不同的是，
他还在努力记住真实的台词，尽管可能永远没有机会说出口。六月，天气渐热。一日，
范进正在批阅公文，周德海匆匆进来，面色凝重：“县尊，出事了。”“何事？
”“西河村的堤坝塌了。”范进心头一紧：“伤亡如何？”“倒没人伤亡，
但冲毁了十几亩田，还有两户人家的房子。”周德海道，“村民正聚在堤上闹事，
说要县衙给个说法。”范进立即起身：“备轿，去西河村。”路上，周德海简单汇报了情况。
西河是清河县境内最大的河流，每年夏季都要防汛。堤坝是三年前修的，
当时还作为“民生工程”上报州府，得了嘉奖。没想到才三年，就塌了。轿子到了西河村，
只见堤坝垮了五六丈长的一段，河水漫进农田，刚抽穗的稻子泡在水里。
几十个村民围在堤上，群情激愤。见县令来了，一个老者上前哭诉：“青天大老爷，
您要为我们做主啊！这堤坝是豆腐渣，才三年就塌了！我们家的田全淹了，下半年吃什么啊！
”范进安抚了村民，亲自下堤查看。塌陷处露出堤坝的断面——里面填的根本不是夯土，
而是沙石混杂，连芦苇都没铺几层。这样的堤坝，能撑三年已是奇迹。“当初修堤，
用了多少银两？”范进问周德海。周德海支支吾吾：“这个……下官要查查账册。
”“不用查了。”范进冷冷道，“修堤的银子，怕是有一大半进了某些人的口袋吧？
”周德海汗如雨下。范进不再理他，转向村民：“诸位父老放心，本官一定查明真相，
严惩责任人。眼下最要紧的是抢修堤坝，防止再次溃堤。周县丞——”“下官在。
”“立即调集民夫，采购材料，三日之内必须把堤坝修好。所需银两，先从县衙公帑里出。
”“是……”回衙路上，赵德顺低声道：“文远兄，此事怕是不简单。修堤的银子，
层层克扣，从州府到县衙，不知经了多少人的手。你若深究，怕要得罪一片。”“那怎么办？
眼睁睁看着百姓受灾？”“不是不办，是要巧办。”赵德顺道，“堤坝要修，银子要出，
但账要做平。至于责任人……可以找个替罪羊。”“替罪羊？”“比如当初的监工，
或者承包的工头。把他们抓起来，判个罪，给百姓一个交代。至于上面的人……动不得。
”范进看着窗外飞掠而过的田野，心中涌起深深的无力感。他知道赵德顺说得对，
这是官场惯例。可那些泡在水里的稻子，那些无家可归的百姓，他们的损失，难道就白受了？
“先修堤吧。”他最终说，“其他的，以后再说。”堤坝在第三天修好了。范进亲自督工，
用料扎实，工钱也发得足。百姓的怨气稍平，但赔偿的事还没解决——那十几亩田的收成，
两户人家的房子，都需要银子。周德海报上来一个数字：需银五百两。“这么多？
”范进皱眉。“已经是往少了算了。”周德海道，“田亩损失、房屋重建，
还有抚恤……五百两只够勉强应付。”范进知道他说的是实情。可县衙的账上，
根本拿不出这么多现银。所谓的“公帑”，早被前任们挪用得七七八八。
“先从我俸银里支二百两。”范进道，“剩下的，你再想办法。”周德海一愣：“县尊，
这怎么行……”“就这么办。”范进打断他，“快去。”周德海走后，
赵德顺叹道：“文远兄，你这又是何苦？二百两，是你半年的俸禄。
”“总不能看着百姓饿肚子。”范进苦笑，“再说了，这堤坝塌了，
我也有责任——虽然不是我修的，但我是现任县令。”赵德顺沉默片刻，忽然道：“其实，
有个办法可以解决银子问题。”“什么办法？”“祥瑞。”范进一愣。
赵德顺解释道：“州府有规定，凡出祥瑞的州县，可申请‘祥瑞赏银’。
白鹿、灵芝、甘露之类的，赏银五十到一百两不等。若是大的祥瑞，比如麒麟、凤凰，
赏银可达五百两。”“你是说……制造祥瑞？”“不是制造，是‘发现’。”赵德顺微笑，
“西河村堤坝重修，这是民生工程，若此时出现祥瑞，正说明县尊仁政感天。
咱们报个‘河清三日’或者‘瑞鲤现身’，申请一百两赏银，不过分吧？”范进目瞪口呆。
他没想到，祥瑞还能这么用。“可是……这是欺君啊。”“文远兄，你太拘泥了。
”赵德顺摇头，“你想想，你拿这钱是去干什么？是赈济灾民，是修堤筑坝。这叫取之于君，
用之于民。再说了，那些真正欺君的人，拿着造假的政绩升官发财，
你不过是借个名头办点实事，有何不可？”这话说得范进心动。是啊，他需要银子，
百姓需要救济。若能用这种方式解决问题……“万一被识破呢？”“不会。
”赵德顺信心满满，“祥瑞这种事，本来就是虚的。你说河清了，谁去量浊度？
你说瑞鲤现身，谁去捞来看？州府巴不得多几个祥瑞，好向朝廷表功。
只要咱们把报告写得漂亮，把证据编得圆——比如找几个村民作证，
画张瑞鲤图——保证万无一失。”范进在书房里踱步。窗外蝉鸣聒噪，吵得他心烦意乱。
一边是道德准则，一边是现实需要。他知道该选哪边，可是……“就按你说的办吧。
”他最终说，声音有些疲惫。赵德顺立即着手操办。三日后，
一份详尽的祥瑞报告送到了州府，附有“目击村民”的证词，
还有画师绘制的“瑞鲤图”——一条金红色的大鲤鱼，在重修后的堤坝前跃出水面，
鳞片闪闪发光。七天后，州府批文下来：准赏银八十两，以资鼓励。银子到手那天，
范进亲自去了西河村，将受灾村民的赔偿一一发放。百姓跪地谢恩，称他是“青天大老爷”。
范进扶起他们，心中却没有丝毫喜悦。他看着那些感激的脸，
想起那条根本不存在的“瑞鲤”。他用一个谎言，换来了百姓的真心感激。这是讽刺，
还是无奈？回衙路上，赵德顺见他神色郁郁，劝道：“文远兄，别想太多。官场就是这样，
有时候要用不干净的手段，做干净的事。”“我知道。”范进望着车窗外，
“我只是……有点累。”累的不只是身体，更是心。他觉得自己正在一点点下沉，
沉入那个他曾经鄙视的泥潭。而最可怕的是，他发现自己开始习惯这种下沉，
甚至能在其中找到某种平衡。八月，秋收在即。州府又来文书，要求各县预估粮产，
并准备“秋收观摩”——这是每年的惯例，州府会派员到各县巡视，检查秋收情况，
评选“丰收模范县”。周德海拿着文书来找范进：“县尊，今年的观摩，咱们得好好准备。
”“如何准备？”“老规矩。”周德海笑道，“选几个上等田，提前施肥浇水，
保证庄稼长得旺。观摩那天，找些机灵的农户，教他们说什么‘县尊仁政，
风调雨顺’之类的话。再备些土产，让州府的大人们带回去——这些都不用您操心，
下官自会安排。”范进想起春耕时的“样板田”。原来秋收也是一样的戏码。
“若州府要实地丈量产量呢？”“不会的。”周德海笃定道，“州府大人日理万机，
哪会真下田去量？就算要量，咱们也有办法——事先在田里多堆些稻谷，
或者从别处运来充数。这些都有成例，您放心。”范进无话可说。他挥挥手，让周德海去办。
赵德顺在一旁听了全程，等周德海走后，才道：“文远兄，这次观摩，或许是个机会。
”“什么机会？”“立威的机会。”赵德顺道，“您是初任，州府来观摩，
正是您展示能力的时候。咱们可以在接待上下点功夫，给州府留个好印象，
这对您将来升迁大有裨益。”“怎么下功夫？”“第一，接待要周到。住处、饮食、娱乐，
都要安排妥帖。第二，汇报要精彩。把咱们的政绩——不管是真是假——包装得漂漂亮亮。
第三……”赵德顺压低声音，“要送一份让州府大人记住的礼。”范进皱眉：“送礼？
这不合规矩吧。”“不是明着送。”赵德顺道，“可以以‘土仪’的名义，送些特产。
我打听过了，这次来的很可能是州府通判王大人，他好字画。咱们可以寻幅古画，
或者请名士作幅字，以‘请大人指教’的名义送他。既不犯忌，又能表心意。”范进沉吟。
他知道这是官场常态，可心里还是抵触。“银子从哪里出？”“县衙有笔‘招待费’，
往年都是这么用的。”赵德顺道，“其实也不算多，百十两银子的事。比起可能的回报，
值了。”最终，范进还是点了头。他对自己说，这是为了能在县令任上多做点实事。
没有州府的支持，他什么也干不成。观摩定在九月十五。从八月开始，
整个清河县衙就忙碌起来。周德海负责“样板田”的准备，赵德顺负责接待事宜，
范进则埋头准备汇报文书——他得把那些虚假的数据，说得像真的一样。这期间，
范进还亲自下乡几次，查看秋收实情。情况比他预想的还糟。
夏季那场堤坝垮塌影响了好几个村，加上七八月雨水不足，许多田的收成至少减三成。
可这些，都不能写进给州府的报告里。九月初，范进收到岳父的回信。信很长，
核心意思是：清河县的情况，比他想象的还复杂。牵扯的不只是县衙，还有州府，
甚至可能更高。岳父劝他“顺势而为，以待时机”，并警告“切不可贸然行事，
以免惹祸上身”。信的最后，岳父写道：“官场如棋局，有时需舍子以求全盘。
望吾婿谨记：保全自身，方能为国为民。”范进把信看了三遍，然后烧了。火光中，
他仿佛看见自己的理想也在燃烧，化作灰烬。九月十五，州府通判王大人如期而至。
观摩进行得很顺利——样板田的稻子金黄饱满，农户对答如流，汇报文书数据详实。
王大人很满意，在总结时说：“清河县不愧为甲等模范县，范县令年轻有为，将来必成大器。
”当晚的接风宴上，范进将一幅明代画家的山水画送给王大人，说是“请大人雅正”。
王大人推辞一番，欣然收下。宴席气氛热烈，宾主尽欢。送走王大人后，
范进独自在书房坐了很久。他想起白天的场景：那些被精心挑选的田地，
那些被培训过的农户，那些虚假的数据，还有那幅用来“雅正”的画。他成功了。
他演了一出好戏，赢得了上司的赏识。可他一点也高兴不起来。赵德顺进来，见他神色不对，
劝道：“文远兄，别多想。官场就是如此，适应了就好。”“德顺兄，”范进忽然问，
“你说，咱们这样下去，会变成什么样？”赵德顺沉默良久，
缓缓道：“会变成周德海那样的人。熟练地编造数据，从容地应付检查，
心安理得地拿着漂亮的政绩升官。然后，把这一套传给下一任。”“你甘心吗？
”“不甘心又能怎样？”赵德顺苦笑，“文远兄，咱们都是小人物，改变不了大环境。
能在力所能及的范围内，做点实事，就不错了。比如这次西河村的堤坝，
比如那些受灾百姓的赔偿——虽然手段不那么光明，但结果是好的。”范进无话可说。
他知道赵德顺说得对，可心里总有个地方，无法释然。窗外秋风起，吹得树叶哗哗作响。
范进走到窗边，看见庭院里的那棵老槐树，叶子已开始泛黄。夏天过去了，秋天来了。
而他的官场生涯，才刚刚开始。他关上门窗，将秋风挡在外面。书房里很安静，
只有灯花偶尔爆开的轻微声响。范进坐回书案前，摊开空白纸页，提起笔。他想写点什么，
记录此刻的心情。可笔悬了半天，最终只写下四个字：“大康七年，秋。”然后他放下笔，
吹熄灯，在黑暗中**。官场这条路，他选对了，还是选错了？他不知道。他只知道，
他已经上了这条路，就只能走下去。至于能走多远，走到哪里，全看造化。窗外，
秋风吹得更紧了。（上篇完）（中）第四章冬雪无痕大康七年的第一场雪，
在腊月初八的深夜悄然落下。范进清晨推窗时，天地已是一片素白。雪还在下，细密如筛，
将县衙的青瓦朱墙都染成了同一种颜色。庭院里那棵老槐树，枝丫上积了厚厚的雪，
偶尔有麻雀掠过，抖落一团雪雾。“老爷，周县丞在前厅等候。”范福在门外禀报。
范进披了件厚氅衣，踱到前厅。周德海果然等在那里，手里捧着几本册子，见范进来，
忙起身行礼：“县尊，今冬的第一场雪，按惯例该上报‘祥瑞’了。”“雪也算祥瑞？
”范进坐下，接过范福递来的热茶。“若是‘瑞雪兆丰年’，自然算。”周德海翻开册子，
“您看，大康四年腊月初十，上报‘瑞雪盈尺，预兆丰年’；大康五年腊月初六，
上报‘雪降三日，冻杀蝗卵’；大康六年腊月十二，上报‘雪覆麦苗，
保墒越冬’……年年都有。”范进呷了口茶，茶是普通的茉莉花茶，却因天寒显得格外香暖。
他望向窗外，雪花无声飘落，
覆盖了地上的一切痕迹——包括昨日衙役清扫庭院时留下的扫帚印。“今年的雪，
有什么特别之处？”他问。“正要禀报县尊。”周德海指着册子，“今晨寅时三刻，
衙役老赵巡夜时，看见雪地上有串奇怪的脚印——不是人的，也不是寻常野兽的。
他说那脚印像梅花，但比梅花大得多，从县衙后墙一直延伸到西山方向。”“可能是豹子？
”“咱们清河县，几十年没出过豹子了。”周德海压低声音，“下官斗胆猜测，
这或许是……麒麟的脚印？”范进一口茶差点喷出来。他盯着周德海，
想从那张圆脸上看出玩笑的痕迹，但周德海神情严肃，不像在说笑。“周县丞，
麒麟乃是传说中的神兽，怎会出现在清河县？”“所以才叫祥瑞啊！”周德海道，
