礼部贡院前,人头攒动。来自全国各地的举子们排队等候入场,有人神色紧张,有人胸有成竹。
肖云整理了一下衣冠,检查考篮中的笔墨纸砚。忽然,一个阴阳怪气的声音从身后传来:
''哟,这不是肖大少爷吗?商贾之子也敢来考进士?''
肖云回头,看见一个身着锦袍的年轻男子正轻蔑地看着他。此人名叫赵明德,是长安赵家的公子,与肖家素有生意上的过节。
''朝廷法令,工商子弟亦可应试。''肖云平静回应。
赵明德冷笑:''法令归法令,你以为考官们会真的给商贾子弟机会?''他凑近肖云耳边,压低声音,''我父亲已经打点好了,这次春闱必有我一席之地。至于你...还是回去卖你的绸缎吧!''
肖云握紧拳头,强压下怒火。此时贡院大门开启,考官开始点名入场,打断了两人的对峙。
考场内,肖云全神贯注地答卷。忽然,他感觉有人碰了碰他的脚。低头一看,一个纸团滚到了他的案几下。还未等他反应,监考官已经走了过来。
''这是什么?''监考官捡起纸团,展开一看,脸色骤变,''好大的胆子!竟敢夹带小抄!''
肖云愕然:''大人明鉴,这不是学生的!''
''人赃俱获,还敢狡辩?''监考官厉声道,''来人,将这名作弊的考生逐出考场!''
肖云被粗暴地拖出考场时,看见赵明德在远处露出得意的笑容。他恍然大悟——自己中了对方的圈套!