四皇子萧景渊的康复宴设在东宫澄瑞殿,鎏金宫灯高悬,殿内觥筹交错,王公贵族身着华服,言谈间尽是对四皇子康复的庆贺。而御膳房内,一场针对苏晚的刁难正悄然上演。
苏晚提着宣和神锅刚踏入膳房,总管李大师就带着几分居高临下的傲慢拦住她:“苏掌厨,四皇子的宴席皆是山珍海味,你初来乍到,经验尚浅,便负责一道开胃小食即可。”
他抬手示意杂役,一个装满青褐色螺蛳的大盆被推到苏晚面前——螺蛳外壳带着泥污,螺口紧闭,一看就是刚从河里捞上来的“下等河鲜”。在大靖,螺蛳多是平民下酒的小吃,肉质少还难吸,宫廷宴席从未出现过。“这螺蛳肉质粗劣,处理起来麻烦,正好考考苏掌厨的本事。”李大师语气轻蔑,“若是做不好,可别丢了御膳房的脸面。”
周围的厨娘纷纷低头憋笑——柳儿倒台后,她们虽不敢明着作对,却也不服一个“死囚升职”的厨娘,如今见李大师故意刁难,都等着看她出丑。
秦鹤年的白影在神锅上绕了一圈,气得吹胡子,声音钻进苏晚耳朵里:“这老东西分明是看不起你!不过也好,螺蛳虽不起眼,却是鲜中珍品,老夫前朝就研究过‘螺蛳去腥取鲜法’,用神锅配合秘方,保管鲜炸成宫廷硬菜,打肿他的老脸!而且你别忘了,四皇子早就暗中打过招呼,就算做得不好,他也会护着你,咱们只管放手做!”
苏晚眼底闪过一丝锐光,现代江南夜市的酱香螺蛳,再加上前朝秘方加持,这“下等杂食”定能惊艳全场!“多谢总管体恤。”苏晚爽快应下,“保证让四皇子和各位宾客满意。”
回到灶台前,苏晚立刻着手处理螺蛳。秦鹤年在一旁精准指导:“螺蛳的土腥味重,第一步要‘清水吐沙’——用神锅温水浸泡,加少许盐和香油,能让螺蛳快速吐尽泥沙,还不损伤肉质。这神锅的温水是天然的吐沙利器,比普通井水好用十倍!”
苏晚照做,将螺蛳倒入神锅,加入温水、盐和香油,盖紧锅盖。神锅的温热恰到好处,螺蛳渐渐放松,开始缓缓吐沙,水面很快浮起一层细密的泥沙。半个时辰后,螺蛳吐沙干净,苏晚用刷子逐只刷净外壳,秦鹤年又道:“剪去螺尾一小段,这是老夫前朝的秘方!既能让酱汁渗透,又能方便吸食,当年可是让先帝赞不绝口!”
苏晚用剪刀按秦鹤年说的剪去螺尾,果然看到螺壳内的肉质更显鲜嫩。“接下来是灵魂酱汁!”秦鹤年的声音带着兴奋,“用黄豆酱、甜面酱、豆瓣酱按3:2:1的比例调配,再加入姜片、蒜瓣、八角、香叶,神锅猛火炒出红油,这是酱香螺蛳的精髓!”
苏晚点燃松木,神锅预热后倒入菜籽油,油温升至七成热时,放入姜片、蒜瓣爆香,再加入三种酱料,“滋啦”一声,浓郁的酱香瞬间炸开,红亮的红油渐渐熬出,弥漫整个膳房。秦鹤年大喊:“加少许米酒去腥增香,再放冰糖中和咸味,翻炒均匀后倒入清水,大火烧开!”
汤汁沸腾后,苏晚将处理干净的螺蛳倒入神锅,螺蛳在红亮的酱汁中翻滚,很快就被酱汁包裹。“神锅慢火焖煮一刻钟!”秦鹤年精准把控火候,“神锅能让酱汁的味道渗透到螺肉最深处,还能锁住鲜味,焖煮时螺肉会吸满酱汁,入口即爆汁!”
锅盖盖上后,锅内温度急剧升高,汤汁咕嘟咕嘟冒泡,螺蛳在里面充分吸收着酱料的味道,每一只都吸饱了汤汁,外壳渐渐染上红亮的光泽。更神奇的是,神锅的金光透过锅盖隐隐闪烁,酱汁的香气越来越浓郁,竟化作一道道螺蛳形状的白雾,在膳房上空盘旋,引得周围厨娘频频侧目。
“这是什么神仙香气?太诱人了!”
“没想到这不起眼的螺蛳,竟能煮出这么香的味道!”
趁着焖煮螺蛳的功夫,苏晚开始**辅助菜【神锅桂花银耳羹】。她将泡发好的银耳撕成小朵,放入神锅,加入清水、冰糖和洗净的桂花,用文火慢炖。秦鹤年在旁补充:“神锅的温热让银耳快速出胶,汤汁变得浓稠丝滑,桂花的甜香与银耳的清香完美融合,冷藏后口感冰爽,正好解螺蛳的浓郁酱香。”
一刻钟后,螺蛳焖煮完成。苏晚掀开神锅锅盖的瞬间,一股极致浓郁的酱香轰然爆发,红亮的酱汁如鎏金般翻滚,螺蛳外壳油光锃亮,泛着琥珀色的光泽,每一只都紧紧吸附着酱汁,看着就让人食欲大开。苏晚将螺蛳一只只捞出,整齐摆放在巨大的白瓷盘里,淋上锅中的鎏金酱汁,撒上葱花和白芝麻,一道【神锅鎏金酱香螺蛳】就此完成——酱汁鎏金闪烁,螺蛳排列整齐,葱花和白芝麻点缀其间,视觉冲击力十足。
当苏晚推着食车走进澄瑞殿时,不少宾客看到螺蛳,都皱起了眉头:“这是什么下等河鲜?怎么能上皇子的宴席?”“御膳房也太敷衍了,竟用平民小吃糊弄我们!”
李大师站在一旁,阴阳怪气地补充:“苏掌厨非要用这螺蛳做菜,老臣也劝过,可她不听,万一冲撞了各位贵宾……”
萧景渊坐在主位,眼神一沉——他早料到会有人刁难苏晚,提前给御膳房总管打过招呼,没想到李大师还敢放肆。“李总管,苏掌厨的厨艺,朕信得过。”萧景渊开口解围,“既然是苏掌厨做的,定有过人之处,诸位不妨尝尝。”
苏晚躬身行礼,拿起一双公筷,夹了一只螺蛳递给萧景渊。萧景渊接过,轻轻一吸,螺肉带着鎏金酱汁瞬间滑入口中——酱香浓郁醇厚,带着一丝米酒的清甜,螺肉鲜嫩弹牙,没有丝毫土腥味,酱汁在舌尖炸开,鲜味层层递进,让人回味无穷。
“好吃!太好吃了!”萧景渊眼睛一亮,忍不住又夹了一只,“这螺肉鲜嫩弹牙,酱汁浓郁入味,比山珍海味还过瘾!苏掌厨,你真是厨艺通天!”
其他宾客见四皇子吃得尽兴,也纷纷拿起筷子品尝。一口下去,酱香与螺肉的鲜味完美融合,吸螺肉的过程更是趣味十足,之前的质疑声消失得无影无踪,取而代之的是连连称赞:“太好吃了!酱香浓郁,螺肉鲜嫩,这是我吃过最好吃的螺蛳!”“苏掌厨的手艺真是神了,能把下等杂食做成这般美味,不愧是御赐的神锅掌厨!”
李大师脸色瞬间变得惨白,还想辩解,就被御膳房总管厉声打断:“李大师,你故意给苏掌厨分配下等食材,还在宴席上阴阳怪气,按宫规当罚!”
萧景渊冷冷扫了李大师一眼:“念在你是老臣,今日不予重罚,但需给苏掌厨道歉,往后御膳房食材调配,全听苏掌厨安排!”
李大师无奈,只能硬着头皮给苏晚鞠躬道歉:“苏掌厨,是老臣有眼不识泰山,还请你原谅。”
苏晚淡淡点头,心中暗爽——这打脸来得太痛快了!
她适时端上桂花银耳羹:“各位宾客,这是神锅桂花银耳羹,可解螺蛳的浓郁酱香,还请品尝。”
宾客们尝了一口,冰爽丝滑的口感瞬间中和了口中的酱香,桂花的甜、银耳的润完美融合,让人直呼“浓淡相宜,太过瘾了!”
萧景渊吃得满心欢喜,看着苏晚,眼中满是赞赏:“苏掌厨,你的厨艺真是出神入化!这鎏金酱香螺蛳,不仅味道绝佳,还带着江南野趣,太合我意了!”
说着,他从腰间取下一块鎏金令牌,递给苏晚:“这是御膳房食材令牌,凭此令牌,你可自由取用御膳房所有食材,无需请示任何人!从今日起,你就是御膳房正掌厨,负责所有重大宴席的菜品!”
苏晚接过令牌,入手沉甸甸的,上面刻着“御膳专用”四个大字,这是她在御膳房立足的底气,更是对她厨艺的认可。
秦鹤年飘在神锅旁,笑得一脸得意:“丫头,不错不错,这下没人敢看不起你了!这神锅鎏金酱香螺蛳,把江南风味鲜炸了宫廷,以后咱们还能做更多地域美食!”
宴席结束后,酱香螺蛳的名声传遍了整个宫廷,皇子公主、王公贵族都纷纷打听这道“神锅鎏金酱香螺蛳”,甚至有人专门跑到御膳房,想让苏晚再做一次。
而此刻,深宫之中,丽贵妃听闻四皇子对苏晚赞不绝口,还赏赐了食材令牌,脸色瞬间变得阴沉无比,指甲深深掐进了掌心:“一个小小的厨娘,也敢如此张扬?本宫倒要看看,你能得意多久!”
