京城的春日总是来得迟些。三月的风还带着刺骨的寒意,刮过青石板铺就的街道,
卷起几片枯黄的落叶。沈墨站在"聚仙楼"二楼的雅间窗前,修长的手指轻轻敲击着窗棂,
目光落在楼下熙熙攘攘的人群中。"公子,南方的茶商已经到了。"身后的小厮恭敬地禀报。
沈墨嘴角微微上扬,露出一个似有若无的笑容:"终于来了。"他今日穿了一袭月白色长衫,
腰间系着一条墨绿色的丝绦,整个人看起来温润如玉,风度翩翩。
只有那双眼睛——漆黑如墨,深不见底——透露出与外表不符的锐利与算计。
"听说这次南方来的茶商是个女子?"沈墨端起桌上的茶杯,轻啜一口。"回公子,是的。
姓程,名锦,是江南程氏茶行的千金。据说年纪轻轻就帮着父亲打理生意,手段颇为厉害。
""哦?"沈墨眼中闪过一丝兴味,"有多厉害?""这个...小的只是听说,
去年苏州的赵家想吞并程家的茶园,结果被这位程**设计,不仅没得逞,
反而赔了夫人又折兵,最后连自家的茶行都搭进去了。"沈墨轻笑一声:"有意思。去,
告诉掌柜的,今晚的品茶会,我要最好的位置。"小厮领命而去。沈墨转身望向窗外,
阳光透过云层洒在他的侧脸上,勾勒出一道完美的轮廓。他眯起眼睛,
像一只发现猎物的狐狸。"程锦...让我看看,你到底有多狡猾。"傍晚时分,
"聚仙楼"内灯火通明。京城各大商号的掌柜、东家齐聚一堂,
参加这场由茶行商会举办的春季品茶会。沈墨作为京城最大的丝绸商,自然在受邀之列。
他坐在主宾席上,面带温和的微笑,与周围的商贾们寒暄,眼神却不时扫向门口。
"听说今晚南方来的程**会展示一种新茶,据说是将南方的制茶工艺与北方的口味相结合,
专门为京城市场研制的。"坐在沈墨旁边的米铺老板低声说道。沈墨微微颔首:"南北结合?
倒是个聪明的做法。京城人喝茶讲究,若能融合南北之长,确实能打开市场。"正说话间,
门口传来一阵骚动。一位身着淡紫色罗裙的女子在众人簇拥下缓步而入。
她约莫二十出头的年纪,眉目如画,肤若凝脂,行走间裙裾轻摆,宛如一朵盛开的紫罗兰。
"那就是程锦?"沈墨眼中闪过一丝讶异。他本以为能设计吞并对手茶行的女子,
至少也该是精明干练的模样,没想到竟是如此娇柔可人。程锦向众人盈盈一礼,
声音清脆悦耳:"小女子程锦,初来京城,承蒙各位前辈抬爱,不胜惶恐。
今日带来家父新研制的'春风笑',还请诸位品鉴。"她说话时眼波流转,嘴角含笑,
看起来天真无害。但沈墨注意到,她扫视全场时,那双杏眼中闪过的锐利光芒,
与她甜美的外表截然不同。"有意思。"沈墨在心中暗道,面上却不动声色。
程锦命人取出茶具,亲自为众人泡茶。她的动作行云流水,优雅至极,
一边操作一边讲解:"这'春风笑'采用了江南明前茶的嫩芽,
但烘焙时加入了北方人喜爱的松木香,既保留了南茶的清香,又增添了北人熟悉的味道。
"茶香很快弥漫整个大厅。沈墨接过茶杯,先是观色,再闻香,最后轻啜一口。茶汤入口,
先是南茶的鲜爽,随后是松木的醇厚,确实别具一格。"好茶。"沈墨放下茶杯,直视程锦,
"程**年纪轻轻,竟能研制出如此佳品,实在令人佩服。"程锦对上他的目光,
眼中闪过一丝警惕,随即又恢复了甜美的笑容:"这位公子谬赞了。
小女子不过是按家父的方子操作罢了,实在不敢居功。""哦?"沈墨微微倾身,
"那不知程老先生何时有空,沈某想登门拜访,请教这制茶之道。"周围顿时一片哗然。
沈墨作为京城商业巨头,极少主动拜访他人,更别说是一个初来乍到的外地茶商。
程锦眼中闪过一丝讶异,随即笑道:"原来是沈公子。家父常提起公子大名,
说公子是京城商业奇才。只是家父年事已高,不便远行,此次是小女子代父前来。
""那真是遗憾。"沈墨故作惋惜,随即话锋一转,"不过能与程**相识,
也是沈某的荣幸。不知程**在京城可有落脚之处?若不嫌弃,沈某在城南有一处别院,
环境清幽,最适合品茶论道。"这番话已近乎**的招揽。周围的商贾们面面相觑,
不明白为何沈墨会对一个初来乍到的女子如此热情。程锦眼中闪过一丝冷意,
但面上依旧笑容甜美:"沈公子美意,小女子心领了。只是已在天水胡同租了宅院,
不便叨扰。"沈墨轻轻点头,不再多言,但眼中兴味更浓。他看得出,
程锦的拒绝并非出于羞涩,而是警惕。
她显然知道他的名声——京城商场上笑里藏刀的"玉面阎罗"。品茶会结束后,
沈墨并未立即离开,而是站在"聚仙楼"门口,似乎在等人。果然,不多时,
程锦在丫鬟陪同下走了出来。"程**。"沈墨上前一步,"夜色已深,
不如让沈某送**回府?"程锦停下脚步,月光下她的侧脸显得格外柔美,
但眼神却锐利如刀:"沈公子,你我初次见面,如此殷勤,恐怕不妥吧?
"沈墨轻笑:"程**初来京城,人生地不熟,沈某不过是尽地主之谊。""地主之谊?
"程锦微微歪头,露出一个天真无邪的表情,"可我听说,沈公子的'地主之谊',
往往会让客人倾家荡产呢。"沈墨眼中闪过一丝讶异,
随即大笑:"程**果然如传闻中一般...不简单。""彼此彼此。"程锦福了福身,
"夜色已深,小女子先行告退。沈公子,后会有期。"看着程锦远去的背影,
沈墨脸上的笑容渐渐消失,取而代之的是一种猎人发现有趣猎物时的兴奋神情。"查,
"他对不知何时出现在身后的心腹说道,"我要知道关于程锦的一切。
特别是她在江南是如何对付赵家的。"三日后,沈墨的书房。"公子,查清楚了。
"心腹递上一叠纸张,"程锦,江南程氏茶行独女,母亲早逝,自幼随父亲学习经商。
表面上程老爷仍是茶行东家,实际上近五年来所有重大决策都出自程锦之手。
"沈墨翻阅着资料,眉头微挑:"继续说。""去年赵家之事,
表面上是赵家少爷贪图程家茶园,设计陷害程老爷入狱。实则是程锦早就布下的局。
她故意让父亲'中计',然后以救父为名,联合苏州知府,不仅洗清了父亲的冤屈,
还反过来指控赵家勾结官府、欺行霸市。最后赵家产业尽数充公,
其中最好的茶园落入了程家手中。""好一招请君入瓮。"沈墨轻笑,
"看来我们的程**不仅狡猾,还深谙**之道。""还有一事,"心腹压低声音,
"程锦此次进京,明为开拓市场,实则是为躲避一桩婚事。江南织造李大人的公子看上了她,
程老爷碍于情面不好直接拒绝。程锦便提出先来京城打开销路,婚事容后再议。
"沈墨眼中闪过一丝玩味:"李织造?那可是块难啃的骨头。程**敢拿他当挡箭牌,
胆子不小。"他放下资料,走到窗前。春日的阳光透过窗棂,
在他俊美的脸上投下斑驳的光影。"准备一下,"沈墨突然说道,
"我要收购天水胡同附近的所有茶铺。
"心腹一愣:"公子是要...""既然程**喜欢玩,"沈墨转身,
眼中闪烁着危险的光芒,"那我就陪她好好玩玩。看看是南方的狐狸狡猾,
还是北方的狼更胜一筹。"与此同时,天水胡同程宅。程锦正在书房查看京城茶市的账册,
丫鬟匆匆进来:"**,刚得到消息,沈墨开始收购我们周边的茶铺了!
"程锦手中的笔微微一顿,随即继续书写:"果然沉不住气了。""**,我们该怎么办?
沈墨在京城势力庞大,若他成心针对我们..."程锦放下笔,
露出一个狡黠的笑容:"怕什么?他沈墨再厉害,也不过是个商人。是人就有弱点。
"她走到窗前,望着远处沈府的方向,"而我,最擅长的就是找到对手的弱点。
"丫鬟不解:"**已经知道沈墨的弱点了?"程锦轻笑:"暂时还不知道。
但很快..."她眼中闪过一丝精光,"我就会知道了。
"天水胡同附近的茶铺一夜之间易主的消息,像春风一样迅速传遍了京城商界。
程锦站在自家茶铺二楼,透过雕花窗棂望着对面刚刚挂上"沈记"招牌的店铺,
嘴角勾起一抹若有若无的笑意。"**,沈墨这是明摆着要围剿我们啊!
"丫鬟小翠急得直跺脚,"咱们刚谈好的三家供货商,今早全来退单了!
"程锦不急不躁地抿了一口茶:"急什么?好戏才刚开始。"她放下茶盏,
从袖中取出一封信递给小翠:"把这个送到城南的李记茶坊,记住,
一定要让沈家的人看见你。"小翠接过信,疑惑地问:"**,这是...""鱼饵。
"程锦眼中闪过一丝狡黠,"沈墨既然想玩,我就陪他玩个大的。"当夜,沈府书房。
"公子,果然如您所料,程锦派人往李记送信了。"沈墨的心腹沈忠递上一封拆开的信件,
"我们的人截了下来。"沈墨接过信纸,上面只有寥寥数语:"李掌柜,
前日所谈'雪芽'配方已备妥,明日午时,老地方见。程。""雪芽?"沈墨挑眉,
"可是程家最负盛名的顶级白茶?"沈忠点头:"正是。据说此茶每年产量不足百斤,
专供皇室,民间难得一见。"沈墨修长的手指轻轻敲击桌面,
眼中闪烁着算计的光芒:"有意思。程锦明知我会截她的信,
却还是送了...这是请君入瓮啊。""公子的意思是...这是个陷阱?""十有八九。
"沈墨轻笑,"不过,越是明显的陷阱,越可能有真正的收获。