第2章
咚！
咚、咚、咚、咚！
“啪！”
公堂两侧各站着四名差役，随着惊木一拍，棍杖狠狠撞向石板砖。
“堂下何人？”
陈杏儿双膝跪地，却腰板笔直，铿锵有力道，“民妇陈杏儿，李家村人，携婆婆王李氏及儿女，状告前任浔安县令，谎报我丈夫李耕战亡，隐瞒其未死之事实，扣我丈夫不得归家，令我婆母不得颐养，我一双儿女总角金钗之年未偿见生父一面，孤儿寡老难以为继，苦熬十二载。”
“杏娘，我儿…我儿真的还活着？”王李氏扑跪在陈杏儿身边，颤声悲戚交加。
“娘！千真万确！”
“十二年，我孤儿寡母受欺至此，度日如年，凭什么？难道我等贫贱之身，就不是大齐的子民了吗？”
“儿…儿啊，我的儿啊！十二年啊，你遭了多少罪啊，这些年…边军死了那么多人，可是怎么活下来的啊？”
一时间，满堂皆惊。
县令唐为仁直到堂下哗然一片，才从陈杏儿清冷决绝的神情话语中回过神。
“啪！”
“肃静！”
唐县令打量着跪在硬石地砖上的女子，质问，“陈杏儿，你有何凭证！”
“当年，族中有一位堂兄名叫李丰，他和李耕一同被征兵，直到四年前，那李丰因腿疾过重，回到了家中。”
“李丰何在？”
“…他已病故，上个月的事。”
唐县令微微皱眉。
“此人手上有你所说的证据？”
陈杏儿又直了直身子，“他家办丧事，我们做妯娌的被叫去打下手，就是在那时候，我亲眼所见，焚烧的遗物中，有和我夫君来往的书信！”
“书信？”
“已经烧了，但见字面如此。”
陈杏儿说的不全是实话。
书信是真，却并非什么丧事中见过，而是前世李耕回到浔安震惊四方，打村里来争相拜访的亲戚中就有李丰一家。
当时那嫂子拉着她的手说：“我家那短命的回来以前都和四弟在一块的。”
还说他们曾有过书信呢。
“有这事你怎么不早说！”王李氏激动之下竟来了气，想扑过去捶打她，“一个多月啊，耕儿要是在这一个多月里有个好歹，你个蠢妇死不足惜啊！”
陈杏儿任由王李氏拉扯捶打，嘴角却悄然勾了一下。
就该如此！
缺了你这一副死了人的泼皮耍赖劲儿给相邻和县太爷看，如何及时把你们一家子的“富贵”给找回来呢？
“肃静！”
堂上一声怒喝，王李氏这才停下撕扯。
唐县令的脸色分外难看，“那就是说，你并无凭证？”
“什么叫并无凭证？我儿还活着，他还活着！草菅人命啊！”王李氏捶地哀嚎，“我儿啊，我可怜的儿啊！”
唐县令无奈怒拍惊木，一边示意陈杏儿继续说。
陈杏儿整理一下衣物，抬起头，
“大人！李丰一家无人读书识字，他要看要写，必得寻他人相助，找到替他代笔之人并非难事！”
“且我丈夫是死是活，只宵大人派遣衙役一二往边军查探，总能清楚明了，可我一家老弱维持生计已是勉强，如今连我孩子的一块墨都要买不起了，遑论出县城半步。”
“再者说，就算我这妇道人家拼着全家老小的命不顾，千里奔赴，那军营怎会与我一个说法？”
唐为民眉头紧锁。
陈氏所言，不无道理。
这人要真还活着，派人探查也是县衙职责所在。
可若是查无此人，依民告官的严重性，万一事情闹大，责任讨下来牵连到自己…
正巧书吏拿来一册本。
唐为仁乃是正洸二年调任此地，上任不过两年，李耕则是于天德二年，应朝廷征兵令随军出关。
战况惨烈，战后各地官府有义务查证存亡。
然册本上只记了李耕“身亡”，并未详写证于何处何人…想来当初为了省事，见人几年不送家书，就当他死了。
不得不说，堂下这个陈杏儿告得很准确。
这的确能算前县令失职。
但要说隐瞒和扣留…
“咳。陈杏儿，即便你丈夫健在，也不能证明前县令有扣押之嫌。”
陈杏儿微微蹙眉。
“…那我丈夫呢？没人强迫他为何不回家不写信？”她一脸茫然和不信任。
“…应你所言，他不是有给那李丰…”
“我不懂啊！”陈杏儿突然大声喊道，“若非受人所迫，为什么只给李丰写信？又为什么李丰也不告诉我们？”
旁边的王李氏对她的话是越听越信。
李耕的死是她心中一根刺，当初已然存了不想活的心思，见陈杏儿忙里忙外照顾两个孩子，也不愿下床搭把手，更看不惯她没了男人还要赖活的劲头。
这会儿功夫不知怎的，心里冒出一句“官官相护”，也不怕什么官威了，扑倒在地上连连拍打胸脯。
“我的儿啊！肯定是有人逼他威胁他们，不知道在哪儿受苦，还不如让老婆子死了算呐！”
“把我儿还来！当初就是你、你们，过来说他死了，你们现在不该负责吗！”
她这一喊，连带着两个孩子也哭出声来。
唐为仁右手慢慢磋磨着惊木。
其实李耕的行为很好猜，为官这些年他见过不少，莫不是觉得家中贫苦，想丢下老弱妇孺的累赘去。
若李家只想找回李耕，官府慢慢查，谁都不得罪的法子肯定有。
但如今李家要告官啊，轻重缓急可就截然不同了。
县令脸上隐晦的为难，尽入陈杏儿眼底。
之所以拉前任县令下水，除了他确有失职外，最根本是为了逼衙门迅速找人。
她的时间不多，拖不得。
待三个月后的偃州战事一过，李耕可就不再是浔安县衙能动得了的人物了。
…当然，若前县令得知消息，说不定还能助自己一把。
陈杏儿瞥了眼还在哭骂的王李氏，目光微微移向身后，衙门外聚集了越来越多的百姓。
“大人。”她重重磕了个头。
“民妇愿以命担保相公健在，求大人为我一家老小做主，为我离家十二载不得归乡的丈夫做主！”
王李氏闻言，拽着俩孙儿一并趴在地上，“大人啊，青天大老爷，你要为草民做主啊！”
此时衙门外，人群中低语窃窃。
“不会吧，那男人真被扣了？”
“谁知道呢，说不定他自己不想回。”
“唉，当初是官府给的说法，他们现在也只能找官府了。”
“就是，要是官府都不管，咱普通老百姓就更没办法了。”
“…”
不管怎样，多数人都倾向于认同找官府**。
而依本朝官律，各地方官员每三年当受考核，瞧如今这情形，唐为仁再是怕麻烦，他也更不想在上官巡查时受上一任的过失所累。
“啪！”
“来人，即日追查李丰家信件代笔，调堪案卷，彻查李耕下落！”
说着，他两眼一眯。
陈氏毕竟告得重，若是查到最后，前县令并无隐瞒和强迫，便是…弃养妻儿寡母，另一人的重罪了。
