生父母寻上门那日，我正蹲在药圃里翻土捡虫蛹。陆家养女陆婉儿拿帕子掩着嘴，

眉头蹙成一道细缝："姐姐，你成日与这些腌臜东西为伍，莫不是晓得爹娘要来，

故意叫我们瞧你过得多可怜？"我懒得同她掰扯。为叫他们安心，取出那半饼凤团茶来待客。

先帝年间入贡的茶饼，沈老太爷藏了几十年，只剩这巴掌大一块。

陆老爷连凳子都没坐稳便摆起手："别拿这种粗茶出来丢人。你是陆家的骨血，

日后回了府上，言行举止都得配得上身份。切莫再做这些上不得台面的营生。"茶汤氤氲，

我垂着眼看杯中浮沉的叶片。对生身父母的最后一丝念想，随热气散了个干净。

端起茶盏抿了一口，语调不咸不淡："陆老爷这般笃定，凭什么认定我就是陆家的女儿？

"陆夫人快步过来，攥住我的手腕，声线发颤："好孩子，你不晓得，

你同娘年轻时简直一个模子刻出来的。当年你丢了之后，

我们翻遍了半座京城——总算老天开眼，让我把你找回来了。"说到末尾已经红了眼眶，

拿袖口去揩。我轻轻拍了拍她的手背，抽回手腕："陆夫人，口说无凭。

还是先验一验血脉罢。"倒不是存心冷淡。

只是她嘴里那句"翻遍半座京城"实在叫人信不过。当年我被人牙子拐走不出三个月，

陆家便领养了陆婉儿，连取的名字都与我闺名同音——"念卿"与"婉儿"虽字面不同，

可乳名都唤作"阿俏"。这对夫妻大约是想用一个新的"阿俏"替掉旧的那个，

把亏欠感一笔勾销。难怪陆婉儿面对八字还没一撇的我，照样目中无人。"对对对！这就去！

"陆夫人拽着我便往外走，目光匆匆扫过简陋的茅屋和半敞的院门，"好孩子，

什么都不必带了，验完血脉直接随娘回家。这些年苦了你，

回去之后娘给你请最好的绣娘裁衣裳、寻最好的脂粉——"话说到一半，她盯住了我的脸。

日光正盛，我的皮肤白得近乎透光。她又低头看我的手——十指纤长，指甲修得齐整圆润，

哪有半分乡野丫头的粗粝？可一刻钟前我分明还在药圃里刨土。陆夫人愣了片刻，

喃喃道："不愧是我的女儿……这底子，天生的。"她想不通，便把一切推给了天意。

我将垂下来的碎发拢到耳后，弯了弯嘴角："嗯，是天生的。"陆老爷不紧不慢跟在后头。

院子另一侧，陆家兄妹已经自行逛了进来。药房的门半掩着，他们推开便入，

像走进自家库房。陆婉儿挽着养兄陆承远的手臂，这里碰碰那里摸摸。见我们出来，

她转身时袖摆带歪了搁架上的一只药钵。青瓷钵连同里面的半截枯木滚落下来，

磕在她小腿上，留下一道淤青。她倒吸一口凉气："好痛——"陆承远当即蹲下身，

握住她的脚腕查看，语气又急又软："你怎么总是毛手毛脚？"陆婉儿眼圈泛红，

声音压得很低，却刚好够我听见："哥哥，你现在有了亲姐姐，往后还会这样心疼我么？

"陆承远捏了捏她的脚腕，沉声道："什么亲的疏的，你就是我妹妹。

"陆婉儿得了这句准话，慢慢抬起眼，一寸一寸地朝我看过来。我没有接那道目光。

视线落在地上滚出来的半截枯木上。那是一段已经朽蚀了大半的老梨木，坑洼不平的纹理间，

附着两条扁薄的灰绿色根须。笑意凝在嘴角，收不回去。

连陆夫人快步撇下我去查看陆婉儿的伤，都没能让我移开视线。远处小道上，

一个穿粗布短褐的老人拄着竹杖走过来。步子极快，与年纪不相称。

他扫了一眼药房敞开的门，再瞪我一眼，把竹杖往地上一顿，转身进了茅屋。我揉揉鼻尖，

透过窗子看见他凑近陶壶嗅了嗅，脸色铁青地把茶盏搁回桌上。也不怪他生气。

那半饼凤团茶是先帝赐给沈家的贡品，几十年里老太爷省着喝，

到如今不过剩最后薄薄一层碎末。这回我看在陆家人生养之恩的份上取出来待客，

老太爷嘴上不好说，心里只怕已经把我骂了三遍。可眼下顾不上茶的事了。我快步回到药房，

蹲下身，一点一点拨开散落的药土。那截老梨木完整地露了出来。表面朽蚀得坑坑洼洼，

附生在纹路间的两条灰绿根须——断了。我闭了闭眼，长长吐出一口气。陆婉儿站在门口，

满不在乎地拍着裙摆上的灰："不就是一截烂木头？不管值多少银子我都赔得起。

"我没搭话。从墙边取下药剪和细布条，开始处理断口。陆夫人走过来，看我下手稳而快，

嗫嚅道："好孩子，婉儿不是有心的……"我头也没抬："请出去。

"陆夫人脸上的表情僵了一瞬。陆婉儿声音拔高："哎呀，一截破木头而已！

你怎么能这样同娘说话？你知不知道她见着你有多欢喜——""现在出去。"我打断她，

手上动作未停，"有什么事过后再说。"陆老爷挤到门口，怒意满面："这就是你的规矩？

姓沈的丫头，你若还认我们这双亲生爹娘，就放下那截破烂，先给你娘赔不是！

"我慢慢抬起眼，看着他："陆老爷，血脉还没验。我不一定是你们的女儿。所以，

请不要叫我'姓沈的丫头'。请出去。"陆老爷甩袖便走。此后半个时辰，

小院里陆续来了好几拨人。一到便直奔药房。有的穿长衫、有的着短褐，

各自带着药箱或帛册。药房里很快站不下，后来者只能在门外候着，

手里捧着笔墨卷轴低声商议。老太爷喝完最后一口凤团茶才不紧不慢地踱了出来。

他看也不看守在院中的陆承远和陆婉儿，只对门外候着的人说了一句——"是雪魄莲。

"声音不大，在场的人却像被掐住了脖子，所有低语戛然而止。

一个花白胡子的老先生放下手中帛册，猛地站起来，径直冲进药房查看。

紧跟着又一个——再一个。有人用药帕捂住口鼻弯下了腰，有人喃喃念着什么双手合十。

一个带着徒弟的中年男人回头看了一眼陆婉儿，

那眼神像在看一个闯入祠堂打翻了灵位的孩子。老太爷拄着竹杖立在廊下，一言不发。

他什么都没解释——不必解释。"雪魄莲"三个字本身就是解释。陆婉儿嘴唇发白，

攥紧了陆承远的衣袖："哥……我是不是闯大祸了？"陆承远张了张嘴，

想说"不过是一棵草"。可他环顾四周——院子里的人已经没有任何一个还在看他。

所有目光，全部朝向药房里的那截枯木。他把到嘴边的话咽了回去。

我同药师们从药房出来时，日头已经沉到了山脊后面。院子里只剩陆承远一个人，

靠着葡萄架子坐着。我解下围裙，把散了的发髻重新绾了一下："走吧，去验血脉。

"陆承远等的就是这句话。

他打量了我片刻——大约察觉到面前这个妹妹同他想象中的村野丫头不大一样，

但察觉归察觉，陆婉儿在他心里的分量不会因此挪动分毫。一路上马车辚辚，谁也没开口。

直到停在回春堂门前，我撩帘下车，身后才传来一句："莫怪婉儿，她只是被我们惯坏了，

心地不坏。"我回头看他，淡淡一笑："我不怪她。但该赔的银子照赔。

人总要替自己的过失善后。那株药草若救不活，我只望她爽利些把钱给了。否则，

我会请讼师递状子到衙门。"陆承远脸色沉了下去："若当真如此，我替她出。

陆家不至于这点银钱都拿不出来。"我没再接话，自去找大夫验血。滴血入碗，等了半柱香。

大夫把结果递过来时面色平淡，仿佛只是日常一桩公务。我捏着那张薄薄的帛纸，

心底叹了口气。说实话，陆家上下无一人拎得清，我本不愿同他们再有牵扯。偏偏血不由人。

结果与我所愿相反。陆承远在旁开口，说要接我回陆府。"不了，那株药草离不了人。

"陆承远沉默片刻："我送你。""不必，有人来接。"话音刚落，巷口驶来一辆青帏马车。

车帘挑起半边，露出谢家二公子谢怀瑾那张笑嘻嘻的脸。我压下翻白眼的念头，

冲他颔了颔首。说起来，陆家之所以能寻到我这里，便与谢怀瑾有关。半月前我从西域归来，

在渡口与他碰面。谢二公子在京城是出了名的纨绔——三日两头同各家闺秀传出风月韵事，

花边消息比朝堂邸报还多。我与他在渡口寒暄叙旧的场面被人瞧见，隔日陆承远便找上谢府，

说我有可能是他失散多年的妹妹。谢怀瑾给出住址前先递了口信问我的意思。原想着，

全一全幼年未竟的念想，也算给自己一个了结。没成想，招来这么大一摊子麻烦事。

我向陆承远告辞时，注意到他的目光在谢怀瑾身上多停了两息。我心下好笑，

利落地翻身上了马车。后排坐着一个穿鸦青长衫的男人。半边身子隐在车帷的阴影里，

周身气息沉得像深潭死水，压得前面两个人呼吸都不大顺畅。谢怀瑾回头，

压低声音："陆家这么急着认亲，你猜猜图什么？"我挑了下眉："少卖关子。

"谢怀瑾挤挤眼："家里头想给我大哥说一门亲事呗。"他口中的大哥轻轻动了一下右腿。

只是这个动作，谢怀瑾便噤了声，不再往下说。我心里其实早有数。谢怀瑾的大哥谢临渊，

三年前为救一个人从崖上摔下来，脊骨重伤，右腿至今没有知觉，

左腿膝盖以下只能靠竹骨支架撑着行走。京城里最被看好的青年俊彦，一夕之间成了废人。

谢家老太爷愁他的婚事愁白了头——不求门当户对，至少要是圈中知根知底的人家。

可外头关于谢临渊的流言离谱到了极点。说他性情暴戾，犯了脾气会拆下支架打人。

又说他见不得旁人腿脚利索，谁要嫁进来，先把自己的膝盖砸断。荒唐至极，

却因为无人出面澄清而越传越真，到后来，再没有哪家愿意把女儿送过去。

陆家也想攀上谢家，却舍不得陆婉儿。怎么办？他们还有一个走丢了十几年的亲生女儿。

正好这女儿同谢怀瑾相熟，认回来之后把她许配给谢临渊，

再设法撮合陆婉儿与谢怀瑾——两对姊妹嫁两对兄弟，传出去也是一段佳话。

白日里见识了他们的做派之后，我便把这盘算猜了个七八分。可惜了那半饼凤团茶。

我叹了口气，暂且把那些烦心事搁下，正要伸手去碰谢临渊的膝盖，

袖中塞着的一张折好的字条被我摸到——方才告辞时陆承远趁递茶的工夫悄悄塞过来的。

展开一看，只有一行字："沈姑娘与谢二公子是何交情？"我随手把纸条折回去，

凑近谢临渊，轻轻敲了敲他右膝的竹骨支架："阿渊，我不在的这三年，

你有没有好好做针灸复健？"三年前的事，说来话长。沈家药号在京城经营了几十年，

被一伙盐商盯上，想低价吞并。老太爷不肯就范，那帮人便在朝堂上下活动，

断了药号的官方采买资格，又暗中放出假药的流言，生生把药号逼到了关门的边缘。

伙计们被人撺掇着闹起来，一群人绑了我去讨欠饷。老太爷拿不出银子，求到了谢家门上。

谢临渊得了消息，不但筹了赎银，还亲自带人去寻那伙匪徒。

最后那帮人要押着我翻山逃走时，他单骑追上了山道。穷途末路的匪徒拉着我站在崖口，

他跳下马冲过来把我拽到身后——脚下碎石一滑，他同两个匪徒一起跌下了悬崖。后来，

他被送进谢府后院静养。我被老太爷连夜安排出了京，远赴西域拜师。

临走前我去谢府求见他一面。他没开门。隔着那扇乌漆门，我听见他坐在轮椅里，

声音冷淡得像在议事："你不必觉得亏欠。你没有做错任何事。

那帮人还在盯着你和沈老太爷。去西域暂避锋芒，是最稳妥的法子。

"他的盘算理智到了极点。可我不能接受。我在门外喊他的名字，求他开门，

哪怕只让我看一眼。直到被老太爷的人架走，那扇门始终没有动过。三年后，

我托人给他捎信，叫他去渡口接我。他没来，派了谢怀瑾。方才若不是我又递了一句话过去，

说被陆家人欺负了，他恐怕依旧不会露面。马车辘辘往前走。我伸手把车帷的帘子放下来，

隔出一小方暗沉沉的空间，侧过脸看着谢临渊，似笑非笑："叫你弟弟去渡口接我，

如今满城都传我是谢二公子的新相好。你就没什么想说的？"谢临渊没有。帘子落下之后，

车厢里光线愈暗，街市的叫卖声隔了一层布变得模糊。谢怀瑾显然很有眼色，

不知何时把马车赶上了一条僻静的巷道。"谢临渊，你怎么一直这样理智？

"我按住他的肩膀。谢临渊反应极快，五指扣住我的手腕，力道不轻："沈念卿，

不要被陆家人利用。"偏偏这时候，

帘外谢怀瑾替我传话："姐——陆大公子差人送了口信过来，问你到家没有。"我收回手，

掀了半边帘子应声："还没，怎么？

"谢怀瑾照着口信原话念："说陆老爷和夫人想请姑娘改日赴宴，早些把名字改回来。

再办一席酒，把你引荐给族中亲友。"我偏过头，看了一眼正襟危坐的谢临渊，

漫不经心道："他那个妹妹没意见？"谢怀瑾顿了顿，

又念口信下半段："陆大公子说——婉儿年纪小，口无遮拦，请姑娘莫放在心上。

"**着车壁，脚尖不经意地蹭了蹭谢临渊竹骨支架的边缘。他微微侧目，察觉到了。

我这才继续和帘外对话："替我回一句——听说陆家想同谢家结亲？"帘外安静了两息。

"是不是？""是。""要把陆婉儿嫁过来？不如让我去。我同谢二公子熟，

被谢家选中的胜算更大些。"帘外又是一阵沉默。

片刻后谢怀瑾小声转述陆承远的回话："……你知道要嫁的是哪位公子吗？

"我把脚搁到了谢临渊的膝上："我不在意。谢家是名门嘛——我想当名门主母。

"谢临渊蓦地捏住我的脚踝。我撩起眼皮看他一眼，对着帘外继续道："劳烦陆大公子成全。

"说完，冲谢怀瑾摆摆手示意不必再传话了。谢临渊将我的脚拨开："别拿自己的终身玩笑。

"终身？我攥住他的手腕，膝盖一屈，整个人凑到他面前——几乎贴着他的鼻尖。

"什么终身？"我低头看了看他。他呼吸骤重，颈侧的青筋一跳一跳。

我本想继续——然而谢临渊忽然反手，五指扣住我的后颈，将我固定在原处。

他的力气大得出乎意料。我第一次在他面前僵住了。他凑近我半寸，

声音低到只有我能听见："沈念卿。你以为我不想？"那一瞬间空气像是凝成了固体。

耳尖——他的耳尖红得发烫，与那张冷到近乎残忍的脸完全是两回事。我心跳猛地漏了一拍。

手撑着他的肩膀，猛地推开车门翻了出去。马车早已停在一条黑灯瞎火的窄巷里，

两侧是灰扑扑的院墙，头顶只有一弯瘦月。谢怀瑾探出半个脑袋，正要幸灾乐祸。

谢临渊在他身后开口："下去。送她回去。"谢怀瑾的笑容僵在脸上。他跳下车，

咬牙切齿地小声嘟囔："你们俩打情骂俏，

遭罪的怎么每次都是我……"马车又折返回来一趟。车帘掀开一角，

谢临渊把自己身上那件鸦青外袍丢了出来。"夜凉。"等马车辘辘远去，

只剩一盏孤零零的巷灯。谢怀瑾抱着胳膊冷笑一声："我哥这个人——闷骚得没边。

"我披上那件带着他体温的外袍，弯了弯嘴角："嗯。"次日天刚亮，

我便被茅屋外嘈杂的声响吵醒了。推开门，日光劈头落下来，院墙外围了十来个人，

有男有女，吵吵嚷嚷。老太爷在葡萄架底下喝茶，神色不慌不忙。见我出来，

他用竹杖一指院门外头："醒了？你那些有血缘的亲眷给你招来的祸端。"事情原委，

是谢怀瑾天不亮就差人送来的口信。陆婉儿在京城闺秀圈子里颇有名气，

凭一张楚楚可怜的脸，身边聚拢了不少追捧她的公子哥和手帕交。昨日从我这儿回去之后，

她请人在几处热闹的茶楼酒肆散布了一纸揭帖。帖子讲的是她的身世——倒打一耙，

说陆家真正的女儿嫉妒她得了爹娘十几年的宠爱，不过打碎一只药钵便索赔天价银两。

若不依，便要陆家将她赶出门。帖子末尾写得声情并茂："我本是孤儿，亲生爹娘不要我，

幸得陆老爷和夫人收养之恩。我知道我的存在让他们左右为难，可没有关系。

只要他们能认回自己的亲骨肉，弥补那些年的遗憾——我自行离去便是。

"我把揭帖从头看到尾，抬眼望向院墙外正往里扔石子的几个男人。

"凭什么一只破钵要赔那么多银子？分明是穷疯了想讹人！""婉儿有什么错？

陆家养了她这么多年还让她受这种委屈！""什么亲生女儿，八成是个骗子！"我没接话，

只拿眼睛仔细扫了一圈。其中一人腰间鼓鼓囊囊，袖中似乎藏着什么东西。

在西域那几年经历过的事情，由不得我不多一个心眼。更何况，老太爷年事已高，

经不起半点闪失。我当即叫人去报官。谢家的人比衙门的差役来得快。谢临渊思虑周全，

调了一队府中护院过来，眨眼工夫便将院子围得滴水不漏。

我隔着爬满牵牛花的竹篱笆望向停在巷口的那辆青帏马车，慢悠悠打了个哈欠。

"阿渊——不下车来喝盏茶么？老太爷那半饼凤团茶还剩些碎末子，

我这就给你泡上……""沈念卿！"老太爷的声音从背后传来，"茶叶我收好了，

你休想再动！"我缩了缩脖子，双手一摊："好好好，爷爷您去钓鱼罢，叫人跟着，

别叫人钻了空子。"藏东西的那人和丢石子的几个都已经被护院拿住，只等官差来押走。

可这件事不能就这么算了。我朝巷口走过去。马车竟往后退了两步。我站住脚，

声音不高不低："谢临渊，有本事你躲一辈子。"马车停了。我走到车窗旁，掀开帘子一角。

他坐在车里，拄着那根竹杖，面色淡漠。"听闻谢府幕僚堂里那位齐先生，

是大靖朝数一数二的讼师，借我使使？""一纸状书的事，犯不着。"我点头，

附和道："嗯，我也觉得犯不着。"他抬眼看我。

我本该像从前那样凑过去——扯他的衣襟、捏他的手腕，用各种不正经的方式逼他露出破绽。

可这一次我没有。我松开帘子，退后半步，语气平淡得像在说天气："谢谢你派人来。

不过以后不必了。"谢临渊的眉头极轻极轻地动了一下。"这件事我自己处置。

一个陆婉儿而已。"我转身要走。"沈念卿。"他叫住了我。我没有回头，只停了脚步。

他没有再说话。院子里有风吹过，牵牛花的叶子沙沙作响。

我留给他一句话："你说得对——三年了，人是会变的。你变了。我也变了。"然后继续走。

走出五步，我微微偏了偏头。用只有自己听得见的声音说了三个字。"骗你的。

"我其实也明白他为什么要这样。关于谢临渊的那些传言，并非全是空穴来风。

三年前他从谢家最有望承继家业的嫡长子变成一个废人，谢老太爷续弦又续弦，

膝下庶出子女一大把——他被那群人逼得几乎无处立锥。后来索性销声匿迹了一整年。

我在西域求老太爷替我打探他的消息，等了足足一年才等到。

那一年里他不声不响地重新掌控了谢家的商路与田庄，把持住命脉之后，

将当初欺压过他的那些庶兄庶姐连同他们的母亲一并扫地出门，