大胤元和十三年暮春，远处的天空，虽有春日暖阳高悬，可濮州盐泽却透着难以言说的萧索。

风，宛如无形的手，裹挟着细微如尘的盐粒，在一望无垠、白茫茫的盐畦上肆意游走，勾勒出细碎且不规则的纹路，似在无声诉说着这片土地的沧桑。

盐畦间，是那劳作的盐工，他们身形佝偻，在这暮春时节，却丝毫感受不到春的温暖与希望。

他们穿着破旧的衣衫，粗糙的双手握着简陋的工具，机械地重复着劳作的动作，脸上满是疲惫与麻木。

七岁的黄朝，身着打着层层补丁的粗布衣衫，光着脚丫稳稳地蹲在田埂之上。

他手中原本紧握的粟饼，此刻已被啃得只剩一个硬邦邦的壳子，那壳子上还残留着他浅浅的牙印。

然而，他的心思早已不在这粟饼上，目光被不远处官道上的一幕紧紧锁住。

十几个流民，恰似被命运遗弃的蝼蚁，蓬头垢面，衣衫褴褛不堪。

他们正趴在官道旁的槐树下，以树皮为食，动作机械而麻木。

其中，一位身形佝偻、瘦骨嶙峋的老婆婆怀里，紧紧抱着一个面黄肌瘦的孩童。

那孩童双眼紧闭，有气无力，喉咙里发出如同小猫般微弱且断续的呜咽声，似在向这世界发出最后的求救信号。

“朝儿，这筐盐该装仓了。”父亲黄谦微微弓着腰，手中的盐耙有节奏地在盐粒上摩挲，发出沙沙的声响，那声音在空旷寂静的盐泽中缓缓散开。

他微微直起身子，脸上刻满了岁月的痕迹，看了一眼黄朝，又将目光投向远处那些流民，眼神中夹杂着无奈与疲惫，“看那些有什么用？咱们盐户，能顾好自己的盐田就已经谢天谢地了。”

黄朝却仿佛没有听见父亲的话，他的双眼紧紧盯着那些流民，眼神中满是疑惑与不忍，仿佛在他们身上看到了世间最深重的苦难。

他忽然站起身来，手中的粟饼壳“啪嗒”一声掉落在地上，扬起一小片尘土。

他急切地问道：“阿耶，他们为什么不吃粮食，非要啃那难以下咽的树皮呢？”

黄朝直起腰板，顺着黄朝的目光望去，远处插在盐堆上的“盐铁司”旗幡在风中猎猎作响，那旗帜仿佛是压在盐泽百姓心头的一块巨石。

他的喉结微微滚动，嘴唇动了动，似乎想说些什么，却又被无奈与悲愤哽住了喉咙。

他沉默片刻，最终缓缓说道：“去年黄河决堤，洪水吞噬了他们的土地。至于官府的赈灾粮……”

他说到此处，停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦与愤怒，嘴唇微微颤抖，最终还是没有说下去。

他深知，官府的赈灾粮早已被贪官污吏层层克扣，真正能到达流民手中的少之又少。

黄谦从怀里摸出用油纸包着的半块麦饼，这麦饼是他省下来以备不时之需的，此刻，他却毫不犹豫地抬脚朝着流民的方向走去。

“老嫂子，给孩子吃点吧。”黄谦的声音带着一丝沙哑，他将麦饼轻轻放在老婆婆颤抖的手中。

老婆婆抬起头，那满是沟壑的脸上写满了惊恐与感激，她的眼中泛起泪花，紧紧握住麦饼，仿佛那是世间最珍贵的珍宝。

她嘴唇颤抖着，许久才挤出几个字：“恩人呐……您这是救了我孙儿的命啊……”说着，便要挣扎着起身给黄谦磕头。

黄谦赶忙伸手拦住她，说道：“老嫂子，使不得，使不得。大家都不容易，能帮一点是一点。”

老婆婆紧紧攥着麦饼，声音带着哭腔说道：“俺们本是曹州那边的农户，去年黄河决堤，好好的家就没了啊……一路逃荒过来，能吃的都吃尽了，实在没办法才啃这树皮……要不是您，俺孙儿……俺孙儿怕是撑不过今天了……”

黄朝在一旁看着，心中满是同情，眼眶也红了。他小声问道：“阿耶，咱们还能帮他们做点啥呀？”

黄谦看着儿子，又看看眼前这一群流民，无奈地叹了口气，说道：“朝儿，咱盐户日子也紧巴，但能帮一点是一点吧。”

此时，周围的流民也都围了过来，他们用乞求的目光看着黄谦父子，嘴里不停地说着感谢的话。

然而，一个中年模样的流民赶忙伸手阻拦，将众人往回赶，嘴里说道：“都别围过来，别吓着恩人！”

他转头看向黄谦父子，眼中满是感激与歉疚，“恩人，对不住，大伙实在是饿怕了……俺们知道您二位的粮食也不多，这世道，朝廷赋税重得能压死人，您还能拿出吃食救俺家娃儿，已经是菩萨心肠了。”

待赶走那些流民后，那中年流民下跪说道：“这位兄弟，您的大恩大德，俺们记在心里了。等俺们熬过这阵儿，一定报答您。”

黄谦连忙将其扶起，说道：“报答啥的就别说了，只盼着你们能平平安安的。”

黄朝看着流民们，突然想起什么，跑回盐畦旁，将自己剩下的粟饼壳也拿了过来，递给一个与他年纪相仿的孩子，说道：“给你，你吃。”

那孩子眼中闪过惊喜，接过麦饼后，狼吞虎咽地吃了起来。

黄谦看着他，心中却泛起一股酸楚：“如果世道太平，这些孩子本应在家中享受父母的呵护，而不是在这盐泽边忍受饥饿。”

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了盐泽的宁静。

一队官差如旋风般驰来，为首之人正是赵二狗，是负责收盐泽赋税的官吏，他腰间挂着盐铁司的令牌，脸上挂着冷酷的笑容。

他的目光扫过流民，落在黄谦父子身上，嘴角微微上扬：“好啊！你们竟敢私自用粮食接济这些贱民！”。

话音未落，他手中的皮鞭“啪”的一声，如毒蛇般狠狠抽在老婆婆的背上。

老婆婆瘦弱的身躯，如同一片被狂风卷起的叶子，瞬间蜷缩在地上。

她发出一声痛苦的惨叫，那声音在空旷的盐泽上回荡。

但即便如此，她仍死死地护着怀里的孙儿，声音颤抖地哀求道：“官爷，孩子已经三天没吃东西了……求求您，放过我们吧……”

“官林里的树皮也敢啃？”赵二狗充耳不闻，恶狠狠地一脚踹翻了装着树皮的破篓，篓子里的树皮散落一地，如同他们破碎的生活。

他面露凶光，继续威胁道：“再敢偷采芦苇煮盐，剥树皮，我就打断你们的狗腿！”说罢，他身后的差役们一拥而上，开始粗暴地翻检流民们那破旧不堪的包袱。

他们如同饿狼一般，不放过任何一个角落，甚至连一位老婆婆藏在发髻里的半枚铜钱，都被硬生生地抠了出来。

“住手！”黄朝目睹这一幕，心中的怒火“腾”地一下燃烧起来。

他双眼通红的紧攥拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道清晰的月牙印，似要将这满腔的愤怒都通过紧握的拳头宣泄出来。

他不顾一切地就要朝着赵二狗等人冲过去，想要用自己稚嫩的身躯，阻止他们的暴行。

然而，还没等他迈出几步，便被父亲黄谦眼疾手快地死死按住。

黄朝下意识地握紧了拳头，准备冲上前去理论。

但黄谦却迅速拉住他的手臂，将他挡在身后，轻声说道：“别冲动，孩子，我们惹不起他们。”

黄谦深知，与这些如豺狼般的官差对抗，无疑是以卵击石，只会带来更大的灾祸，不仅救不了流民，还会让自己和儿子陷入万劫不复之地。

他心急如焚，额头上豆大的汗珠滚落，想要用力将黄朝往芦苇荡里拖去。

芦苇荡里的芦苇叶锋利如刀，割得黄朝的脸颊生疼，一道道细细的血痕浮现出来。

但此刻他心中的愤怒远远超过了身体上的疼痛，他奋力挣扎着，想要挣脱父亲的束缚，嘴里大声喊道：“阿耶，他们太坏了！不能让他们欺负这些人！这些人已经够可怜了！”

但黄谦的力气实在太大，他的双手如同铁钳一般，紧紧抓住黄朝，让他无法挣脱。

“别逞能！这些人是豺狼！咱们惹不起！”黄谦一边拖着黄朝，一边焦急地劝阻道。

他的声音中带着一丝颤抖，既有对官差的畏惧，那是在长久压迫下产生的本能恐惧，更有对儿子安全的担忧，儿子是他的希望，他不能让儿子去冒险。