三日后，锦绣阁内。
沈知意站在铜镜前，由着春桃为她整理衣装。大红色的织金襦裙，外罩杏色纱衣，腰间系着柳夫人特意送来的羊脂玉佩——真品。
"**真好看，这衣裳衬得您肤若凝脂。"春桃笑着为她簪上一支金步摇。
沈知意伸手碰了碰那枚玉佩，冰凉的触感让她微微蹙眉。这三日来，柳府上下对她的态度天差地别——柳明堂恨不得将十八年的亏欠一日补全，林氏整日拉着她抹泪，而下人们则战战兢兢，生怕伺候不周。
唯有柳若霜，自那日后便闭门不出，连晨昏定省都免了。
"春桃，柳**那边..."
"听说今儿一早发了好大的脾气，把听雪轩的花瓶都砸了。"春桃压低声音，"**，您可得防着些。翠浓那丫头今早鬼鬼祟祟地在咱们院外转悠呢。"
沈知意轻叹一声，正要说话，忽听外面传来一阵脚步声。
"知意，准备好了吗？"林氏满面笑容地走进来，"今日赏花宴，京中贵女们都到了，就等你了。"
沈知意乖巧地福了福身："劳母亲久等。"
林氏拉着她的手细细打量，眼中又泛起泪光："像，真像...当年我出嫁前也是这般模样..."
"母亲，"沈知意柔声打断，"今日宾客众多，女儿有些紧张。"
林氏这才回过神来，拍了拍她的手："无妨，有你父亲在。况且..."她压低声音，"今日萧家公子也会来。"
沈知意心头一跳。萧家与柳家早有婚约，这事她已知晓。只是没想到这么快就要见那位"未婚夫"。
花园里，各色牡丹争奇斗艳。京城贵女们三三两两聚在一处，见沈知意到来，纷纷投来探究的目光。
"这位就是柳家新认回的千金？"
"听说从小在乡下长大，怎么一点看不出土气？"
"嘘，小点声..."
沈知意佯装未闻，随林氏一一见礼。走到凉亭处，忽见一道熟悉的身影——柳若霜一袭月华裙，正与几位贵女说笑，见她来了，笑容顿时僵在脸上。
"霜儿，"林氏有些尴尬地招呼，"来见过**妹。"
柳若霜嘴角抽了抽，勉强挤出一丝笑："妹妹今日好生光彩，这衣裳...是母亲当年的嫁衣改的吧？"
沈知意敏锐地察觉到她话中的刺，却不恼："姐姐好眼力。母亲说这料子难得，放着可惜。"
"是啊，可惜..."柳若霜意有所指，目光在沈知意腰间的玉佩上停留片刻，眼中闪过一丝阴鸷。
林氏见气氛不对，连忙打圆场："今日赏花宴，不如你们姐妹各展才艺，为宴会助兴？"
柳若霜眼中精光一闪："母亲提议甚好。不如先比琴艺？女儿新学了一曲《广陵散》，正想请诸位品评。"
在座众人纷纷叫好。《广陵散》技法艰深，非大家不能驾驭，柳若霜这是存心要给沈知意难堪。
丫鬟们抬来古琴，柳若霜端坐琴前，指尖一拨，铮铮琴音如金戈铁马，听得众人如痴如醉。一曲终了，满堂喝彩。
"沈姑娘也来一曲？"一位贵女挑衅道。
沈知意摇头："回诸位，我不擅琴艺。"
柳若霜心中得意，面上却作遗憾状："妹妹莫不是嫌弃我们不懂欣赏？"
"姐姐误会了。"沈知意不慌不忙，"只是养父生前爱听琵琶，学的是这个。若诸位不嫌弃..."
丫鬟取来琵琶，沈知意轻拢慢捻，一曲《十面埋伏》竟比方才的《广陵散》还要激昂三分。指法之娴熟，情感之充沛，连柳若霜都听得变了脸色。
曲终时，满园寂静，继而爆发出雷鸣般的掌声。
"好！"一道清朗男声从月门处传来。众人回头，只见一位身着靛青色锦袍的年轻公子含笑而立，正是当朝最年轻的翰林学士萧景珩。
柳若霜眼前一亮——这位就是她的"未婚夫"。往日她嫌萧景珩太过清高，如今见他看向沈知意的目光满是欣赏，顿时妒火中烧。
"萧公子来得正好。"林氏笑道，"这是我家新认回的女儿知意，方才那琵琶曲就是她弹的。"
萧景珩上前几步，目光灼灼地看着沈知意："沈姑娘技艺超群，不知可愿将曲谱赐予在下？"
沈知意微微颔首，正要应答，柳若霜突然插话："萧公子有所不知，我妹妹在乡下长大，字迹恐怕难登大雅之堂。不如由我代笔？"
萧景珩眉头微皱，还未开口，沈知意已命人取来笔墨，当场挥毫。只见她笔走龙蛇，一手行书飘逸潇洒，竟有大家风范。
"好字！"萧景珩由衷赞叹，"笔力遒劲，颇有王右军遗风。"
柳若霜脸色铁青，手中团扇"啪"地折断。她强忍怒气，转身对身旁的苏宛如低语几句。苏宛如点点头，悄悄离席。
宴会进行到一半，沈知意起身更衣。行至回廊拐角处，突然脚下一滑，整个人向前扑去。千钧一发之际，一只有力的手臂扶住了她。
"姑娘小心。"萧景珩不知何时出现在身旁，及时扶住了她。
沈知意慌忙站稳，却发现裙摆被什么勾住，"刺啦"一声裂开个大口子。她低头一看，地上散落着几颗珍珠，正是从柳若霜的腰链上掉下来的那种。
"多谢萧公子。"她不动声色地解下腰间披帛围在腰间，反倒衬得身姿更加窈窕。
萧景珩眼中闪过一丝赞赏："沈姑娘临危不乱，实在难得。"
二人正要返回宴席，忽听假山后传来窃窃私语。
"...那乡下丫头也配做柳家千金？"
"就是，若霜姐姐才貌双全，竟被个野丫头抢了身份..."
"听说她在江南时就跟男人不清不楚..."
沈知意身子一僵。萧景珩皱眉，正要出声呵斥，却被她轻轻拉住衣袖。
"流言止于智者。"她轻声道，眼中闪过一丝黯然。
回到宴席，沈知意发现自己的座位被人动了手脚——茶水里浮着一层可疑的粉末。她佯装不慎打翻茶杯，暗中观察四周，果然捕捉到柳若霜与苏宛如交换的眼神。
宴会不欢而散。回房后，春桃急匆匆跑来："**，奴婢打听到了，那苏宛如与香料铺子的老板娘交好，专买些害人的药粉..."
沈知意若有所思："今日之事，恐怕只是开始。"
