沈归迟跪在宋府正门外。
青石板上的薄霜被他膝头的温度融开，晕出两团深色水渍。他背脊笔直，玄青直裰被晨雾打湿，贴在瘦削肩骨，像一柄不肯折的剑。额头触地，一下又一下，叩得额前血肉模糊，血珠顺着眉骨滚进眼睫，染得视线猩红。他却似不觉痛，只在每次抬首时，望向那扇紧闭的朱漆大门——铜钉森冷，衔环兽目怒睁，如前世他亲手封诏狱时，宋雁书隔着铁栅望他的眼神。
“宋姑娘——”他声音嘶哑，却固执得可怕，“沈某只求一面！”
门内，雁书立于影壁后，指节因攥紧帕子而泛白。她一夜未眠，眼底血丝纵横，却死死忍住冲出去的欲望。小眠在一旁低声哭：“**，沈公子已跪了三个时辰，再下去会出人命的。”
出人命？雁书冷笑，前世宋家三百口的命，谁来偿？
她转身欲回内院，却听门外一阵骚动——陆渊带人来了。小王爷仍是一袭月白锦袍，袖口用银线暗绣夔龙，行走间鳞爪翻飞。他腰间悬着御赐龙渊剑，剑鞘轻晃，冷光如电。禁卫军散成半月，将沈归迟团团围住，却无人敢近前三步。
“沈大人。”陆渊负手而立，嘴角勾着一点薄笑，“圣上准宋家退婚，金册已收回。你这般作态，是怨皇家无情，还是想逼宋姑娘私相授受？”
沈归迟抬首，血顺着睫毛滴在襟前，绽开一朵朵暗色花。他目光穿过陆渊，直直钉在影壁后的雁书身上，声音低却清晰：“沈某不求其他，只问宋姑娘一句——为何？”
陆渊眸色微沉，侧首看向影壁：“宋姑娘，可愿答他？”
一瞬间，所有目光聚来。雁书深吸一口气，从影壁后缓步而出。她今日着素色对襟长裙，鬓边只簪一支白玉簪，极简极淡，却衬得眉目冷冽。她停在阶上，垂目看向沈归迟，声音不高，却足以让在场每个人听见——
“沈公子，我退婚，是因你我心性不合。宋家高门，沈氏寒微，我不愿日后夫妻反目，彼此生恨。今日长痛不如短痛，望你珍重。”
沈归迟唇角微颤，似想笑，却先咳出一口血。他抬手抹去，低声道：“宋姑娘，你骗我。你怕我。”
雁书袖中指甲掐进掌心，面上却波澜不兴：“随你怎么想。从此天各一方，互不相干。”
她转身，陆渊的视线落在她微颤的指尖，眸光深了深。沈归迟却忽然大笑，笑声嘶哑如裂帛：“好一个互不相干！宋雁书，你记住——今日你弃我如敝屣，他日我必让你高攀不起！”
他猛然起身，却因跪得太久踉跄，禁卫军刀剑半出鞘。陆渊抬手止住，目光冷冽：“沈大人，慎言。”
沈归迟却看也不看他，只盯着雁书背影，一字一顿：“我沈归迟，以血为誓——终有一日，要你宋家，求我回头！”
他转身，一瘸一拐走向长街，血滴在青石板上，像一串朱砂印记。雁书没有回头，却在他身影消失刹那，腿一软，扶住影壁。陆渊伸手，却在即将触及她肩时停住，转而解下自己披风，随手搭在她臂弯。
“宋姑娘，”他声音极轻，“你方才那句话，骗得过他，骗不过我。”
雁书抬眼，眸色如霜：“王爷何意？”
“你怕他，是因你知晓他将来会走多远。”陆渊微微俯身，呼吸拂过她耳廓，“可你更怕的是——自己会成为推他上青云的那块垫脚石。”
雁书瞳孔骤缩，却见陆渊已转身，禁卫军随他潮水般退去。门外只余风卷残叶，像一场骤雨后的死寂。
——
当夜，宋府祠堂。
雁书跪于蒲团，额前抵地，长发散了一背。灯影摇晃，祖先牌位在幽暗中森然。她轻声开口，像在对自己，也像对前世那三百亡魂——
“我今日辱他，是为斩断他借宋家起势的路。可我知道，他仍会爬起来，仍会一步步走到金銮殿。前世我赠他银两，他恨我施舍；今生我退婚，他恨我羞辱。无论我做什么，结局似乎都已写好……”
她抬首，泪痕斑驳，却眸光狠厉：“可我不服。我偏要试一次，看能否以凡人之躯，改天命！”
——
三日后，宋文渊离京赴工部任，督修漕渠。临行前，他将雁书唤至书房，递给她一只小小锦囊。囊内是一枚乌木令牌，刻着“水”字。
“成王旧部，昔年曾欠我人情。你若遇生死劫，可持此令至漕运码头，寻一名叫‘老鹤’的艄公。”宋文渊抚过她发顶，声音低哑，“爹爹贬官，未必是祸。京中风雨欲来，你若能离，便离。”
雁书攥紧令牌，泪如雨下。
——
同一时刻，沈归迟于城西赁一破庙，夜读至咳血。庙外，一名黑袍人负手而立，声音沙哑：“沈公子，想报仇吗？”
沈归迟抬首，眸中血丝如蛛网：“想。”
“宋家背靠成王，你单枪匹马，如何撼动？”
沈归迟冷笑，指尖抚过案上血字——“宋雁书”三字，被他刻得深入木里：“那就先折断她的靠山。”
黑袍人低笑，抛给他一枚铜牌，牌面刻着“东厂”二字。
“督公赏识你，赐你一条捷径。三月后，春闱，你若能夺状元，东厂便收你入幕。届时，宋家、成王，乃至——”他手指向上，“都可任你翻云覆雨。”
沈归迟攥紧铜牌，血顺着指缝滴落，他却笑得温柔：“宋雁书，你等我。”
——
宋府后院，雁书忽然从梦中惊醒。窗外电闪雷鸣，她胸口闷痛，仿佛被一只无形之手攥住。她披衣起身，推窗——雨幕中，似有一道黑影立于墙头，转瞬即没。
她心跳如鼓，却听廊下传来熟悉低笑：“宋姑娘，又做噩梦了？”
陆渊倚栏而立，衣袍半湿，手里却提着一盏琉璃灯，灯罩绘的不再是山水，而是一枝含苞的杏花。他抬手，灯穗轻晃，雨珠碎成星子。
“王爷深夜造访，所为何事？”雁书握紧窗棂，指节泛白。
“来讨利息。”陆渊微笑，雨水顺着他睫毛滑下，像泪，“你欠我一次，我记得清楚。”
“王爷想要什么？”
“暂时没想好。”他抬手，将琉璃灯放在窗沿，“但本王相信，很快——你就会主动来求我。”
他转身，雨幕中背影清瘦，却如刀裁。雁书怔怔望着那盏灯，灯芯“啪”地爆了个灯花，映得她脸色惨白。
她忽然意识到，自己似乎又落进另一张网——而网的另一端，是比沈归迟更危险的存在。
