寿安堂是沈家老夫人梁氏的住所，坐北朝南，正对着一座紫藤花架。
暮春时节，紫藤花开得正盛，一串串垂下来如紫色瀑布，远远便能闻见淡雅的花香。
沈妧与沈令仪一到，老夫人正歪在罗汉床上，身边的嬷嬷拿银签子喂她吃枣泥糕。
见两个孙女一同来请安，老夫人面上露出几分笑意。
不过那笑意落在沈令仪身上时明显更多几分。
“哟，妧丫头今日倒是稀客。”
老夫人放下银签子，目光在沈妧身上打了个转，
“打扮得也齐整了，可算有了些大家闺秀的样子。成日躲在屋里不出来，像什么话？”
这是前世沈妧最怕听的话。
老夫人说话向来不留情面，前世每一句都像刀一样剜她的心，她便越发不愿来寿安堂，越不来越疏远，越疏远越被老夫人嫌弃......恶性循环，
直到最后，老夫人连她的嫁妆单子都懒得过目，一切交给了顾氏操办。
可现在，沈妧不打算再退。
“祖母教训得是！”
她恭恭敬敬地行了个礼，姿态端庄，分毫不差，
“孙女前些日子身子不好，一直没来给祖母请安，是孙女的不是。今日觉得好多了，头一件事便是来看祖母。”
老夫人微微一愣。
以往妧丫头听了她的话，不是红了眼眶就是低头不语，几时这般从容应对过？
“嗯，”
老夫人点了点头，“知道来看我就好，过来坐。”
沈妧在老夫人左手边的绣墩上坐下，沈令仪在右手边。
丫鬟端上茶来，沈妧接过茶盏，抿了一口，不急不缓地开口：
“孙女今日来，除了请安，还有一件事想同祖母说。”
“哦？什么事？”
沈妧将茶盏搁在小几上，声音不高不低，恰好能让在场所有人都听清楚：
“孙女身边的丫鬟婆子，有几个实在不称职，想请祖母做主，让孙女换掉几个人。”
此言一出，站在沈妧身后的知荷眼皮微不可察地跳了一下。
沈令仪端茶的手也顿了顿，旋即若无其事地喝了一口。
老夫人倒没多想，只道是寻常的主仆之事：
“你是蘅芜居的主子，身边的人用着不顺手，换便换了。这等小事，何须来问我？”
“寻常的换人自然不必惊动祖母。”
沈妧的声音平静得像一潭死水，
“只是孙女前些日子偶然发觉，蘅芜居的粗使婆子郑妈妈，每隔三五日便往正院递东西。
孙女的日常起居、吃什么穿什么说什么，桩桩件件，事无巨细。
孙女想着，这大约是替正院的主子办事。
可规矩上，孙女院里的人该只听孙女的吩咐，怎么好替别的院子当差？”
她说到这里，语气轻飘飘的，甚至带着一点天真的困惑，像是真的不明白其中的弯绕。
可老夫人的脸色已经沉下来了。
沈家是书香门第，规矩最是要紧。
主子院里的人被别院收买、充当眼线。这事说大不大，说小也不小，关键看怎么定性。
若说是关心嫡女起居，那是继母的体贴；可若说是安插眼线窥伺，那便是犯了忌讳。
老夫人沉默了片刻，目光转向沈妧身后的一众丫鬟婆子。
“郑妈妈呢？”
一个四十来岁的粗壮妇人哆嗦着从后面挪出来，扑通一声跪在地上：
“老夫人明鉴……奴婢、奴婢没有……”
“没有什么？”
沈妧回过头看她，眼底带笑，语气却很冷，
“没有往正院送过消息？郑妈妈，我昨日让青萝在你换洗衣裳里翻出来的那张纸条，上面写的是什么？要不要我念给祖母听？”
她说的话其实半真半假。
纸条是真的，前世沈妧不曾留意，这一世她重生当日便让青萝暗中留心，只半会儿功夫便找到了痕迹。
但纸条上写的不过是些鸡毛蒜皮的日常琐事，并无什么要紧内容。
可沈妧要的不是纸条上写了什么，而是安插眼线这件事本身。
郑妈妈的脸白了。
“老夫人！”她拼命磕头，“奴婢……奴婢只是……顾夫人说关心大姑娘，让奴婢时常报个平安……”
“够了！”
老夫人的声音冷了三分，抬手止住她的话头。
老夫人看向沈妧，目光里多了几分审视。
这孩子……和从前不一样了！
从前的妧丫头，哪有这样的心思和手段？
“妧丫头，你想怎么处置？”
“孙女不敢擅专。”
沈妧站起来，郑重行了一礼，
“但规矩是祖母定的，各院的人各司其职，不可越界。
孙女身边的人若吃着孙女的俸禄却替别人办事，孙女管不住，传出去倒显得孙女这个嫡长女没有体面。”
嫡长女三个字她咬得极重。
老夫人沉吟片刻，面色沉沉地拍了拍扶手：
“来人，把郑妈妈带下去，打十板子，撵到庄子上去。”
郑妈妈瘫软在地，被两个婆子架着拖了出去。
沈令仪始终没有说话，只安安静静地坐在一旁喝茶，像一个与此事全然无关的旁观者。
但沈妧注意到，她搭在膝上的手指微微蜷紧了。
郑妈妈被拖走后，老夫人叹了口气，语重心长地说：
“你继母也是好意，只是做法欠妥。你不要往心里去。”
好意。
沈妧垂下眼帘，将嘴角那抹讥诮藏得严严实实。
“孙女明白，继母的好意，孙女心领了。”
她停顿了一下，
“只是孙女还有一个不情之请，蘅芜居的丫鬟婆子，日后便由孙女自己挑选安排，不劳继母费心了。”
老夫人看了她一眼，半晌才点头：“也罢。你也不小了，该学着管事了。”
沈妧微微弯唇：“多谢祖母。”
出了寿安堂，春风拂面，紫藤花的香气扑了满怀。
沈令仪依旧挽着沈妧的手臂，笑盈盈地同她说话，仿佛方才什么都没发生过。
“大姐姐今日可真厉害。”
沈令仪眨了眨眼，语气里带着恰到好处的佩服，
“我都不知道郑妈妈竟在做这种事。母亲若知道了，一定很生气。这些下人，真是越来越不懂规矩了！”
她把一切推到了下人身上，与顾氏撇得干干净净。
沈妧侧头看她，微微笑了笑。
“是啊。”她说，“下人不懂规矩，该罚。”
她顿了顿，目光从沈令仪脸上轻轻掠过，“可若是主子不懂规矩呢？”
沈令仪的笑容凝了一瞬。
不过很快便恢复如常，甚至比之前笑得更甜：
“大姐姐说笑了。咱们沈家的主子，个个都是最懂规矩的。”
沈妧不再多说，转身顺着游廊往蘅芜居走去，步伐沉稳而从容。
回到蘅芜居，沈妧屏退了众人，只留青萝一个在身边。
她站在窗前，看着院中那株母亲当年亲手栽的白玉兰，沉默了很久。
“青萝。”
“奴婢在。”
“从今日起，我交代你的事，不要问为什么，照做便是。”
青萝怔了一下，看着自家姑娘的侧脸。
那线条比从前多了一丝凌厉，不像十五岁的少女，倒像是经历过什么大风大浪的人。
她心头微酸，却什么也没多问，只重重地点了点头。
“奴婢明白。姑娘说什么，奴婢就做什么。”
沈妧回过头，终于露出一个真心实意的笑。
这世上能让她全心信任的人不多了，青萝算一个。
“你去账房把母亲当年留下的嫁妆清单找出来。”
沈妧道，
“正式的那份在祠堂封存着，但母亲走之前让冬嬷嬷抄了一份副本，藏在蘅芜居西次间那张紫檀案的暗屉里。”
青萝双眼微亮：“夫人还留了副本？”
“嗯。”
沈妧的目光沉了沉，
“母亲虽然心善，但并不糊涂。她走之前应当已经预感到了些什么，只是来不及安排罢了。”
前世的沈妧从来不知道这份副本的存在。
她死后魂魄飘荡，偶然看见顾氏翻箱倒柜找东西。
顾氏当时说了句“那份抄本到底藏在哪里”，她才后知后觉地记住了。
而暗屉的位置，是她的魂魄在蘅芜居逗留时意外发现的。
那张紫檀案被搬走时，暗屉松动，露出了里面泛黄的纸卷。
冥冥中自有天意。
“还有一个人，”沈妧继续说，“你去打听一下，母亲从前的陪嫁丫鬟秋棠，如今在哪里。”
秋棠是沈妧母亲韩氏的贴身丫鬟，后来嫁给了沈府的管事刘安，改称刘秋棠。
母亲过世后，顾氏以府中缩减开支为由，把刘安一家打发到了城外的庄子上。
那时的沈妧没把这当回事，醒悟后才明白，顾氏是在清除韩氏的旧人。
“秋棠姐姐？”
青萝想了想，
“奴婢上次听人说，秋棠姐姐跟着刘管事去了城外的田庄，好像……日子过得不大好。”
“不好就对了。”
沈妧的声音淡得没有起伏，
“能好才怪。你悄悄去一趟，别惊动任何人。带些银子和药材过去，就说是我让送的。”
“是。”
“还有......”
沈妧转身看向房中角落里，那只描金嵌玉的妆奁，
“知荷今日不在时，你把这妆奁里的东西全部清点一遍，看看少了什么，动过什么，每一样都记清楚。”
青萝这回彻底听出了味道。
她张了张嘴，欲言又止，最后低声问：“姑娘……是在防知荷？”
沈妧没有回答。
她只是走回妆台前，拿起一把玉梳，慢慢梳理着鬓边碎发，声音轻如叹息：
“这府里，值得信任的人没几个了。青萝，你得替我好好看着。”
青萝的眼眶一红，郑重跪下来：“奴婢这条命都是姑娘的，生死不负！”
沈妧伸手将她拉起来，拍了拍她的手背。
窗外的白玉兰被风吹得簌簌作响，花瓣纷纷扬扬落了一地。
沈妧心想：母亲，你看着。
这一次，女儿不会再让任何人欺负了。
……
当天下午，寿安堂发生的事便传遍了整个沈府。
顾氏坐在正院的花厅里，手中捏着一只细瓷茶杯，指尖用力到骨节发白。
她身边的大丫鬟流霜小心翼翼地站着，大气也不敢出。
“你说……她当着老夫人的面，把郑妈妈的事挑明了？”
“是。”流霜低着头，“老夫人当场发了话，打了十板子撵到庄子上去了。”
顾氏沉默了片刻，忽地笑了。
“有意思。”
她将茶杯轻轻搁在桌上，声音里听不出喜怒，
“我倒小瞧了这丫头。闷了大半年，闷出心眼来了。”
“夫人，那咱们……”
“急什么。”
顾氏理了理鬓边的珠花，
“一个郑妈妈而已，无关痛痒。知荷还在她身边，只要知荷在，她翻不出什么浪花来。”
她站起身，走到窗前，看着窗外正院里那棵海棠树出神。
“不过……”她喃喃道，“这丫头忽然变了性子，倒要多留心。令仪呢？”
“二姑娘在偏厅绣花呢。”
“叫她来。”
片刻后，沈令仪款款走入花厅，行了礼，乖巧地坐在顾氏身边。
母女二人的眉眼有五分相似，只是沈令仪更多了几分少女的娇俏。
她听完顾氏的叙述，微微蹙眉，随后轻声说：
“母亲不必忧心。大姐姐不过是小孩子脾气，一时头脑发热罢了。她到底年轻，沉不住气。
今日在寿安堂闹了这一出，老夫人面上虽罚了郑妈妈，心里未必不嫌大姐姐多事。”
顾氏赞许地看了女儿一眼：
“你说得不错。不过......小心驶得万年船。往后让知荷更当心些，别再留下把柄！”
“是。”
沈令仪低眉顺目地应了，心里却在想别的事情。
大姐姐今日看她的那一眼，让她隐隐觉得不舒服。
那道目光太沉，沉得不像一个十五岁的深闺少女该有的，倒像看透了什么似的。
不过，沈令仪很快便将这丝不安压了下去。
大姐姐再怎么折腾，也不过是一只困在笼子里的金丝雀。
只要父亲还站在母亲这边，只要沈家的权柄还握在母亲手中，大姐姐就翻不了天。
她是这样想的。
