永徽二十三年，冬。雪下得比往年都大，压塌了西市牌坊。沈雪霁被押上刑台时，
雪已经埋到脚踝。她穿着囚衣，腰间束一道粗麻绳，绳结勒住断腕伤口，血浸透麻绳，
又冻成冰碴。监斩官是她丈夫——不，应该说是她“曾经的”丈夫。帝师萧凛，白衣无暇，
立在监斩台后，像一幅被雪洗净的山水。他抬眼，目光穿过纷飞雪幕，落在她脸上。
沈雪霁想笑，却先呕出一口血。“先生，”她嘶哑开口，声音被北风撕碎，“你说过，
君臣一诺，可抵生死。我信了。”萧凛指尖微动，似想抬手，最终只是握住袖中暖炉。
“时辰到——”令牌落地，雪尘惊起。铡刀落下那一瞬，沈雪霁看见萧凛转身，
雪落在他肩头，像一场迟到的葬仪。原来他连她的死都不肯看完。沈雪霁再睁眼，
听见的是耳边铜漏“滴答”一声。雕花窗外，海棠正盛，风一过，花瓣砸在窗棂上，
像一场温柔的雨。她坐起身，胸口还残留着被腰斩的剧痛。那种脊椎断裂、脏器挤压的疼，
像一条冰冷的蛇，盘桓在记忆里。“姑娘醒了？”丫鬟春桃掀帘进来，笑意盈盈，
“今日及笄礼，老爷请了帝师大人做正宾，可把京中贵女们羡坏了。”沈雪霁指尖一颤。
及笄礼？她低头，看见自己手腕完好，指腹柔软，没有剑茧——这是十五岁的沈雪霁。
她回到噩梦开始的前一天。前世这一天，萧凛以“帝师”身份为她加笄，她对他一见倾心，
三个月后嫁他为妻，从此沈家卷入夺嫡漩涡，父兄被斩，母亲撞柱，她被腰斩。如今重来，
她第一件事就是拆局。“春桃，”她嗓音发干，“替我传话，就说昨夜受凉，及笄礼取消。
”春桃瞪大眼：“取消？帝师大人已经在前厅”话音未落，外头传来脚步声。有人叩门，
声音清冽，像雪夜里折断的松枝。“沈姑娘，可在？”那声音——沈雪霁指甲瞬间掐进掌心。
萧凛。他竟然提前来了。她翻身下榻，赤足踩在地上，冰凉触感让她清醒。门被推开，
男人白衣束玉，立在门槛外。比记忆中年轻，眉宇间少了三年后的阴鸷，
却依旧是一双深不见底的眼。他目光落在她赤足上，微微蹙眉：“地上凉。”沈雪霁没动。
她以为自己会恨，会尖叫，会扑上去撕了他。可真对上那双眼睛，
她只觉出一身冷——像被毒蛇盯住。“帝师大人，”她听见自己开口，声音又轻又稳，
“小女重病，恐过了病气，及笄礼不敢劳驾。”萧凛眼尾微挑。“病了？”他向前一步，
她下意识后退。男人垂眸，目光落在她脖颈——那里还留着前世他亲手系上的“长命缕”，
如今空空如也。“沈姑娘，”他声音低了一度，“本座略通医理，可替姑娘把脉。
”沈雪霁背脊发寒。她忽然意识到，自己重生，却未必是唯一的棋手。萧凛今日，
太像有备而来。“不必，”她扬起下颌，露出一个笑，带着少女的天真与疏离，
“男女授受不亲。”萧凛看着她，良久，轻笑一声。“好。”他转身，衣摆掠过门槛，
像雪落无声。沈雪霁却看见，他广袖之下，握着一只暖炉——那只暖炉，她死前才见过，
炉身刻着“霁”字，是她送他的新婚礼物。如今却出现在他手里。
一个可怕的念头劈进脑海：难道他也回来了？永徽二十年，暮春，沈府夜宴。前厅笙歌未散，
沈雪霁已借“头风”退席。她披一件素色斗篷，沿小径直奔父亲书房。
廊下红灯笼被风吹得猎猎，像一簇簇将熄未熄的战火。她要抢在圣旨到来前，
让父兄“死”一场。书房里，沈峤正与长子沈霄对弈。灯影斜照，父子二人眉宇凝肃，
显然局外有话。沈雪霁没敲门，径直闯入。“阿霁？”沈霄皱眉，“你不在女席，跑来作甚？
”沈雪霁反手阖门，目光落在棋盘——黑白子交错，竟是一副“玉门死局”。前世她不懂，
如今却看得分明：这是父兄在推演“若抗旨，沈家几成活路”。答案显而易见——零。
她深吸一口气，跪地，叩首。“父亲，兄长，今夜必须‘死’。”沈峤指尖一颤，
棋子“叮”一声落回罐里。男人抬眼，眸底沉如深海：“理由。”“三日后，
御史台会奏您‘私开北境马市，暗通狄戎’；证据，是父亲亲笔押印的通关文牒，仿得极真。
”沈雪霁声音压低，“再五日，圣旨下，满门抄斩。”书房陷入死寂。
沈霄猛地起身：“胡闹！父亲镇守北境十年”“证据不重要，”沈雪霁抬眼，
“要的是沈家死。”沈峤沉默良久，忽道：“谁告诉你的？”灯芯“啪”地炸响。
沈雪霁指尖掐进掌心，答得飞快：“帝师。”她只能借萧凛的名，让父兄相信“消息”可靠。
沈峤与长子对视一眼，皆看到彼此眸底骇色：若连萧凛都肯通风，说明天罗地网已张，
沈家确无活路。“你想如何‘死’？”沈峤问。沈雪霁抬眸，吐出两字：“火遁。
”半个时辰后，沈府后苑废弃马厩燃起第一簇火。
沈家父子诈死计划极险：需在京中耳目众目睽睽下，
被“烧”得面目全非；又要让仵作、禁军、御史台同时验尸，确信无误。
沈雪霁从袖中抽出一只白瓷瓶——“朱颜改”。药入体内，两刻后肌肤溃烂、骨色焦黑，
与火场尸骸无异；却会在七日后脱皮重生，不留痕迹。前世，顾长渊用它造过“替身”，
如今她偷了方子。“父亲，您与兄长各服半瓶。”她嗓音发颤，“余下半瓶，给我。
”沈霄厉声：“你不必——”“我要留在京城，拖住他们。”沈雪霁轻声，
“若三人同时‘身亡’，幕后之人必知有诈。只有我这个‘沈氏余孤’活着，他们才会放心。
”沈峤目光复杂：“阿霁，你可知留下是何下场？”“知道。”她笑，眼底却是一片冷，
“女儿会活得比谁都贱，也比谁都狠。”火越烧越大，映得她眸中似有修罗起誓。三更鼓响，
京兆府、巡防营、金吾卫几乎同时赶到。沈府后院已是一片火海。焦梁断木下，
抬出两具烧得蜷曲的男尸——腰间玉佩、战刀铭文，皆昭示身份：镇国公沈峤，世子沈霄。
沈夫人当场哭厥。沈雪霁披发赤足，跪爬在尸骸前，以手扒黑炭，十指鲜血淋漓。众目睽睽，
无人疑她作戏。天亮，御史台呈奏：沈氏父子“畏罪自焚”，私通狄戎案死无对证，
请封沈府，收女眷入狱待查。圣旨下：沈氏女雪霁，年幼无辜，暂押天牢，听候发落。
天牢第三日，沈雪霁缩在湿草上，数屋顶漏痕。忽然铁锁轻响，有人立于牢门外，雪衣无暇。
萧凛。他俯视她，目光掠过她血迹斑斑的指尖，语声极淡：“沈姑娘，交易仍有效——嫁我，
我保沈家。”沈雪霁抬眼，唇角干裂，却扬起一个笑：“帝师大人，沈家已亡。
”“亡的是表面，”萧凛俯身，指尖探入袖，取出一物——半截焦黑发黑的战刀残片，
却在刀脊处，隐现一道“峤”字暗纹。“令尊与令兄，三日前已出京畿，改道北境。
”他声音低哑，“你拖得够久，他们走得够远。”沈雪霁瞳孔骤缩——原来他早知，
甚至一路护送。“为何帮我？”萧凛指腹摩挲刀片，眸色深得像要噬人：“本座要的，是你。
”沈雪霁握紧拳，指甲陷入掌心血口。她忽然意识：自己以为的“先手”，
在他眼里不过是心甘情愿走进他笼子的鸟。可那又如何？她抬眼，一字一顿：“好，我嫁。
但我要三件事。”萧凛挑眉：“说。”“第一，我要顾长渊的人头。第二，
我要你手上所有关于‘朱颜改’的方子。第三”沈雪霁贴近铁栏，
声音轻得像鬼语：“大婚夜，不许你碰我；你若违，我杀你。”萧凛低笑，
眼底疯色翻涌：“成交。”他转身离去，雪衣掠过暗黑牢廊，像一簇不肯融化的冷火。
沈雪霁靠在墙上，缓缓吐出一口气父兄脱险，她已半脚踏进深渊。接下来，轮到她做猎人了。
大婚夜，帝师府喜灯如昼，却静得可怕。沈雪霁凤冠未卸，攥紧袖中匕首，指节泛白。
喜榻垂落金钩，红浪翻涌般映着她苍白的脸。窗棂外，更鼓三声——萧凛仍未现身。忽然，
“咔哒”一声轻响，门被推开。冷风灌入，喜烛乱晃。进来的却不是新郎，
而是浑身浴血的沈霄。“兄长？”沈雪霁霍然起身，匕首落地，“你不是说已出京畿？！
”沈霄按住腹部刀口，血从指缝汩汩涌出：“萧凛……根本就没想放我们活。
父亲在北境被伏，我杀回来报信。”他踉跄走近，
把一枚染血虎符塞进她掌心：“这是镇北军调兵符，他原想今夜过后再栽你‘通敌’，
如今提前动手了。”沈雪霁脑中轰然——原来她仍算错一步：萧凛要的，不只是她，
还有沈家旧部十万兵权。“跟我走。”沈霄抓住她手腕，“府后角门有暗渠，可直通外城。
”沈雪霁却猛地抽手，眸色沉得吓人：“不，我留下。”“你疯了？！”“我若走，
正中他下怀。”她咬牙，一字一句，“我要让他知道——这一次，谁才是刀俎。”说话间，
院外忽起喧嚣，铁甲铿然，火把光影透过窗纱，将喜房照得如同白昼。帝师府亲卫已围院。
沈霄拔剑，血却先一步溅在红绸上。沈雪霁俯身拾起匕首，抬手割破自己左臂，
鲜血顿时染透嫁衣。“阿霁——”“躺下。”她按住兄长肩膀，把人推入床底，
扯过喜被盖住血渍，“别呼吸，别睁眼。”几乎同时，房门被踹开。萧凛披玄色鹤氅，
立在门槛，手里提着一颗人头——顾长渊的幕僚，柳先生。血顺着发梢滴落，
在喜毯上晕开暗花。他目光落在沈雪霁染血的嫁衣，眉心微不可察地一蹙：“受伤了？
”“大喜之日，帝师大人送的头礼，颇为别致。”沈雪霁冷笑，把匕首背到身后，“下一步，
是不是该割我父兄？”萧凛抬手，亲卫立刻退至院外。门被重新阖上，屋内只剩二人对峙。
“你早知道沈峤没死。”他叹息，似无奈，“我布的是死局，你偏要救。
”“我救的不是他们，”沈雪霁抬眼，“是我自己。”萧凛垂目，
将柳先生人头随手置于喜桌，掏出一方雪帕擦手：“顾长渊今夜会反，
借你沈家旧部打开九门。我只需坐实‘沈氏余孽’通敌，便可将你们一并抹除。
”“可惜你算漏了一样。”“哦？”沈雪霁扬起左手，血顺着指尖滴落，
她却笑得明艳：“虎符在我手里。镇北军认符不认人——你杀我，十万铁骑即刻踏平京师。
”萧凛终于变了脸色。“条件。”他声音低哑。“第一，放我兄长出城；第二，三日内，
我要顾长渊活着跪到我面前；第三”沈雪霁一步逼近，染血匕首抵住他胸口，
刃尖透衣：“大婚夜，你离我十步之外；敢近一步，我就让天下人看帝师如何被新娘穿心。
”萧凛低笑，眸中竟透出宠溺：“沈雪霁，你可知威胁我的代价？”“知道。”她手下用力，
血珠自他白衣渗出，“但我不想再做棋子。”男人忽地伸手，握住她执刀的手腕。掌心滚烫，
像要把她骨头融化。他俯身，在她耳畔轻声：“好，本座允你。但记住，十步之外，
仍在本座怀里。”话音落，他松手，转身离去。门扉开合，风雪卷入，吹得喜烛几近熄灭。
沈雪霁踉跄一步，冷汗湿透重衣。床底，沈霄爬出，面如金纸：“阿霁……你疯得连他都怕。
”“怕？”她喃喃，望着刀尖上的血，“不，他只是兴奋。”棋局才刚开始，谁是猎人，
谁又是猎物，尚未可知。京阙烽火，一夕熄灭。天亮时分，九门血迹犹未干透，
镇北军的黑旗却已全部撤至城外，仿佛昨夜铁骑叩关只是百姓的一场噩梦。
沈雪霁立在帝师府最高的望楼，俯瞰长街。风卷旗角，拍在她面颊，像冰刃刮骨。
身后脚步轻响——萧凛解了鹤氅，替她披上。“镇北军已回营，无诏不再入京。
”他声音低淡，像在陈述别人的功绩，“夫人这一笔，天下领情。”沈雪霁没有回头，
只抬手，将虎符递还给他。“借刀而已，刀不恋鞘。”萧凛低笑，指尖擦过她的掌心，
却没收虎符：“送出的东西，本座不收回。再说”他俯身，贴在她耳侧：“顾长渊还没死，
你的仇未完，我的局也未终。虎符留在你手，比放在军中更叫敌人睡不着。
”沈雪霁眸色微动，终于侧身看他。“三日期限已到，顾长渊的人头呢？”“逃了。
”萧凛坦然，仿佛说的是一只无关紧要的蝼蚁，“昨夜乱军里，有人替他死；他坐船走津门，
一路南下。”沈雪霁冷笑：“帝师也有失手？”“失手是我，得利却是你。”萧凛抬手，
抛来一封火漆密折，“打开看看。”折子出自南境枢密院，顾长渊竟在扬州现踪，
以“前朝遗孤”之名，召集私兵，欲截今年漕船，断京师粮道。“他想把你沈家旧部，
逼成天下公敌。”萧凛语气平静，“一旦漕粮被劫，镇北军纵有虎符，也先背骂名。
”沈雪霁攥紧折子，指节泛白。“你想如何？”“本座替你保沈家，
你替本座——”男人眸色深沉，一字一顿，“做真真正正的帝师夫人。”“名义上，早已是。
”“我要的是这里。”他抬手，点在她心口，“心甘情愿。”沈雪霁垂眸，忽然笑出声，
笑得肩头轻颤：“萧凛，你疯了？我恨不得食你血寝你皮，你却同我谈‘真心’？”“无妨。
”萧凛也笑，眼底却冷得像淬冰，“恨也是心，本座照单全收。”同日午后，
圣旨抵达帝师府。封沈雪霁一品“忠烈夫人”，赐赤金册，准同参机务，入内阁议事。
传旨太监走后，沈雪霁独坐中庭，看日光把金册照得刺目。她忽然想起父兄，
想起那夜火海——他们可还活在人间？若活，听见这道圣旨，会不会为她哭一场？指尖微紧，
金册边缘割破肌肤，血珠滴落，她却浑然不觉。直到身后有人叹息。萧凛伸手，掰开她指缝，
用帕子压住伤口：“沈家已赢一局，别先把自己逼疯。”沈雪霁抬眼，
眸底血丝纵横：“下一步？”“南下。”男人声音低缓，“带你亲手抓回顾长渊。
”“京师呢？留得住？”“留得住。”萧凛拂过她鬓边碎发，语气温柔得像情人呢喃，
“因为本座把‘弑君’的刀，递给了别人。”沈雪霁心头骤跳。弑君？
她猛地抓住他手腕：“你动陛下？”“不是我。”萧凛微笑，眸色却阴冷，“是顾长渊。
他在扬州写了一份‘清君侧’檄文，罗列本座十大罪，首条便是‘挟天子以令诸侯’。
”“本座只是顺水推舟——让陛下先死，再让他背锅。”沈雪霁背脊发凉。
她终于看清：眼前这个男人，不止要顾长渊的命，他还要天下大乱，再亲手平乱，以血为阶，
登那至高之位。而她，是他选中的——站在身侧，与他一同俯瞰尸山血海的人。夜里，
帝师府设小宴，只他们二人。灯影摇红，酒过三巡，萧凛忽然开口，声音低哑：“沈雪霁，
你看过真正的宫城雪夜吗？”沈雪霁指尖一顿，想起前世——她便是被腰斩于宫门之外，
雪覆满地，他白衣立于监斩台，一眼未眨。“看过。”她轻笑，“血与雪，红白相映，
好看得紧。”萧凛抬眸，眼底浮起一层她看不懂的暗色：“那一夜，我本想救你。
”沈雪霁嗤笑，将杯中酒一饮而尽：“救我？用铡刀？”“用天下。”男人声音极轻，
“可你等不及。”沈雪霁愣住。萧凛却不再深言，只替她斟满杯：“南下之前，
本座送你一份礼。”“什么？”“沈峤。”沈雪霁豁然起身，带翻酒盏：“我爹？！他在哪！
”“北境，断刃谷。”萧凛以指蘸酒，在案上画出一道线，“顾长渊派死士追杀，
本座的人先一步赶到，把人藏进谷中冰窟。”“活吗？”她声音发颤。“只剩一口气。
”萧凛抬眼，眸色深沉，“想救，就同我做完这场戏，抓顾长渊，换你父。
”沈雪霁指尖收紧，良久，缓缓坐下“萧凛，你总有办法把我逼到绝境，再给我一条生路。
”“生路？”男人低笑，指尖抚过她唇角，“本座给你的，是血路。可走到底，你会发现，
那条路尽头，站的是我。”三日后，帝师府车马离京，帝后同行，旌旗千里，南下扬州。
京师百姓夹道，跪送“忠烈夫人”。没人知道，车辇之内，沈雪霁袖中匕首贴着萧凛心口，
一寸未移。马车驶出城门那一刻，男人忽然伸手，握住她执刀的手，
声音低得只有两人可闻：“沈雪霁，这一局，我们赌命。”“赌注？”“天下。
”“输赢如何算？”“我死，天下归你；你活，归我。”沈雪霁抬眼，
眸中映出他冷白的面庞，忽地笑了：“好，那就看看，谁先死，谁先认输。”盐仓外，
夜雨如注，残破的瓦缝漏下一道道银线，砸在萧凛的鹤氅上，晕开暗色的血花。
他靠在盐包堆，胸口中了一箭，箭头被沈雪霁拗断，却不敢拔。高烧让呼吸带着灼意，
唇色却苍白得近乎透明。沈雪霁半跪在一旁，匕首横在他颈侧，只要手腕轻轻一送，
所有恩怨便了。“动手吧。”萧凛低笑，声音哑得发涩，“再晚，我怕烧糊涂，
死得不够清醒。”沈雪霁握刀的手背青筋毕露，却迟迟未落。“为什么救我？
”她声音发颤——江心火海，她本可借乱脱身，从此天高海阔；可这个男人却跟着跳下来，
用身体替她挡了那一箭。“我说过，”萧凛抬眼，黑眸被高热烧得湿漉，“我死，
天下归你；你活，归我。你若死在江里，我要天下何用？”沈雪霁咬牙：“疯子。
”“你是第一天知道？”雨声里，两人对峙，刀尖抵着脉搏，一寸之隔，却像隔了前世今生。
良久，沈雪霁忽然收刀，扯开他衣襟，俯身用唇去吸那处箭伤。萧凛闷哼，指尖**她发间，
却未推开。一口黑血吐在地上，她抬袖擦唇：“你的命是我的，没我允许，不准死。
”男人低低笑出声，胸腔震动，牵得伤口又涌血：“遵命，夫人。”天亮，雨歇。
顾长渊的追兵在镇外搜了一整夜，盐仓却奇迹般被漏掉——沈雪霁后来才知，
萧凛在跳江前已放走信鸽，淮阴守将是他暗桩，故意把搜查队引去上游。她扶着他，
混进一队运盐船工，顺流而下，直奔扬州。船上三日，萧凛高烧反复，箭创溃烂。
沈雪霁用烧酒洗刀，亲手剜下腐肉，再上金创药。每一次，他都疼得指节泛白，却一声不吭，
只在神智模糊时，低低喊她名字。“阿霁……别回头。”沈雪霁听得心烦，
便用破布堵他的嘴；待他昏睡，又悄悄把布取出，替他将额前被汗濡湿的发拨开。
第三日夜里，船抵扬州外港。灯火远远在望，萧凛却醒了，半倚舱板，握住她手：“上岸后，
先别急着找顾长渊。”沈雪霁挑眉：“你还有力气布局？”“不是布局，是还债。
