天没亮我就醒了。

云娘已经起来了，正就着破窗口透进来的雪光，埋头绣东西。

那是一块帕子。

素白的底子，上面绣着几竿翠竹。竹叶细密，针脚整齐得惊人。

可她绣得很吃力。

那两根受伤的手指使不上劲，全靠拇指和无名指捏着针。每刺一下，手腕都在抖。

我看了一会儿，没出声。

轻手轻脚爬起来，出了破庙。

雪停了，街上还没什么人。我凭着记忆，往城西走。

那里有个早市。

前世我中了举人之后，常跟同窗来这儿喝茶，听他们高谈阔论。卖菜的、卖早点的、支摊算命的，形形**。

我记得有个卖字画的摊子。

摊主是个落第秀才，姓周，画得一手好竹。可他性子迂，不会招揽生意，摊子前总是冷清。

我在街角找到了他。

五十来岁，干瘦，穿着洗得发白的青衫，正呵着手，眼巴巴望着路人。

摊子上摆着几幅画。

都是竹。

我走过去，蹲下来看。

「小公子，买画吗？」周秀才挤出笑容，「便宜，三十文一幅。」

我摇摇头。

「我不会画竹。」我抬起头，「但我娘会绣竹。」

他愣了一下。

「我想跟您做个买卖。」我说，「我娘绣帕子，您题字。绣样您出，卖出去的钱，三七分。」

周秀才皱起眉：「你娘？」

「绣娘。」我说，「手伤了，绣得慢，但绣工极好。」

「我怎么知道好不好？」

我从怀里掏出一块帕子。

是云娘昨晚绣的那块。

周秀才接过去，对着光仔细看。

他脸色变了。

「这竹叶的针法……」他抬起头，「你娘师从何人？」

「不知。」我老实说，「她不太说话。」

周秀才沉吟半晌。

「光绣竹，卖不上价。」他说，「若是绣个花样，我题首诗，或许能行。」

「什么花样？」

他看了看四周，压低声音：「宫样。」

我心头一跳。

「前些日子，李侍郎家的**出阁，想寻个绣了并蒂莲的帕子，要精巧，不要市面上那些俗气的。」周秀才说，「我画了样子，找了好几个绣娘，都绣不出那分神韵。」

「您有样子？」

他从怀里掏出一张纸。

展开，是一幅并蒂莲的草图。线条细腻，花瓣层层叠叠，确实不是普通花样。

「这原是要进上的样式，流出来的。」周秀才声音更低了，「绣好了，李府出二两银子。」

二两。

足够我和云娘吃三个月饱饭。

「我拿回去问问。」我把草图仔细折好，「明日此时，给您回话。」

周秀才点点头，又叮嘱：「小心些，别让人瞧见。」

我揣好草图，往回走。

路上买了两个热包子，用油纸包着，揣在怀里。

回到破庙时，云娘还在绣。

帕子上的竹叶已经完成了大半。

我走过去，把包子递给她。

她吓了一跳，看到包子，眼睛瞪圆了。

「吃。」我说，「热的。」

她摇头，指着包子，又指指我。

「我吃过了。」我撒谎，「买了两，一人一个。」

她这才接过，小口小口咬着，吃得很珍惜。

吃完，我把草图拿出来。

「娘，您看看这个。」

她接过去，展开。

只看了一眼，她手就抖了起来。

脸色煞白。

「怎么了？」我心头一紧。

她指着那并蒂莲，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

「绣不了吗？」我问，「绣不了就算了，我回绝他。」

她猛地摇头。

不是绣不了。

是……