紫禁城的雪，总比别处更冷些。铅灰色的云沉沉压在角楼飞檐上，细碎的雪沫子被风卷着，

往人颈窝里钻。苏凝跪在储秀宫的青砖上，额头抵着冰冷的地面，

寒气顺着额角往骨头缝里渗。头顶上，

丽贵妃尖利的斥责像冰锥子似的扎下来：“眼皮子这么浅的东西！本宫这雨前龙井，

是你能碰的？”她方才送浣好的衣物进来，恰逢贵妃转身，袖口一带，

那盏莹白的玉杯便斜斜坠了下来，滚烫的茶水泼在贵妃宝蓝色的绣凤裙裾上，

留下一片深褐的印子。旁边的掌事嬷嬷早已吓得脸色煞白，

连带着几个宫女都齐刷刷跪了一地，大气不敢出。苏凝的掌心被青砖冻得发僵，指节泛白，

却死死咬着唇，不肯发出一丝求饶。不是不愿，是知道没用。在这深宫里，宫女的命比纸薄，

错了便是错了，求饶只会让主子更觉得晦气。她只是想着，

浣衣局的张姑姑还等着她回去交差，那筐绣着并蒂莲的帕子若是误了时辰，怕是又要挨罚。

这份不合时宜的倔强，恰好落入路过的玄帝眼中。彼时玄帝刚从御书房过来，

明黄色的龙袍在皑皑白雪中格外刺眼，他眉宇间带着未散的倦色，

大概是刚处置完棘手的奏折。随行的太监总管李德全见储秀宫门口这阵仗，正要喝退，

玄帝却在瞥见那抹单薄的身影时，脚步微顿。“抬起头来。”他的声音不高，

却带着一种天生的威严，像冬雪压在松枝上，沉稳中透着不容置疑的力量。苏凝身子一僵，

缓缓抬起头。一张素净的脸冻得泛白，鼻尖通红，唯有双眼亮得惊人。那是双极黑的眸子，

像浸在寒潭里的黑曜石，明明带着惊惧，却又藏着点不肯熄灭的星火。

玄帝莫名想起幼时在乡野见过的韧草，野火烧过，地皮焦黑，可一场春雨下来，

照样能从石缝里冒出绿芽，带着股子不管不顾的生机。他挥了挥手，语气平淡：“罢了，

不过是个杯子，拖下去吧。”李德全愣了一下，随即连忙应“是”，

示意小太监将苏凝拉起来。苏凝被拽着胳膊起身时，膝盖早已麻木，踉跄了几步才站稳。

她不敢抬头看玄帝，只低着头，随着小太监往储秀宫外走，

耳后还能听到丽贵妃谄媚的谢恩声，那声音甜得发腻，让她胃里一阵发紧。回到浣衣局时，

张姑姑见她空着手回来，脸色沉了沉：“怎么去了这么久？衣物呢？”苏凝刚要回话，

旁边一个叫春桃的宫女抢着道：“姑姑，我刚才听储秀宫的姐妹说，

苏凝把贵妃娘娘的杯子打碎了，还是皇上开恩才没受罚呢。”她语气里带着几分幸灾乐祸，

苏凝在浣衣局向来沉默寡言，不与人争，偏生手脚最是麻利，张姑姑偶尔会多夸她两句，

自然引了旁人嫉妒。张姑姑眉头皱得更紧，却没再多问，只道：“回来就好，

赶紧去把那筐锦缎帕子熨了，晚上要送到翊坤宫去。”苏凝应了声“是”，转身往烫衣房走。

路过水缸时，她往脸上泼了把冷水，冰凉的触感让她混沌的脑子清醒了些。

方才在储秀宫门口，那位帝王的眼神似乎并没有厌恶，可那又如何呢？龙恩如海，

也可能如刀，她这样的宫女，能平安活过一天，已是侥幸。本以为这只是一场插曲，

没承想三日后，李德全竟亲自来了浣衣局。彼时苏凝正蹲在大盆边，

费力地搓着一件染了墨渍的朝服，皂角沫子溅了满脸。张姑姑吓得魂都快没了，

拉着苏凝就往李德全面前推：“李总管，这就是苏凝，您看……”李德全笑眯眯的，

眼神却像淬了冰：“苏凝是吧？皇上有旨，调你去养心殿当差，收拾收拾，跟咱家走。

”苏凝懵了。养心殿是帝王居所，那里的宫女太监都是千挑万选出来的，规矩多如牛毛，

稍有差池便是掉脑袋的罪过。她一个浣衣局的粗使宫女，怎么会被调到那种地方去？

张姑姑比她更懵，愣了半晌才反应过来，忙塞给苏凝一个小布包，

里面是她攒下的几块碎银子：“到了那边，谨言慎行，别给浣衣局丢脸。”苏凝攥紧布包，

跟着李德全走出浣衣局。穿过一道道宫门，红墙高耸，琉璃瓦在阳光下闪着冷光，

像一张巨大的网，将所有人都困在里面。养心殿的门槛比别处都高，跨进去时，

苏凝的心提到了嗓子眼。李德全将她交给养心殿的掌事姑姑刘姑姑，

嘱咐道：“这是皇上亲自点的人，刘姑姑多照看些。”刘姑姑是个四十多岁的妇人，

脸上没什么表情，眼神却锐利得很，上下打量了苏凝一番：“既来了养心殿，

就得守这儿的规矩。不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问，记住了？

”苏凝忙跪下磕头：“是，奴才记住了。”接下来的日子，苏凝像是活在刀尖上。

养心殿的规矩细到惊人，扫地不能扬起灰，走路不能发出声，给皇上研墨要恰到好处，

浓一分淡一分都不行。她跟着其他宫女学规矩，手指被砚台磨出了血泡，夜里偷偷用布包着，

第二天照样得干活。她性子本就沉静，到了养心殿更是把“藏”字诀刻进了骨子里。

每天天不亮就起来洒扫，等玄帝起身时，殿内早已一尘不染；玄帝批阅奏折时，

她便站在角落里，像个影子似的，眼观六路耳听八方，却从不多说一个字。

可树欲静而风不止。同在养心殿当差的李答应，是去年选秀进来的，位份不高，

却总想着攀龙附凤。她见玄帝那日在储秀宫多看了苏凝一眼，心里便像长了草，

总觉得这个小宫女碍眼。这日，玄帝刚去了早朝，李答应便寻了个由头，

让苏凝去清洗玄帝最珍爱的那幅墨竹图。“皇上说了，这画沾了点灰，你仔细些洗，

若是洗坏了，仔细你的皮。”她说话时，眼角眉梢都带着得意，仿佛笃定苏凝办不成这事。

苏凝心里一沉。那幅墨竹图是前朝画圣的真迹，纸页早已泛黄发脆，哪里经得起水洗？

这分明是故意刁难。可她不能抗命，只能低头应下：“是，奴才遵命。

”捧着画卷回到自己那间狭小的耳房，苏凝看着画轴上细密的灰尘，只觉得头皮发麻。

她坐在桌前，对着画卷发了半晌的呆，忽然想起幼时外祖父教她的法子。外祖父曾是个秀才，

家里藏过几本旧书，他教过她，古画除尘要用温水浸润，再用细绢轻轻吸拭，

切不可用力擦拭。她烧了壶温水，晾到不烫手的温度，又找了块最细软的白绢，

裁成巴掌大的小块。然后，她屏住呼吸，用指尖蘸了点温水，小心翼翼地抹在有灰尘的地方，

等水分将灰尘浸透，再用细绢轻轻按上去，将灰尘吸走。就这样，一点一点，从日出到月升。

烛火摇曳，映着她专注的侧脸，额头上渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。

指尖被温水泡得发皱，又被绢布磨得生疼，可她不敢停。夜深了，殿外传来打更声，

她才终于将整幅画清理干净。展开画卷，墨竹的风骨依旧，叶片上的留白愈发清晰，

仿佛能闻到淡淡的墨香。次日一早，玄帝回到养心殿，一眼就看到了案上的墨竹图。

他走过去，拿起画卷细细端详，见画中灰尘尽去，却丝毫没有损伤，眸色微微一动。

李德全在一旁低声道：“这是苏凝昨夜忙了一宿弄好的。”玄帝转过头，

看向站在角落里的苏凝。她眼下有着淡淡的青黑，嘴唇也有些干裂，却依旧挺直着脊背，

眼神平静无波。“你不怕吗？”他忽然问道，声音里带着一丝不易察觉的探究。苏凝垂眸，

声音不高，却很清晰：“奴才只知尽心做事。”玄帝没再说话，只是拿起画卷，走到窗边，

对着晨光又看了许久。阳光透过窗棂，落在他明黄色的龙袍上，也落在苏凝的发顶，

她的发丝上似乎还沾着点未散的墨香。从那以后，玄帝似乎真的多了几分留意。

他批阅奏折时，会让苏凝在旁边研墨；偶尔处理政务累了，会让她读几段诗词解闷。

苏凝的嗓音清润，读起诗来有种别样的韵味，玄帝常常听着听着，眉宇间的疲惫便淡了几分。

一次，玄帝看到奏折里有个典故，一时想不起出处，便随口问了苏凝一句。苏凝略一思索，

便答道：“皇上说的是‘韦编三绝’吧？出自《史记·孔子世家》，

说的是孔子为读《周易》而多次翻断了编联竹简的牛皮带子。”她不仅答出了出处，

还简要解释了含义，条理清晰。玄帝有些讶异。他知道苏凝认得几个字，

却没想到她竟有这般见识。“你读过书？”苏凝愣了一下，随即低头道：“回皇上，

奴才幼时外祖父教过几句，不算读书。”玄帝哦了一声，没再追问，心里却记下了。

他开始偶尔和苏凝说几句话，问她浣衣局的事，问她宫里的景致。苏凝总是捡着寻常话说，

从不多言，也从不说人是非，可她说的话里，总带着一种朴素的道理，让玄帝觉得新奇。

后宫是没有硝烟的战场，一点风吹草动都能掀起惊涛骇浪。苏凝在养心殿的“特殊”待遇，

很快就传到了各宫嫔妃的耳朵里。丽嫔第一个坐不住了。她家世显赫，父亲是当朝太傅，

在后宫里向来横着走，见一个小宫女竟能得到皇上的青睐，心里的妒火像野草似的疯长。

这日，苏凝去御花园采晨起的露水，说是玄帝要用来泡茶。刚走到牡丹花丛边，

就被几个太监拦住了。为首的太监是丽嫔宫里的，他皮笑肉不笑地说：“苏凝姑娘，

我们主子丢了支金步摇，听说你方才来过这儿，不如搜搜身？”苏凝心里清楚，

这是故意找茬。她站着不动，平静地说：“公公若是要搜，还请等刘姑姑来。养心殿的人，

岂能说搜就搜？”那太监脸色一沉：“你一个小宫女，还敢顶嘴？给我搜！

”几个小太监一拥而上，将苏凝围在中间。苏凝挣扎了几下，却抵不过他们的力气。

就在这时，一个金步摇从她的袖口掉了出来，落在草地上，阳光一照，金灿灿的晃眼。

“哎呀，这不是主子的步摇吗？”那为首的太监立刻叫了起来，“人赃并获，

我看你还有什么话说！”苏凝看着那支步摇，心里反倒镇定了。她弯腰捡起步摇，

仔细看了看，然后道：“公公，这步摇上的香料味，是‘醉流霞’吧？

”那太监愣了一下：“是又怎样？”“丽嫔娘娘宫里常用的香料，正是‘醉流霞’，

奴才在浣衣局时，常洗娘娘宫里的衣物，对这味道再熟悉不过。”苏凝缓缓道，

“奴才今日卯时便去采露水，一路都有小太监看见，何时有功夫去偷步摇？再者，

这步摇上的宝石缺了一角，若是奴才偷的，定会藏好，怎会让它掉出来？”她的话条理清晰，

句句在理，那几个太监一时竟被问住了。恰在此时，刘姑姑带着李德全赶了过来。

原来苏凝去采露水时，刘姑姑不放心，派了个小太监跟着，见这边起了冲突，

赶紧回去报了信。李德全一看这阵仗，心里就明白了七八分。他接过苏凝手里的步摇，

又听苏凝把话说了一遍，当即沉下脸道：“丽嫔宫里的人，竟敢在御花园诬陷养心殿的人，

胆子不小！来人，把他们带下去，交内务府严加审问！”那几个太监吓得魂飞魄散，

连连求饶，却还是被拖了下去。李德全看向苏凝，眼神里多了几分赞许：“你倒是镇定。

”苏凝垂眸：“奴才只是实话实说。”这事很快传到了玄帝耳朵里。他正在和大臣议事，

听李德全说完，只是淡淡道：“丽嫔年纪小，不懂事，罚她禁足三个月，抄写《女诫》百遍。

”顿了顿，又道，“苏凝既在养心殿当差，总无名无分也不妥，就封个答应吧。

”旨意传下来时，苏凝正在给玄帝整理奏折。听到李德全宣旨，她整个人都僵住了。答应，

虽只是后宫里最低微的位份，可对她来说，已是天翻地覆的变化。她不再是奴才，

而是有了名分的嫔妃。这是她“上位”之路的第一步，微小却意义重大。

刘姑姑笑着上前道：“恭喜苏答应了，往后可得好好伺候皇上。”苏凝定了定神，

跟着李德全去谢恩。跪在玄帝面前，她的声音有些发颤：“谢皇上恩典。”玄帝看着她，

眼神温和了些：“起来吧。往后在宫里，凡事多留心，不必怕事，但也别惹事。

”苏凝应了声“是”，起身时，眼角余光瞥见玄帝案上的奏折，

上面似乎是关于江南水灾的奏报，墨迹淋漓，透着几分焦灼。她心里忽然一动，或许，