我听见外面倒夜香的车轱辘碾过石板路。吱呀——吱呀——天还乌漆嘛黑。

值夜的小宫女缩在门口打盹，头一点一点。我翻了个身。硬板床硌得腰疼。

上个月新来的柳美人被抬出去的时候，脸白得像纸。才十六。御花园里冲撞了张贵妃的猫。

猫没事。她挨了二十板子。没熬过三天。我数着窗棂格子透进来的光。一格。两格。三格。

该起了。值夜的小宫女猛地惊醒，手忙脚乱端铜盆进来。水有点凉。“主子恕罪！

奴婢这就去换热的！”“不用。”我撩起水拍脸，“凉水醒神。

”小宫女惴惴不安地绞着手指。我拿起粗盐擦牙。盐粒子粗得喇舌头。吐掉漱口水。

“去领早饭吧。”小宫女如蒙大赦，小跑着出去。我对着模糊的铜镜咧嘴。

镜子里的人脸色蜡黄，眼下两团乌青。很好。这病容，省了敷粉。

早饭是一碗能照见人影的稀粥，半个硬邦邦的杂粮馍，一碟子齁咸的酱菜。我小口小口喝粥。

米粒数得清。嚼着梆硬的馍。腮帮子酸。张贵妃宫里的大宫女趾高气扬地路过。“哟，

躺赢姑娘才用早饭呢？我们贵妃娘娘的波斯猫都吃完金枪鱼羹了！”我头都没抬。

专心啃我的馍。啃完最后一口。舔舔手指头。起身。“走。”小宫女茫然：“主子去哪？

”“御药房。”药房当值的老太监耷拉着眼皮。“按方子抓药。

”我把叠成小方块的纸递过去。老太监慢吞吞展开。眯着眼看。

“当归三钱……黄芪五钱……红枣十颗……枸杞一小把……”他撩起眼皮瞅我。“姑娘，

这方子……治什么的？”我捂着心口咳了两声。气若游丝。

“老毛病了……心慌气短……夜里盗汗……”老太监把方子一推。“药房没红枣枸杞。

”我摸出个小银角子，塞进他手心。“烦请公公……行个方便……”银子消失在他袖子里。

“等着。”他慢悠悠转身。在药柜最底下掏出个小布袋。红枣干瘪。枸杞发黑。“就这些了。

”“谢公公。”我拎着药包往回走。小宫女小声嘟囔：“主子，这药……”“煮水喝。

”我掂量着药包，“甜的。”小宫女眼睛一亮。穿过御花园。牡丹开得正艳。

张贵妃被一群宫女簇拥着，在亭子里逗猫。那猫通体雪白。脖子上挂着金铃铛。“躺赢？

”张贵妃懒洋洋地掀起眼皮，“又去抓药啊？”我屈膝行礼。“回贵妃娘娘，是。”“啧啧。

”她捏着块糕点喂猫，“你这身子骨，风一吹就倒，还熬得住么？”猫“喵呜”一声。

蹭着她华贵的裙摆。我低着头。“托娘娘洪福……还能……还能熬……”“行了。

”她摆摆手，像赶苍蝇，“挡着光了，退下吧。”“是。”我退着走。脊梁骨挺得笔直。

直到拐过假山。才松开攥出汗的手心。指甲掐出几个深印子。“主子……”小宫女声音发颤。

“怕什么。”我继续走，“回去煮红枣水喝。”药罐子咕嘟咕嘟冒泡。

红枣枸杞的甜香飘出来。小宫女咽了咽口水。我倒出一碗。深红色的水。吹了吹。抿一口。

甜里带着点药味。“喝吗？”小宫女猛摇头。我小口小口喝完。浑身暖起来。下午。

管事嬷嬷送来两匹料子。“下月太后寿辰，各宫主子都得做新衣献礼。

”料子一匹是蔫了吧唧的湖绿。一匹是灰扑扑的褐。

“我们主子好歹是才人……”小宫女忍不住开口。管事嬷嬷皮笑肉不笑。“料子就这些，

躺赢姑娘身子弱，穿鲜亮了反倒招风，是吧？”我摸着那匹湖绿。料子粗糙。剌手。

“嬷嬷说的是。”管事嬷嬷扭着腰走了。小宫女气得跺脚。“狗眼看人低！

张贵妃宫里昨儿个抬进去的可是蜀锦！”我展开那匹湖绿。“挺好。”“主子？”“耐脏。

”夜里。我泡脚。木盆里热水漫过脚踝。加了点姜片。白天走路多。脚底板酸胀。热水一泡。

毛孔都张开了。舒服。小宫女蹲在旁边添热水。“主子，您真不打算……争一争？

”我撩着水。“争什么？”“恩宠啊！位份啊！您看柳美人……”水有点凉了。“加点热的。

”小宫女舀了瓢热水。白汽腾起来。“柳美人没了。”我看着自己的脚趾头，“张贵妃的猫，

还活蹦乱跳。”小宫女不说话了。我擦干脚。“睡吧。”躺在床上。硬板床还是硌。

但泡过热水的脚暖烘烘的。我数着自己的心跳。噗通。噗通。噗通。稳得很。太后寿辰。

宫里张灯结彩。丝竹管弦吵得人脑仁疼。我穿着那身湖绿宫装。坐在最角落。

像片不起眼的苔藓。张贵妃一身正红金线牡丹。抱着她的白猫。献上一尊白玉观音。

“臣妾寻遍江南，才得此羊脂美玉，请高僧开光，佑太后福寿绵长！”太后笑得见牙不见眼。

“好！好孩子！”轮到我了。我捧着个朴素的小木匣。上前。跪下。“臣妾手拙，

绣了百寿图，愿太后松鹤长春。”展开。素白缎子上。一百个墨色寿字。针脚细密。

但毫无光彩。在满殿珠光宝气里。寒酸得刺眼。张贵妃嗤地一声笑。

“躺赢妹妹这心意……倒是别致。”太后脸上的笑淡了点。“嗯，有心了。”我退回去。

重新缩回角落。宴席开始。山珍海味流水般端上来。我面前只有两碟青菜。一盅清汤。

我夹起一根青菜。慢慢嚼。旁边李婕妤凑过来。压低声音。“你傻啊！献个破绣品？

没看太后脸都绿了？”我咽下青菜。“没钱。”李婕妤翻个白眼。“借啊！跟我借也行啊！

总比丢脸强！”我舀了勺清汤。“怕还不起。”李婕妤气得扭过头。不再理我。

丝竹声更响了。舞姬水袖翻飞。张贵妃抱着猫，笑语晏晏。皇帝的目光偶尔扫过角落。

像看一件旧家具。毫无波澜。我喝完最后一口汤。胃里暖暖的。散了宴席。夜风有点凉。

小宫女给我披上旧斗篷。“主子，咱回吧？”“嗯。”路过御花园的荷花池。

月亮倒映在水里。晃晃悠悠。“主子您看！”小宫女指着池边，“那是不是……张贵妃的猫？

”雪白一团。在月色下发亮。金铃铛叮铃铃响。它正低头。

啃食着池边一丛开得正好的紫色小花。我脚步顿住。那花……有点像夹竹桃。

御花园怎么会有这个？“主子？”小宫女疑惑。我转身。“走另一条路。”绕远。

多走一刻钟。脚底板又酸了。第二天。宫里炸了锅。张贵妃的宝贝波斯猫。死了。口吐白沫。

四肢抽搐。太医说是误食剧毒。张贵妃哭晕过去三次。皇帝震怒。下令彻查。

御花园翻了个底朝天。在荷花池边。发现几株被啃秃了的夹竹桃。根是新土。刚移栽不久。

谁干的？矛头第一个指向我。谁让我昨天离席时“恰好”路过荷花池？

管事嬷嬷带着两个膀大腰圆的宫女闯进来时。我正对着窗户光。缝补一件旧衣。“躺赢姑娘。

”管事嬷嬷脸绷得像块铁板，“贵妃娘娘的猫没了，您知道吧？”我咬断线头。“听说了。

”“昨儿个宴席散后，您是不是去了荷花池？”“路过。”“看见猫了？”“看见了。

”“看见它吃花了？”我放下针线。“离得远，天又黑，没看清。”管事嬷嬷冷笑。

“没看清？有人可瞧得真真儿的！你盯着那猫看了好一会儿！”我抬眼。“谁看见了？

”管事嬷嬷噎住。“甭管谁看见！那夹竹桃，是不是你移栽的？想害贵妃娘娘的猫，

报复她是不是？”小宫女扑通跪下。“嬷嬷明鉴！我们主子昨天绕路走的！

根本就没靠近池边！”“闭嘴！轮到你说话？”管事嬷嬷一脚踹开她。我扶起小宫女。

拍拍她膝盖上的灰。“嬷嬷，”我声音平平，“我穷得连打赏下人的银子都没有，

哪来的闲钱去买夹竹桃苗？又哪来的胆子，敢在御花园动手脚？”管事嬷嬷眼神闪烁。

“谁知道你是不是……”“查吧。”我打断她，“查查宫外花木采买记录，

查查各宫用度开销，再查查……”我顿了顿，“谁最得利。”管事嬷嬷脸色变了变。最终。

也没搜出什么。夹竹桃来源成了悬案。不了了之。张贵妃大病一场。闭门不出。

宫里安静了几天。我的日子照旧。早起。喝红枣枸杞水。吃清粥小菜。

中午去御花园僻静角落晒太阳。找块光滑的大石头。盘腿坐上去。闭眼。面朝太阳。

呼吸放慢。小宫女起初还紧张地东张西望。后来也跟着我学。“主子，这样……有用？

”“补阳气。”“哦……”暖烘烘的阳光裹着。骨头缝都舒坦。下午。缝缝补补。

或者抄几页佛经。手腕悬空。一笔一划。心也跟着静下来。晚上。雷打不动泡脚。

水里有时加姜片。有时加艾草。都是药房老太监那儿“捡”来的边角料。花点小钱。

小宫女也泡上了瘾。“主子，我脚底板不疼了！夜里睡得也香！”我往她盆里丢了几片艾草。

“挺好。”日子像屋檐下的滴水。不紧不慢。转眼入秋。风硬了。张贵妃病好了。

又活泛起来。新得宠的是个姓赵的才人。娇俏可人。能歌善舞。皇帝连着召幸三晚。

风头正劲。张贵妃坐不住了。一天午后。我正在晒太阳。赵才人带着两个宫女。

气势汹汹冲过来。指着我鼻子。“躺赢！是不是你在背后嚼我舌根？”我睁开眼。

阳光有点刺目。“嚼什么？”“装傻？”赵才人柳眉倒竖，

“说我……说我在御花园假山后面……私会侍卫！”我慢慢从石头上挪下来。站稳。

“我没说。”“还敢狡辩！有人听见了！就是你宫里传出去的！

”赵才人扬手就朝我脸扇过来。我侧身。躲开。动作不快。但恰好避过。她用力过猛。

踉跄一步。差点摔倒。恼羞成怒。“反了你了！给我按住她！”两个宫女扑上来。

小宫女想拦。被一把推开。我站着没动。任由她们一左一右抓住我胳膊。赵才人扬起手。

带着风声。我抬眼。看着她身后。“皇上驾到——”尖细的嗓音像把剪刀。

剪断了凝固的空气。赵才人脸色唰地白了。手僵在半空。皇帝和张贵妃一行人。

不知何时站在不远处。皇帝脸色阴沉。张贵妃嘴角噙着一丝看热闹的笑。赵才人扑通跪倒。

“皇上！臣妾……臣妾是气糊涂了！躺赢姐姐她……她污蔑臣妾清白！”我胳膊还被架着。

屈膝行礼的姿势别扭。“皇上万福。”皇帝的目光扫过我。落在赵才人身上。“污蔑你什么？

”“说臣妾……私会侍卫……”赵才人泣不成声。“哦？”皇帝声音听不出喜怒，“躺赢，

你说过？”我挣了挣胳膊。架着我的宫女慌忙松开。我整了整被抓皱的衣袖。“回皇上，

臣妾从未说过此话。臣妾今日，只是在此晒太阳。”“晒太阳？”张贵妃轻笑，

“躺赢妹妹倒是好雅兴。赵妹妹，你说有人听见？谁听见了？”赵才人支支吾吾。

指着一个面生的洒扫小太监。“他……他听见的！”小太监抖得像筛糠。

才……是听见有人议论……但……但没看清是谁……离得远……”“没看清就敢乱指认主子？

”张贵妃声音冷下来，“拖下去，打二十板子！”小太监被堵着嘴拖走。赵才人面无人色。

皇帝冷冷看了她一眼。“禁足一月。抄《女诫》百遍。”拂袖而去。

张贵妃慢悠悠走到我面前。上下打量。“躺赢妹妹这身子骨……看着比前阵子结实点了？

”我垂下眼。“托娘娘洪福。”她哼笑一声。带着人走了。御花园又空了。风卷起几片落叶。

小宫女扶住我。“主子……您没事吧？胳膊疼不疼？”我活动了一下肩膀。“没事。

”就是被捏得有点麻。“吓死奴婢了……幸好皇上来了……”我弯腰。

捡起掉在地上的旧蒲团。拍了拍灰。“是啊。”真巧。第二天。

内务府送来两筐上好的银丝炭。还有一条厚实的新棉被。管事嬷嬷脸上堆着笑。“躺赢姑娘，

昨儿个受委屈了。这些是皇上赏的，给您压压惊。”我摸着蓬松柔软的棉被。“谢皇上恩典。

”晚上。小宫女把炭盆烧得旺旺的。屋里暖烘烘的。新棉被又轻又软。我泡完脚。钻进被窝。

舒服得叹了口气。小宫女也分到一条旧棉被。高兴得直摸。“主子！好暖和！”“嗯。

”我闭上眼，“睡吧。”窗外北风呼啸。屋里暖意融融。一夜无梦。赵才人禁足出来。

消停了。皇帝似乎忘了她。又或者。有了新欢。一个姓陈的宝林。据说会写诗。清高孤傲。

常在梅林吟诵。皇帝碰巧遇见几次。觉得新鲜。陈宝林不爱搭理人。

唯独有次在御药房外遇见。她盯着我手里的药包。“你也懂药理？”我摇头。“煮水喝。

甜的。”她眼里闪过一丝失望。走了。深冬。第一场雪下来。张贵妃宫里传出喜讯。有孕了。

皇帝大喜。流水似的赏赐送进去。张贵妃成了眼珠子。走路都要八个宫女扶着。

御花园的雪景极美。我裹着厚斗篷。踩着咯吱作响的雪。去梅林。陈宝林果然在。

披着件月白斗篷。对着几株红梅。眉头微蹙。“墙角数枝梅，凌寒独自开……”她低声吟哦。

我绕过她。走到林深处。几株老梅虬枝盘曲。花苞点点。我找了块没落雪的石头。拂去浮雪。

坐下。闭目。调息。寒气吸进肺里。再缓缓吐出。带走浊气。“你在做什么？

”陈宝林不知何时走过来。“呼吸。”我睁开眼。“呼吸？”她不解。“雪后空气干净。

”她学着我样子。深深吸气。又呼出。白汽袅袅。“是……清冽些。”她难得露出一丝笑。

“嗯。”她站了一会儿。又去看她的梅花。“遥知不是雪，

为有暗香来……”声音飘散在风里。日子滑向年关。宫里热闹非凡。

张贵妃的肚子成了重中之重。补品流水似的进。太医一日三趟请脉。我照旧窝着。

喝我的红枣枸杞水。泡脚。晒太阳改成在屋里打八段锦。动作慢悠悠。像老树伸展。

小宫女跟着比划。“主子，这比踢毽子还累人！”“活动筋骨。”除夕宫宴。

张贵妃挺着还不算大的肚子。坐在皇帝下首。满身珠翠。容光焕发。我依旧缩在角落。

面前依旧是两碟青菜。一盅汤。歌舞升平。酒过三巡。张贵妃忽然掩嘴。

“呕……”皇帝紧张地扶住她。“爱妃怎么了？

”“许是……吃了油腻的……”张贵妃娇弱地靠着他。太医立刻上前。诊脉。

眉头却越皱越紧。殿内渐渐安静。所有人的目光都聚在太医脸上。太医额角冒汗。

“启禀皇上……贵妃娘娘的脉象……似有阻滞……”“什么阻滞？”皇帝声音沉了。

“这……像是……误食了相克之物……”哗——满殿哗然。皇帝震怒。“查！给朕彻查！

”所有经手张贵妃饮食的宫女太监全被押下。一道道菜肴。一盘盘点心。被太医反复查验。

最终。那碟精致的金丝燕窝糕被挑了出来。“此糕中……混有少量山楂粉！”太医声音发颤，

“山楂活血化瘀……孕妇……孕妇忌食啊！”张贵妃脸色惨白。“谁……谁要害本宫的孩子！

”负责做糕点的御厨磕头如捣蒜。“皇上明鉴！奴才万万不敢！

这燕窝糕是……是陈宝林小厨房送来的半成品！奴才只是最后蒸了一下！

”所有目光唰地投向角落里的陈宝林。她猛地站起。脸色煞白。“胡说！我何时送过燕窝糕！

”御厨抖着手呈上一张单子。

“这是……各宫送来半成品的登记……宝林您看……”陈宝林抢过单子。扫了一眼。

如遭雷击。单子上。赫然是她的签名。还有她宫里小厨房的印记。

“不……不可能……我从未……”她摇摇欲坠。“人证物证俱在！”管事嬷嬷厉声道，

“陈宝林！你好狠毒的心肠！竟敢谋害皇嗣！”“我没有！”陈宝林嘶喊，“是有人陷害我！

”她慌乱的目光扫过全场。最后。落在我身上。带着一丝绝望的祈求。“躺赢姐姐！