床头那碗来历不明却温暖妥帖的蔗糖水，像一颗被投入心湖的石子，在董宜宁沉寂的心底漾开了持续而微弱的涟漪。高烧退去后，她的身体渐渐康复，但某种东西，似乎悄然改变了。她依旧每日跟着崔嬷嬷学规矩，依旧会出错，依旧会挨戒尺，但心底那股沉甸甸的、几乎要将她压垮的绝望和委屈，似乎被那点若有似无的甜意冲淡了些许。
她不再轻易想着“回岭南”，而是开始用一种更复杂的目光，偷偷审视着这座府邸，以及那个冷硬如冰山的首辅“叔父”。
就在她病愈后不久，宫中的春日宴到了。
这日一早，崔嬷嬷便带着几个捧着衣饰的丫鬟来到了听雪轩，脸色是少有的郑重。
“姑娘，今日宫中设春日宴，三品以上官员及家眷皆需出席。大人吩咐了，您也需一同前往。”崔嬷嬷一边说着，一边示意丫鬟们将衣物展开。
那是一套新制的衣裙，湖水碧的软罗面料，上面用银线绣着细密的缠枝莲纹，裙摆逶迤，料子在晨光下泛着柔和的光泽。旁边还配有一套赤金点翠的头面，虽不算极其奢华，但做工精致，样式清雅，正适合她这个年纪的官家**。
宜宁看着那套华美的衣裙，心里却没有半分喜悦，只有骤然绷紧的神经。进宫？见皇帝？还有那么多陌生的京城权贵？
“嬷嬷……我……”她下意识地想退缩，她还没学好规矩，她怕出错，怕给首辅府丢脸。
崔嬷嬷似乎看穿了她的心思，语气依旧平板，却难得地多说了几句：“姑娘不必过于忧惧。紧跟着大人，少说话，多看眼色。宫中规矩虽大，但只要谨言慎行，便不会有大错。这是您第一次在京中贵人面前露面，仪态至关重要。”
话已至此，宜宁知道自己没有拒绝的余地。她只能在丫鬟们的伺候下，穿上那身湖水碧的衣裙，戴上沉甸甸的点翠头面。镜中的少女，华服美饰，容颜清丽，眉宇间却笼着一层驱不散的忐忑与局促，与这身精心打扮格格不入。
马车抵达宫门时，宜宁只觉得心跳如擂鼓。巍峨的宫墙，森严的守卫，空气中弥漫着的庄严肃穆，都让她呼吸困难。她亦步亦趋地跟在傅晏礼身后，垂着头，不敢四处张望。
傅晏礼今日依旧是一身绯色官袍，玉带束腰，衬得身形愈发挺拔。他步履从容，面对沿途官员的躬身行礼，只是微微颔首，并未多看一眼，周身那股久居上位的威势，在这皇宫内苑，非但没有被压制，反而更加凸显。
宴设御花园。时值春日，园内百花盛开，姹紫嫣红，蝶舞蜂喧。衣着华丽的官员命妇、世家公子千金们三三两两，言笑晏晏，一派富贵风流景象。
傅晏礼的位置自然在最前列。他落座后，宜宁便按照崔嬷嬷教导的，安静地跪坐在他侧后方的软垫上，低眉顺目，努力降低自己的存在感。
然而，她毕竟是生面孔，又是跟在权倾朝野的首辅身边，那身与京城贵女风格略异的岭南式样衣裙（尽管已是京中裁缝所做），以及她那份掩饰不住的局促，还是吸引了不少或好奇或探究的目光。
起初，倒也相安无事。偶尔有与傅晏礼相熟的官员过来寒暄，目光掠过她时，傅晏礼也只是淡淡一句“家中晚辈”，便不再多言。众人心领神会，自然不会多问。
直到傅晏礼被几位内阁同僚请到一旁，似是商议什么要紧公务，暂时离开了席位。
宜宁独自一人跪坐在原地，更是紧张得手心冒汗。她感觉到四周投来的目光似乎更加肆无忌惮了些，隐约还能听到细碎的议论声。
“瞧见没？就是那个，跟在首辅身边的……”
“听说就是岭南来的那个孤女？被首辅收为养女了？”
“长得倒是有几分颜色，就是这气度……啧啧，小家子气了些。”
“首辅大人何等人物，怎会……”
那些声音并不大，却像细密的针尖，一下下扎在宜宁的耳膜和心尖上。她死死攥着衣袖，指甲掐进掌心，强迫自己维持着端正的坐姿，头却垂得更低了。
就在这时，一阵香风袭来，几个衣着光鲜、珠环翠绕的年轻贵女，说说笑笑地走到了她附近，似乎是故意放慢了脚步。
为首的一个，身着石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，头戴一套耀眼的红宝石头面，容貌明艳，眉眼间带着一股毫不掩饰的骄矜之气。宜宁认得她，是安远侯府的嫡孙女，柳如烟，素有“京城第一才女”之名，也是……恋慕傅晏礼多年，京城人尽皆知。
柳如烟的目光轻飘飘地落在宜宁身上，将她从头到脚打量了一遍，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哟，这位妹妹瞧着面生得很，是哪家的千金？”她的声音清脆，带着一种刻意的亲热，却让人无端觉得不舒服。
宜宁心中一紧，按照嬷嬷教的礼节，微微欠身，低声道：“小女董宜宁，来自岭南。”
“岭南？”柳如烟身旁一个穿着鹅黄衣裙的贵女立刻用团扇掩住嘴，夸张地笑了起来，“就是那个一年到头湿热难耐，听说还有瘴气的烟瘴之地？”
另一个绿衣贵女接口道：“是呢，难怪妹妹这通身的气派，与我们京中姐妹大不相同。方才远远瞧着，还以为是哪个不懂规矩的丫鬟，误入了这春日宴呢。”
几人顿时发出一阵压抑却刺耳的嗤笑声。
宜宁的脸瞬间变得煞白，血色褪得干干净净。她紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，才能忍住眼眶里迅速聚集的泪水。她知道会被人看不起，却没想到会是这般直白而恶意的羞辱。
柳如烟摆了摆手，示意同伴们安静，她上前一步，看似亲切地拉起宜宁的手，声音却扬高了些，足以让周围不少人都听见：
“董妹妹初来京城，不懂规矩也是情有可原。只是，既然入了首辅府，代表着首辅大人的脸面，有些规矩，还是得尽快学起来才好。免得……日后闹出笑话，连累首辅大人清誉受损。”
她这话看似劝诫，实则句句带刺，将“不懂规矩”、“粗鄙无文”、“连累清誉”几个词，清晰地烙在了宜宁身上，也传入了周围越来越多竖起耳朵的宾客耳中。
宜宁只觉得那只被柳如烟拉着的手，像是被毒蛇缠住，冰冷而黏腻。她想要挣脱，却浑身僵硬，动弹不得。屈辱和难堪如同潮水般将她淹没，让她几乎窒息。周围那些或同情、或鄙夷、或看好戏的目光，像无数根芒刺，扎得她体无完肤。
她孤立无援地站在那里，像狂风中一株瑟瑟发抖的小草，单薄得下一秒就要被折断。
就在她眼前发黑，几乎要支撑不住的时候，一个冰冷低沉，却带着不容置疑威压的声音，如同定海神针般，骤然在她身后响起：
“我傅家的人，何时轮到你来评判？”
声音不高，却清晰地盖过了所有的窃窃私语和嗤笑声，如同一块巨石投入水面，瞬间让整个角落陷入了一片死寂。
所有人都骇然转头。
只见傅晏礼不知何时已去而复返，正站在不远处，面色沉静，目光却冷冽如数九寒冰，直直地射向还拉着宜宁手的柳如烟。
柳如烟脸上的笑容瞬间僵住，血色尽褪，拉着宜宁的手像被烫到一般猛地松开，下意识地后退了半步，眼中充满了惊惧。
傅晏礼迈步走来，步伐沉稳，每一步都像是踏在众人的心尖上。他并未看宜宁，目光始终锁定在柳如烟以及她身边那几个噤若寒蝉的贵女身上。
他走到近前，停下脚步，眼神淡漠地扫过柳如烟那张惨白的脸，语气平静无波，却字字如刀，带着千钧重压：
“若觉我府中教养不足，不妨请你父亲，安远侯，亲自来与我谈。”
“谈”字落下，柳如烟浑身一颤，几乎站立不稳，被身边的丫鬟慌忙扶住。让她父亲，一个闲散侯爷，去跟权倾朝野、连皇子都要礼让三分的首辅大人“谈”她今日的言行？那后果……她简直不敢想象！
“首、首辅大人……我、我不是那个意思……”柳如烟语无伦次，声音抖得不成样子，之前的骄矜气焰荡然无存，只剩下无边的恐惧。
傅晏礼却不再看她，仿佛多看一眼都嫌浪费目光。他倏然转身，面向还僵在原地的宜宁，伸出了骨节分明、修长有力的大手。
他的目光落在她苍白的小脸上，掠过她泛红的眼圈和紧抿的、微微颤抖的唇瓣，眸色深沉难辨。
“走吧。”
简单的两个字，依旧没有什么温度，却像是一道赦令，瞬间击碎了笼罩在宜宁周身的冰封与屈辱。
宜宁怔怔地抬起头，看着他伸到面前的手，那只手干净、稳定，蕴含着毋庸置疑的力量。她几乎是下意识地，带着一种劫后余生般的恍惚，将自己冰凉而微微颤抖的小手，放入了那只温暖干燥的大掌之中。
掌心相触的瞬间，一股难以言喻的暖流和力量，仿佛通过交握的手，瞬间传递了她的全身，驱散了所有的冰冷和恐惧。
傅晏礼握紧她的手，力道沉稳，不容置疑。他不再理会身后那一众神色各异的宾客，以及面如死灰、几乎要晕厥过去的柳如烟，牵着她，在全场或震惊、或敬畏、或复杂的目光注视下，从容离去。
宜宁被他牵着，跟随着他的步伐，穿过繁花似锦的御花园。周围的一切仿佛都模糊了，只剩下他高大挺拔的背影，和他掌心传来的、前所未有的安全感。
她的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，不是因为害怕，而是因为一种巨大的、从未有过的震动和……一丝隐秘的、连她自己都不敢深想的暖意。
他维护了她。
在那个她最无助、最屈辱的时刻，如同天神降临，用最强势、最不容置疑的方式，将她护在了羽翼之下，并向所有人宣告——她，是他傅晏礼护着的人。
这一刻，什么规矩，什么羞辱，什么忐忑，似乎都变得不那么重要了。
她被他紧紧握着手，走在洒满春日阳光的宫道上，第一次觉得，这座冰冷的京城，似乎……也有了一丝温度。
