江南的事情，交给沈筠去办了。
我只是偶尔提一些点子。
比如，查一下八大盐商里，哪家的少爷最好赌。
哪家的主母最信佛，想捐钱修庙。
哪家和哪家，三十年前为了一个女人，结过仇。
这些消息，都通过秘密渠道，递到了沈筠手上。
沈筠是个聪明人，他知道该怎么用。
很快，江南那边就传来了消息。
八大盐商之一的孙家，突然开始低价抛售手里的盐引。
另一家王家，趁机大肆收购。
一时间，江南盐市，风声鹤唳。
一场由我遥控的内斗，开始了。
我不需要知道具体的过程。
我只需要结果。
而我，依旧是那个在御书房里，安安静静磨墨的小太监。
好像江南的风雨，与我无关。
但我知道，风雨欲来，皇宫里，也平静不了。
这天下午，天气很闷。
萧青璇在批奏折，我给她打着扇。
她突然放下笔，揉了揉眉心。
“闷得慌，陪朕去走走。”
我们去了御花园。
正是夏末，花开得有些颓了。
蝉在树上，叫得有气无力。
萧青璇没说话，只是慢慢走着。
走到一处花圃前，她停下了。
花圃里，种着几盆多肉。
其中一盆，叶子尖上，有点焦黄。
“这盆玉露，前几天还好好的，今天怎么就焦了？”
她皱起眉，问跟在后面的花房管事。
管事太监吓得一头汗，跪在地上。
“回陛下，许是……许是这几日日头太毒，晒着了……”
“蠢货。”萧青璇骂了一句，“玉露喜阴，你们就把它放在太阳底下暴晒？”
“奴才该死！奴才该死！”管事太得头磕得砰砰响。
萧青璇没理他，自己蹲下身，伸手摸了摸那片焦黄的叶子。
她的动作很轻，带着一丝惋惜。
我很少见她流露出这样的神情。
在她身上，我看到最多的，是帝王的威严，算计，和冷酷。
像这样，为了一片叶子而惋惜的时刻，很少。
“晒伤了，浇点水，还能活过来吗？”
她像是问我，又像是自言自语。
我走上前，也蹲下身。
“回陛下，怕是难了。”
我说。
“伤了根基，就算浇再多的水，也只是苟延残喘。外表看着好像活了，其实里面已经烂透了。一阵风吹来，就散了。”
我的声音很平静。
但我知道，她听懂了。
我们在说的，不是花，是人。
是那些被她放弃，或者被她当成棋子用坏了的人。
她的手指，僵了一下。
慢慢地，收了回去。
她站起身，没再看那盆多肉。
“你说得对。”
她的声音，听不出情绪。
“烂了的东西，就该扔掉。”
她转身就走。
我跟在她身后。
我们谁都没有再提那盆花。
但我知道，有什么东西，在我们之间，悄悄变了。
她开始把我，当成一个可以“谈心”的人。
一个能听懂她弦外之音的人。
这是一个很危险的信号。
帝王的信任，是世界上最烫手的东西。
果然，没过几天，出事了。
大将军窦骁，从北境回来了。
他是萧青璇的表哥，也是她父亲留下的老臣，手握三十万边军，是帝国的定海神针。
也是个，脑子里长满肌肉的莽夫。
他回京的当天晚上，宫里设宴。
酒过三巡，窦骁喝高了。
他端着酒杯，大着舌头，走到丞相何嵩面前。
“何老头，我听说，你在背后搞我们边军的军饷？嗯？”
他蒲扇一样的大手，直接拍在何嵩的肩膀上。
何嵩一把老骨头，差点被他拍散架。
脸色瞬间就白了。
“大将军，你……你这是何意？老夫一心为国，何曾克扣军饷？”
“放屁！”窦骁眼睛一瞪，“我的人都跟我说了！今年送去的军粮，十成里有三成是发霉的！过冬的棉衣，薄得跟纸一样！你他娘的把钱都吃到哪里去了？”
这一下，捅了马蜂窝。
克扣军饷，这可是要杀头的大罪。
何嵩吓得魂飞魄散，当场就跪下了。
“陛下明鉴！臣冤枉啊！这都是户部拨的款，是周凛安！是周凛安贪了！”
他像条疯狗，逮着谁咬谁。
户部尚书周凛安，当场脸就绿了，也跪下了。
“陛下！臣没有！臣发的都是足额的银两，都有账可查！”
大殿里，瞬间乱成一团。
文臣武将，吵作一堆。
所有人都看向坐在最上面的萧青璇。
萧青璇的脸，冷得像冰。
她没看吵架的臣子，而是看向我。
我正给她布菜，手很稳，一点没抖。
她看了我很久。
那眼神，像是在问我：这也是你计划的一部分？
我当然不会回答。
我只是垂下眼帘，继续布菜。
仿佛眼前这场大戏，与我无关。
我知道，窦骁这个莽夫，就是我扔进池子里的第二块石头。
一块，足以把水搅得更浑的石头。
何嵩，周凛安，你们慢慢斗。
斗得越凶越好。
等你们两败俱伤的时候，我再来收拾残局。
窦骁和何嵩在金銮殿上，吵得不可开交。
一个武将之首，一个文臣之首。
他们背后的势力，也迅速站队，互相攻讦。
整个朝堂，变成了一个乌烟瘴气的菜市场。
萧青璇冷眼看着。
她没有立刻下判断，只是宣布，彻查此事。
由大理寺卿沈筠主理。
这个安排，很妙。
沈筠是她的人，又是少壮派，跟这两边的老臣都没有太多瓜葛。
查起来，最公正。
至少，表面上看起来是这样。
但我知道，萧青璇把这个烫手山芋扔给沈筠，还有一个目的。
她想看看，我这个“从旁协助”的人，会怎么动。
沈筠来找我的时候，一脸愁容。
我们在御花园的一个偏僻亭子里见面。
“小臣子……不，魏公公。这事，棘手啊。”
他现在对我，已经用上了尊称。
“沈大人，何来棘手一说？”我给他倒了杯茶，不紧不慢地说。
“军饷的案子，账目都在户部。一查便知。”
“账目？”沈筠苦笑，“账目做得天衣无缝。每一笔银子，都对得上号。可边军拿到的东西，确实有问题。问题，出在从户部到边境，这中间的路上。”
“押运官，采办，层层盘剥，雁过拔毛。这链条上的人，太多了。牵一发动全身，很多，都是何相与窦将军的人。”
“那不正好吗？”我笑了。
沈筠愣住了。
“正好？”
“沈大人，陛下让你查案，是真的想让你查个水落石出吗？”
我看着他，一字一句地说。
“陛下，是想借你的手，敲山震虎，拔掉几颗不听话的钉子。”
“至于真相是什么，不重要。”
沈筠是个聪明人，他瞬间就明白了。
他的脸色，变得有些苍白。
“我明白了……陛下的意思是，要找一个替罪羊。”
“一个，份量足够，又能让双方都暂时闭嘴的替罪羊。”
我补充道。
“谁？”
我伸出手指，在桌上沾了点茶水。
写下了一个人的名字。
兵部侍郎，赵康。
沈筠的瞳孔，猛地一缩。
赵康，是窦骁的左膀右臂，也是这次叫得最凶的人之一。
为人冲动，贪婪，但对窦骁，忠心耿耿。
“为什么是他？”沈筠不解。
“动了赵康，等于断了窦骁一臂，他会善罢甘休？”
“他会的。”
我笃定地说。
“因为赵康，不仅是窦骁的人。他五年前，还是何相提拔上来的。”
