嘉靖二十三年，青州府的秋夜格外寒凉，三更鼓刚过，府衙深处突然传来一声凄厉的惊叫，
打破了深夜的死寂。刑房典吏陈默的书房灯火通明，捕快们举着灯笼围在门口，
脸上满是惊惧，连大气都不敢喘。“大人到！”随着捕头一声高喝，
青州知府李砚之身着常服，快步走进书房。他刚躺下歇息，就被这突发命案惊起，
眉宇间满是倦意，却在看清案上景象的瞬间，瞬间清醒过来。案几正中，陈默仰面倒在地上，
双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧，胸口赫然插着一柄端砚，砚台棱角锋利，深深嵌入胸口，
鲜血顺着砚台边缘缓缓流淌，与案上未干的墨汁混在一起，晕开一片诡异的黑，
像极了人心深处藏不住的险恶。更令人心惊的是，砚台底部，
用尖锐之物刻着一个歪歪扭扭的“贪”字，字迹潦草，力道极重，像是凶手在泄愤一般。
李砚之蹲下身，指尖轻轻拂过那方端砚，眼底泛起一丝复杂。
这砚台是他三年前亲手赠予陈默的，彼时陈默刚入府衙，眉眼间满是青涩，
却做事干练、为人正直，审理案件时一丝不苟，连一丝细节都不肯放过，深得他的赏识。
他还记得，当年赠予砚台时，他曾叮嘱陈默，为官者当清正廉明，如砚台一般，宁折不弯，
守住本心。可如今，陈默却死于这方砚台之下，死状凄惨，砚底的“贪”字，
更是像一记耳光，狠狠扇在他的脸上。“大人，书房门窗均反锁，没有任何撬动痕迹，
门缝和窗缝也没有异常，凶手像是凭空消失了一般。”捕头躬身禀报，声音压得极低，
“我们仔细勘察了四周，没有发现任何凶手留下的脚印、指纹，只有案上这方砚台，
还有地上的血迹。”李砚之缓缓起身，目光扫过书房。书房不大，陈设简单，
一张案几、一把椅子、一个书架，书架上摆满了卷宗，整齐有序，
没有被翻动的痕迹；案几上放着笔墨纸砚，还有半篇未写完的公文，字迹是陈默的手笔，
墨迹未干，显然是猝不及防之下被人杀害。这分明是一桩密室命案，凶手手段利落，
心思缜密，显然是早有预谋。“陈默近日可有与人结怨？或是处理过什么棘手的案件？
”李砚之沉声问道，语气里带着不容置疑的威严。他了解陈默，为人谨慎，做事圆滑，
平日里虽有争执，却不至于与人结下生死之仇，到底是谁，会如此狠心，
用这样残忍的方式杀害他？“回大人，”旁边一个老捕快上前一步，躬身说道，
“陈典吏近日正在整理三年前的一桩贪腐旧案，为此还和刑房书吏周怀安发生过争执，
就在前日，两人在刑房当众吵了起来，陈典吏言语刻薄，当众羞辱了周怀安，
说他办事不力、心怀不轨，周怀安气得浑身发抖，扬言要让陈典吏付出代价。”“周怀安？
”李砚之眉头紧锁，这个名字他有印象，周怀安在府衙当差五年，性格胆小怯懦，
做事唯唯诺诺，平日里连大声说话都不敢，怎么会有胆量杀人？更何况是在府衙之内，
密室行凶，还敢留下这样明显的痕迹。“立刻传周怀安到堂！”李砚之沉声下令，
眼底闪过一丝疑虑。不管周怀安有没有胆量杀人，他都是目前最可疑的嫌疑人，
必须先传他过来问话。不多时，周怀安就被捕快带到了书房。他身着青色书吏袍，衣衫不整，
头发凌乱，脸上满是惊慌，看到地上陈默的尸体时，双腿一软，差点瘫倒在地，
浑身不停地颤抖，眼神里满是恐惧，连看都不敢看陈默的尸体一眼。“周怀安，你可知罪？
”李砚之厉声喝问，目光如刀，死死盯着周怀安，试图从他脸上看出破绽。
周怀安“噗通”一声跪在地上，连连磕头，额头很快就磕得通红，
声音哽咽着说道：“大人明察！小人冤枉！小人绝不敢杀人！前日小人确实与陈典吏争执，
也确实被他当众羞辱，小人心里是有怨气，可小人胆子小，连鸡都不敢杀，怎么敢杀人？
更何况是杀害朝廷命官，小人有一百个胆子也不敢啊！”他一边说，一边不停磕头，
泪水混着汗水滑落，言辞恳切，眼底的恐惧不似作伪，倒像是真的被这命案吓得魂飞魄散。
李砚之看着他，心里的疑虑更甚，若周怀安真的是凶手，他这般胆小，
怎会如此镇定地跪在尸体面前，还能清晰地为自己辩解？就在这时，一个捕快匆匆走进来，
手里拿着一件青色的书吏袍，躬身禀报道：“大人，这是在周怀安的住处找到的，
他的袖口沾有淡淡的墨渍，与案上砚台的墨色一模一样，我们已经比对过，
纹路和色泽完全一致。”周怀安听到这话，脸色瞬间惨白，浑身抖得愈发厉害，
连忙说道：“大人！不是的！这墨渍不是行凶时沾上的！是小人昨日抄写卷宗时，
不小心沾上的，小人真的没有杀人啊！求大人明察！”李砚之拿起那件书吏袍，
指尖拂过袖口的墨渍，墨渍已经干涸，却依旧能看出与案上砚台的墨色一致。他沉默片刻，
目光再次落在周怀安身上，周怀安眼神躲闪，不敢与他对视，脸上满是慌乱，虽依旧在辩解，
却少了几分底气。就在李砚之准备进一步问话时，捕头再次匆匆来报，
语气带着一丝急切：“大人！不好了！我们在陈默的枕下，发现了一封密信！
”李砚之心中一动，连忙说道：“呈上来！”捕头双手将密信递上，
密信是用一张泛黄的信纸写的，字迹潦草，像是仓促之间写下的，
上面只有短短八个字：“砚台藏秘，李府必亡”，落款处，赫然写着“周怀安”三个字。
字迹虽潦草，却与周怀安平日里抄写卷宗的字迹一模一样，一眼就能辨认出来。“铁证如山，
你还敢狡辩？”李砚之将密信扔在周怀安面前，厉声喝道，“你因与陈默争执被辱，
怀恨在心，深夜潜入陈默书房，用砚台将其杀害，还在砚底刻下‘贪’字，
伪造他贪赃枉法的假象，又写下这封密信，意图嫁祸陷害本府，你好大的胆子！
”周怀安看着地上的密信，脸色惨白如纸，浑身瘫软在地，嘴里不停地念叨着：“不是我！
不是我写的！这封信不是我写的！大人，小人真的没有杀人，也没有写这封密信，
是有人陷害我！一定是有人陷害我！”可无论他如何辩解，证据确凿，
袖口的墨渍、枕下的密信，每一样都指向他，他百口莫辩。李砚之看着他崩溃的模样，
心里虽有疑虑，却也只能下令：“将周怀安打入死牢，严加看管，待明日再进一步审理！
”捕快们上前，将瘫软在地的周怀安拖了下去，周怀安的哭喊声、辩解声渐渐远去，
书房里再次恢复了寂静，只剩下地上的血迹和案上的砚台，散发着诡异的气息。
此案看似已经了结，凶手也已归案，可李砚之却心神不宁，辗转反侧，一夜未眠。
他总觉得哪里不对劲，像是有一张无形的网，将他笼罩在其中，而周怀安，
不过是这张网里的一颗棋子。他反复回想整个案件的细节：陈默为人谨慎，做事滴水不漏，
怎会轻易将一封指向凶手的密信藏在枕下？周怀安胆小怯懦，平日里连与人争执都不敢大声，
怎会有胆量在府衙密室行凶，还敢留下自己的字迹作为证据？还有那方砚台，
是他赠予陈默的，砚台质地坚硬，棱角锋利，可周怀安身形瘦弱，怎会有如此大的力气，
用砚台将陈默一击致命？一个个疑问在他心头浮现，让他越发觉得，
这起命案绝非表面那么简单，背后一定藏着不为人知的秘密。天刚蒙蒙亮，李砚之就起身，
再次来到陈默的书房，他要重新勘察，找出那些被忽略的细节，揭开案件的真相。
书房里的景象和昨晚一模一样，地上的血迹已经干涸，变成了暗红色，
案上的砚台依旧插在陈默的胸口，砚底的“贪”字在晨光下格外刺眼。李砚之蹲下身，
小心翼翼地拔出那方砚台，指尖再次抚过砚底的“贪”字，忽然，
他感觉到砚台底部有一道细微的裂痕，裂痕很隐蔽，若不仔细查看，根本无法发现。
他心中一动，找来一把小巧的匕首，小心翼翼地撬开裂痕。裂痕撬开的瞬间，
一张极小的纸条从里面掉了出来，纸条泛黄，上面用极小的字迹写着一行字：“陈默假死，
嫁祸周怀安，目标是李府旧案”。李砚之拿着纸条，如遭雷击，浑身僵硬，
手里的匕首“哐当”一声掉在地上。陈默假死？这怎么可能？
昨晚他明明亲眼看到陈默的尸体，双目圆睁，胸口插着砚台，鲜血淋漓，绝不可能是假死！
可这张纸条，又是从砚台里找出来的，砚台是他赠予陈默的，平日里陈默一直随身携带，
除了他自己，没有人能轻易将纸条藏在砚台里。
他猛地想起三年前的一桩旧案——那是他刚任青州知府时，审理的一桩贪腐案，
涉案官员是时任青州通判的张承业，张承业为官多年，口碑极好，
却被人举报贪赃枉法、中饱私囊，涉案金额巨大。他当时亲自审理此案，
可张承业却在入狱第三日，在牢中畏罪自杀，留下一封认罪书，此案便就此了结。
而当年负责整理此案卷宗、收集证据的，正是刚入府衙不久的陈默。
难道陈默当年隐瞒了真相？难道张承业的死，并非畏罪自杀，而是被人灭口？而陈默假死，
