齐月宾道：“夏日的这个份例是先帝时就有的，若贸然断了，只怕底下人心中有怨言。惠贵人提起这一茬，可是有了什么好主意？”
眉庄淡笑：“嫔妾想着，不如将这碗汤水折成现银，发给大家。另有每月初一的瓜果盘子、十日一回的茶糕之类，分量都是吃不完的，也一并如此。皇后娘娘和端妃娘娘觉着如何？”
齐月宾心里失笑：没经历过事儿的年轻姑娘，心思到底单纯，对许多人心险恶之处是不明白的。
她和宜修对视一眼，在宜修眼中看到了同样的神色。
遂正了神色看向眉庄。刚要开口，却见宜修朝她一摆手：
“惠贵人这个提议不错，就这样办吧。只是万事开头难，你先在你的咸福宫中试着做了，若是好的，别宫就都能照做；若是有不妥，也有敬嫔帮你看顾着。”
安顿好这件事，三人又一同看了别的账。
从景仁宫告退后，眉庄当日就按着宜修的意思，将咸福宫宫人的绿豆汤、茶果点心、四时礼盒等折现发下去。
起初，这个改动就像泥沉水底，没有引起什么波澜。
宫人们照旧当差，午时没有了将好好儿的绿豆汤倒进水槽的情景，眉庄看着舒畅了很多。
然而，过了不到一个月，咸福宫就出了一件事。
摆在外院的几十盆菊花都生了虫子，被发现了的时候花茎都被吃空了，那花骨朵儿正蔫蔫地耷拉着，怕是活不成了。
这些菊花都是绿菊、墨菊之类的名种，是去年她初承恩宠时皇上赐下的，也素来是她心爱之物。如今成了这样，她心知花儿养死了事小，被皇上得知她不爱惜自己的心意，对她生出不满才是大事。
“花房不是特意派了人来打理这些吗？人在何处？”眉庄动了气：“如此不长心，难道不知道这些菊花是皇上的赏赐吗？”
立即有宫人从人堆里揪出两个小宫女，摁在眉庄身前。
这两个宫女眉庄都认得，虽是花房杂役，素日的赏赐也都有她们的份，不比咸福宫的正经宫人差。
“这花朵儿虽然招虫子，打理起来费事，可被吃成这样却不是一两日的功夫。你们有多久没查看过它们了？”眉庄冷冷看着两人。
“小主恕罪，奴婢们万不敢误了差事，只是……”其中一人苦着脸道：“只是今年的夏天额外热些，奴婢们前些日中了暑，一时不察，这才出了岔子。”
她说得可怜，眉庄却冷哼一声。
“胡说！我昨日才听采星提起，此前有几个人当差时中暑，赏了藿香汤下去。那几个人的名字里可没有你们俩！”
说着让人将采星的记档拿来。
跪着的两人不料眉庄的记性这样好，都暗暗叫苦。
等拿了册子来，眉庄一翻，果然没有，又气又伤心道：“你们竟敢明着蒙骗主子！难为我平日里对你们不薄，四时八节分下去的赏赐都是旁的宫里不能比的，你们眼里可还有我这个主子？”
两个宫女都磕头求饶。
眉庄正要命人处置，那个先前回话的宫女哭了起来。
“小主说对奴婢们不薄，可如今份例都裁减了，不说年节的茶果，连每日的绿豆汤都不供应了。”
“奴婢说的也不全是谎话，前几日额外炎热，虽没有中暑，头上的痱子也都长成一片，挠心挠肺地发痒，又如何能有心思去看菊花上有没有虫子？”
她也是胆大，说着将自己的头皮扒开，露出一片密密麻麻的疹子给沈眉庄看。
眉庄自幼养尊处优，如何看过下人们的惨状，吓得捂着嘴惊呼。
又疑惑道：“你方才说起茶果汤食的份例，不都折了银子发给你们了吗？暑热难耐可去膳房换冰碗来吃，我瞧内殿里的宫女都吃着呢。”
花房宫女脸上有一瞬间的羞赧，抬头看了一眼眉庄身边站着的几个大宫女。
“回小主，奴婢们和您身边的人不同。我们这些做杂役、粗使的，每月的俸禄银子都要交一半给上头管事的。”
“从前发的瓜果汤食还能吃上一口，如今折了银子……花房的管事知道奴婢手里有钱，就不得不交上去，如何还能去膳房吃冰碗。”
眉庄接触宫务的时间短，尚不知道宫里对下人是这样盘剥的，骇然道：“为何要给？我知道有那起子贪财的小人，花房管事苛待你们，你大可报给咸福宫，按着规矩处置他。”
花房宫女苦笑一声。
“小主说得倒轻巧。我们这些人都盼着能调任到主子身边做三等宫女，那便要小心侍奉管事。若是不交，管事的不高兴，下一回主子选人时便根本不会推荐我们。”
“若是如您说的要报上去，且不说人家管事的人脉比我们强，颠倒黑白起来我们还不知有没有命在；就算能侥幸处置了，换了旁的管事，难道不是一样的么？”
“不孝敬管事的名声传出去了，以后还会有哪个管事肯推荐我们？”
说着又叹一口气：“其实，奴婢也曾想过，若是一直没有调任的机会，这苦累活儿熬下去也不是不行，多攒银子傍身，等到二十五岁就能出宫嫁人。可管事还有别的手段整治我们，挑唆着同住一屋的人都来挤兑，那日子压根就过不下去。”
沈眉庄听得呆住，一时间甚至明白不过来对方的意思，半晌才懂了：就算是一个小小的管事，手里也有能影响下头人前途、甚至命运的权力。
牛不喝水不能强按头，不交孝敬可有的是办法让人低头。
她先是愤慨，想着如何整饬六宫、压制这些不正之风；
随后又深感无力：人人都有私心，就算有那心眼儿极好的，毕竟不多，她又要怎么去凑齐几百个正派的管事？
水至清则无鱼的道理，她似乎今日才懂。
瓜果冰饮折现的办法，没出咸福宫就宣告失败了，眉庄垂头丧气地报给了端妃。
