长信宫的檀香浓得发腻，楚瑶刚迈过门槛，就被那股甜香呛得喉头发紧。她悄悄屏住呼吸，指尖在袖中捻碎了半片断肠草叶——这气味里混着“醉仙藤”的气息，少量能安神，多了便会让人四肢发软，显然是有人故意在香炉里加了料。
“南疆来的？”榻上的妇人慢悠悠地转着玉镯，金护甲在腕间划出细碎的声响。刘太后半倚在铺着白狐裘的软榻上，鬓边的赤金凤凰钗足有三寸长，珠翠晃得人睁不开眼，偏那张脸却白得像敷了层薄霜，连嘴唇都没什么血色。
楚瑶垂着眼帘行礼，银饰上的铃铛被她死死按在掌心，没发出半点声响：“民女楚瑶，参见太后娘娘。”
“抬起头来。”太后的声音不高，却带着不容置疑的威严。楚瑶依言抬头时，正撞见她眼角那道极淡的疤痕——藏在鱼尾纹里，像条蜷着的小蛇。这疤痕她在母亲的手札里见过画像，说是二十年前被苗族的“蚀骨粉”所伤，难怪太后会对南疆医者如此敏感。
李福安端着个描金托盘走上前，上面放着个青瓷药碗，黑褐色的药汁还冒着热气：“太后娘娘近来总犯心悸，太医院开的方子不见好，听闻楚姑娘擅用偏方，不妨试试这个？”
楚瑶的目光刚落在药碗上，鼻尖就捕捉到一丝极淡的苦杏仁味。她指尖微动，藏在袖口的银饰突然发烫，玛瑙蛇眼像是要钻进皮肤里——这是母亲教她的法子，银饰遇剧毒会发热，比任何银针都灵验。
“民女不敢妄动太医院的方子。”她垂下眼帘，余光瞥见太后的凤钗尖正对着自己的心口，“不如让民女先为娘娘诊脉？”
“哦？你还懂脉理？”太后轻笑一声，玉镯转得更快了，“听说你们南疆人看病，都靠跳大神？”
站在一旁的沈青突然嗤笑出声。这侍卫穿着身玄色劲装，腰间悬着柄短刀，正是昨日在登记处盯着她银饰看的人。此刻他双手抱胸，眼神像淬了冰：“太后娘娘说笑了，说不定人家能用蛊虫给您诊脉呢？”
楚瑶的指尖在袖中掐得更紧。沈青这话明着是嘲讽，实则是在试探她是否真懂蛊术。她缓缓抬起头，目光扫过沈青腰间的刀穗——那穗子是用极细的麻绳编的，末端缀着颗小银珠，上面刻着个模糊的蛇头，竟与她银饰上的图腾有三分相似。
“南疆医术确有不同。”楚瑶避开沈青的目光，转向太后时，眼神已恢复平静，“但诊脉之法，与中原大同小异。”她说着便要上前，却被李福安拦住。
“太后娘娘金体尊贵，哪能让乡野医术玷污了？”李福安把托盘往她面前递了递，青瓷碗沿的热气拂过楚瑶的脸颊，“这是沈侍卫刚按太医院的方子煎好的药，楚姑娘先尝尝？”
阿珠在殿外的脚步声突然顿住。楚瑶知道，这是姑娘在给她报信——刚才换药箱时，她教过阿珠，若听到不对劲的动静，就故意弄出声响。此刻殿外的石榴树影晃了晃，定是阿珠看到了什么。
楚瑶接过药碗的瞬间，银饰烫得像块烙铁。她低头吹了吹药沫，余光瞥见碗底沉着几粒极小的黑色颗粒，那是“鹤顶红”的碎屑，遇热会沉底，寻常人根本发现不了。
“这药……”她故意拖长了声音，指尖沾了点药汁，悄悄抹在银饰的玛瑙上。蛇眼瞬间变得通红，像要滴出血来，“闻着倒像我家乡的‘安神汤’，只是少了味关键的药引。”
太后的玉镯停了：“什么药引？”
“薄荷。”楚瑶舀起一勺药汁，作势要喝，“南疆湿热，安神需加薄荷驱邪，否则这药喝下去，怕是会心慌得更厉害。”她说着突然手腕一歪，药碗“哐当”一声摔在地上，黑褐色的药汁溅了沈青一裤腿。
“你敢！”沈青拔刀的动作快如闪电，刀刃离楚瑶的咽喉只有寸许。
“沈侍卫好大的火气。”楚瑶纹丝不动，银饰的铃铛终于挣脱掌心，在寂静的大殿里叮铃作响，“民女只是手滑。再说这药洒了也好，省得娘娘喝了不舒服——您瞧，这药渣里还有没滤干净的草籽呢。”
她弯腰捡起片药渣，指甲盖大小的黑色碎屑在指尖格外显眼。李福安的脸色骤变，抢在沈青前头踢翻了药碗：“粗手笨脚的东西！还不快给娘娘赔罪！”
太后突然笑了，笑声像碎玻璃划过冰面：“罢了，既然药洒了，就用你的法子试试吧。”她伸出手腕，金护甲在阳光下泛着冷光，“若是诊不出什么名堂，本宫可不饶你。”
楚瑶的指尖刚搭上太后的腕脉，就感觉到一股阴寒之气顺着指尖往上爬。这脉象虚浮得厉害，根本不是心悸，倒像是中了慢性毒药，却被人用猛药强行吊着眼看。她正想细探，腕间的银饰突然剧烈发烫，疼得她差点缩回手——太后的脉搏里，竟藏着与她银饰同源的蛊气！
“怎么样？”沈青的刀还没收回，刀尖离她的脸颊只有半尺。
楚瑶强压下指尖的灼痛，指尖在太后腕间轻轻一点，那是苗医特有的“点穴止血”手法，实则是在试探她的反应：“娘娘并非心悸，是气郁。”她抬眼时，正撞见太后眼底一闪而过的惊讶，“想必是近来烦心事多，肝火犯了心脉。”
“哦？那该如何医治？”太后的玉镯又开始转了，只是速度慢了许多。
“需用薄荷、鱼腥草各三钱，加蜂蜜熬成水，每日晨起喝一碗。”楚瑶报出的方子都是寻常药材，却暗暗加重了薄荷的剂量——这味药能解“醉仙藤”的毒，正好克制香炉里的手脚，“只是这药需用南疆的泉水煎才有效，民女行囊里带了些，可否让民女去取？”
李福安立刻接话：“沈侍卫，你陪楚姑娘去取。”他说“陪”字时，特意加重了语气，佛珠在指间转得飞快。
楚瑶跟着沈青走出长信宫时，后背已被冷汗浸透。刚转过回廊，就见阿珠抱着药箱在石榴树下打转，见了她就往她手里塞了个温热的麦饼：“阿姐，刚才有个穿藏青袍的公子在这儿咳血，还掉了这个。”
楚瑶接过麦饼的同时，指尖触到片冰凉的玉坠。那是从慕容煜玉佩上磕下来的碎片，蛇形图腾的尾巴断了一角，上面还沾着点暗红的血迹。银饰突然“叮”地响了一声，碎片竟与她的银饰吸在了一起，像两块磁铁。
“这是什么？”沈青的刀又架了过来，眼神里满是警惕。
楚瑶把碎片塞进袖中，咬了口麦饼，麦香混着草药味在舌尖散开：“沈侍卫认识那公子？”她注意到沈青的喉结动了动，握刀的手松了半分，“刚才在殿里，我瞧着他的玉佩，倒和我这银饰有些像呢。”
沈青的刀“哐当”一声收了鞘，转身就往太医院走：“不该问的别问。”他的脚步很快，楚瑶却看见他耳后有块淡青色的胎记，像条小蛇——那是苗族叛徒后裔的标记，母亲的手札里画得清清楚楚。
取回泉水时，楚瑶特意往水壶里加了点血竭草汁。这药能活血化瘀，混在薄荷水里，既能解太后的毒，又不会引起怀疑。她提着水壶走过回廊，见慕容煜还站在原地，帕子捂在嘴边，指缝里渗出暗红的血。
“公子脸色不好，需得好好调理。”楚瑶把水壶往他面前递了递，银饰与玉佩碎片在袖中发烫，“这泉水能安神，公子不妨试试。”
慕容煜接过水壶的瞬间，两人的指尖撞在一起。像有电流窜过，楚瑶突然看见片火海，穿苗族服饰的女子抱着个婴儿，被一群黑衣人围在中间，那女子的银饰与她的一模一样。而慕容煜的眼前，则闪过个戴银饰的小女孩，正在苗寨的篝火旁唱着古老的歌谣。
“你……”慕容煜的声音发颤，帕子上的血迹洇得更大了。
楚瑶的银铃突然响了，清脆的声音惊飞了檐下的鸽子：“民女告退。”她转身时，袖中的碎片与银饰贴得更紧，像在诉说一个被掩埋了二十年的秘密。
回到长信宫时，太后已换了身衣裳，凤钗换成了珍珠的，倒显得温和了些。楚瑶亲手煎了药，薄荷的清香驱散了檀香的甜腻。太后喝了半碗，突然指着药渣：“倒了可惜，拿去给御膳房的狗尝尝。”
楚瑶的心沉了沉。这是要验药。她端着药渣走出殿门，见李福安正在廊下等着，手里的佛珠沾着点药汁——想必是刚才偷偷尝过了。李福安朝她使了个眼色，往假山后努了努嘴。
假山后，阿珠正被两个小太监推搡着。那半张苗寨地图从药箱里掉了出来，被风吹得贴在石狮子上。楚瑶刚想上前，就见沈青提着刀走了过来，目光像鹰隼似的落在地图上。
“这是什么？”沈青捡起地图，指尖捏得发白。
楚瑶把药渣往他脚下一泼，黑褐色的药汁溅了他一靴子：“沈侍卫连药渣都要抢？”她弯腰去捡地图，银饰故意撞在沈青的刀鞘上，叮铃作响，“这是我画的草药图谱，想着回去教寨里的孩子认药呢。”
沈青把地图凑到眼前，见上面确实画着些草药，才悻悻地扔还给她：“下次小心点。”他转身时，楚瑶看见他靴底沾着的药渣里，有粒鹤顶红的碎屑正慢慢融化——原来他早就知道药里有毒。
等楚瑶回到东配殿时，天已经擦黑了。阿珠抱着药箱缩在墙角，见了她就哭：“阿姐，我差点把地图弄丢了。”楚瑶摸了摸她的头，突然发现银饰上的玛瑙蛇眼，比早上红了许多，像淬了血。
窗外的石榴树影晃了晃，楚瑶知道，那是李福安在外面。她往药箱里塞了张纸条，上面用苗文写着“太后中了慢性毒，沈青是叛徒后裔”，然后把药箱推到窗边。
夜风卷起纸条的一角，像只振翅的蝶。楚瑶摸着腕间的银饰，突然明白，这宫里的杀机，从来都藏在药渣里，藏在笑脸上，藏在那些看似无意的眼神里。而她的银铃，从今往后，要在这杀机四伏的地方，敲出属于自己的节奏。
远处传来更夫的梆子声，三响。楚瑶吹熄了油灯，银饰在黑暗里泛着淡淡的红光，像两颗不会熄灭的星。
